Can seaweed help curb global warming? | Tim Flannery

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

Oh, there's a lot of it.

Oh, ça en fait beaucoup.

This is seaweed.

Ce sont des algues.

It's pretty humble stuff.

C'est une matière assez banale.

But it does have some remarkable qualities.

Mais elle a de remarquables qualités.

For one, it grows really fast.

D'abord, elles poussent très vite.

So the carbon that is part of that seaweed,

Le carbone qui compose cette algue,

just a few weeks ago,

il y a quelques semaines,

was floating in the atmosphere as atmospheric CO2,

flottait dans l'atmosphère sous forme de C02,

driving all the adverse consequences of climate change.

avec toutes les conséquences négatives liées au changement climatique.

For the moment, it's locked safely away in the seaweed,

Pour l'instant, ce carbone est séquestré dans cette algue,

but when that seaweed rots --

mais quand elle se met à pourrir -

and by the smell of it, it's not far away --

ce qui, à l'odeur, ne devrait plus tarder -

when it rots, that CO2 will be released back to the atmosphere.

ce CO2 sera relâché dans l'atmosphère.

Wouldn't it be fantastic if we could find a way

Ne serait-il pas fantastique si l'on pouvait trouver un moyen

of keeping that CO2 locked up long-term,

de conserver ce C02 séquestré pendant une longue durée,

and thereby significantly contributing to solving the climate problem?

contribuant ainsi significativement à résoudre les problèmes liés au climat ?

What I'm talking about here is drawdown.

Je parle de ce qu'on appelle l'extraction.

It's now become the other half of the climate challenge.

C'est aujourd'hui devenu la moitié du défi climatique

And that's because we have delayed so long,

parce que nous avons attendu trop longtemps

in terms of addressing climate change,

avant de nous y attaquer,

that we now have to do two very big and very difficult things at once.

nous devons désormais faire deux choses immenses et très difficiles en même temps.

We have to cut our emissions and clean our energy supply

Nous devons réduire nos émissions et verdir nos sources d'énergie

at the same time that we draw significant volumes

tout en retirant simultanément des volumes significatifs

of carbon dioxide out of the atmosphere.

de dioxyde de carbone de l'atmosphère.

If we don't do that, about 25 percent of the CO2 we put in the air

Si nous ne faisons pas cela, environ 25% du CO2 envoyé par nous dans l'atmosphère

will remain there, by human standards, forever.

y restera à jamais, du moins à l'échelle de l'humanité.

So we have to act.

Nous devons donc agir.

This is really a new phase in addressing the climate crisis

C'est vraiment une nouvelle phase du traitement de la crise climatique,

and it demands new thinking.

et elle demande de nouvelles idées.

So, ideas like carbon offsets really don't make sense

Des idées comme la compensation carbone ne font pas vraiment sens

in the modern era.

à l'époque actuelle.

You know, when you offset something,

Vous savez, quand on compense,

you say, "I'll permit myself to put some greenhouse gas into the atmosphere,

on se dit : « J'envoie des gaz à effet de serre dans l'atmosphère,

but then I'll offset it by drawing it down."

mais je les compense en les retirant ensuite. »

When you've got to both cut your emissions

Quand on doit à la fois réduire nos émissions

and draw down CO2,

et retirer du CO2,

that thinking doesn't make sense anymore.

cette idée ne fait plus sens.

And when we're talking about drawdown,

Quand on parle de retrait,

we're talking about putting large volumes of greenhouses gases, particularly CO2,

on parle de retirer de la circulation de grandes quantités de gaz à effet de serre,

out of circulation.

particulièrement du C02.

And to do that, we need a carbon price.

Et pour cela, nous devons fixer un prix du carbone.

We need a significant price that we'll pay for that service

Et un prix significatif que nous payerons pour ce service

that we'll all benefit from.

dont nous bénéficierons tous.

We've made almost no progress so far

Nous n'avons presque fait aucun progrès

with the second half of the climate challenge.

sur le second volet du changement climatique.

