Can seaweed help curb global warming? | Tim Flannery

Traductor: Javier Mariño Revisor: Ciro Gomez

Oh, there's a lot of it.

Hay mucho de esto.

This is seaweed.

Esto es alga marina.

It's pretty humble stuff.

Es algo bastante simple,

But it does have some remarkable qualities.

pero tiene algunas cualidades notables.

For one, it grows really fast.

Por ejemplo, crece muy rápido.

So the carbon that is part of that seaweed,

Así que el carbono que es parte de esta alga,

just a few weeks ago,

hace solo unas semanas,

was floating in the atmosphere as atmospheric CO2,

estaba flotando en la atmósfera como CO2 atmosférico,

driving all the adverse consequences of climate change.

provocando las consecuencias adversas del cambio climático.

For the moment, it's locked safely away in the seaweed,

Por el momento, está encerrado de forma segura en el alga,

but when that seaweed rots --

pero cuando esta alga se pudra,

and by the smell of it, it's not far away --

y por su olor, no falta mucho,

when it rots, that CO2 will be released back to the atmosphere.

cuando se pudra, ese CO2 será liberado de nuevo a la atmósfera.

Wouldn't it be fantastic if we could find a way

¿No sería fantástico si pudiéramos encontrar una forma

of keeping that CO2 locked up long-term,

de mantener ese CO2 encerrado a largo plazo,

and thereby significantly contributing to solving the climate problem?

y así contribuir significativamente a solucionar el problema climático?

What I'm talking about here is drawdown.

De lo que estoy hablando es de mermar.

It's now become the other half of the climate challenge.

Ahora se ha convertido en la otra mitad del desafío climático.

And that's because we have delayed so long,

Y eso se debe a habernos demorado tanto

in terms of addressing climate change,

en abordar el cambio climático;

that we now have to do two very big and very difficult things at once.

ahora debemos hacer, al mismo tiempo, dos cosas muy grandes y difíciles.

We have to cut our emissions and clean our energy supply

Debemos reducir las emisiones y limpiar el suministro de energía

at the same time that we draw significant volumes

a la vez que extraemos grandes volúmenes

of carbon dioxide out of the atmosphere.

de dióxido de carbono de la atmósfera.

If we don't do that, about 25 percent of the CO2 we put in the air

Si no lo hacemos, cerca del 25 % del CO2 que ponemos en el aire

will remain there, by human standards, forever.

permanecerá allí para siempre, según los estándares humanos.

So we have to act.

Así que debemos actuar.

This is really a new phase in addressing the climate crisis

Esta es realmente una nueva fase en el tratamiento de la crisis climática,

and it demands new thinking.

y exige una nueva forma de pensar.

So, ideas like carbon offsets really don't make sense

Por ello, ideas como las compensaciones de carbono realmente no tienen sentido

in the modern era.

en la era moderna.

You know, when you offset something,

Cuando compensas algo,

you say, "I'll permit myself to put some greenhouse gas into the atmosphere,

dices: "Me permitiré poner un poco de gas de efecto invernadero en la atmósfera,

but then I'll offset it by drawing it down."

pero luego lo compensaré bajándolo".

When you've got to both cut your emissions

Cuando se tiene que reducir las emisiones

and draw down CO2,

y reducir el CO2,

that thinking doesn't make sense anymore.

ese pensamiento ya no tiene sentido.

And when we're talking about drawdown,

Y cuando hablamos de reducción,

we're talking about putting large volumes of greenhouses gases, particularly CO2,

hablamos de poner grandes volúmenes de gases invernadero, principalmente CO2,

out of circulation.

fuera de circulación.

And to do that, we need a carbon price.

Y para hacer eso, necesitamos un precio del carbono.

We need a significant price that we'll pay for that service

Necesitamos un precio significativo que pagaremos por ese servicio

that we'll all benefit from.

del que todos nos beneficiaremos.

We've made almost no progress so far

Casi no hemos progresado hasta ahora,

with the second half of the climate challenge.

con la segunda mitad del desafío climático.

