Niels Diffrient: Rethinking the way we sit down

Niels Diffrient repense notre façon de nous asseoir

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Thomas VANDENBOGAERDE

When I was five years old

Quand j'avais cinq ans

I fell in love with airplanes.

je suis tombé amoureux des avions.

Now I'm talking about the '30s.

Bon, je parle des années 30.

In the '30s an airplane had two wings

Dans les années 30 un avion avait deux ailes

and a round motor,

et un moteur en étoile.

and was always flown

Et était toujours piloté

by a guy who looked like Cary Grant.

par un type qui ressemblait à Cary Grant.

He had high leather boots,

Il avait de hautes bottes en cuir,

jodhpurs, an old leather jacket,

des jodhpurs, un vieux blouson de cuir,

a wonderful helmet

un casque merveilleux

and those marvelous goggles --

et ces merveilleuses lunettes -

and, inevitably, a white scarf,

et, immanquablement, une écharpe blanche

to flow in the wind.

qui flottait dans le vent.

He'd always walk up to his airplane

Il marchait toujours jusqu'à son avion

in a kind of saunter,

d'un pas nonchalant,

devil-may-care saunter,

une nonchalance insouciante,

flick the cigarette away,

il balançait sa cigarette,

grab the girl waiting here, give her a kiss.

attrapait la fille qui attendait ici, lui donnait un baiser.

(Laughter)

(Rires)

And then mount his airplane,

Et puis il montait dans son avion,

maybe for the last time.

peut-être pour la dernière fois.

Of course I always wondered what would happen

Bien sûr, je me suis toujours demandé ce qui se passerait

if he'd kissed the airplane first.

s'il embrassait l'avion en premier.

(Laughter)

(Rires)

But this was real romance to me.

Mais pour moi c'était vraiment une romance.

Everything about flying in those years,

Tout ce qui avait rapport avec l'aviation dans ces années-là,

which was -- you have to stop and think for a moment --

ce qui était - je dois m'arrêter et réfléchir un instant -

was probably the most advanced

était probablement la technologie

technological thing going on at the time.

la plus avancée à l'époque.

So as a youngster,

Donc, quand j'étais jeune

I tried to get close to this

j'ai essayé de me rapprocher de ça

by drawing airplanes,

en dessinant des avions,

constantly drawing airplanes.

en dessinant constamment des avions.

It's the way I got

C'est comme ça que je me suis

a part of this romance.

approprié une partie de cette romance.

And of course, in a way, when I say romance,

Et bien sûr, en un sens, quand je dis romance,

I mean in part

je veux dire en partie

the aesthetics of that whole situation.

l'esthétique de cette situation dans son ensemble.

I think the word is the holistic experience

Je pense que le terme est l'expérience holistique

revolving around a product.

qui tourne autour d'un produit.

The product was that airplane.

Le produit était cet avion.

But it built a romance.

Mais ça construisait une romance.

Even the parts of the airplane

Même les pièces de l'avion

had French names.

avaient des noms français.

Ze fuselage, ze empanage, ze nessal.

Le fuselage, l’empannage, la nacelle

You know, from a romance language.

Vous savez, empruntés à une langue romantique.

So that it was something that just got into your spirit.

Alors c'était quelque chose qui entrait tout simplement dans votre esprit.

It did mine.

Ce fut le cas pour moi.

And I decided I had to get closer than

Et j'ai décidé de me rapprocher plus que

just drawing fantasy airplanes.

de me contenter de dessiner des avions imaginaires.

I wanted to build airplanes.

Je voulais construire des avions.

So I built model airplanes.

J'ai donc construit des modèles réduits.

And I found that in doing the model airplanes

Et j'ai découvert qu'en faisant des modèles réduits d'avions

the appearance drawings were not enough.

les représentations dessinées ne suffisaient pas.

You couldn't transfer those

Vous ne pouviez pas les transférer

to the model itself.

au modèle lui-même.

If you wanted it to fly

Si vous vouliez qu'il vole

you had to learn the discipline

vous deviez apprendre la discipline

of flying.

de l'aviation.

You had to learn about aeronautics.

Vous deviez apprendre l'aéronautique.

You had to learn what made an airplane

Vous deviez apprendre ce qui fait tenir

stay in the air.

un avion en l'air.

