How work kept me going during my cancer treatment | Sarah Donnelly

Traduttore: Paola Forti Revisore: Anna Cristiana Minoli

It was June 2014.

Era il giugno 2014.

I was 30 years old,

Avevo 30 anni,

e ricevetti una telefonata dallo studio medico

and I received a call from my doctor's office

to say my test results were in.

che mi informava che l'esito delle analisi era pronto.

So I walked up to see her in my lunch break, and my doctor said

Così durante la pausa pranzo andai allo studio e il medico mi disse

she was very sorry to tell me that I had breast cancer.

che purtroppo avevo il cancro al seno.

I didn't want to believe her and at first, I didn't.

Non volevo crederle e, in un primo momento, non lo feci.

You see, I'm a lawyer and I needed some evidence.

Vedete, io sono un avvocato e mi servivano delle prove.

So I'm very embarrassed to tell you all

È quindi molto imbarazzante dirlo,

that I stood up and I walked around to where she was sitting

ma mi alzai, andai dietro di lei, che era seduta

so that I could look over her shoulder and verify

per guardare da sopra le sue spalle e controllare

what was written on the page in front of her.

cosa c'era scritto sulla pagina davanti a lei.

(Laughter)

(Risate)

Malignant carcinoma.

Carcinoma maligno.

But still not wanting to believe it, I said,

Ma non volendo ancora crederci, dissi:

"Now, malignant carcinoma, you're sure that means cancer?"

"Carcinoma maligno, è sicura che significhi cancro?"

(Laughter)

(Risate)

She told me she was sure.

Mi disse di esserne sicura.

Back at work, I handed over the urgent things that needed to be done

Rientrata al lavoro, consegnai le cose urgenti

while I was having more tests to see if my cancer had spread.

e intanto mi facevano altri esami per vedere se il cancro si era diffuso.

But at that moment, work wasn't my priority.

Ma in quel momento il lavoro non era la mia priorità.

I was thinking about how I was going to tell my family and friends

Stavo pensando a come avrei detto alla mia famiglia e ai miei amici

that I had cancer.

che avevo il cancro.

How I was going to answer their questions

Come avrei risposto alle loro domande

about how bad it was and whether I was going to be OK,

sulla gravità della situazione e sulle possibilità di guarigione,

when I didn't know that myself.

visto che io stessa non lo sapevo.

I was wondering if my partner and I

Mi chiedevo se il mio compagno e io

would ever have an opportunity to start a family.

avremmo mai avuto l'opportunità di costruire una famiglia.

And I was figuring out how I was going to tell my mother,

Stavo pensando a come dirlo a mia madre,

who had herself had breast cancer when she was pregnant with me.

che aveva avuto lei stessa un cancro al seno

quando era incinta di me.

She would know how I was feeling

Avrebbe capito come mi sentivo

and have an idea of what lay ahead for me.

e avrebbe avuto un'idea di ciò che mi aspettava.

But I also didn't want her to have to relive her cancer experience.

Non volevo però che dovesse rivivere la sua esperienza con il cancro.

What I didn't appreciate at the time

Non mi rendevo conto all'epoca

was that work was about to play a huge role in my treatment and recovery.

del ruolo enorme che avrebbe svolto il lavoro durante la cura e il recupero.

That it would be my coworkers and my job

Che sarebbero stati i miei colleghi e il mio lavoro

that would make me feel valuable and human

a farmi sentire preziosa e umana

at times when I would have otherwise felt like a statistic.

in momenti in cui altrimenti mi sarei sentita solo una statistica.

That it would be my job that would give me routine and stability

Che sarebbe stato il mio lavoro a darmi routine e stabilità

when I was dealing with so many difficult personal decisions

mentre dovevo affrontare tante difficili decisioni personali

and so much uncertainty.

e tanta incertezza.

Like, what sort of breast reconstruction I was going to have.

Ad esempio, che tipo di ricostruzione del seno avrei scelto.

And at a time like that,

E in un momento come quello,

you would think that I would turn to my family and friends for support.

potreste pensare che avrei cercato il sostegno della famiglia e degli amici.

And yes, of course I did that.

Sì, naturalmente l'ho fatto.

But it would ultimately be my colleagues

In ultima analisi, però, sono stati i miei colleghi

who would play a huge role in my day-to-day life.

a svolgere un ruolo importante nella mia vita quotidiana.

And they would be the ones to make me laugh.

Sono stati loro a farmi ridere.