It's not on most people's radar.

Presque personne ne s'en préoccupe.

And, you know, I must say, at times, I hear people saying,

Je dois avouer que j'entends parfois des gens dire :

"I've lost hope that we can do anything about the climate crisis."

« J'ai perdu espoir dans notre capacité à résoudre la crise climatique. »

And look, I've had my sleepless nights too, I can tell you.

Je vous assure que cela me donne quelques insomnies.

But I'm here today as an ambassador for this humble weed, seaweed.

Mais je me tiens devant vous en tant qu'ambassadeur de cette modeste algue.

I think it has the potential

Je pense qu'elle a le potentiel

to be a big part of addressing the challenge of climate change

d'être un acteur clef du défi du changement climatique

and a big part of our future.

et un acteur clef de notre futur.

Now, what the scientists are telling us we need to do over the next 80-odd years

Ce que les scientifiques nous disent de faire dans les 80 ans qui nous séparent

to the end of this century,

de la fin de ce siècle,

is to cut our greenhouse gas emissions

est de réduire nos émissions de gaz à effet de serre

by three percent every year,

de 3% par an,

and draw three gigatons of CO2 out of the atmosphere every year.

et de retirer de l'atmosphère trois gigatonnes de CO2 par an.

Those numbers are so large that they baffle us.

Ces chiffres sont si énormes qu'ils en sont étourdissants.

But that's what the scientists tell us we need to do.

Mais c'est ce que les scientifiques nous demandent de faire.

I really hate showing this graph,

Je déteste vraiment montrer ce graphique,

but I'm sorry, I have to do it.

mais, désolé, je dois le faire.

It is very eloquent in terms of telling the story

Il raconte éloquemment l'histoire

of my personal failure

de mon échec personnel

in terms of all the advocacy I've done in climate change work

dans la défense des actions en faveur du changement climatique,

and in fact, our collective failure to address climate change.

et en fait, notre échec collectif sur cette question.

You can see our trajectory there

Vous voyez ici l'évolution

in terms of warming and greenhouse gas concentrations.

du réchauffement et de la concentration de gaz à effet de serre.

You can see all of the great scientific announcements that we've made,

Vous voyez toutes les grandes déclarations scientifiques

saying how much danger we face with climate change.

pointant le risque face au réchauffement climatique.

You can see the political meetings.

Vous voyez les réunions politiques.

None of it has changed the trajectory.

Rien de cela n'a modifié la trajectoire.

And this is why we need new thinking,

C'est pour cela qu'il faut de nouvelles idées,

we need a new approach.

une nouvelle approche.

So how might we go about drawing down greenhouse gases at a large scale?

Comment pourrions-nous donc retirer

les gaz à effet de serre en grandes quantités ?

There's really only two ways of doing it,

Il n'y a que deux manières de le faire,

and I've done a very deep dive into drawdown.

Et j'ai passé beaucoup de temps à chercher.

And I'll preempt my --

And I would say this stuff comes up smelling like roses at the end of the day.

Je dirais que ces algues sentent la rose finalement.

It does, it's one of the best options,

C'est l'une des meilleures options,

but there are many, many possibilities.

mais il y a de nombreuses possibilités.

There are chemical pathways and biological pathways.

Il y a des options chimiques et des options biologiques.

So two ways, really, of getting the job done.

Donc deux manières, vraiment, d'y arriver.

The biological pathways are fantastic

Les options biologiques sont fantastiques

because the energy source that's needed to drive them, the sun,

car la source d'énergie nécessaire pour les développer - le soleil -

is effectively free.

est gratuite.

We use the sun to drive photosynthesis in plants,

On se sert du soleil pour déclencher la photosynthèse,

break apart that CO2 and capture the carbon.

casser le CO2 et capturer le carbone.

There are also chemical pathways.

Il y a aussi des options chimiques.

They sound ominous, but actually, they're not bad at all.

Elles font peur mais sont, en fait, plutôt acceptables.

