The fascinating (and dangerous) places scientists aren't exploring | Ella Al-Shamahi

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Jules Daunay

So I've got something that I'm slightly embarrassed to admit to.

Il y a quelque chose que je suis un peu gênée d'admettre.

At the age of 17,

A l'âge de 17 ans,

as a creationist,

j'étais créationniste et

I decided to go to university to study evolution

j'ai décidé d'aller à l'université pour étudier l'évolution

so that I could destroy it.

afin de pouvoir démolir cette idée.

(Laughter)

(Rires)

I failed.

J'ai échoué.

I failed so spectacularly that I'm now an evolutionary biologist.

J'ai échoué de façon si spectaculaire que je suis devenue biologiste de l'évolution.

(Applause)

(Applaudissements)

So I'm a paleoanthropologist, I'm a National Geographic Explorer

Je suis paléoanthropologue, exploratrice pour National Geographic,

specializing in fossil hunting in caves

spécialisée dans la chasse aux fossiles des grottes

in unstable, hostile and disputed territories.

dans des territoires instables, hostiles et disputés.

And we all know that if I was a guy and not a girl,

Nous savons tous que si j'étais un mec et pas une fille,

that wouldn't be a job description, that would be a pick-up line.

ce ne serait pas une description de poste, mais une technique de drague.

(Laughter)

(Rires)

Now, here's the thing. I do not have a death wish.

Venons-en donc aux faits, je ne souhaite pas mourir.

I'm not an adrenaline junkie.

Je ne suis pas accro à l'adrénaline.

I just looked at a map.

J'ai juste regardé une carte.

See, frontline exploratory science does not happen as much

La recherche de terrain a rarement lieu

in politically unstable territories.

dans les territoires politiquement instables.

This is a map of all the places which the British Foreign Office

Voici une carte où le ministère britannique des affaires étrangères

have declared contain red zones, orange zones

a placé des zones rouges, oranges

or have raised some kind of a threat warning about.

et des endroits où une menace a été répertoriée.

Now I'm going to go out on a limb here and say that it is a tragedy

Je vais prendre le risque de dire que c'est une tragédie

if we're not doing frontline exploratory science in a huge portion of the planet.

de ne pas conduire de recherches de terrain sur une vaste part de la planète.

And so science has a geography problem.

La recherche a un problème de géographie.

Also, as a paleoanthropologist,

Pour une paléoanthropologue,

guys, this is basically a map of some of the most important places

c'est aussi la carte de certains des lieux les plus importants

in the human journey.

de l'aventure humaine.

There are almost definitely fascinating fossils to be found here.

Il y a assurément des fossiles fascinants à y découvrir.

But are we looking for them?

Mais les cherchons-nous ?

And so as an undergraduate, I was repeatedly told

Quand j'étais étudiante, on me répétait

that humans, be they ourselves, homo sapiens, or earlier species,

que les hominidés – qu'il s'agisse de nous homo sapiens ou des espèces précédentes –

that we left Africa via the Sinai of Egypt.

ont quitté l'Afrique par le Sinaï égyptien.

I'm English, as you can probably tell from my accent,

Je suis anglaise, comme vous l'entendez probablement à mon accent,

but I am actually of Arab heritage,

mais je suis d'origine arabe.

and I always say that I'm very, very Arab on the outside.

Je dis toujours que je suis très arabe de l'extérieur.

You know, I can really be passionate.

Je peux être très passionnée :

Like, "You're amazing! I love you!"

« Tu es formidable ! Je t'adore ! »

But on the inside, I'm really English, so everybody irritates me.

Mais de l'intérieur, je suis très anglaise et tout le monde m'exaspère.

(Laughter)

(Rires)

It's true.

C'est vrai.

And the thing is, my family are Arab from Yemen,

Ma famille est arabe du Yémen

and I knew that that channel,

et je savais que traverser ce détroit,

Bab-el-Mandeb,

celui de Bab-el-Mandeb,

is not that much of a feat to cross.

n'est pas un grand exploit.