It's not on most people's radar.

No está en el radar de la mayoría de la gente.

And, you know, I must say, at times, I hear people saying,

Y debo decir que a veces oigo a la gente expresar:

"I've lost hope that we can do anything about the climate crisis."

"Perdí la esperanza de poder hacer algo con respecto a la crisis climática".

And look, I've had my sleepless nights too, I can tell you.

Y miren, les digo que yo también he tenido mis noches de insomnio.

But I'm here today as an ambassador for this humble weed, seaweed.

Pero estoy aquí hoy como embajador de esta humilde hierba, el alga marina.

I think it has the potential

Creo que tiene el potencial

to be a big part of addressing the challenge of climate change

de ser una gran parte de la solución del desafío del cambio climático

and a big part of our future.

y una gran parte de nuestro futuro.

Now, what the scientists are telling us we need to do over the next 80-odd years

Ahora, lo que los científicos nos dicen que debemos hacer en los próximos 80 años

to the end of this century,

hasta el final de este siglo,

is to cut our greenhouse gas emissions

es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero

by three percent every year,

en un 3 % cada año,

and draw three gigatons of CO2 out of the atmosphere every year.

y extraer tres gigatoneladas de CO2 de la atmósfera cada año.

Those numbers are so large that they baffle us.

Esas cifras son tan grandes que nos desconciertan,

But that's what the scientists tell us we need to do.

pero es lo que debemos hacer, según los científicos.

I really hate showing this graph,

Realmente odio mostrar este gráfico,

but I'm sorry, I have to do it.

pero lo siento, tengo que hacerlo.

It is very eloquent in terms of telling the story

Es muy elocuente en cuanto a contar la historia

of my personal failure

de mi fracaso personal

in terms of all the advocacy I've done in climate change work

de la defensa que he hecho del trabajo sobre el cambio climático,

and in fact, our collective failure to address climate change.

y nuestro fracaso colectivo para abordarlo.

You can see our trajectory there

Pueden ver nuestra trayectoria

in terms of warming and greenhouse gas concentrations.

sobre calentamiento y concentración de gases invernadero.

You can see all of the great scientific announcements that we've made,

Aquí ven los grandes anuncios científicos que hemos hecho,

saying how much danger we face with climate change.

diciendo cuánto peligro enfrentamos con el cambio climático.

You can see the political meetings.

Pueden ver las reuniones políticas.

None of it has changed the trajectory.

Nada de eso ha cambiado la trayectoria.

And this is why we need new thinking,

Y es por eso que necesitamos una nueva forma de pensar,

we need a new approach.

un nuevo enfoque.

So how might we go about drawing down greenhouse gases at a large scale?

Entonces, ¿cómo podríamos reducir los gases invernadero a gran escala?

There's really only two ways of doing it,

Solo hay dos formas de hacerlo, realmente.

and I've done a very deep dive into drawdown.

y he profundizado en la reducción.

And I'll preempt my --

Y me adelantaré ...

And I would say this stuff comes up smelling like roses at the end of the day.

Y diría que estas cosas huelen a rosas al final del día.

It does, it's one of the best options,

Es así, es una de las mejores opciones,

but there are many, many possibilities.

pero hay muchas, muchas posibilidades.

There are chemical pathways and biological pathways.

Hay rutas químicas y rutas biológicas.

So two ways, really, of getting the job done.

Hay dos maneras, realmente, de hacer el trabajo.

The biological pathways are fantastic

Las rutas biológicas son fantásticas

because the energy source that's needed to drive them, the sun,

porque el sol, la fuente de energía que se necesita para conducirlas,

is effectively free.

es efectivamente gratis.

We use the sun to drive photosynthesis in plants,

El sol impulsa la fotosíntesis en las plantas,

break apart that CO2 and capture the carbon.

descompone ese CO2 y captura el carbono.

There are also chemical pathways.

También hay rutas químicas.

They sound ominous, but actually, they're not bad at all.

Suenan ominosas, pero en realidad no son malas en absoluto.

