The fascinating (and dangerous) places scientists aren't exploring | Ella Al-Shamahi

Traduttore: SILVIA ALLONE Revisore: Silvia Monti

So I've got something that I'm slightly embarrassed to admit to.

Ho qualcosa di imbarazzante da confessare.

At the age of 17,

A 17 anni,

as a creationist,

da creazionista convinta,

decisi di andare all'università per studiare l'evoluzione

I decided to go to university to study evolution

so that I could destroy it.

in modo da distruggerla.

(Laughter)

(Risate)

Ho fallito.

I failed.

I failed so spectacularly that I'm now an evolutionary biologist.

Ho fallito in modo così plateale che ora sono una biologa evoluzionista.

(Applause)

(Applausi)

Sono una paleoantropologa e un'esploratrice di National Geographic

So I'm a paleoanthropologist, I'm a National Geographic Explorer

specializing in fossil hunting in caves

specializzata nella caccia di fossili nelle caverne

in territori instabili, ostili e di conflitto.

in unstable, hostile and disputed territories.

And we all know that if I was a guy and not a girl,

E sappiamo tutti che se fossi un uomo,

that wouldn't be a job description, that would be a pick-up line.

quella non sarebbe la descrizione di una professione,

ma una frase per rimorchiare.

(Laughter)

(Risate)

Now, here's the thing. I do not have a death wish.

Ora, le cose stanno così, non ho istinti suicidi.

I'm not an adrenaline junkie.

Non sono una drogata di adrenalina.

I just looked at a map.

Ho solo guardato una cartina.

La scienza esplorativa d'avanguardia non ha spesso luogo

See, frontline exploratory science does not happen as much

in politically unstable territories.

nei territori politicamente instabili.

This is a map of all the places which the British Foreign Office

Questa è una cartina dei luoghi che il Ministero degli esteri britannico

have declared contain red zones, orange zones

considera contenere zone rosse o zone arancio

or have raised some kind of a threat warning about.

o che hanno suscitato qualche tipo di allerta.

Now I'm going to go out on a limb here and say that it is a tragedy

Ora, mi sbilancerò e vi dirò che è una vera tragedia

il non poter fare esplorazioni scientifiche d'avanguardia

if we're not doing frontline exploratory science in a huge portion of the planet.

in gran parte del pianeta

e che, quindi, la scienza ha un problema geografico.

And so science has a geography problem.

Also, as a paleoanthropologist,

E poi, da paleoantropologa,

guys, this is basically a map of some of the most important places

questa è una cartina di alcuni dei luoghi più importanti

in the human journey.

sul cammino dell'uomo.

There are almost definitely fascinating fossils to be found here.

Qui ci sono quasi sicuramente fossili straordinari da trovare.

But are we looking for them?

Ma li stiamo cercando?

And so as an undergraduate, I was repeatedly told

All'università, mi veniva continuamente detto

that humans, be they ourselves, homo sapiens, or earlier species,

che l'uomo, quindi noi, l'homo sapiens,

o le specie precedenti,

that we left Africa via the Sinai of Egypt.

ha lasciato l'Africa attraversando il Sinai, in Egitto.

I'm English, as you can probably tell from my accent,

Sono inglese, come avrete intuito dal mio accento,

but I am actually of Arab heritage,

ma ho origini arabe

and I always say that I'm very, very Arab on the outside.

e dico sempre che sono molto araba all'esterno.

Sapete, a tratti sono molto passionale, del tipo: "Sei meraviglioso, ti amo!",

You know, I can really be passionate.

Like, "You're amazing! I love you!"

ma dentro sono molto inglese, quindi la gente mi irrita.

But on the inside, I'm really English, so everybody irritates me.

(Laughter)

(Risate)

È la verità.

It's true.

And the thing is, my family are Arab from Yemen,

Il punto è che la mia famiglia è araba dello Yemen,

e sapevo che quel canale,

and I knew that that channel,

Bab-el-Mandeb,

Bab el-Mandeb,

non è così difficile da attraversare.

is not that much of a feat to cross.

