The intangible effects of walls | Alexandra Auer

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Traductor: Belen Garcia Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Humankind loves to build walls.

A la humanidad le encanta construir muros.

Have you ever noticed that?

¿Se han fijado?

We build walls for everything:

Construimos muros para todo:

for shelter, for protection, for privacy.

por refugio, por protección, por privacidad.

Over the past 70 years,

En los últimos 70 años,

the number of barriers between countries has doubled.

el número de barreras entre países se ha duplicado.

Right now, there are more walls than at the end of the Second World War,

Hoy hay más muros que a finales de la Segunda Guerra Mundial,

more than during the Cold War.

más que durante la Guerra Fría.

Growing up in Germany,

Habiendo crecido en Alemania,

the fall of the Berlin Wall always felt to me

la caída del Muro de Berlín siempre me pareció

like the introduction of a new world, a world without barriers.

el comienzo de un mundo nuevo, un mundo sin barreras.

But since the attacks of 9/11,

Pero desde los ataques del 11 de septiembre,

the construction has experienced an extreme rise.

la construcción ha experimentado un aumento enorme.

Since then, the amount has doubled,

Desde entonces, la cantidad se ha duplicado,

with about 30 new structures that were planned or built.

con alrededor de 30 nuevas estructuras que fueron planeadas o construidas.

Walls and fences are often built with the intention of security,

Muros y vallas son construidos a menudo, por motivos de seguridad,

security from another group of people,

seguridad frente a otro grupo de personas,

from crime, from illegal trades.

frente al crimen, frente al comercio ilegal.

But walls and fences only provide us with a feeling of security,

Pero los muros y vallas solo nos provocan la sensación de seguridad,

which is different from real security.

el cual difiere de la seguridad real.

Even though they might make us feel safe,

Aunque nos hagan sentirnos seguros,

the structures themselves can't protect us.

estas construcciones en sí mismas no pueden protegernos.

Instead, they do something else:

En lugar de eso, hacen otra cosa:

they separate.

separan.

They create an us and a them.

Crean un nosotros y un ellos.

They establish an enemy.

Establecen un enemigo.

Walls make us build a second wall in our head, a mental wall.

Los muros construyen otro muro en nuestra cabeza, un muro mental.

And those mental walls slowly make us lose sight

Y los muros mentales nos hacen perder la perspectiva

of all the things we have in common with the people on the other side.

de todo lo que tenemos en común con los que están al otro lado.

The other way around,

Y viceversa,

mental walls can grow so strong that they encourage us to build,

los muros mentales crecen de tal manera que nos alientan a construir,

keep or strengthen physical walls.

mantener o fortalecer muros físicos.

Physical and mental walls are closely interlinked,

Muros físicos y mentales están estrechamente relacionados,

and one almost always comes with the other.

y el uno viene casi siempre de la mano del otro.

It's a constant cycle:

Es un círculo vicioso:

physical walls empower mental walls, and mental walls empower physical walls

los muros físicos fortalecen los mentales, y los mentales fortalecen los físicos

until at one point one part falls away,

hasta que una de las partes cae,

and the cycle is disrupted.

y el ciclo queda interrumpido.

When the Berlin Wall was being built,

Cuando se estaba construyendo el Muro de Berlín

it was hard to tell who the wall was facing,

era difícil adivinar hacia dónde estaba encarando,

because the people living around it identified as one.

ya que la gente que vivía alrededor se identificaba como una.

There was no us and them.

No había un nosotros y un ellos.

There was no others.

No había otros.

During the time of separation,

En el momento de la división,

both sides developed differently and formed individual identities.

ambos bandos se desarrollaron y crearon diferentes identidades.

All of a sudden, there was an us and a them.

De repente, había un nosotros y un ellos.

A mental wall was built,

Se había construido un muro mental,

and when the Berlin Wall fell again in 1989,

y cuando el Muro de Berlín cayó en 1989,

this mental wall in the head of the people stayed.

el muro mental en la cabeza de la gente se quedó.

Eastern Germans had to be reintegrated into their own country,

Los alemanes del este tuvieron que ser reintegrados en su propio país,

and even though they didn't have to move places,

y a pesar de que no tuvieron que mudarse a otro lugar,

many still today feel like they have never fully arrived.

hoy en día muchos se sienten como si no hubiesen llegado todavía.

Those remaining effects of the mental wall are also measurable.

Esos efectos residuales del muro mental son mesurables.

A study from the Freie University of Berlin in 2005

Un estudio de 2005 de la Freie Universität de Berlín

shows that even 15 years after the reunification,

muestra que incluso 15 años después de la reunificación,

Germans still believed that cities on the other side of the former wall

algunos alemanes seguían creyendo que algunas ciudades al otro lado del muro

are further away than they really are.

están más lejos de lo que en realidad están.