The difficulty they face is that we have to actually pay

Le facteur limitant est que nous devons en fait payer

for the energy that's required to do the job

l'énergie nécessaire

or pay to facilitate that energy.

ou payer pour permettre cette énergie.

Direct air capture is a great example of a chemical pathway,

La capture directe d'air est un bon exemple d'une solution chimique,

and people are using that right now to take CO2 out of the atmosphere

et on s'en sert déjà pour retirer du CO2 de l'atmosphère

and manufacture biofuels or manufacture plastics.

et fabriquer des biocarburants et des plastiques.

Great progress is being made,

On a fait de grands progrès,

but it will be many decades

mais il faudra encore des décennies

before those chemical pathways are drawing down a gigaton of CO2 a year.

avant que ces solutions chimiques ne retirent une gigatonne de CO2 par an.

The biological pathways offer us a lot more hope, I think,

Les solutions biologiques nous offrent beaucoup plus d'espoir à court terme.

in the short term.

You've probably heard about reforestation, planting trees,

Vous avez sûrement entendu parler de reforestation, de planter des arbres,

as a solution to the climate problem.

comme une solution au problème climatique.

You know, it's a fair question:

Mais posons-nous la question :

Can we plant our way out of this problem by using trees?

est-ce que planter des arbres nous permettra de tout résoudre ?

I'm skeptical about that for a number of reasons.

J'en doute, et cela pour plusieurs raisons.

One is just the scale of the problem.

La première est l'échelle du problème.

All trees start as seeds, little tiny things,

Les arbres sont d'abord des graines, de toutes petites choses,

and it's many decades before they've reached

et il faut des décennies avant qu'ils n'atteignent

their full carbon-capture potential.

leur plein potentiel de capture du carbone.

And secondly,

Deuxièmement,

if you look at the land surface, you see that it's so heavily utilized.

les terres arables sont déjà trop utilisées :

We get our food from it, we get our forestry products from it,

on en tire notre nourriture, nos produits forestiers,

biodiversity protection and water and everything else.

il y a la protection de la biodiversité, la ressource en eau.

To expect that we'll find enough space to deal with this problem,

Éspérer trouver suffisamment de surfaces pour traiter ce problème

I think is going to be quite problematic.

me paraît plutôt illusoire.

But if we look offshore,

Mais si vous regardez en mer,

wee see a solution where there's already an existing industry,

vous verrez une solution où il existe déjà une industrie,

and where there's a clearer way forward.

où il y a un espoir de réussite.

The oceans cover about 70 percent of our planet.

Les océans recouvrent environ 70% de notre planète.

They play a really big role in regulating our climate,

Ils jouent un rôle crucial dans la régulation du climat,

and if we can enhance the growth of seaweed in them,

et si nous pouvons y améliorer la croissance des algues,

we can use them, I think, to develop a climate-altering crop.

nous pourrons nous en servir

pour développer des récoltes améliorant le climat.

There are so many different kinds of seaweed,

Il existe tellement de sortes d'algues,

there's unbelievable genetic diversity in seaweed,

elles ont une diversité génétique incroyable.

and they're very ancient;

Elles sont très anciennes :

they were some of the first multicellular organisms ever to evolve.

elles étaient parmi les premiers organismes multicellulaires à évoluer.

People are using special kinds of seaweed now

On utilise aujourd'hui des types spécifiques d'algues

for particular purposes,

pour certains usages,

like developing very high-quality pharmaceutical products.

dont le développement de produits pharmaceutiques de haute qualité.

But you can also use seaweed to take a seaweed bath,

Mais vous pouvez aussi utiliser les algues pour un bain d'algues.

it's supposed to be good for your skin;

C'est supposé être bon pour la peau -

I can't testify to that, but you can do it.

je ne peux pas le confirmer, mais vous pouvez essayer.

The scalability is the big thing about seaweed farming.

Le passage à l'échelle est la difficulté.