And I kept asking myself this really simple question:

E mi sono sempre posta una domanda molto semplice:

if the ancestors to New World monkeys could somehow cross the Atlantic Ocean,

se gli antenati delle scimmie del Nuovo Mondo

sono riusciti ad attraversare l'Atlantico,

perché l'uomo non è riuscito ad attraversare un piccolo tratto d'acqua?

why couldn't humans cross that tiny stretch of water?

But the thing is, Yemen,

Il fatto è che lo Yemen,

compared to, let's say, Europe,

a confronto con l'Europa, ad esempio,

was so understudied

era studiato pochissimo,

that it was something akin to near virgin territory.

era quasi un territorio vergine.

But that, along with its location, made the sheer potential for discovery

E questo, insieme alla sua posizione, ha reso il suo potenziale di scoperte

so exciting,

così entusiasmante,

and I had so many questions.

e io avevo tantissime domande.

When did we first start using Bab-el-Mandeb?

Quando avevamo iniziato ad attraversare Bab el-Mandeb?

But also, which species of human besides ourselves made it to Yemen?

Quali specie di umani, oltre a noi, erano riuscite ad arrivare in Yemen?

Might we find a species as yet unknown to science?

Avremmo trovato una specie ancora sconosciuta alla scienza?

Ma non ero la sola ad aver notato il potenziale dello Yemen.

And it turned out, I wasn't the only one who had noticed Yemen's potential.

There was actually a few other academics out there.

Alcuni accademici si trovavano là,

ma, purtroppo, a causa dell'instabilità politica,

But sadly, due to political instability, they moved out, and so I moved in.

se ne erano andati, così sono subentrata io.

And I was looking for caves:

Quello che cercavo erano le caverne,

caves because caves are the original prime real estate.

perché le caverne sono i beni immobili primordiali,

But also because if you're looking for fossils in that kind of heat,

ma anche perché se cerchi fossili in un clima così caldo,

your best bet for fossil preservation is always going to be caves.

hai maggiore probabilità di trovarne di intatti nelle caverne.

But then, Yemen took a really sad turn for the worse,

Poi, però, le cose in Yemen sono peggiorate.

and just a few days before I was due to fly out to Yemen,

Mancava qualche giorno al mio volo di ritorno in Yemen

the civil war escalated into a regional conflict,

quando la guerra civile si inasprì, divenendo un conflitto regionale.

L'aeroporto della capitale fu bombardato

the capital's airport was bombed

and Yemen became a no-fly zone.

e lo Yemen divenne una zona di interdizione al volo.

Now, my parents made this decision before I was born:

I miei genitori decisero, prima che io nascessi,

that I would be born British.

di farmi nascere in Gran Bretagna.

Non ho avuto parte attiva nella decisione migliore della mia vita.

I had nothing to do with the best decision of my life.

And now ...

E ora...

Now the lucky ones in my family have escaped,

Ora, i più fortunati della mia famiglia erano fuggiti,

and the others, the others are being been bombed

mentre gli altri venivano bombardati

and send you WhatsApp messages that make you detest your very existence.

e inviavano messaggi su WhatsApp che ti facevano odiare la vita.

This war's been going on for four years.

Questa guerra va avanti da quattro anni,

It's been going on for over four years, and it has led to a humanitarian crisis.

da più di quattro anni, e ha causato una crisi umanitaria.

There is a famine there,

Lì c'è la carestia,

a man-made famine.

una carestia causata dall'uomo.

That's a man-made famine, so not a natural famine,

È stata causata dall'uomo, non è una carestia naturale,

an entirely man-made famine that the UN has warned

una carestia causata totalmente dall'uomo,

che le Nazioni Unite hanno ipotizzato possa essere la peggior carestia

could be the worst famine the world has seen in a hundred years.

degli ultimi 100 anni.

This war has made it clear to me more than ever

Questa guerra mi ha fatto capire chiaramente

that no place, no people deserve to get left behind.

che nessun luogo, nessun popolo merita di essere abbandonato.

