What it takes to launch a telescope | Erika Hamden

Traduttore: Tiziano Lavorini Revisore: Anna Cristiana Minoli

I'm an astronomer who builds telescopes.

Sono un'astronoma e costruisco telescopi.

I build telescopes because, number one, they are awesome.

Li costruisco, prima cosa perché sono stupendi.

But number two,

Ma seconda cosa,

I believe if you want to discover a new thing about the universe,

perché se si vuole conoscere qualcosa di nuovo sull'universo

you have to look at the universe

bisogna guardare l'universo

in a new way.

con occhi nuovi.

New technologies in astronomy --

Le nuove tecnologie in astronomia,

things like lenses, photographic plates,

come lenti, lastre fotografiche,

all the way up to space telescopes --

e via dicendo fino ai telescopi spaziali,

each gave us new ways to see the universe

ognuna ci ha fatto vedere l'universo con occhi nuovi

and directly led to a new understanding

e ci ha subito portati a una nuova visione

of our place in it.

del nostro ruolo al suo interno.

But those discoveries come with a cost.

Ma per quelle scoperte c'è stato un prezzo da pagare,

It took thousands of people and 44 years

Ci sono volute migliaia di persone e 44 anni

to get the Hubble Space Telescope from an idea into orbit.

perché il telescopio spaziale Hubble da un'idea andasse in orbita.

It takes time,

Serve tempo,

it takes a tolerance for failure,

serve saper accettare il fallimento,

it takes individual people

servono singole persone

choosing every day not to give up.

che ogni giorno non si arrendono.

I know how hard that choice is because I live it.

So quanto sia dura la scelta, perché la vivo.

The reality of my job is that I fail almost all the time and still keep going,

Il punto è che nel mio lavoro fallisco sempre, ma vado avanti,

because that's how telescopes get built.

perché è così che si costruisce un telescopio.

The telescope I helped build is called

Il telescopio a cui ho contribuito si chiama

the faint intergalactic-medium red-shifted emission balloon,

"pallone intergalattico a spostamento verso il rosso a emissioni deboli",

which is a mouthful,

sembra uno scioglilingua,

abbreviato in "FIREBall", palla di fuoco.

so we call it "FIREBall."

And don't worry, it is not going to explode at the end of this story.

Tranquilli, non esploderà alla fine della storia.

I've been working on FIREBall for more than 10 years

Lavoro al FIREBall da oltre 10 anni

and now lead the team of incredible people who built it.

e ora dirigo il fantastico team che l'ha costruito.

FIREBall is designed to observe some of the faintest structures known:

Il FIREBall è progettato per osservare le più deboli strutture note:

huge clouds of hydrogen gas.

enormi nuvole di gas idrogeno.

These clouds are giant.

Queste nuvole sono giganti.

They are even bigger than whatever you're thinking of.

Perfino più grandi di qualunque cosa pensiate.

They are huge,

Sono enormi,

huge clouds of hydrogen that we think flow into and out of galaxies.

enormi nuvole di idrogeno che crediamo fluttuare dentro e fuori le galassie.

I work on FIREBall

Lavoro al FIREBall

because what I really want is to take our view of the universe

perché voglio portare la nostra visione dell'universo

from one with just light from stars

da una che punta il riflettore solo alle stelle

to one where we can see and measure every atom that exists.

a una in cui si veda e si misuri ogni atomo esistente.

That's all that I want to do.

Ecco tutto ciò che voglio.

(Laughter)

(Risate)

But observing at least some of those atoms

Ma almeno osservare alcuni di questi atomi

is crucial to our understanding of why galaxies look the way they do.

è cruciale per capire perché le galassie ci appaiono così.

I want to know

Voglio sapere

how that hydrogen gas gets into a galaxy and creates a star.

come fa il gas idrogeno a entrare in una galassia e a creare una stella.

My work on FIREBall started in 2008,

Il mio lavoro al FIREBall è iniziato nel 2008,

working not on the telescope but on the light sensor,

lavorando non sul telescopio, ma sul sensore di luminosità,

which is the heart of any telescope.

che è il cuore di ogni telescopio.

Il nuovo sensore era sviluppato da un team al quale mi ero unita

This new sensor was being developed by a team that I joined

at NASA's Jet Propulsion Laboratory.

al Jet Propulsion Laboratory della NASA.

And our goal was to prove that this sensor would work really well

Volevamo dimostrare che il sensore avrebbe funzionato a meraviglia

to detect that hydrogen gas.

nel rilevare quel gas idrogeno.

In my work on this,

Durante il mio lavoro,

I destroyed several very, very, very expensive sensors

ho distrutto parecchi sensori molto, molto, molto costosi

prima di capire che la macchina che stavo utilizzando

before realizing that the machine I was using

created a plasma that shorted out anything electrical that we put in it.

creava un plasma, mandando in corto qualsiasi cosa elettrica che toccasse.

We used a different machine, there were other challenges,

Abbiamo cambiato macchina, ci sono state altre sfide,

and it took years to get it right.

e ci sono voluti anni perché funzionasse.

But when that first sensor worked,

Ma quando quel primo sensore ha funzionato,

it was glorious.

è stato magnifico.

And our sensors are now 10 times better than the previous state of the art

Oggi i nostri sensori sono 10 volte migliori dei precedenti,

and are getting put into all kinds of new telescopes.

e vengono inseriti nei nuovi telescopi di ogni genere.

Our sensors will give us a new way to see the universe and our place in it.

Con questi sensori vedremo diversamente l'universo e il nostro posto all'interno.

So, sensors done,

Dunque, finiti i sensori,

era ora di costruire un telescopio.

time to build a telescope.