You know, if we could cover nine percent of the world's ocean

Si nous pouvions couvrir 9% de la surface de tous les océans

in seaweed farms,

par des fermes d'algues,

we could draw down the equivalent of all of the greenhouse gases

nous pourrions retirer l'équivalent de tous les gaz à effet de serre

we put up in any one year,

produits en une année,

more than 50 gigatons.

plus de 50 gigatonnes.

Now, I thought that was fantastic when I first read it,

Quand je l'ai lu, j'ai trouvé ça fantastique,

but I thought I'd better calculate how big nine percent of the world's oceans is.

mais que représentaient ces 9% ?

En gros, quatre fois et demie la taille de l'Australie,

It turns out, it's about four and a half Australias,

le pays où je vis.

the place I live in.

A quel point en sommes-nous proche aujourd'hui ?

And how close are we to that at the moment?

How many ocean-going seaweed farms do we actually have out there?

Combien de fermes d'algues existe-t-il actuellement ?

Zero.

Zéro.

But we do have some prototypes, and therein lies some hope.

Mais il existe des prototypes, ce qui donne de l'espoir.

This little drawing here of a seaweed farm that's currently under construction

Ce dessin d'une ferme d'algues en cours de construction

tells you some very interesting things about seaweed.

vous montre des choses intéressantes sur les algues.

You can see the seaweed growing on that rack,

Vous voyez les algues sur ce rack,

25 meters down in the ocean there.

à 25 mètres de profondeur.

It's really different from anything you see on land.

C'est très différent de ce que l'on connaît à terre.

And the reason being that, you know, seaweed is not like trees,

Tout simplement parce que les algues ne sont pas comme les arbres,

it doesn't have nonproductive parts

elles n'ont pas de parties improductives

like roots and trunks and branches and bark.

comme les racines, le tronc, les branches et l'écorce.

The whole of the plant is pretty much photosynthetic,

Toute l'algue utilise la photosynthèse,

so it grows fast.

donc elle pousse vite.

Seaweed can grow a meter a day.

Une algue peut pousser d'un mètre en une journée.

And how do we sequester the carbon?

Et comment séquestre-t-on le carbone ?

Again, it's very different from on land.

Pas du tout comme à terre.

All you need to do is cut that seaweed off --

Tout ce qu'il y a à faire, c'est couper cette algue -

drifts into the ocean abyss,

la faire descendre dans l'océan.

Once it's down a kilometer,

A 1 000 mètres de profondeur,

the carbon in that seaweed is effectively out of the atmospheric system

le carbone de l'algue sera sorti du système atmosphérique

for centuries or millennia.

pour des siècles ou des millénaires.

Whereas if you plant a forest,

Si vous plantez une forêt,

you've got to worry about forest fires, bugs, etc.,

vous devez vous préoccuper des incendies, des parasites, etc.

releasing that carbon.

qui libèreront le carbone.

The key to this farm, though,

Le dispositif clé de cette ferme

is that little pipe going down into the depths.

est ce petit tuyau qui descend dans les profondeurs.

You know, the mid-ocean is basically a vast biological desert.

Vous savez, les eaux médio-océaniques sont globalement un vaste désert biologique.

There's no nutrients there that were used up long ago.

Il n'y a pas de nutriments.

But just 500 meters down,

Mais à 500 mètres de profondeur,

there is cool, very nutrient-rich water.

l'eau est fraîche, riche en nutriments.

And with just a little bit of clean, renewable energy,

Et avec juste un peu d'énergie propre, renouvelable,

you can pump that water up

vous pouvez pomper cette eau

and use the nutrients in it to irrigate your seaweed crop.

pour irriguer vos cultures d'algues avec ces nutriments.

So I think this really has so many benefits.

Je pense que cela présente de nombreux avantages.

It's changing a biological desert,

Il s'agit de transformer un désert biologique,

the mid-ocean,

les eaux médio-océaniques,

into a productive, maybe even planet-saving solution.

en un lieu productif, peut-être une solution pour sauver la planète.