Così, ho iniziato a unirmi ad altre squadre

And so I was joining these other teams, and I was forming new collaborations

e a creare nuove collaborazioni in altri luoghi instabili.

in other unstable places.

But I was desperate to get back into Yemen,

Ma ero disperata, volevo tornare in Yemen,

perché per me ha un valore personale.

because for me, Yemen's really personal.

Quindi cercavo di pensare a un progetto da poter svolgere in Yemen

And so I kept trying to think of a project I could do in Yemen

che desse visibilità a ciò che stava accadendo.

that would help highlight what was going on there.

And every idea I had just kept failing,

Ma ogni idea naufragava

o era troppo rischiosa, perché, siamo onesti,

or it was just too high-risk, because let's be honest,

most of Yemen is just too dangerous for a Western team.

gran parte del territorio dello Yemen è troppo pericoloso per gli occidentali.

But then I was told that Socotra, a Yemeni island,

Poi, però, mi dissero che Socotra, un'isola dello Yemen,

was safe once you got there.

era sicura, una volta raggiunta.

In fact, it turned out there was a few local and international academics

Infatti, scoprii che c'erano degli accademici locali e internazionali

che stavano ancora lavorando lì.

that were still working there.

And that got me really excited,

Questo mi entusiasmò,

because look at Socotra's proximity to Africa.

perché guardate quant'è vicina Socotra all'Africa.

Tuttavia, non abbiamo idea di quando l'uomo sia arrivato sull'isola.

And yet we have no idea when humans arrived on that island.

But Socotra, for those of you who know it,

Ma Socotra, per quelli che la conoscono,

well, let's just say you probably know it for a completely different reason.

è rinomata per una ragione totalmente differente.

Probabilmente la conoscete come "la Galapagos dell'Oceano Indiano",

You probably know it as the Galapagos of the Indian Ocean,

perché è uno dei luoghi con la biodiversità più alta al mondo.

because it is one of the most biodiverse places on this earth.

But we were also getting information

Ma, in base alle informazioni che stavamo raccogliendo,

that this incredibly delicate environment and its people

questo habitat così delicato e il suo popolo

were under threat

erano in pericolo,

because they were at the frontline of both Middle Eastern politics

perché erano soggetti tanto alla politica del Medio Oriente

and climate change.

quanto al cambiamento climatico.

And it slowly dawned on me that Socotra was my Yemen project.

E, pian piano, mi sono resa conto che Socotra era il mio progetto in Yemen.

Volevo mettere insieme una grande squadra multidisciplinare.

And so I wanted to put together a huge multidisciplinary team.

Volevamo attraversare l'arcipelago a piedi, con cammelli e imbarcazioni dau

We wanted to cross the archipelago on foot, camel and dhow boat

to conduct a health check of this place.

per controllare lo stato di salute di quel territorio.

Il primo e unico tentativo era stato fatto nel 1999.

This has only been attempted once before, and it was in 1999.

But the thing is, that is not an easy thing to pull off.

Ma non era una cosa così semplice da fare.

And so we desperately needed a recce,

Avevamo un disperato bisogno di fare una ricognizione,

and for those of you who aren't familiar with British English,

che, per chi non sapesse cosa vuol dire,

significa che dovevamo esplorare la zona,

a recce is like a scouting expedition.

fare una perlustrazione.

It's like a reconnaissance.

And I often say that a really big expedition without a recce

E, come dico sempre, una grande spedizione senza una perlustrazione

è come andare al primo appuntamento senza essersi prima informati su Facebook.

is a bit like a first date without a Facebook stalk.

(Laughter)

(Risate)

Like, it's doable, but is it wise?

Sì, si potrebbe fare, ma sarebbe saggio?

(Laughter)

(Risate)

There's a few too many knowing laughs in this room.

Sento un po' troppe risate consapevoli.

Anyway, so then our recce team thankfully were no strangers to unstable places,

Per fortuna, la squadra di ricognizione era abituata ai luoghi instabili,

which, let's be honest, is kind of important

e questo non è cosa da poco,

because we were trying to get to a place between Yemen and Somalia,

dato che dovevamo raggiungere un posto tra lo Yemen e la Somalia.