The difficulty they face is that we have to actually pay

La dificultad que presentan es que tenemos que pagar

for the energy that's required to do the job

por la energía necesaria para hacer el trabajo

or pay to facilitate that energy.

o pagar para facilitar esa energía.

Direct air capture is a great example of a chemical pathway,

La captura directa de aire es un gran ejemplo de una ruta química,

and people are using that right now to take CO2 out of the atmosphere

y la gente la está utilizando actualmente para extraer CO2 de la atmósfera

and manufacture biofuels or manufacture plastics.

y fabricar biocombustibles o plásticos.

Great progress is being made,

Se está logrando un progreso enorme,

but it will be many decades

pero pasarán muchas décadas

before those chemical pathways are drawing down a gigaton of CO2 a year.

antes de que esas rutas químicas reduzcan una gigatonelada de CO2 al año.

The biological pathways offer us a lot more hope, I think,

Creo que las rutas biológicas nos ofrecen mucha más esperanza,

in the short term.

a corto plazo.

You've probably heard about reforestation, planting trees,

Quizá hayan escuchado de la reforestación, la plantación de árboles,

as a solution to the climate problem.

como una solución al problema climático.

You know, it's a fair question:

He aquí una pregunta justa:

Can we plant our way out of this problem by using trees?

¿podemos salir de este problema usando árboles?

I'm skeptical about that for a number of reasons.

Soy escéptico al respecto por varias razones.

One is just the scale of the problem.

Una es por la magnitud del problema.

All trees start as seeds, little tiny things,

Todos los árboles empiezan como semillas, pequeñas cosas diminutas,

and it's many decades before they've reached

y pasan décadas antes de que alcancen

their full carbon-capture potential.

su pleno potencial de captura de carbono.

And secondly,

En segundo lugar,

if you look at the land surface, you see that it's so heavily utilized.

si miran la superficie de la tierra, verán que está muy utilizada.

We get our food from it, we get our forestry products from it,

Obtenemos nuestros alimentos y nuestros productos forestales de ella,

biodiversity protection and water and everything else.

la protección de la biodiversidad, el agua y todo lo demás.

To expect that we'll find enough space to deal with this problem,

Esperar encontrar suficiente espacio para tratar este problema,

I think is going to be quite problematic.

creo que va a ser bastante problemático.

But if we look offshore,

Pero si miramos mar adentro,

wee see a solution where there's already an existing industry,

podemos ver una solución donde ya hay una industria existente,

and where there's a clearer way forward.

una forma más transparente de avanzar.

The oceans cover about 70 percent of our planet.

Los océanos cubren alrededor del 70 % de nuestro planeta.

They play a really big role in regulating our climate,

Desempeñan un papel enorme en la regulación de nuestro clima,

and if we can enhance the growth of seaweed in them,

y si podemos mejorar el crecimiento de las algas en ellos,

we can use them, I think, to develop a climate-altering crop.

creo que podemos desarrollar un cultivo que altere el clima.

There are so many different kinds of seaweed,

Hay tantos tipos diferentes de algas marinas,

there's unbelievable genetic diversity in seaweed,

hay una increíble diversidad genética,

and they're very ancient;

y son muy antiguas;

they were some of the first multicellular organisms ever to evolve.

fueron unos de los primeros organismos multicelulares en evolucionar.

People are using special kinds of seaweed now

La gente usa algunos tipos de algas, hoy en día,

for particular purposes,

para fines particulares,

like developing very high-quality pharmaceutical products.

como desarrollar productos farmacéuticos de muy alta calidad.

But you can also use seaweed to take a seaweed bath,

Pero también se pueden usar las algas para bañarse en el mar;

it's supposed to be good for your skin;

se supone que son buenas para la piel;

I can't testify to that, but you can do it.

no puedo asegurarlo, pero Uds. pueden probar.

The scalability is the big thing about seaweed farming.

La escalabilidad es lo más importante en el cultivo de algas.