And I kept asking myself this really simple question:

Je me posais constamment cette question simple :

if the ancestors to New World monkeys could somehow cross the Atlantic Ocean,

si les ancêtres des singes d'Amérique ont pu traverser l'océan Atlantique,

why couldn't humans cross that tiny stretch of water?

pourquoi les hominidés n'ont-ils pas pu traverser cette petite étendue d'eau ?

But the thing is, Yemen,

Mais le Yémen,

compared to, let's say, Europe,

en comparaison avec l'Europe par exemple,

was so understudied

était si peu étudié

that it was something akin to near virgin territory.

qu'on aurait pu le comparer à un territoire presque vierge.

But that, along with its location, made the sheer potential for discovery

En plus de son emplacement, c'est ce qui a rendu son potentiel de découverte

so exciting,

si prometteur

and I had so many questions.

et j'avais tellement de questions.

When did we first start using Bab-el-Mandeb?

Quand avons-nous commencé à traverser Bab-el-Mandeb ?

But also, which species of human besides ourselves made it to Yemen?

Et aussi, quelles espèces d'hominidés à part nous étaient arrivées au Yémen ?

Might we find a species as yet unknown to science?

Pourrions-nous trouver une espèce encore inconnue de la science ?

And it turned out, I wasn't the only one who had noticed Yemen's potential.

Il s'est avéré que je n'étais pas la seule à avoir remarqué le potentiel du Yémen.

There was actually a few other academics out there.

Il y avait en fait quelques universitaires là-bas.

But sadly, due to political instability, they moved out, and so I moved in.

Hélas, à cause de l'instabilité politique, ils sont partis et je suis arrivée.

And I was looking for caves:

Je cherchais des grottes :

caves because caves are the original prime real estate.

des grottes car elles étaient les premiers biens immobiliers.

But also because if you're looking for fossils in that kind of heat,

Mais également car si vous cherchez des fossiles sous cette chaleur,

your best bet for fossil preservation is always going to be caves.

une grotte sera toujours le meilleur endroit pour en trouver un bien préservé.

But then, Yemen took a really sad turn for the worse,

Mais la situation du Yémen a pris une très mauvaise tournure

and just a few days before I was due to fly out to Yemen,

et quelques jours avant que je ne m'envole pour le Yémen,

the civil war escalated into a regional conflict,

la guerre civile a dégénéré en conflit régional,

the capital's airport was bombed

l'aéroport de la capitale a été bombardé

and Yemen became a no-fly zone.

et le Yémen est devenu une zone d'exclusion aérienne.

Now, my parents made this decision before I was born:

Mes parents ont pris cette décision avant ma naissance :

that I would be born British.

je naîtrais Anglaise.

I had nothing to do with the best decision of my life.

Je n'avais rien à voir avec la meilleure décision de ma vie.

And now ...

Et maintenant...

Now the lucky ones in my family have escaped,

Les chanceux de ma famille se sont enfuis

and the others, the others are being been bombed

et les autres, ils se font bombarder

and send you WhatsApp messages that make you detest your very existence.

et envoient des messages à vous faire détester votre propre existence.

This war's been going on for four years.

Cette guerre a lieu depuis quatre ans.

It's been going on for over four years, and it has led to a humanitarian crisis.

Elle a lieu depuis plus de quatre ans et a conduit à une crise humanitaire.

There is a famine there,

Il y a une famine,

a man-made famine.

une famine créée par les humains.

That's a man-made famine, so not a natural famine,

C'est une famine créée par les humains, pas une famine naturelle,

an entirely man-made famine that the UN has warned

une famine créée par les humains et l'ONU a prévenu

could be the worst famine the world has seen in a hundred years.

qu'elle pourrait être la pire famine que le monde ait connue en cent ans.

This war has made it clear to me more than ever

Cette guerre m'a montré plus clairement que jamais

that no place, no people deserve to get left behind.

qu'aucun lieu, qu'aucun peuple ne mérite d'être laissé pour compte.

And so I was joining these other teams, and I was forming new collaborations

J'ai donc rejoint d'autres équipes et j'ai collaboré avec elles

in other unstable places.

dans d'autres régions instables.