And of course, as a model in those years, you couldn't control it.

Et bien sûr, dans ces années-là, on ne pouvait pas contrôler un modèle réduit.

So it had to be self-righting,

Il devait donc se redresser tout seul

and stay up without crashing.

et rester en l'air sans s'écraser.

So I had to give up

J'ai donc dû renoncer à

the approach of drawing

l'approche du dessin

the fantasy shapes

aux formes fantaisistes

and convert it to technical drawings --

et me convertir aux dessins techniques.

the shape of the wing, the shape of the fuselage and so on --

La forme de l'aile, la forme du fuselage et ainsi de suite.

and build an airplane over these drawings

Et construire un avion à partir de ces dessins

that I knew followed some of the principles

dont je savais qu'ils suivaient quelques-uns des principes

of flying.

de l'aéronautique.

And in so doing, I could produce

Et ce faisant, je pouvais produire

a model that would fly, stay in the air.

un modèle qui pouvait voler, rester en l'air.

And it had, once it was in the air,

Et il avait, une fois qu'il était dans l'air,

some of this romance that I was in love with.

un peu de cette romance dont j'étais amoureux.

Well the act of drawing airplanes

Eh bien, le fait de dessiner des avions

led me to,

m'a conduit à,

when I had the opportunity to choose

quand j'ai eu la possibilité de choisir

a course in school,

un cours à l'école,

led me to sign up for aeronautical engineering.

m'a conduit à m'engager dans l'ingénierie aéronautique.

And when I was sitting in classes --

Et quand j'étais assis en cours,

in which no one asked me to draw an airplane --

où personne ne me demandait de dessiner un avion,

to my surprise.

à ma grande surprise.

I had to learn mathematics and mechanics

J'ai dû apprendre les mathématiques et la mécanique

and all this sort of thing.

et tout ce genre de chose.

I'd wile away my time drawing airplanes

Je passais mon temps à dessiner des avions

in the class.

en cours.

One day a young man looked over my shoulder,

Un jour, un jeune homme regarda par-dessus mon épaule,

he said, "You draw very well.

il a dit, "Vous dessinez très bien.

You should be in the art department."

Vous devriez être dans la filière artistique. "

And I said, "Why?"

Et j'ai dit, "Pourquoi ?"

And he said, "Well for one thing, there are more girls there."

Il a dit : "Eh bien d'abord, il y a plus de filles là-bas."

(Laughter)

(Rires)

So my romance was temporarily shifted.

Donc, ma romance s'est temporairement déplacé.

(Laughter)

(Rires)

And I went into art

Et je suis allé en section artistique

because they appreciated drawing.

car ils appréciaient le dessin.

Studied painting; didn't do very well at that.

J'ai étudié la peinture. Je n'y ai pas très bien réussi.

Went through design,

J'ai fait de la conception,

some architecture.

de l'architecture.

Eventually hired myself out as a designer.

Finalement, je me suis fait embaucher comme designer.

And for the following 25 years,

Et pendant les 25 années suivantes,

living in Italy,

vivant en Italie,

living in America,

vivant en Amérique,

I doled out a piece of this romance

j'ai distribué un bout de cette romance

to anybody who'd pay for it --

à quiconque payait pour cela.

this sense, this aesthetic feeling,

Ce sentiment, ce sentiment esthétique,

for the experience revolving around

pour l'expérience qui entoure

a designed object.

un objet conçu.

And it exists.

ça existe.

Any of you who rode the automobiles --

Ceux d'entre vous qui ont conduit les automobiles -

was it yesterday? --

c'était hier ? -

at the track, you know the romance

sur la piste, vous connaissez la romance

revolving around those high performance cars.

qu'il y a autour de ces voitures de haute performance.

Well in 25 years

Eh bien en 25 ans

I was mostly putting out

J'ai surtout donné

pieces of this romance

des bouts de cette romance

and not getting a lot back in

et je n'en ai pas eu beaucoup en retour

because design on call

parce que le design à la demande

doesn't always connect you with a circumstance

ne vous connecte pas toujours à une circonstance

in which you can produce things of this nature.

dans laquelle vous pouvez produire des choses de cette nature.

So after 25 years I began to feel

Ainsi, après 25 ans j'ai commencé à avoir l'impression

as though I was running dry.

que j'étais en train de m'assécher.