The interesting thing is that they found a link between political attitude

Lo interesante es que encontraron un enlace entre la actitud política

and estimation of the distance.

y la estimación de la distancia.

The more a participant was against the German reunification,

Cuanto más se posicionaba un participante en contra de la reunificación alemana

the further away they estimated cities to be.

más lejos estimaba que estaban las ciudades.

It's the mental wall which keeps cities on the other side far away,

Es el muro mental lo que mantiene a las ciudades del otro lado lejos,

and the higher and stronger this mental wall,

y cuanto más alto y fuerte sea este muro mental,

the more difficult they seem to be reached.

más difícilmente serán alcanzadas.

I tried to repeat this study

Traté de repetir el estudio

with a group of young Germans who grew up without the wall

con un grupo de jóvenes alemanes que creció sin ningún muro

to see if these effects are still measurable nowadays.

para ver si los efectos siguen siendo mesurables hoy en día.

And the results show that this generation,

Y los resultados muestran que esta generación,

my generation,

mi generación,

is just kind of bad at geography in general --

es un poco mala en geografía en general...

(Laughter)

(Risas)

East and West.

en el este y en el oeste.

But in our defense, this could be seen as an improvement, right?

Pero en nuestra defensa, esto podría ser visto como una mejora, ¿no?

We never experienced the actual wall.

Nunca llegamos a vivir el muro real.

This physical barrier was never able to make us build a mental wall

El muro físico nunca fue capaz de crear un muro mental en nosotros

in the first place.

para empezar.

I would love to take this as a serious indication

Me encantaría tomar esto como una indicación seria

that there could be a future without a mental wall dividing Germany,

de que podría haber un futuro sin un muro mental dividiendo Alemania,

but I think we have to face reality:

pero creo que tenemos que afrontar la realidad:

this one wall could be disappearing,

este muro podría estar desapareciendo,

but in the meanwhile, a billion others are constructed.

pero al mismo tiempo, otros tanto se están construyendo.

One global trend we are currently experiencing

Una tendencia global que estamos viviendo en la actualidad

is the rise of gated communities.

es un aumento de los barrios cerrados.

And in a way, gated communities can be seen the same exact way as countries,

Y en cierta forma, los barrios cerrados son como los países,

just on the small scale --

pero en una escala menor.

neighborhoods surrounded by walls and fences

Barrios rodeados por muros y vallas

to protect citizens from other citizens --

para proteger a los ciudadanos de otros ciudadanos

and the only difference is, it's by choice.

con la única diferencia de que esto es por elección.

But the physical and mental effects on the people living inside

Pero los efectos físicos y mentales en la gente que los habita

and the people kept outside

y en los que están afuera

are the same,

son los mismos,

separating cities, neighborhoods

separando ciudades, vecindarios

and even playgrounds.

e incluso parques infantiles.

In the spring of last year, I worked on a design project in Brussels

En la pasada primavera trabajé en un proyecto en Bruselas

at two elementary schools where this was the case.

en dos escuelas primarias donde se daba este caso.

Both the schools share an entrance and the schoolyard.

Ambas escuelas compartían una entrada y un patio.

Both schools teach in Dutch.

Ambas escuelas enseñaban en holandés.

But one school is mainly visited by Belgian children,

Pero una era se componía principalmente de niños Belgas,

and the other school, by immigrant children.

y la otra escuela, de niños migrantes.

The schools are separated by walls and fences,

Las escuelas están separadas por muros y vallas,

leaving the children no point of interaction

dejando a los niños sin otro lugar de interacción

other than this fence on the schoolyard that separates them.

que la valla en el patio que los separa.

When I started to work there,

Cuando empecé a trabajar allí

it made me sad to see children having to stand at a fence

me entristeció ver a los niños tratando de pararse en la valla

to talk to their friend on the other side.

para hablar con su amigo del otro lado.

But what's even worse is that most of the children

Pero lo que es incluso peor es que la mayoría de los niños

will never get the opportunity to even make a friend on the other side.

nunca tendrán la oportunidad de hacer un amigo del otro lado.

School should be the place where children, all children,

La escuela debería ser el lugar donde los niños, todos los niños,

come together and learn --

se junten y aprendan;

learn from the teacher, but more importantly,

aprendan del profesor, pero más importante aún,

learn from each other.

que aprendan los unos de los otros.

And the more diversity, the more there is to learn.

Cuanta más diversidad haya, más habrá para aprender.