And after calling in what felt like a million favors,

E dopo aver chiesto più o meno un milione di favori,

including to the deputy governor,

anche al vice governatore,

finalmente siamo riusciti a metterci in moto,

we finally found ourselves on the move,

albeit on a wooden cement cargo ship

seppur su una nave cargo di legno che trasportava cemento

sailing through pirate waters in the Indian Ocean

attraverso le acque dei pirati dell'Oceano Indiano

con questo come bagno.

with this as a toilet.

(Laughter)

(Risate)

Can you guys see this?

Riuscite a vederlo?

Tutti hanno una storia sulla loro peggior esperienza in bagno.

You know how everybody has their worst toilet story?

Well, I've never swam with dolphins before.

Beh, io non avevo mai nuotato con i delfini,

I just went straight to pooping on them.

sono passata direttamente a fargli la cacca addosso.

(Laughter)

(Risate)

And also, I genuinely discovered that I am genuinely less stressed

E ho scoperto che mi stressa meno

trovarmi nelle acque infestate dai pirati

by pirate waters

than I am with a cockroach infestation

che in un'invasione di scarafaggi

that was so intense

così massiccia

that at one point I went belowdeck,

che, a un certo punto, sono andata sottocoperta

and the floor was black and it was moving.

e il pavimento era nero e si muoveva.

(Audience moans)

(Verso di disgusto del pubblico)

Yeah, and at night there was three raised platforms to sleep on,

Sì, e di notte c'erano tre piani rialzati per dormire,

ma c'erano solo, diciamo che c'erano quattro membri del team,

but there was only -- let's say there was four team members,

and the thing is, if you got a raised platform to sleep on,

e se hai un piano rialzato per dormire,

significa che nella notte devi lottare solo con pochi scarafaggi,

you only had to contend with a few cockroaches during the night,

whereas if you got the floor, good luck to you.

mentre se dormi per terra, tanti auguri.

And so I was the only girl in the team and the whole ship,

Ero l'unica donna del team e dell'intera nave,

so I got away without sleeping on the floor.

quindi me la sono scampata e ho evitato il pavimento.

And then, on, like, the fourth or fifth night,

E poi, verso la quarta o la quinta notte,

Martin Edström mi guarda e dice: "Ella, credo fermamente nell'uguaglianza".

Martin Edström looks at me and goes, "Ella, Ella I really believe in equality."

(Risate)

(Laughter)

So we were sailing on that cement cargo ship for three days,

Stavamo navigando su quella nave cargo da tre giorni

and then we slowly started seeing land.

quando, pian piano, abbiamo iniziato ad avvistare la terraferma.

And after three years of failing,

Dopo tre anni di fallimenti,

finalmente potevo vedere lo Yemen.

I was finally seeing Yemen.

And there is no feeling on earth like that start of an expedition.

Non esiste una sensazione simile all'inizio di una spedizione.

It's this moment where you jump out of a jeep

È quel momento in cui salti giù dalla jeep

or you look up from a boat

o alzi lo sguardo dalla nave

e sai che c'è questa possibilità,

and you know that there's this possibility,

it's small but it's still there,

piccola, ma c'è,

di scoprire qualcosa

that you're about to find something

che può arricchire o cambiare la nostra concezione

that could add to or change our knowledge of who we are and where we come from.

di chi siamo e da dove veniamo.

There is no feeling like it on earth,

È una sensazione senza pari,

and it's a feeling that so many scientists have

ed è un sentimento che molti scienziati provano,

but rarely in politically unstable places.

ma di rado in Paesi politicamente instabili,

Because Western scientists are discouraged or all-out barred

perché gli scienziati occidentali vengono dissuasi o esclusi

from working in unstable places.

dal lavoro in luoghi instabili.

But here's the thing:

Ma sentite questa:

gli scienziati si specializzano nella giungla,

scientists specialize in the jungle.