And I quit.

Et j'ai laissé tomber.

And I started up a very small operation --

Et j'ai commencé une très petite entreprise -

went from 40 people

je suis passé de 40 personnes

to one,

à une seule

in an effort to rediscover my innocence.

dans un effort pour retrouver mon innocence.

I wanted to get back

Je voulais revenir

where the romance was.

là où se trouvait la romance.

And I couldn't choose airplanes

Je ne pouvais pas choisir les avions

because they had gotten sort of unromantic

parce qu'ils étaient devenus plutôt non romanesques

at that point,

à ce stade.

even though I'd done a lot of airplane work,

Même si j'avais fait beaucoup de travail sur les avions,

on the interiors.

sur les intérieurs.

So I chose furniture.

Alors, j'ai choisi les meubles.

And I chose chairs specifically

Et j'ai choisi spécifiquement des fauteuils

because I knew something about them.

parce que je m'y connaissais.

I'd designed a lot of chairs, over the years

J'avais conçu beaucoup de fauteuils, au fil des ans

for tractors and trucks

pour des tracteurs et des camions

and submarines --

et des sous-marins.

all kinds of things.

Toutes sortes de choses.

But not office chairs.

Mais pas des fauteuils de bureau.

So I started doing that.

Alors j'ai commencé à le faire.

And I found that there were ways

Et j'ai trouvé qu'il y avait des manières

to duplicate the same approach

de reproduire la même approche

that I used to use on the airplane.

que celle que j'utilisais sur l'avion.

Only this time,

Seulement, cette fois

instead of the product being shaped by the wind,

au lieu que le produit soit façonné par le vent,

it was shaped by the human body.

il était façonné par le corps humain.

So the discipline was --

Ainsi, la discipline était,

as in the airplane you learn a lot about

comme avec l'avion vous apprenez beaucoup sur

how to deal with the air,

comment faire face à l'air,

for a chair

pour un fauteuil

you have to learn a lot about how to deal

vous devez beaucoup apprendre sur la façon de traiter

with the body,

le corps.

and what the body needs, wants,

Et ce dont le corps a besoin, ce qu'il veut

indicates it needs.

ce qu'il indique qu'il lui faut.

And that's the way, ultimately

Et c'est ainsi que, finalement

after some ups and downs,

après des hauts et des bas,

I ended up designing the chair I'm going to show you.

j'ai fini par concevoir le fauteuil que je vais vous montrer.

I should say one more thing. When I was doing those

Je dois dire une chose, quand je faisais ces

model airplanes,

modèles réduits d'avions,

I did everything.

je faisais tout.

I conceived the kind of airplane.

Je concevais le type d'avion.

I basically engineered it.

J'en faisais en fait l'ingénierie.

I built it.

Je le construisais.

And I flew it.

Et je le faisais voler.

And that's the way I work now.

Et c'est ma façon de travailler maintenant.

When I started this chair

Quand j'ai commencé ce fauteuil

it was not a preconceived notion.

ce n'était pas une idée préconçue.

Design nowadays, if you mean it,

Le design de nos jours, si vous y croyez,

you don't start with styling sketches.

vous ne commencez pas avec des croquis de style.

I started with a lot of loose ideas,

J'ai commencé avec beaucoup d'idées en vrac.

roughly eight or nine years ago.

Il y a environ huit ou neuf ans.

And the loose ideas had something

Et les idées en vrac avait quelque chose

to do with what I knew happened with

à voir avec ce que je savais qui se passait avec

people in the office,

gens au bureau.

at the work place -- people who worked,

Au bureau, les gens qui travaillaient,

and used task seating,

et utilisaient leur fauteuil de bureau,

a great many of them sitting in front of a computer

un grand nombre d'entre eux restaient assis devant un ordinateur

all day long.

toute la journée.

And I felt,

Et je sentais,

the one thing they don't need,

la seule chose qu'il ne leur faut pas,

is a chair that interferes

c'est un fauteuil qui interfère

with their main reason for sitting there.

avec leur principale raison d'être assis là.

So I took the approach

J'ai donc décidé

that the chair should do as much for them

que le fauteuil devait en faire autant pour eux

as humanly possible

qu'il est humainement possible

or as mechanistically possible

ou mécaniquement possible

so that they didn't have to fuss with it.

de sorte qu'ils n'aient pas à le bidouiller.