In fact, school might be the only time in our lives

De hecho, el colegio puede que sea el único momento en la vida

where establishing a contact despite social differences is even possible.

donde establecer contacto a pesar de las diferencias sociales es posible.

Separating children during this time of their development

Separar a los niños durante esta parte de su desarrollo

will make integration extremely difficult,

hará que la integración sea extremadamente difícil,

if not impossible.

si no imposible.

And yet, somehow,

Y, sin embargo,

I seem to be the only one having a problem with this fence in Brussels.

parezco ser la única que tiene un problema con esta valla en Bruselas.

Most of the parents, teachers and children

La mayoría de los padres, profesores y niños

stopped seeing or at least questioning the structure.

habían dejado de ver o al menos de cuestionar esta estructura.

It's just how it is.

Es como es.

Nobody has ever seen it differently.

Nunca nadie lo ha visto de una forma diferente.

And people are in favor of it.

Y la gente esta a favor de ello.

I once asked a boy if he would like to play with the other side,

Una vez le pregunté a un niño si le gustaría jugar con el otro lado,

and he said, "No."

y dijo: "No".

Then I asked if he would play with them if the fence wasn't there,

Después le pregunté si jugaría con ellos si no estuviese la valla,

and he said, "Probably."

y dijo: "Probablemente".

But then he quickly added that the fence should stay,

Pero rapidamente añadió que la valla debía quedarse,

because the other side is mean and they never give back his ball.

porque el otro lado es malo y nunca le devuelven su pelota.

It's funny, because I talked to children from both sides,

Es gracioso, porque hablé con niños de ambos lados,

and everyone told me that the other side is mean

y todos me dijeron que el otro lado es malo

because they never give back the ball.

porque nunca les devuelven la pelota.

The children on both sides dislike each other,

Los niños de cada lado no se gustan entre ellos,

and there are regularly arguments breaking out at this fence,

y a menudo hay peleas en esta valla,

which is also the main reason why people feel the need

lo cual es la razón principal por la que la gente cree

for it to be there:

que la necesitan:

it protects the children from each other,

protege a los unos de los otros,

or at least their toys,

o al menos sus juguetes,

and it prevents chaos.

y evita el caos.

At some point, the children started to crawl beneath the fence

Al final, los niños empezaron a arrastrarse debajo de la valla

to get their ball back,

para recuperar su pelota,

and the reaction of the schools was to put these metal plates there.

y la reacción de las escuelas fue poner estas placas de metal.

Now they climb over.

Ahora saltan por encima.

I don't know what came first in Brussels:

No se qué fue lo primero en Bruselas:

a mental wall that grew too strong that it made them build a physical fence,

un muro mental tan intenso que les hizo poner una valla física,

or this fence that now emphasizes the social differences,

o esta valla que ahora enfatiza las diferencias sociales,

incluso en el patio del colegio.

even on the schoolyard.

Pero lo que si sabía cuando empecé a trabajar allí

But what I did know when I started to work there

was that I wanted to change something about the situation.

era que quería cambiar esta situación.

I wanted to show both sides again how much they have in common.

Quería mostrar a ambos lados cuanto tenían en común.

For children, this isn't very hard,

Para los niños, esto no era muy difícil,

because even though one schoolyard speaks Dutch

porque aunque un patio hable holandés

and the other schoolyard, a mix of French, Turkish and Arabic,

y el otro patio, una mezcla de francés, turco y árabe,

they all speak the universal language of play.

todos hablan el lenguaje universal del juego.

And it turned out the desire to play

Y resultó que el deseo de jugar

is a lot stronger than all the supposed differences between them.

es mucho más fuerte que las supuestas diferencias entre ellos.

I installed different games at the fence,

Instalé diferentes juegos en la valla,

which turned it into an interface, a common ground,

la cual se transformó en una interfaz, un terreno común,

instead of a barrier.

en lugar de una barrera.

And all of a sudden, children were drawing together,

De repente, los niños estaban dibujando juntos,

exchanging pencils

intercambiando lápices

and talking on the phone.

y hablando por teléfono.

Especially the phones were a great success,

Especialmente los teléfonos fueron un gran éxito,

because they were so amazed

porque estaban tan asombrados

by the fact that they can hear the other side through this device

de poder escuchar el otro lado que no podían dejar de hablar.

that they couldn't stop speaking.

In the case of an elementary school, parents play a very big role

En el caso de la escuela primaria, los padres juegan un papel importante

in shaping the everyday life and the environment of their children.

en la vida diaria y el entorno de los niños.