You know, if we could cover nine percent of the world's ocean

Si cubriéramos el 9 % de los océanos del mundo

in seaweed farms,

con granjas de algas marinas,

we could draw down the equivalent of all of the greenhouse gases

podríamos reducir el equivalente de todos los gases invernadero

we put up in any one year,

que producimos en un año:

more than 50 gigatons.

más de 50 gigatoneladas.

Now, I thought that was fantastic when I first read it,

Cuando lo leí por primera vez, me pareció fantástico,

but I thought I'd better calculate how big nine percent of the world's oceans is.

pero quise calcular el tamaño del 9 % de los océanos del mundo.

It turns out, it's about four and a half Australias,

Resulta que son casi cuatro Australias y media,

the place I live in.

el lugar donde vivo.

And how close are we to that at the moment?

¿Y qué tan cerca estamos de eso en actualmente?

How many ocean-going seaweed farms do we actually have out there?

¿Cuántas granjas de algas marinas tenemos ahí fuera?

Zero.

Cero.

But we do have some prototypes, and therein lies some hope.

Pero tenemos algunos prototipos, y hay alguna esperanza.

This little drawing here of a seaweed farm that's currently under construction

Este pequeño dibujo de una granja de algas que está actualmente en construcción

tells you some very interesting things about seaweed.

les cuenta cosas emocionantes sobre las algas marinas.

You can see the seaweed growing on that rack,

Pueden ver las algas creciendo en ese estante,

25 meters down in the ocean there.

a 25 metros de profundidad en el océano.

It's really different from anything you see on land.

Es diferente a todo lo que se ve en tierra.

And the reason being that, you know, seaweed is not like trees,

Y la razón es que, ya saben, las algas no son como los árboles,

it doesn't have nonproductive parts

no tienen partes improductivas

like roots and trunks and branches and bark.

como raíces y troncos y ramas y corteza.

The whole of the plant is pretty much photosynthetic,

Toda la planta es bastante fotosintética,

so it grows fast.

por lo que crece rápidamente.

Seaweed can grow a meter a day.

Las algas pueden crecer un metro al día.

And how do we sequester the carbon?

¿Y cómo secuestramos el carbono?

Again, it's very different from on land.

De nuevo, es muy diferente que en la tierra.

All you need to do is cut that seaweed off --

Todo lo que se tiene que hacer es cortar esta alga,

drifts into the ocean abyss,

para que se sumerja en el océano.

Once it's down a kilometer,

Una vez que ha bajado un kilómetro,

the carbon in that seaweed is effectively out of the atmospheric system

el carbono de esa alga está efectivamente fuera del sistema atmosférico

for centuries or millennia.

durante siglos o milenios.

Whereas if you plant a forest,

Pero si se planta un bosque,

you've got to worry about forest fires, bugs, etc.,

hay que preocuparse por los incendios, los insectos, etc.,

releasing that carbon.

que liberan ese carbono.

The key to this farm, though,

La clave de esta granja,

is that little pipe going down into the depths.

es esa pequeña tubería que baja a las profundidades.

You know, the mid-ocean is basically a vast biological desert.

Saben, el océano medio es básicamente un vasto desierto biológico.

There's no nutrients there that were used up long ago.

No hay nutrientes allí que se hayan agotado hace tiempo.

But just 500 meters down,

Pero a solo 500 metros de profundidad,

there is cool, very nutrient-rich water.

hay agua fresca, muy rica en nutrientes.

And with just a little bit of clean, renewable energy,

Y con algo de energía limpia y renovable,

you can pump that water up

se puede bombear esa agua

and use the nutrients in it to irrigate your seaweed crop.

y usar los nutrientes que contiene para regar los cultivos de algas.

So I think this really has so many benefits.

Así que creo que esto realmente tiene muchos beneficios.

It's changing a biological desert,

Está transformando un desierto biológico,

the mid-ocean,

el océano medio,

into a productive, maybe even planet-saving solution.

en una solución productiva, tal vez incluso para salvar el planeta.

So what could go wrong?

Así, ¿qué podría salir mal?