So my idea was that,

Donc, mon idée était que

instead of sitting down and reaching

au lieu de s'asseoir et de se pencher pour atteindre

for a lot of controls,

pour un grand nombre de contrôles,

that you would sit on the chair,

que vous vous assiériez sur la chaise,

and it would automatically balance your weight

et qu'elle équilibrerait automatiquement votre poids

against the force required

contre la force nécessaire

to recline.

pour s'incliner en arrière.

Now that may not mean a lot to some of you.

Ceci ne veut peut-être pas dire grand chose à certains d'entre vous.

But you know most good chairs do recline

Mais vous savez la plupart des bon fauteuils ont un dossier inclinable

because it's beneficial to open up this joint

parce que c'est bénéfique pour ouvrir cet angle

between your legs and your upper body

entre vos jambes et le haut du corps

for better breathing

pour mieux respirer

and better flow.

et permettre une meilleure circulation.

So that if you sit down

Et donc si vous vous asseyez

on my chair,

sur mon fauteuil,

whether you're five feet tall

que vous mesuriez 1,52 m,

or six foot six,

ou 2 mètres,

it always deals with your weight

il traite toujours votre poids

and transfers the amount of force required

et transfère la quantité de force nécessaire

to recline

pour s'incliner en arrière

in a way that you don't have to look

d'une manière telle que vous n'avez pas à chercher

for something to adjust.

quelque chose à régler.

I'll tell you right up front,

Je vais tout de suite vous dire,

this is a trade off.

Il s'agit d'un compromis.

There are drawbacks to this.

Il y a des inconvénients à cela.

One is: you can't

Le premier est que vous ne pouvez pas

accommodate everybody.

répondre aux besoins de tout le monde.

There are some very light people,

Il y a des gens très légers.

some extremely heavy people,

Des gens très lourds.

maybe people with a lot of bulk up top.

Peut-être des gens très fort du haut.

They begin to fall off the end of your chart.

Ils commencent à sortir au bout de votre courbe.

But the compromise, I felt,

Mais le compromis, j'avais l'impression,

was in my favor

était en ma faveur

because most people don't adjust their chairs.

parce que la plupart des gens n'ajustent pas leurs fauteuils.

They will sit in them forever.

Ils s'y asseyent pour une éternité.

I had somebody on the bus out to the racetrack

Quelqu'un dans le bus vers l'hippodrome

tell me about his sister calling him.

m'a parlé de sa sœur qui l'avait appelé.

He said she had one of the new, better chairs.

Il a dit qu'elle avait l'un des nouveaux fauteuils de meilleure qualité.

She said, "Oh I love it."

Elle a dit : "Oh je l'aime."

She said, "But it's too high."

Elle a dit : "Mais il est trop haut."

(Laughter)

(Rires)

So he said, "Well I'll come over and look at it."

Alors il dit : "Eh bien, je vais venir jeter un oeil."

He came over and looked at it.

Il est venu et l'a regardé.

He reached down. He pulled a lever. And the chair sank down.

Il s'est penché. Il a tiré un levier. Et le fauteuil est descendu.

She said, "Oh it's wonderful. How did you do that?"

Elle a dit: " Oh, c'est merveilleux. Comment as-tu fait ?"

And he showed her the lever.

Et il lui a montré le levier.

Well, that's typical

Eh bien, c'est typique

of a lot of us working in chairs.

de beaucoup d'entre nous qui travaillent dans des fauteuils.

And why should you

Et pourquoi devriez-vous

get a 20-page manual

avoir un manuel de 20 pages

about how to run a chair?

sur la façon de faire fonctionner un fauteuil.

(Laughter)

(Rires)

I had one for a wristwatch once. 20 pages.

j'en ai eu un pour une montre bracelet dans le temps. 20 pages.

Anyway, I felt that it was important

Quoi qu'il en soit, j'ai senti qu'il était important

that you didn't have to make an adjustment

de ne pas avoir besoin de procéder à un ajustement

in order to get this kind of action.

pour obtenir ce genre d'action.