So I knew that if I wanted to make a difference,

Por ello supe, que si quería cambiar algo

I had to somehow show them, too, how much they have in common

tenía que enseñarle a ellos cuánto tienen en común

with the other side.

con el otro lado.

But for parents, this was a lot more difficult,

Pero con los padres fue mucho más difícil,

because most of them speak different languages,

ya que muchos hablan idiomas diferentes,

work different jobs with different incomes,

tienen trabajos y salarios diferentes,

live in different social circles,

una vida social diferentes,

believe in different religions,

creencias diferentes,

experience different cultures

culturas diferentes,

and share different values.

con valores diferentes.

And then there was me, a student,

Y ahí estaba yo, una estudiante

different in all of these aspects again.

también diferente en todos estos aspectos.

So how could I show them

¿Así que cómo podría enseñarle a ellos

how much they have in common?

todo lo que tienen en común?

I chose not to convince them myself

No intenté que me creyeran a mí

but by letting their own children do the talking.

sino a sus propios hijos.

I designed a picture exhibition on the schoolyard

Coloqué una exposición de fotografía en el patio

showing them their children playing together through the fence.

para mostrarles a sus hijos jugando juntos a través de la valla.

At the end of this exhibition,

Al final de la exposición,

I asked people to write down their thoughts, ideas and wishes

les pedí que escribieran lo que pensaban

on these big wooden boxes,

en estas cajas de madera,

and I labeled the boxes with, "What do you think?"

donde había escrito "¿Qué piensas?"

A lot of people wrote "Yes" on it.

Muchos de ellos escribieron "Sí".

Yes, what?

¿Sí qué?

I never mentioned my opinion or an action that should follow,

No había dado mi opinión ni qué quería hacer,

so which question were they answering with yes?

¿A qué pregunta estaban contestando con un "Sí"?

When I asked, they said yes, the fence should go.

Cuando pregunté dijeron que sí deberían quitar la valla.

Yes, we want to play with the other side.

Sí, queremos jugar con el otro lado.

The pictures implied enough to answer a question

Las fotos se entendían lo suficiente como para responder

that was never proposed.

a una pregunta invisible.

People were seeing the absurdity of the situation again

La gente vio lo absurdo de la situación

and felt how unnecessary this fence is

dándose cuenta de lo innecesario de la valla

without me forcing an opinion on them.

sin que yo les forzara a opinar.

The exhibition showed the two sides their similarities for once.

La exposición les enseñó sus similitudes a los dos lados.

That day, there was no us and them,

Aquel día, no hubo un nosotros y un ellos,

there was no others.

no hubo un otros.

The mental wall started to crumble.

El muro mental empezaba a deshacerse.

I chose the word "crumbling,"

Elijo la palabra "deshacerse,"

because breaking a mental wall is a long journey,

porque romper un muro mental es un largo camino,

and breaking a mental wall can be a lot more difficult

y puede llegar a ser mucho más difícil

than simply tearing down the physical one.

que demoler un muro físico.

We have to challenge our opinion and beliefs

Tenemos que desafiar nuestras opiniones y creencias

and maybe even admit our own wrongs.

e incluso admitir nuestros fallos.

So what happened in Brussels was a big step,

Lo que pasó en Bruselas supuso un gran paso,

a step that has been taking generations in Germany.

un paso que ha tardado generaciones en Alemania.

There are many examples from all over the world

Existen muchos ejemplos alrededor del mundo

telling the same story I experienced in Brussels and Germany,

de la misma vivencia que tuve en Bruselas y Alemania,

enough examples from which we could have learned.

suficientes ejemplos de los que podríamos haber aprendido.

Pero creemos que los muros son la solución a problemas, y no es así,

But still, we seek walls as solutions for problems that they cannot solve,

because walls don't fight the root of our problem.

porque los muros no atacan la raíz del problema.

If anything, they reduce the symptoms.

En todo caso, reducen los síntomas.

So the next time you are planning to build a wall

Así que la próxima vez que quieran construir un muro

or you are planning to support someone who wants to build a wall,

o apoyar a alguien que quiere construir un muro,

I want you to remember the impact you are really having.

quiero que recuerden la repercusión de sus acciones.

Because, this simple structure will hardly create more security.

Porque esta simple estructura no va a crear más seguridad.

Instead, it will affect the people living with it every day,

Sino que afectará la vida de las personas que viven junto a él,

people who, despite the geographic border,

personas que a pesar de los bordes geográficos

often share a lot of culture and values.

suelen compartir culturas y valores.

For them, you are not building one wall but two,

Para estas personas, no crean un muro sino dos,

two walls which will take decades and generations to overcome again.

dos muros que tardaremos décadas y generaciones en superar de nuevo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)