Well, anything we're talking about at this scale

Bueno, cualquier cosa de la que hablemos a esta escala

involves a planetary-scale intervention.

implica una intervención a escala planetaria,

And we have to be very careful.

Y tenemos que ser muy cuidadosos.

I think that piles of stinking seaweed

Creo que los montones de algas apestosas

are probably going to be the least of our problems.

serán probablemente el menor de nuestros problemas.

There's other unforeseen things that will happen.

Hay otras cosas imprevistas que sucederán.

One of the things that really worries me, when I talk about this,

Algo que realmente me preocupa, cuando hablo de esto,

is the fate of biodiversity in the deep ocean.

es el destino de la biodiversidad en lo profundo del océano.

If we are putting gigatons of seaweed into the deep ocean,

Si ponemos gigatoneladas de algas en las profundidades,

we're affecting life down there.

afectamos la vida allí abajo.

The good news is that we know

La buena noticia es que sabemos

that a lot of seaweed already reaches the deep ocean,

que muchas algas marinas ya llegan a las profundidades del océano,

after storms or through submarine canyons.

después de las tormentas o a través de cañones submarinos.

So we're not talking about a novel process here;

Así que no estamos hablando de un proceso novedoso,

we are talking about enhancing a natural process.

sino de mejorar un proceso natural,

And we'll learn as we go.

y aprenderemos sobre la marcha.

I mean, it may be that these ocean-going seaweed farms will need to be mobile,

Es decir, puede ser que estas granjas de algas marinas tengan que ser móviles,

to distribute the seaweed across vast areas of the ocean,

para distribuir las algas en vastas áreas del océano,

rather than creating a big stinking pile in one place.

en vez de crear, en un solo lugar, una gran pila apestosa.

It may be that we'll need to char the seaweed --

Puede ser que necesitemos carbonizar las algas marinas,

so create a sort of an inert, mineral biochar

o sea, desarrollar una especie de biocarbón mineral inerte

before we dispatch it into the deep.

antes de enviarlo a las profundidades.

We won't know until we start the process,

No lo sabremos hasta comenzar el proceso,

and we will learn effectively by doing.

y aprenderemos efectivamente al hacerlo.

I just want to take you to contemporary seaweed farming.

Quiero llevarlos al cultivo contemporáneo de algas marinas.

It's a big business --

Es un gran negocio,

it's a six-billion-dollar-a-year business.

uno de seis mil millones de dólares al año.

These seaweed farms off South Korea --

Estas granjas frente a Corea del Sur:

you can see them from space, they are huge.

son enormes, se pueden ver desde el espacio.

And they're increasingly not just seaweed farms.

Y cada vez más no son solo granjas de algas.

What people are doing in places like this is something called ocean permaculture.

Lo que la gente está haciendo en lugares como este se llama permacultura oceánica.

And in ocean permaculture,

Y en la permacultura oceánica

you grow fish, shellfish and seaweed all together.

se cultivan peces, mariscos y algas en conjunto.

And the reason it works so well

Y la razón por la que funciona tan bien

is that the seaweed makes the seawater less acid.

es que las algas marinas hacen que el agua de mar sea menos ácida.

It provides an ideal environment for growing marine protein.

Proporciona un ambiente ideal para el cultivo de proteínas marinas.

If we covered nine percent of the world's oceans

Si cubriéramos el 9 % de los océanos

in ocean permaculture,

con la permacultura oceánica,

we would be producing enough protein in the form of fish and shellfish

estaríamos produciendo suficiente proteína en forma de pescado y mariscos

to give every person in a population of 10 billion

para dar a cada persona, en una población de 10 mil millones,

200 kilograms of high-quality protein per year.

200 kilogramos de proteína de alta calidad por año.

So, we've got a multipotent solution here.

Tenemos, entonces, una solución multipotente.

We can address climate change, we can feed the world,

Podemos abordar el cambio climático, alimentar al mundo;

we can deacidify the oceans.

podemos desacidificar los océanos.

The economics of all of this is going to be challenging.