But I was desperate to get back into Yemen,

Mais je voulais désespérément retourner au Yémen,

because for me, Yemen's really personal.

car pour moi, le Yémen, c'est une affaire personnelle.

And so I kept trying to think of a project I could do in Yemen

J'ai continué à réfléchir à un projet que je pourrais réaliser au Yémen

that would help highlight what was going on there.

qui aiderait à mettre en lumière ce qu'il s'y passait.

And every idea I had just kept failing,

Toutes les idées que j'avais échouaient

or it was just too high-risk, because let's be honest,

ou les risques étaient trop élevés, car soyons honnêtes,

most of Yemen is just too dangerous for a Western team.

la majeure partie du Yémen est trop dangereuse pour une équipe occidentale.

But then I was told that Socotra, a Yemeni island,

Mais on m'a alors dit qu'à Socotra, une île du Yémen,

was safe once you got there.

on était en sécurité, une fois qu'on l'avait atteinte.

In fact, it turned out there was a few local and international academics

Il s'est avéré que quelques universitaires yéménites et internationaux

that were still working there.

y travaillaient encore.

And that got me really excited,

Cela m'a vraiment enthousiasmée,

because look at Socotra's proximity to Africa.

parce que regardez la proximité de Socotra avec l'Afrique.

And yet we have no idea when humans arrived on that island.

Et pourtant nous ne savons pas quand les humains sont arrivés sur cette île.

But Socotra, for those of you who know it,

Mais Socotra, pour ceux qui connaissent,

well, let's just say you probably know it for a completely different reason.

vous la connaissez probablement pour une tout autre raison.

Vous la connaissez sans doute comme les Galapagos de l'océan Indien,

You probably know it as the Galapagos of the Indian Ocean,

because it is one of the most biodiverse places on this earth.

car c'est l'un des endroits les plus riches en biodiversité sur cette Terre.

But we were also getting information

Mais nous recevions aussi des informations

that this incredibly delicate environment and its people

indiquant que cet environnement incroyablement fragile et son peuple

were under threat

étaient menacés

because they were at the frontline of both Middle Eastern politics

car ils étaient en première ligne des conflits au Moyen-Orient

and climate change.

et du changement climatique.

And it slowly dawned on me that Socotra was my Yemen project.

Et peu à peu, j'ai réalisé que Socotra était mon projet au Yémen.

And so I wanted to put together a huge multidisciplinary team.

J'ai voulu réunir une grande équipe multidisciplinaire.

We wanted to cross the archipelago on foot, camel and dhow boat

Nous voulions traverser l'archipel à pied, à dos de chameau et en boutre

to conduct a health check of this place.

pour faire l'état des lieux de l'île.

This has only been attempted once before, and it was in 1999.

Cela n'avait été tenté qu'une seule fois auparavant, en 1999.

But the thing is, that is not an easy thing to pull off.

Mais ce n'est pas quelque chose de facile à réaliser.

And so we desperately needed a recce,

Nous avions terriblement besoin d'une mission de reconnaissance.

and for those of you who aren't familiar with British English,

a recce is like a scouting expedition.

It's like a reconnaissance.

D'une étude de terrain.

And I often say that a really big expedition without a recce

Je dis souvent qu'une grande expédition sans mission de reconnaissance,

is a bit like a first date without a Facebook stalk.

c'est comme un premier rendez-vous sans avoir espionné la personne sur Facebook.

(Laughter)

(Rires)

Like, it's doable, but is it wise?

C'est faisable, mais est-ce judicieux ?

(Laughter)

(Rires)

There's a few too many knowing laughs in this room.

Il y en a trop qui savent dans cette salle.

Anyway, so then our recce team thankfully were no strangers to unstable places,

Notre équipe de reconnaissance

était heureusement habituée aux régions instables,

which, let's be honest, is kind of important

ce qui est plutôt important

because we were trying to get to a place between Yemen and Somalia,

car nous cherchions à nous rendre entre le Yémen et la Somalie.