You see, we were a pretty close team,

Eravamo una squadra molto affiatata

and we shared a couple of really good in-jokes,

e ci siamo scambiati un paio di battute davvero buone,

like this time they overheard someone ask me

come la volta in cui hanno sentito qualcuno che mi chiedeva

how I got my hair so shiny and perfect --

come facevo ad avere capelli così lucidi e perfetti,

without knowing that it was, of course, a wig,

senza sapere che avevo, ovviamente, una parrucca,

and you know, it was a very good wig

e, sapete, era una parrucca eccezionale

and it did make getting ready in the mornings very easy.

e rendeva molto facile prepararsi la mattina.

(Laughter)

(Risate)

But in little moments like this, I appreciated what their support meant,

In quei momenti apprezzavo molto il loro aiuto

and I wondered what I would have done without that network.

e mi chiedevo che cosa avrei fatto senza di loro.

I've spoken with so many people, women in particular,

Ho parlato con tante persone, donne, in particolare,

who haven't had the chance to have that network

che non hanno avuto la possibilità di avere quella rete

because they haven't been given the opportunity to work through treatment.

perché non è stata data loro

la possibilità di lavorare durante la terapia.

And there are several reasons for this.

Le ragioni sono molteplici.

But I think it mostly comes down to overly paternalistic employers.

Ma penso che si tratti per lo più di datori di lavoro troppo paternalisti,

These employers want you to go away and focus on yourself.

che vogliono che si vada via e ci si concentri su se stessi,

And come back when you're better.

e che si ritorni quando si sta meglio.

And they use those kinds of phrases.

Usano frasi così.

And while these responses are well-meaning,

Questi comportamenti sono a fin di bene

ma, conoscendo gli effetti i benefici nel mio caso,

knowing the benefits it brought me,

it makes me incredibly frustrated

mi sento incredibilmente frustrata

when people are told that they couldn’t or shouldn't work,

quando si dice alla gente che non può o non deve lavorare,

when it's something that they want to do and physically can do.

anche se è qualcosa che vuole e può fisicamente fare.

So I started to look into what an employer is required to do

Così ho iniziato a esaminare ciò che un datore di lavoro deve fare

when someone presents with a cancer diagnosis.

quando qualcuno si presenta con una diagnosi di cancro.

I discovered that under Australian law, cancer is considered a disability.

Ho scoperto che per la legge australiana, il cancro è una disabilità.

So if you are unable to perform your usual work duties,

Quindi, se non potete svolgere le mansioni lavorative abituali,

your employer is obligated by the Disability Discrimination Act

il datore di lavoro, in base alla legge sulla discriminazione per le disabilità,

to make reasonable adjustments to your working arrangements,

deve apportare ragionevoli adeguamenti al vostro piano di lavoro,

so that you can continue to work.

in modo che possiate continuare a lavorare.

What would reasonable adjustments look like for me?

Quali sono stati per me i ragionevoli adeguamenti?

I knew the obvious impacts my diagnosis was going to have on work.

Conoscevo le ovvie conseguenze della mia diagnosi sul lavoro.

Gli appuntamenti medici sarebbero stati fissati

Medical appointments would be scheduled during business hours,

durante l'orario di lavoro

and I knew that I would need time off to recover from surgical procedures.

e avrei avuto bisogno di congedi per riprendermi dagli interventi.

Again, being a typical lawyer,

Di nuovo, essendo un avvocato tipico,

I had done my due diligence on what to expect from treatment.

avevo fatto i dovuti controlli su cosa aspettarmi dalla terapia.

Admittedly, a lot of that was through Doctor Google,

Certo, molti li ho fatti usando il dottor Google,

perhaps not my best move and I wouldn't recommend that.

che forse non è la mossa migliore e non la consiglierei.

(Laughter)

(Risate)

But while I was ready for all the physical side effects,

Ma anche se ero pronta a tutti gli effetti collaterali fisici,

what really scared me was this thing called chemo brain.

ciò che mi spaventava veramente era questa cosa chiamata 'cervello chemio'.

Chemo brain presents itself through memory loss,

È una condizione che comporta perdita di memoria,

an inability to concentrate

incapacità di concentrazione

and an inability to solve problems.

e di risolvere i problemi.

And if this happened to me,

Se avessi avuto questi effetti,

I wondered how I was going to do my job as a lawyer.

mi chiedevo come avrei potuto svolgere il mio lavoro di avvocato.

Would I be forced to leave work?

Avrei dovuto lasciare il lavoro?

And how could I possibly have a discussion with my manager

Come avrei potuto discutere con il mio manager

about reasonable adjustments to my working arrangements

di ragionevoli adeguamenti al piano di lavoro,

when I didn't know how I was going to be impacted?

se non sapevo come avrei reagito alle terapie?

I was fortunate to have a supportive manager

Ho avuto la fortuna di avere un manager collaborativo

who was happy to see how things went as we went along,

che si è dimostrato felice di vedere come le cose procedevano man mano

rather than requiring a concrete plan up front.

invece di richiedere in anticipo un piano preciso.