The other thing I felt was that armrests

L'autre chose que je sentais c'était que la question des accoudoirs

had never really been properly approached

n'avait jamais vraiment été correctement abordée.

from the standpoint of how much

Du point de vue de la quantité

of an aid they could be

d'aide qu’ils pouvaient apporter

to your work life.

à votre vie professionnelle.

But I felt it was too much to ask

Mais j'ai senti que c'était trop demander

to have to adjust each individual armrest

d'avoir à ajuster chaque accoudoir individuel

in order to get it where you wanted.

pour le mettre là où vous vouliez.

So I spent a long time.

J'ai donc passé un long moment.

I said I worked eight or nine years on it.

J'ai dit que j'ai travaillé huit ou neuf ans dessus.

And each of these things went along

Et chacune de ces choses s'est déroulée

sort of in parallel

plus ou moins en parallèle

but incrementally were a problem of their own.

mais progressivement sont devenues un problème à part entière.

I worked a long time on figuring out

J'ai travaillé longtemps pour comprendre

how to move the arms over a much greater arc --

comment faire pour déplacer les accoudoirs sur un arc beaucoup plus grand,

that is up and down --

vers le haut et vers le bas,

and make them a lot easier,

et les rendre beaucoup plus facile

so that you didn't have to use a button.

de sorte que vous n'ayez pas besoin d'utiliser un bouton.

And so after many trials, many failures,

Et c'est ainsi qu'après de nombreux essais, de nombreux échecs,

we came up with a very simple arrangement

nous sommes parvenus à un compromis très simple

in which we could just move

dans lequel nous pourrions bouger

one arm or the other.

un bras ou l'autre.

And they go up easily.

Et ils montent facilement.

And stop where you want.

Et s'arrêtent où vous voulez.

You can put them down, essentially out of the way.

Vous pouvez les baisser complètement, en fait hors de portée.

No arms at all.

Pas de bras du tout.

Or you can pull them up where you want them.

Ou vous pouvez les tirer vers le haut là où vous le souhaitez.

And this was another thing that I felt,

Et voilà autre chose que je sentais.

while not nearly as romantic

Bien que ce soit loin d'être aussi romantique

as Cary Grant,

que Cary Grant,

nevertheless begins to

ça commence néanmoins à

grab a little bit of aesthetic

prendre un peu d'esthétique,

operation, aesthetic performance

une performance esthétique opératoire,

into a product.

dans un produit.

The next area that was of interest to me

Ce qui m'intéressait ensuite,

was the fact that reclining

c'était le fait que s'incliner en arrière

was a very important factor.

était un facteur très important.

And the more you can recline,

Et plus vous pouvez vous incliner,

in a way, the better it is.

en quelque sorte, mieux c'est.

The more the angle between here and here opens up --

Plus l'angle entre ici et ici s'ouvre,

and nowadays, with a screen in front of you,

et aujourd'hui, avec un écran en face de vous,

you don't want to have your eye drop too far in the recline,

il ne faut pas que votre regard s'incline trop vers le bas

so we keep it at more or less the same level --

Nous le maintenons donc plus ou moins au même niveau

but you transfer weight

mais vous soulagez votre coccyx

off your tailbones.

de votre poids.

Would everybody put their hand under their bottom

Si tout le monde veut bien mettre les mains sous leur derrière

and feel their tailbone?

et sentir son coccyx.

(Laughter)

(Rires)

You feel that bone under there?

Vous vous sentez l'os là-dessous ?

(Laughter)

(Rires)

Just your own.

Rien que le vôtre.

(Laughter)

(Rires)

There's two of them, one on either side.

Il y a deux os. Un de chaque côté.

All the weight of your upper torso --

Tout le poids de votre torse,

your arms, your head --

vos bras, votre tête,

goes right down through your back,

descend tout droit à travers le dos,

your spine, into those bones when you sit.

votre colonne vertébrale, jusque dans ces os quand vous vous asseyez.

And that's a lot of load.

Et c'est une grosse charge.

Just relieving your arms with armrests

Le simple fait de soulager vos bras avec des accoudoirs

takes 20 percent of that load off.

enlève 20 pour cent de cette charge.

Now that, if your spine is not held in a good position,

Maintenant, si votre colonne vertébrale n'est pas tenue dans une bonne position,

will help bend your spine the wrong way, and so on.

cela contribuera à plier votre colonne vertébrale dans le mauvais sens, et ainsi de suite.