Scientists work in deep cave systems.

gli scienziati lavorano in reticoli di grotte,

Scientists attach themselves to rockets and blow themselves into outer space.

gli scienziati salgono su razzi e vengono sparati nello spazio,

But apparently, working in an unstable place

ma, a quanto pare, lavorare in un luogo instabile

is deemed too high-risk.

è considerato un rischio troppo grande.

È del tutto arbitrario.

It is completely arbitrary.

Who here in this room wasn't brought up on adventure stories?

Chi di voi non è cresciuto leggendo storie di avventure?

E, il più delle volte, gli eroi erano scienziati e accademici.

And most of our heroes were actually scientists and academics.

Science was about going out into the unknown.

La scienza si basava sull'esplorazione dell'ignoto,

It was about truly global exploration, even if there were risks.

sull'esplorazione globale, anche se comportava dei rischi.

And so when did it become acceptable to make it difficult for science to happen

Quand'è che è diventato accettabile ostacolare la scienza

in unstable places?

nei luoghi instabili?

And look, I'm not saying that all scientists should go off

Non sto dicendo che tutti gli scienziati debbano partire

and start working in unstable places.

per lavorare in luoghi instabili.

This isn't some gung-ho call.

Non è una scelta che si fa alla leggera.

But here's the thing:

Ma considerate questo:

for those who have done the research, understand security protocol

se hanno fatto ricerche, studiato i protocolli di sicurezza

and are trained,

e sono stati addestrati,

se vogliono andare, smettete di impedire loro di farlo.

stop stopping those who want to.

Inoltre,

Plus,

just because one part of a country is an active war zone

solo perché parte di un Paese è una zona di guerra attiva,

doesn't mean the whole country is.

non significa che l'intera nazione lo sia.

I'm not saying we should go into active war zones.

Non sto dicendo che dovremmo andare in zone di guerra attive.

But Iraqi Kurdistan looks very different from Fallujah.

Ma il Kurdistan iracheno è molto diverso da Fallujah.

And actually, a few months after I couldn't get into Yemen,

Dopo alcuni mesi che mi avevano negato l'ingresso in Yemen,

another team adopted me.

sono stata adottata da un'altra squadra.

So Professor Graeme Barker's team were actually working in Iraqi Kurdistan,

Il team del professor Graeme Barker stava lavorando nel Kurdistan iracheno

and they were digging up Shanidar Cave.

su alcuni scavi nella grotta di Shanidar.

Now, Shanidar Cave a few decades earlier

Pochi decenni prima, nella grotta di Shanidar,

had unveiled a Neanderthal known as Shanidar 1.

era stato rinvenuto un uomo di Neanderthal chiamato "Shanidar 1".

Per le serie TV di BBC e PBS, avevamo riportato in vita Shanidar 1,

Now, for a BBC/PBS TV series we actually brought Shanidar 1 to life,

and I want you guys to meet Ned, Ned the Neanderthal.

e voglio presentarvi Ned, Ned l'uomo di Neanderthal.

Now here's the coolest thing about Ned.

C'è una cosa fantastica che dovete sapere di Ned.

Ned, this guy,

Ned, lui,

you're meeting him before his injuries.

lo vedete qui prima dell'infortunio.

See, it turned out that Ned was severely disabled.

È risultato che Ned fosse gravemente disabile,

così disabile che non sarebbe potuto sopravvivere

He was in fact so disabled that there is no way he could have survived

without the help of other Neanderthals.

senza l'aiuto degli altri Neanderthal.

And so this was proof that,

Questa è la prova che,

almeno per quel popolo in quel periodo,

at least for this population of Neanderthals at this time,

i Neanderthal erano come noi,

Neanderthals were like us,

and they sometimes looked after those who couldn't look after themselves.

e a volte sostenevano chi non era autosufficiente.

Ned è un uomo di Neanderthal iracheno.

Ned's an Iraqi Neanderthal.

So what else are we missing?

Cos'altro ci stiamo perdendo?

Quali altre incredibili scoperte scientifiche

What incredible scientific discoveries

are we not making because we're not looking?

ci stiamo perdendo solo perché non stiamo guardando?