And after calling in what felt like a million favors,

Après avoir demandé ce qui nous a semblé un million de faveurs,

including to the deputy governor,

y compris de la part du sous-gouverneur,

we finally found ourselves on the move,

nous nous sommes enfin mis en marche,

albeit on a wooden cement cargo ship

sur un cargo cimentier en bois

sailing through pirate waters in the Indian Ocean

voguant sur des eaux infestées de pirates au milieu de l'océan Indien

with this as a toilet.

avec ceci pour toilettes.

(Laughter)

(Rires)

Can you guys see this?

Vous voyez ça ?

You know how everybody has their worst toilet story?

Vous connaissez la pire expérience que vous pouvez avoir aux toilettes ?

Well, I've never swam with dolphins before.

Je n'avais jamais nagé avec des dauphins auparavant,

I just went straight to pooping on them.

je leur ai fait directement caca dessus.

(Laughter)

(Rires)

And also, I genuinely discovered that I am genuinely less stressed

J'ai aussi vraiment découvert que je suis moins stressée

by pirate waters

par des eaux infestées de pirates

than I am with a cockroach infestation

que par une invasion de cafards

that was so intense

si nombreux

that at one point I went belowdeck,

qu'à un moment je suis allée sur le pont inférieur

and the floor was black and it was moving.

et le sol était noir et mouvant.

(Audience moans)

(Gémissements du public)

Yeah, and at night there was three raised platforms to sleep on,

La nuit, il n'y avait que trois plateformes surélevées pour dormir

but there was only -- let's say there was four team members,

mais il y avait seulement – nous étions quatre membres dans l'équipe.

and the thing is, if you got a raised platform to sleep on,

Si vous aviez une plateforme surélevée pour dormir,

you only had to contend with a few cockroaches during the night,

vous n'étiez aux prises qu'avec quelques cafards durant la nuit

whereas if you got the floor, good luck to you.

alors que si vous étiez sur le pont, bon courage à vous.

And so I was the only girl in the team and the whole ship,

J'étais la seule fille de l'équipe et pendant tout le voyage,

so I got away without sleeping on the floor.

je m'en suis sortie sans dormir sur le pont.

And then, on, like, the fourth or fifth night,

Et puis la quatrième ou la cinquième nuit :

Martin Edström looks at me and goes, "Ella, Ella I really believe in equality."

Martin Edström m'a regardé et a dit : « Ella, Ella, je crois en l'égalité. »

(Laughter)

(Rires)

So we were sailing on that cement cargo ship for three days,

Nous avons voyagé sur ce cargo cimentier pendant trois jours

and then we slowly started seeing land.

puis nous avons commencé à voir la terre.

And after three years of failing,

Après trois ans d'échecs,

I was finally seeing Yemen.

je voyais enfin le Yémen.

And there is no feeling on earth like that start of an expedition.

Il n'y a pas de sensation comparable au début d'une expédition.

It's this moment where you jump out of a jeep

C'est le moment où vous sautez d'une jeep

or you look up from a boat

ou que vous levez les yeux depuis un bateau

and you know that there's this possibility,

et vous savez qu'il y a la possibilité,

it's small but it's still there,

faible mais réelle,

that you're about to find something

que vous trouviez quelque chose

that could add to or change our knowledge of who we are and where we come from.

qui puisse s'ajouter ou changer ce que nous savons

sur qui nous sommes et d'où nous venons.

There is no feeling like it on earth,

Il n'y a pas de sensation comparable

and it's a feeling that so many scientists have

et c'est une sensation que tellement de scientifiques ressentent,

but rarely in politically unstable places.

mais rarement dans des lieux politiquement instables.

Because Western scientists are discouraged or all-out barred

Car les scientifiques occidentaux sont dissuadés ou ont l'interdiction

from working in unstable places.

de travailler dans des régions instables.

But here's the thing:

Mais voici le problème :

scientists specialize in the jungle.

certains scientifiques se spécialisent dans l'étude de la jungle,

Scientists work in deep cave systems.

d'autres travaillent dans des systèmes de cavités profondes,

Scientists attach themselves to rockets and blow themselves into outer space.

d'autres encore montent dans des fusées et s'envolent vers l'espace.