La economía de todo esto va a ser un desafío.

We'll be investing many, many billions of dollars

Invertiremos muchos, miles de millones de dólares

into these solutions,

en estas soluciones,

and they will take decades to get to the gigaton scale.

y llevará décadas llegar a la escala de gigatoneladas.

The reason that I'm convinced that this is going to happen

La razón por la que estoy convencido de que esto va a suceder

is that unless we get the gas out of the air,

es que, a menos que eliminemos el gas del aire,

it is going to keep driving adverse consequences.

seguirá teniendo consecuencias adversas.

It will flood our cities,

Inundará nuestras ciudades;

it will deprive us of food,

nos privará de alimentos,

it will cause all sorts of civil unrest.

causará todo tipo de disturbios civiles.

So anyone who's got a solution to dealing with this problem

Así que cualquiera que tenga una solución para lidiar con este problema

has a valuable asset.

tiene un activo valioso.

And already, as I've explained,

Y ya, como he explicado,

ocean permaculture is well on the road to being economically sustainable.

la permacultura oceánica está encaminada a ser económicamente sostenible.

You know, in the next 30 years,

En los próximos 30 años,

we have to go from being a carbon-emitting economy

debemos pasar de ser una economía que emite carbono

to a carbon-absorbing economy.

a una economía que lo absorbe.

And that doesn't seem like very long.

Y eso no parece muy lejano,

But half of the greenhouse gases that we've put into the atmosphere,

pero la mitad de los gases invernadero que hemos puesto en la atmósfera,

we've put there in the last 30 years.

los hemos puesto en los últimos 30 años.

My argument is,

Mi argumento es

if we can put the gas in in 30 years,

que, si podemos poner el gas en 30 años,

we can pull it out in 30 years.

podemos sacarlo en 30 años.

And if you doubt how much can be done over 30 years,

Y si dudan de poder lograrlo en 30 años,

just cast your mind back a century, to 1919,

basta con retroceder un siglo, hasta 1919,

compare it with 1950.

y compararlo con 1950.

Now, in 1919, here in Edinburgh,

Entonces, en 1919, aquí en Edimburgo,

you might have seen a canvas and wood biplane.

puede que hayan visto un biplano de lona y madera.

Thirty years later, you'd be seeing jet aircraft.

Treinta años después, verían aviones a reacción.

Transport in the street were horses in 1919.

El transporte en la calle eran caballos en 1919;

By 1950, they're motor vehicles.

para 1950, eran vehículos de motor.

1919, we had gun powder;

En 1919, teníamos pólvora;

1950, we had nuclear power.

en 1950, teníamos energía nuclear.

We can do a lot in a short period of time.

Podemos hacer mucho en poco tiempo.

But it all depends upon us believing that we can find a solution.

Pero todo depende de que creamos que podemos encontrar una solución.

Now what I would love to do is bring together all of the people

Ahora, lo que me encantaría hacer es reunir a todas las personas

with knowledge in this space.

con conocimiento en este espacio:

The engineers who know how to build structures offshore,

los ingenieros que saben construir estructuras en alta mar,

the seaweed farmers, the financiers,

los cultivadores de algas, los financieros,

the government regulators,

los reguladores del gobierno,

the people who understand how things are done.

las personas que entienden cómo se hacen las cosas.

And chart a way forward,

Y trazar un camino a seguir:

say: How do we go from the existing six-billion-dollar-a-year,

¿Cómo pasamos de los seis mil millones de dólares anuales existentes

inshore seaweed industry,

en la industria de las algas en tierra firme

to this new form of industry, which has got so much potential,

a esta nueva forma de comercio, que tiene tanto potencial,

but will require large amounts of investment?

pero que requerirá grandes inversiones?

I'm not a betting man, you know.

No soy un hombre de apuestas, ya saben.

But if I were,

Pero si lo fuera,

I'll tell you, my money would be on that stuff,

les diría: mi dinero estaría en estas cosas,

it would be on seaweed.

estaría en las algas marinas.

It's my hero.

Son mis heroínas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)