So to unload

Donc, pour décharger

that great weight --

ce poids important,

if that indeed exists --

si cela existe en effet,

you can recline.

vous pouvez vous incliner en arrière.

When you recline you take away a lot of that load

En vous inclinant en arrière vous enlevez une grande partie de cette charge

off your bottom end, and transfer it to your back.

de votre extrémité inférieure, et la transférez sur votre dos.

At the same time, as I say, you open up this joint.

Dans le même temps, comme je le dis, vous ouvrez cette articulation.

And breathability is good.

Et la respirabilité est bonne.

But to do that, if you have any

Mais pour cela, si vous avez une

amount of recline,

possibilité d'incliner le dossier,

it gets to the point where you need a headrest

on arrive au point où il vous faut un appui-tête

because nearly always,

parce que presque toujours,

automatically hold your head

on garde automatiquement la tête

in a vertical position, see?

en position verticale, vous voyez ?

As I recline, my head says more or less vertical.

Si je m'incline en arrière, ma tête reste plus ou moins verticale.

Well if you're reclined a great deal,

Et si vous êtes très incliné,

you have to use muscle force

vous devez utiliser la force musculaire

to hold your head there.

pour maintenir votre tête comme ça.

So that's where a headrest comes in.

Donc, c'est là qu'intervient l'appui-tête.

Now headrest is a challenge

Un appuie-tête est un défi

because you want it to adjust

parce que vous voulez qu'il soit

enough so that it'll fit,

suffisamment réglable pour qu'il s'adapte,

you know, a tall guy and a short girl.

vous savez, à un grand gars et une fille petite.

So here we are.

Et donc voilà.

I've got five inches of adjustment here

J'ai 12 cm d'ajustement ici

in order to get the headrest in the right place.

pour mettre l'appui-tête à la bonne place.

But then I knew from experience

Mais je savais par expérience

and looking around in offices

pour l'avoir vu dans les bureaux

where there were chairs with headrests

où il y avait des chaises avec appuie-tête,

that nobody would ever bother

que personne ne se donnait jamais la peine

to reach back and turn a knob

d'aller chercher un bouton à tourner derrière

and adjust the headrest to put it in position.

pour ajuster l'appui-tête dans la bonne position.

And you need it in a different position

Et il vous faut une position différente

when you're upright, then when you're reclined.

quand vous êtes droit, puis quand vous êtes incliné en arrière.

So I knew that had to be solved, and had to be automatic.

Je savais donc qu'il fallait résoudre ce problème, et que ça devait être automatique.

So if you watch this chair

Donc, si vous regardez ce fauteuil

as I recline, the headrest comes up

quand je m'incline en arrière, l'appuie-tête se lève

to meet my neck.

pour venir vers mon cou.

Ideally you want to put the head support

Idéalement, vous voulez que la tête soit soutenue

in the cranial area, right there.

dans la région crânienne, juste là.

So that part of it took a long time

Alors il a fallu beaucoup de temps pour

to work out.

élaborer cette partie-là.

And there is a variety of other things: the shape of the cushions,

Et il y a une quantité d'autres choses, la forme des coussins.

the gel we put.

Le gel que nous mettons,

We stole the idea from bicycle seats,

nous avons volé l'idée aux selles de vélo,

and put gel in the cushions

et mis du gel dans les coussins

and in the armrests

et dans les accoudoirs

to absorb point load --

pour absorber la charge ponctuelle -

distributes the loading so you don't get hard spots.

ça distribue la charge afin de ne pas obtenir de points durs.

You cant hit your elbow

On ne peut pas cogner son coude

on bottom.

sur le fond.

And I did want to demonstrate

Et je voulais vraiment montrer

the fact that the chair can accommodate people.

le fait que le fauteuil peut s'adapter aux gens.

While you're sitting in it you can adjust it

Quand vous êtes assis dessus, vous pouvez l'ajuster

down for the five-footer,

pour une personne d' 1,52 m

or you can adjust it

ou vous pouvez l'ajuster

for the six-foot-six guy --

pour le type qui fait 2 mètres.

all within the scope of a few simple adjustments.

Tout ça rien qu'avec quelques réglages simples.

(Applause)

(Applaudissements)