But apparently, working in an unstable place

Mais, apparemment, travailler dans une région instable

is deemed too high-risk.

est jugé trop risqué.

It is completely arbitrary.

C'est complètement arbitraire.

Who here in this room wasn't brought up on adventure stories?

Qui ici n'a pas grandi en entendant des récits d'aventures ?

And most of our heroes were actually scientists and academics.

La plupart de nos héros étaient des scientifiques et des universitaires.

Science was about going out into the unknown.

La science, c'était partir vers l'inconnu.

It was about truly global exploration, even if there were risks.

C'était l'exploration planétaire, même s'il y avait des risques.

And so when did it become acceptable to make it difficult for science to happen

Quand est-il devenu acceptable d'interdire la science

in unstable places?

dans les régions instables ?

And look, I'm not saying that all scientists should go off

Je ne dis pas que tous les scientifiques devraient aller

and start working in unstable places.

travailler dans des régions instables.

This isn't some gung-ho call.

Ce n'est pas un appel enthousiaste et naïf.

But here's the thing:

Mais voilà :

for those who have done the research, understand security protocol

pour ceux qui ont conduit des recherches, qui suivent le protocole de sécurité

and are trained,

et sont entraînés,

stop stopping those who want to.

arrêtez de stopper les personnes motivées.

Plus,

De plus,

just because one part of a country is an active war zone

si la guerre fait rage dans seulement une partie du pays

doesn't mean the whole country is.

tout le pays n'est pas forcément concerné.

I'm not saying we should go into active war zones.

Je ne dis pas que nous devrions aller dans des zones de guerre.

But Iraqi Kurdistan looks very different from Fallujah.

Mais le Kurdistan irakien est très différent de Falloujah.

And actually, a few months after I couldn't get into Yemen,

Quelques mois après mon échec à entrer au Yémen,

another team adopted me.

une autre équipe m'a adoptée.

So Professor Graeme Barker's team were actually working in Iraqi Kurdistan,

L'équipe du professeur Grame Barker travaillait au Kurdistan irakien

and they were digging up Shanidar Cave.

où ils exploraient la grotte de Shanidar.

Now, Shanidar Cave a few decades earlier

Quelques décennies auparavant, la grotte de Shanidar

had unveiled a Neanderthal known as Shanidar 1.

avait révélé un homme de Néandertal connu sous le nom de Shanidar I.

Now, for a BBC/PBS TV series we actually brought Shanidar 1 to life,

Pour une série télévisée de la BBC et PBS, nous avons redonné vie à Shanidar I

and I want you guys to meet Ned, Ned the Neanderthal.

et je veux vous faire rencontrer Ned, l'homme de Néandertal.

Now here's the coolest thing about Ned.

Et voici le truc le plus cool à propos de Ned.

Ned, this guy,

Ned, ce gars-là,

you're meeting him before his injuries.

vous le rencontrez avant qu'il soit blessé.

See, it turned out that Ned was severely disabled.

Il s'avère que Ned était gravement handicapé.

He was in fact so disabled that there is no way he could have survived

Il était tellement handicapé qu'il ne peut avoir survécu

without the help of other Neanderthals.

que grâce à l'aide d'autres hommes de Néandertal.

And so this was proof that,

C'était la preuve que,

at least for this population of Neanderthals at this time,

au moins pour cette population d'hommes de Néandertal de cette époque,

Neanderthals were like us,

les hommes de Néandertal étaient comme nous

and they sometimes looked after those who couldn't look after themselves.

et prenaient parfois soin de ceux qui ne pouvaient pas être autonomes.

Ned's an Iraqi Neanderthal.

Ned est un homme de Néandertal irakien.

So what else are we missing?

Que nous manque-t-il d'autre ?

What incredible scientific discoveries

Quelles autres formidables découvertes scientifiques

are we not making because we're not looking?

ne faisons-nous pas car nous ne cherchons pas ?