So what could go wrong?

Alors, où est le piège ?

Well, anything we're talking about at this scale

Eh bien, tout ce dont nous parlons, à cette échelle,

involves a planetary-scale intervention.

implique une intervention à l'échelle planétaire.

And we have to be very careful.

Nous devons prendre des précautions.

I think that piles of stinking seaweed

Je pense que ce tas d'algues nauséabondes

are probably going to be the least of our problems.

sera probablement le moindre de nos problèmes.

There's other unforeseen things that will happen.

D'autres choses imprévues vont arriver.

Celle qui me soucie le plus, quand je parle de tout ça,

One of the things that really worries me, when I talk about this,

est l'avenir de la biodiversité de l'océan profond.

is the fate of biodiversity in the deep ocean.

If we are putting gigatons of seaweed into the deep ocean,

Si nous mettons des tonnes d'algues dans l'océan profond,

we're affecting life down there.

nous allons y modifier la vie.

The good news is that we know

La bonne nouvelle est que nous savons

that a lot of seaweed already reaches the deep ocean,

que beaucoup d'algues finissent au fond de l'océan

after storms or through submarine canyons.

après des tempêtes, via les canyons sous-marins.

So we're not talking about a novel process here;

Il ne s'agit donc pas d'un nouveau processus,

we are talking about enhancing a natural process.

mais de son amélioration.

And we'll learn as we go.

On apprendra en marchant.

I mean, it may be that these ocean-going seaweed farms will need to be mobile,

Je veux dire que peut-être ces fermes d'algues devront être mobiles,

to distribute the seaweed across vast areas of the ocean,

pour répartir les algues sur de larges étendues de l'océan,

rather than creating a big stinking pile in one place.

plutôt que de créer un gros tas puant à un seul endroit.

It may be that we'll need to char the seaweed --

On pourrait peut-être avoir à brûler les algues -

so create a sort of an inert, mineral biochar

on créerait une sorte de bûcher naturel, inerte,

before we dispatch it into the deep.

avant de le répandre dans les profondeurs.

We won't know until we start the process,

On ne le saura pas avant de commencer,

and we will learn effectively by doing.

et on apprendra en faisant.

I just want to take you to contemporary seaweed farming.

Je voudrais vous emmener dans une ferme d'algues actuelle.

It's a big business --

C'est un vaste marché -

it's a six-billion-dollar-a-year business.

six milliards de dollars par an.

These seaweed farms off South Korea --

Ces fermes d'algues en Corée du Sud -

you can see them from space, they are huge.

on les voit depuis l'espace - sont gigantesques.

And they're increasingly not just seaweed farms.

Etelles deviennent autre chose que des fermes d'algues.

What people are doing in places like this is something called ocean permaculture.

Les gens y font ce que l'on appelle la permaculture marine.

And in ocean permaculture,

Dans ce type de permaculture,

you grow fish, shellfish and seaweed all together.

vous élevez des poissons, des crustacés, des algues dans le même espace.

And the reason it works so well

Et cela marche très bien

is that the seaweed makes the seawater less acid.

parce que les algues rendent l'eau de mer moins acide.

It provides an ideal environment for growing marine protein.

Cela fournit ainsi un environnement idéal pour produire des protéines marines.

If we covered nine percent of the world's oceans

Si nous couvrions 9% de la surface des océans

in ocean permaculture,

de permaculture marine,

we would be producing enough protein in the form of fish and shellfish

nous produirions assez de protéines sous forme de poissons et de crustacés

to give every person in a population of 10 billion

pour donner à chaque individu d'une population de 10 milliards

200 kilograms of high-quality protein per year.

200 kilos de protéines de qualité par an.

So, we've got a multipotent solution here.

On joue donc sur plusieurs tableaux.

We can address climate change, we can feed the world,

On résout le changement climatique, la faim dans le monde,

we can deacidify the oceans.

l'acidification des océans.

The economics of all of this is going to be challenging.

Le montage financier sera difficile.