And FIREBall is weird as far as telescopes go,

E il telescopio FIREBall è così strano che più strano non si può,

because it's not in space, and it's not on the ground.

perché non è né nello spazio, né a terra.

Instead, it hangs on a cable from a giant balloon

Piuttosto, è appeso con un cavo a un pallone gigante

and observes for one night only

e osserva per una sola notte,

from 130,000 feet in the stratosphere,

da una quarantina di chilometri nello stratosfera,

at the very edge of space.

il limite estremo dello spazio.

This is partly because the edge of space is much cheaper than actual space.

Questo perché il limite estremo costa molto meno dello spazio effettivo

(Laughter)

(Risate)

So building it, of course, more failures:

Per costruirlo, ovviamente, altri fallimenti:

mirrors that failed,

specchi che non andavano bene,

scratched mirrors that had to be remade;

specchi graffiati che dovevano essere rifatti;

cooling system failures,

guasti al sistema di raffreddamento,

an entire system that had to be remade;

un intero sistema da rifare;

calibration failures, we ran tests again and again and again and again;

errori di taratura, abbiamo fatto esami su esami e ancora esami;

failures when you literally least expect them:

errori quando uno meno se lo aspettava:

we had an adorable but super angry baby falcon that landed

un falchetto adorabile ma arrabbiatissimo atterrato

on our spectrograph tank one day.

sul contenitore dello spettrografo, un giorno.

(Laughter)

(Risate)

Although to be fair, this was the greatest day

A dirla tutta però, è stato un giorno stupendo

in the history of this project.

nella storia del progetto.

(Laughter)

(Risate)

I really loved that falcon.

Adoravo quel falco.

But falcon damage fixed, we got it built

Risolto il guaio del falco, lo abbiamo costruito

for an August 2017 launch attempt --

per un tentativo di lancio ad agosto 2017,

and then failed to launch,

e il lancio è saltato,

due to six weeks of continuous rain in the New Mexico desert.

per colpa di sei settimane di pioggia ininterrotta nel deserto del New Mexico.

(Laughter)

(Risate)

Our spirits dampened, we showed up again,

Con l'umore smorzato, ci abbiamo riprovato,

August 2018, year 10.

ad agosto 2018, il decimo anno.

And on the morning of September 22nd,

E la mattina del 22 settembre

we finally got the telescope launched.

finalmente abbiamo lanciato il telescopio.

(Applause)

(Applausi)

I have put so much of myself -- my whole life -- into this project,

Ho messo tanto di me, la mia vita, in questo progetto,

and I, like, still can't believe that that happened.

e ancora stento a credere che sia successo.

And I have this picture that's taken right around sunset on that day

Vi mostro quest'immagine scattata quel giorno al tramonto,

of our balloon,

del nostro pallone,

FIREBall hanging from it,

con il FIREBall appeso,

and the nearly full moon.

e la luna quasi piena.

And I love this picture.

Adoro quest'immagine.

God, I love it.

Dio, quanto mi piace.

But I look at it,

Ma la guardo,

and it makes me want to cry,

e mi viene da piangere,

because when fully inflated, these balloons are spherical,

perché una volta gonfiati questi palloni sono sferici,

and this one isn't.

e questo non lo è.

It's shaped like a teardrop.

È a forma di goccia.

And that's because there is a hole in it.

Questo perché è bucato.

Sometimes balloons fail, too.

A volte anche i palloni si guastano.

FIREBall crash-landed in the New Mexico desert,

Il FIREBall si è schiantato nel deserto del New Mexico,

and we didn't get the data that we wanted.

e non abbiamo raccolto i dati che volevamo.

And at the end of that day, I thought to myself,

A fine giornata, ho pensato:

"Why am I doing this?"

"Perché lo sto facendo?".

And I've thought a lot about why since that day.

E da allora ho pensato a lungo al perché.

And I've realized that all of my work has been full of things

E ho compreso che il mio lavoro è pieno di cose

that break and fail,

che si rompono e non funzionano,

that we don't understand and they fail,

che non capiamo e che si guastano,

that we just get wrong the first time,

che facciamo male fin dall'inizio,

and so they fail.

perciò non funzionano.

I think about the thousands of people who built Hubble

Penso alle centinaia di persone che hanno costruito lo Hubble

and how many failures they endured.

e a quanti errori abbiamo avuto.

There were countless failures, heartbreaking failures,

Ci sono stati innumerevoli guasti, errori strazianti,

even when it was in space.

perfino quando era nello spazio.

And none of those failures were a reason for them to give up.

Ma nessuna di queste cose li ha fatti arrendere.

I think about why I love my job.

Penso al perché amo il mio lavoro.

I want to know what is happening in the universe.

Voglio sapere quello che succede nell'universo.

You all want to know what's happening in the universe, too.

Anche tutti quanti voi volete saperlo.

I want to know what's going on with that hydrogen.

Voglio sapere che cosa succede a quell'idrogeno.

And so I've realized that discovery is mostly a process

Per questo ho capito che la scoperta è soprattutto un processo

of finding things that don't work,

di ricerca di cose che non funzionano,

and failure is inevitable when you're pushing the limits of knowledge.

e il fallimento è inevitabile quando si superano i limiti della conoscenza.

And that's what I want to do.

È quello che voglio fare.

So I'm choosing to keep going.

Io scelgo di andare avanti.

And our team is going to do

E il nostro team farà

what everyone who has ever built anything before us has done:

quello che chiunque abbia costruito qualcosa prima di noi ha fatto:

we're going to try again,

riprovarci,

in 2020.

nel 2020.

And it might feel like a failure today -- and it really does --

Oggi potrebbe sembrare un fallimento, e anzi lo è,

but it's only going to stay a failure

ma resterà solo un fallimento

if I give up.

se mi arrendo.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)