And by the way, these places, they deserve narratives of hope,

D'ailleurs, ces régions méritent des récits empreints d'espoir

and science and exploration can be a part of that.

et la science et la recherche peuvent y participer.

In fact, I would argue that it can tangibly aid development,

J'avancerais qu'elles peuvent aider le développement de façon tangible

and these discoveries become a huge source of local pride.

car ces découvertes deviennent une grande source de fierté locale.

And that brings me to the second reason why science has a geography problem.

C'est la seconde raison pour laquelle la recherche a un problème de géographie.

See, we don't empower local academics, do we?

Nous ne donnons pas les moyens aux universitaires locaux, n'est-ce pas ?

Like, it's not lost on me

Cela ne m'a pas échappé

that in my particular field of paleoanthropology

que dans le domaine en particulier de la paléoanthropologie,

we study human origins,

nous étudions les origines humaines,

but we have so few diverse scientists.

bien que nous ayons si peu de scientifiques d'origines différentes.

And the thing is, these places are full of students and academics

Et pourtant, ces régions sont remplies d'étudiants et d'universitaires

who are desperate to collaborate,

qui veulent désespérément travailler avec nous

and the truth is

et en vérité,

that for them,

pour eux,

they have fewer security issues than us.

il y a moins de problèmes de sécurité que pour nous.

I think we constantly forget that for them it's not a hostile environment;

Nous oublions toujours que, pour eux, ce n'est pas un environnement hostile,

for them it's home.

c'est chez eux.

I'm telling you,

Je vous le dis,

research done in unstable places with local collaborators

les recherches réalisées dans des régions instables avec des collaborateurs locaux

can lead to incredible discoveries,

peuvent mener à des découvertes incroyables

and that is what we are hoping upon hope to do in Socotra.

et c'est ce que nous espérons plus que tout accomplir à Socotra.

They call Socotra

On dit de Socotra

the most alien-looking place on earth,

que c'est le lieu le plus exotique sur Terre.

and myself, Leon McCarron, Martin Edström and Rhys Thwaites-Jones could see why.

Leon McCarron, Rhys Thwaites-Jones, Martin Edström et moi-même l'avons remarqué.

I mean, look at this place.

Regardez cet endroit.

These places, they're not hellholes, they're not write-offs,

Ces endroits ne sont pas des bouges, ils ne sont pas à abandonner,

they're the future frontline of science and exploration.

ils sont la pointe de la science et de la recherche du futur.

90 percent of the reptiles on this island,

90% des reptiles de cette île et

37 percent of the plant species exist here and nowhere else on earth,

37% de ses espèces végétales n'existent nulle part ailleurs sur Terre,

and that includes this species of dragon's blood tree,

y compris cette espèce de Dragonnier de Socotra

which actually bleeds this red resin.

dont on extrait une résine rouge.

And there's something else.

Il y a autre chose.

People on Socotra, some of them still live in caves,

Les gens sur Socotra, certains vivent encore dans des grottes,

and that is really exciting,

et c'est passionnant

because it means if a cave is prime real estate this century,

car si une grotte y est un logement prisé à notre siècle,

maybe it was a few thousand years ago.

ce l'était peut-être il y a des milliers d'années.

But we need the data to prove it, the fossils, the stone tools,

Mais nous avons besoin de données pour le prouver, de fossiles, d'outils en pierre.

and so our scouting team have teamed up with other scientists,

Alors notre équipe de reconnaissance a fait équipe avec d'autres scientifiques,

anthropologists and storytellers,

des anthropologues et des chroniqueurs,

international as well as local, like Ahmed Alarqbi,

internationaux autant locaux, comme Ahmed Alarqbi,

and we are desperate to shed a light on this place

et nous voulons désespérément faire connaître cet endroit

before it's too late.

avant qu'il ne soit trop tard.

And now, now we just somehow need to get back

Maintenant, nous devons trouver comment y retourner

for that really big expedition,

pour cette grande expédition

because science,

car la recherche,

science has a geography problem.

la recherche a un problème de géographie.

You guys have been a really lovely audience.

Vous avez été un public adorable.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)