We'll be investing many, many billions of dollars

Nous devrons investir des milliards de dollars

into these solutions,

dans ces solutions,

and they will take decades to get to the gigaton scale.

et elles mettront des décennies pour avoir l'impact attendu.

The reason that I'm convinced that this is going to happen

La raison pour laquelle je suis convaincu que cela va advenir,

is that unless we get the gas out of the air,

est qu'à moins de retirer le gaz de l'air,

it is going to keep driving adverse consequences.

il va continuer à engendrer des conséquences négatives.

It will flood our cities,

Nos villes vont être submergées,

it will deprive us of food,

on va manquer de nourriture,

it will cause all sorts of civil unrest.

il y aura des troubles sociaux.

So anyone who's got a solution to dealing with this problem

Donc quiconque ayant une solution pour traiter ce problème

has a valuable asset.

possède quelque chose de valeur.

And already, as I've explained,

Et en plus, comme je l'ai expliqué,

ocean permaculture is well on the road to being economically sustainable.

la permaculture marine est bien partie pour devenir économiquement viable.

You know, in the next 30 years,

Vous savez, dans les 30 ans à venir,

we have to go from being a carbon-emitting economy

nous devons passer d'une économie émettant du carbone

to a carbon-absorbing economy.

à une économie qui l'absorbe.

And that doesn't seem like very long.

Cette durée n'est pas si longue.

But half of the greenhouse gases that we've put into the atmosphere,

La moitié des gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère

we've put there in the last 30 years.

ont été émis dans les 30 dernières années.

My argument is,

Mon point de vue est que,

if we can put the gas in in 30 years,

si nous avons su l'y mettre en si peu de temps,

we can pull it out in 30 years.

nous saurons l'en enlever sur la même durée.

And if you doubt how much can be done over 30 years,

Si vous doutez qu'on soit capable de le faire en 30 ans,

just cast your mind back a century, to 1919,

replacez-vous mentalement il y a un siècle, en 1919,

compare it with 1950.

et comparez avec 1950.

Now, in 1919, here in Edinburgh,

En 1919, ici à Édimbourg,

you might have seen a canvas and wood biplane.

vous auriez vu un biplan en bois et en toile.

Thirty years later, you'd be seeing jet aircraft.

Trente ans plus tard, vous auriez vu un jet.

Transport in the street were horses in 1919.

En 1919, on était transporté par des chevaux.

By 1950, they're motor vehicles.

En 1950, par des véhicules à moteur.

1919, we had gun powder;

En 1919, on avait la poudre ;

1950, we had nuclear power.

en 1950, la puissance nucléaire.

We can do a lot in a short period of time.

On peut accomplir beaucoup en peu de temps.

But it all depends upon us believing that we can find a solution.

Mais cela dépend si nous croyons que nous pouvons trouver une solution.

Now what I would love to do is bring together all of the people

Ce que j'aimerais faire, c'est réunir tous les gens

with knowledge in this space.

qui connaissent ce domaine.

The engineers who know how to build structures offshore,

Les ingénieurs qui savent construire des structures offshores,

the seaweed farmers, the financiers,

les cultivateurs d'algues, les financiers,

the government regulators,

les régulateurs,

the people who understand how things are done.

les gens qui comprennent comment on fait les choses,

And chart a way forward,

pour imaginer la suite :

say: How do we go from the existing six-billion-dollar-a-year,

comment passer de l'actuelle industrie des algues, située à terre,

inshore seaweed industry,

à six milliards de dollars,

to this new form of industry, which has got so much potential,

à cette nouvelle industrie à fort potentiel,

but will require large amounts of investment?

mais nécessitant des investissements élevés ?

I'm not a betting man, you know.

Je ne suis pas un joueur, vous savez.

But if I were,

Mais si je l'étais,

I'll tell you, my money would be on that stuff,

je parierais mon argent sur ce projet,

it would be on seaweed.

sur ces algues.

It's my hero.

Ce sont mes héros.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)