I was lucky that while he may not have even known

Ho avuto la fortuna che anche se non conosceva

about this concept of reasonable adjustments,

il concetto di ragionevoli adeguamenti,

to him, it was just common sense.

per lui era semplicemente una questione di buon senso.

But I've learned that it's not common sense to everyone.

Ho imparato che il buon senso non è comune a tutti.

Everyone going through treatment will learn how it impacts them

Chiunque si sottoponga a un trattamento imparerà quale impatto avrà

and what their limitations are.

e quali limitazioni comporterà.

And they'll learn to adjust for that.

Imparerà ad adeguarsi.

So for me, there were the tips and tricks that I learned about the treatment itself,

Così, per me, ci sono stati i consigli e i trucchi sulla terapia di per sé,

like, before you go to chemo,

come, prima di fare la chemio,

you need to make sure you're really well hydrated

bisogna assicurarsi di essere davvero ben idratati

and that you're warm, because it helps the nurses to find your veins.

e di avere caldo, perché questo aiuta l'infermiera a trovare le vene.

And make sure that you don't eat any of your favorite food,

Non bisogna mangiare i cibi preferiti

either before or after chemo,

né prima né dopo la chemio,

because you're going to be throwing that up

perché li rigetterete tutti

and you won't ever want to look at it again.

e poi non li vorrete neanche più vedere.

(Laughter)

(Risate)

I learned that one the hard way.

L'ho imparato nel modo peggiore.

And then there were the tricks for managing my workflow.

E poi c'erano i trucchi per gestire il flusso di lavoro.

I scheduled chemo for first thing on a Monday morning.

Programmavo la chemio per prima cosa il lunedì mattina.

I knew that from the time I left the cancer care unit,

Sapevo che dal momento in cui uscivo dal reparto oncologico,

I had about four hours before this fog screen would come down

avevo circa quattro ore di tempo

prima che una schermata di nebbia mi venisse giù

and I would start to be sick.

e cominciassi a star male.

So I would use that time to clean my inbox and make any urgent calls.

Sfruttavo quelle ore per pulire la casella di posta

e fare le chiamate urgenti.

The worst of the sickness would be gone within about 48 hours.

Il momento peggiore sarebbe passato entro 48 ore circa.

And then I would log back into work from home.

Poi mi collegavo al lavoro da casa.

This treatment continued and I knew what to expect.

La terapia continuava e sapevo cosa aspettarmi.

I was able to set reasonable expectations with my business partners

Ho definito con i miei partner di lavoro ragionevoli aspettative

about what I could do

su ciò che potevo fare

and the time frames that I could do it in.

e sui tempi in cui lo potevo fare.

But I still remember the hesitation in their voices

Ma ricordo ancora l'esitazione nelle loro voci

when it came to asking for things.

nel richiedermi qualcosa.

And asking me to do things by a certain time.

Nel chiedermi di farlo entro un certo periodo di tempo.

And trust me, these were people

E, credetemi, quelle erano persone

that were not afraid of setting a good deadline.

che non avevano paura di fissare scadenze ravvicinate.

(Laughter)

(Risate)

I got the impression they didn't want to put any extra pressure on me

Mi sembrava che non volessero esercitare alcuna pressione supplementare su di me

while I was going through treatment.

mentre mi sottoponevo alla terapia.

And while I appreciated the sentiment,

Sebbene apprezzassi la loro sensibilità,

I actually needed the deadlines.

in realtà avevo bisogno delle scadenze.

To me, that was something within my control

Per me, erano qualcosa di cui avevo il controllo,

and something that could stay in my control

e qualcosa che poteva rimanere sotto il mio controllo,

when there were so many things that couldn't.

quando c'erano tante cose che non potevo controllare.

And as I was working from home,

Mentre lavoravo da casa,

I was thinking about how employers should be applying this concept

pensavo a come i datori di lavoro dovrebbero applicare questo concetto

of reasonable adjustments in our current age,

di ragionevoli adeguamenti, in un'epoca come la nostra

where one in two Australian men and women

in cui a un uomo e a una donna australiani su due

will be diagnosed with cancer by the age of 85.

verrà diagnosticato un cancro entro gli 85 anni di età.

So, as we continue to work longer and longer into older age,

Quindi, dato che continuiamo a lavorare sempre più a lungo, fino a età avanzata,

the chances of having a serious illness while we're in the workforce

le possibilità di ammalarsi gravemente finché si è nel mondo del lavoro

are increasing.

sono in aumento.