A questo proposito, questi luoghi meritano storie di speranza,

And by the way, these places, they deserve narratives of hope,

and science and exploration can be a part of that.

e la scienza e l'esplorazione possono contribuire.

In fact, I would argue that it can tangibly aid development,

Anzi, posso affermare che darebbero un concreto aiuto allo sviluppo

and these discoveries become a huge source of local pride.

e che queste scoperte diventerebbero una grande fonte d'orgoglio locale.

And that brings me to the second reason why science has a geography problem.

Questo mi porta alla seconda ragione

per cui la scienza ha un problema geografico.

See, we don't empower local academics, do we?

Non incoraggiamo gli accademici del luogo.

Like, it's not lost on me

Non mi è sfuggito il fatto

that in my particular field of paleoanthropology

che, soprattutto nel mio campo, la paleoantropologia,

si studino le origini dell'uomo,

we study human origins,

but we have so few diverse scientists.

ma ci sia poca varietà di scienziati.

And the thing is, these places are full of students and academics

La verità è che questi luoghi sono pieni di studenti e accademici

che muoiono dalla voglia di collaborare,

who are desperate to collaborate,

and the truth is

e la verità è

that for them,

che hanno molti meno problemi di sicurezza rispetto a noi.

they have fewer security issues than us.

I think we constantly forget that for them it's not a hostile environment;

Tendiamo sempre a dimenticare che per loro non è un ambiente ostile;

for them it's home.

per loro quella è casa.

Ciò che vi sto dicendo

I'm telling you,

è che la ricerca condotta in luoghi instabili

research done in unstable places with local collaborators

con collaboratori del luogo

can lead to incredible discoveries,

può portare a scoperte eccezionali,

and that is what we are hoping upon hope to do in Socotra.

ed è proprio quello che ci auguriamo di fare a Socotra.

They call Socotra

Dicono che Socotra

the most alien-looking place on earth,

sia il luogo più alieno sulla faccia della Terra

and myself, Leon McCarron, Martin Edström and Rhys Thwaites-Jones could see why.

e io, Leon McCarron, Rhys Thwaites-Jones e Martin Edström abbiamo capito perché.

Guardate questo posto.

I mean, look at this place.

These places, they're not hellholes, they're not write-offs,

Questi luoghi non sono abissi infernali o da dimenticare,

sono le frontiere future della scienza e dell'esplorazione.

they're the future frontline of science and exploration.

Il 90% dei rettili su quest'isola

90 percent of the reptiles on this island,

37 percent of the plant species exist here and nowhere else on earth,

e il 37% delle piante esistono solo qui e da nessun'altra parte,

and that includes this species of dragon's blood tree,

e questo include anche l'albero del sangue di drago,

which actually bleeds this red resin.

la cui resina è rossa come il sangue.

Ma non è finita qui.

And there's something else.

People on Socotra, some of them still live in caves,

Parte della popolazione di Socotra vive ancora nelle caverne,

and that is really exciting,

e questo è entusiasmante,

perché se una caverna è la residenza principale in questo secolo,

because it means if a cave is prime real estate this century,

maybe it was a few thousand years ago.

forse lo era anche migliaia di anni fa.

But we need the data to prove it, the fossils, the stone tools,

Ma per provarlo ci vogliono dati, fossili e utensili di pietra.

and so our scouting team have teamed up with other scientists,

Così, la nostra squadra di esplorazione si è unita ad altri scienziati,

antropologi e narratori

anthropologists and storytellers,

international as well as local, like Ahmed Alarqbi,

sia internazionali che del luogo, come Ahmed Alarqbi,

and we are desperate to shed a light on this place

e cerchiamo disperatamente di fare luce su questo luogo

before it's too late.

prima che sia troppo tardi.

And now, now we just somehow need to get back

E ora dobbiamo trovare il modo di tornare

a quella grande spedizione,

for that really big expedition,

because science,

perché la scienza,

la scienza ha un problema geografico.

science has a geography problem.

You guys have been a really lovely audience.

Siete stati un pubblico meraviglioso.

Thank you.

Grazie.

(Applausi)

(Applause)