And with technology enabling us to work anywhere, any time,

E grazie a una tecnologia che ci permette di lavorare ovunque, in qualsiasi momento,

reasonable adjustments are no longer contingent upon

i ragionevoli adeguamenti non sono più subordinati

whether or not you can continue to physically make it

alla possibilità o meno di poter continuare a lavorare

into the physical office.

fisicamente in ufficio.

Reasonable adjustments are also not about

Ragionevoli adeguamenti non sono

just offering a longer break or a comfier chair to sit in,

solo l'offerta di una pausa più lunga o una sedia più comoda,

although those things might be good, too.

anche se cose simili sarebbero d'aiuto.

At the very least,

Come minimo,

we need to be applying the flexibility policies and strategies

dobbiamo applicare le politiche e le strategie di flessibilità

we've developed for other scenarios,

che abbiamo sviluppato per altri scenari,

like for people with family responsibilities.

come per le persone con responsabilità familiari.

But how can we ensure that people are even having a conversation

Ma come possiamo garantire che le persone possano anche solo discutere

about what reasonable adjustments might look like for them

di quali potrebbero essere per loro i ragionevoli adeguamenti,

if a manager's first response is to say,

se la prima reazione del manager è:

"Oh no, don't come back to work until you're better."

"Oh no, non torni a lavorare finché non starà meglio"?

And a light went on for me.

E poi ho capito.

It must be compulsory for managers

Deve essere obbligatorio per i dirigenti

to have to have these conversations with their employees.

discutere di questo con i propri dipendenti.

And lessons from people like me,

Le lezioni di persone come me,

that have really benefited from working through treatment,

che hanno davvero tratto beneficio dal lavorare durante la terapia,

need to be more widely shared.

devono essere maggiormente condivise.

And I thought about what could be done to guide these conversations,

Ho riflettuto su come si potessero strutturare questi colloqui,

and then an amazing colleague of mine, Camilla Gunn,

e poi una mia straordinaria collega, Camilla Gunn,

developed a "Working with Cancer" toolkit.

ha sviluppato un pacchetto, "Lavorare con il cancro",

The toolkit provides a framework for those diagnosed,

che offre un quadro di riferimento per le persone colpite dalla malattia,

their managers, their carers and their coworkers

per i loro manager, i loro assistenti e i loro colleghi di lavoro

to have conversations about cancer and the work support available.

per parlare del cancro e del supporto disponibile per il lavoro.

Camilla and I have now been to other organizations

Camilla e io siamo state in altre organizzazioni

to talk about the toolkit

per parlare del pacchetto

and how it can help to guide through

e di come possa aiutare a guidare

what, quite frankly, are otherwise some pretty awkward conversations.

quelle che, francamente, sono altrimenti conversazioni piuttosto impacciate.

And I'm pleased to say that the uptake of the toolkit is increasing.

E sono lieta di poter dire che l'utilizzo del pacchetto è in aumento.

Allora, quale dovrebbe essere la prima reazione di un manager

So what should be a manager's first response

when somebody says that they're sick

quando qualcuno comunica di essere malato

and they don't know how it's going to impact their work?

e di non sapere come questo influenzerà il suo lavoro?

It must be this:

Deve essere questa:

"To the extent that you are able, and want to,

"Nella misura in cui si sente di esserne in grado e di desiderarlo

we would love to work out an arrangement for you

ci piacerebbe trovare un accordo che le permetta

to continue to work through treatment."

di continuare a lavorare durante la terapia."

We need to start positively engaging people with serious illness

Dobbiamo coinvolgere positivamente chi soffre di una malattia grave,

to keep them in the workforce,

per tenerlo nel mondo del lavoro,

rather than paternalistically pushing them away.

invece di allontanarlo in modo paternalistico.

I've told you my story because I want you to know the benefits

Vi ho raccontato la mia storia perché voglio che siate consapevoli dei benefici

that working through treatment brought me.

che ho avuto lavorando nel corso della terapia.

And I also want to change your perceptions

Voglio anche cambiare la vostra percezione,

if you think that somebody going through treatment

se pensate che una persona che si sottopone a terapia

is just bored, frail and vomiting a lot.

è solo annoiata, fragile e vomita molto.

And yes, these things were true some of the time,

Sì, era così, a volte,

if not a lot of the time,

se non spesso,

but I was also determined to push myself at work

ma ero anche determinata a lavorare

as much as I had always done.

come avevo sempre fatto.

And I was able to do that because my employer gave me the choice.

E ci sono riuscita perché il mio datore di lavoro

mi ha lasciata scegliere.

Most importantly, I'm telling you

Soprattutto, ve lo sto dicendo

because while it's a seemingly obvious choice to give someone,

perché, anche se sembra ovvio offrire questa possibilità di scelta,

it's not one that is always offered or encouraged.

non viene fatto spesso, né incoraggiato.

And it must be.

E lo deve essere.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)