Why we choke under pressure -- and how to avoid it | Sian Leah Beilock

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Ema Chesnay

One of the most humiliating things

L'une des choses les plus humiliantes

that you can say about someone is "they choked."

que vous pouvez dire au sujet de quelqu'un est qu'il n'a pas supporté la pression.

And boy, do I know that feeling.

Et je sais ce que c'est.

Growing up, I was an avid athlete.

Quand j'étais jeune, j'étais une athlète fervente.

My main sport was soccer, and I was a goalkeeper,

Mon sport principal était le football et j'étais gardienne de but,

which is both the best and the worst position on the field.

ce qui est la meilleure et la pire position sur le terrain.

You see, when you're a goalie, you get this special uniform,

Quand vous êtes gardien, vous avez cet uniforme spécial,

you get all the glory for a great shot saved,

vous récoltez toute la gloire pour avoir arrêté un super tir

but you also get the grief when you land a shot in the goal.

mais vous souffrez seul quand un tir atterrit dans le but.

When you're a goalie,

Quand vous êtes gardien,

all eyes are on you,

tous les yeux sont sur vous

and with that comes the pressure.

et cela implique une certaine pression.

I distinctly remember one game in high school.

Je me souviens distinctement d'un match au lycée.

I was playing for the California state team

Je joue pour l'équipe de l'État de Californie

which is part of the Olympic Development Program.

qui fait partie du programme de développement olympique.

I was having a great game ...

Je passais un super match...

until I realized that the national coach was standing right behind me.

jusqu'à ce que je réalise

que le coach national était juste derrière moi.

That's when everything changed.

A ce moment-là, tout a changé.

In a matter of seconds,

En quelques secondes,

I went from playing at the top to the bottom of my ability.

j'ai arrêté de jouer de mon mieux et j'ai joué très mal.

Just knowing that I was being evaluated changed my performance

Savoir que j'étais évaluée a changé ma performance

and forever how I thought about the mental aspect of how we perform.

et ma vision sur l'aspect mental de nos performances.

All of a sudden the ball seemed to go in slow motion,

Tout d'un coup, le ballon semblait aller au ralenti

and I was fixated on my every move.

et j'étais concentrée sur chacun de mes mouvements.

The next shot that came I bobbled,

J'ai cafouillé sur le tir suivant

but thankfully it didn't land in the goal.

mais, heureusement, il n'a pas fini dans le but.

The shot after that,

Le tir d'après,

I wasn't so lucky:

je n'ai pas été si chanceuse :

I tipped it right into the net.

je l'ai poussé dans le filet.

My team lost;

Mon équipe a perdu.

the national coach walked away.

Le coach national est parti.

I choked under the pressure of those evaluative eyes on me.

Je n'ai pas supporté la pression de ces yeux qui m'évaluaient.

Just about everyone does it from time to time --

Cela arrive à tout le monde de temps en temps --

there are so many opportunities,

il y a tant d'opportunités,

whether it's taking a test,

que ce soit passer un test,

giving a talk,

donner un discours,

pitching to a client

faire une présentation à un client

or that special form of torture I like to call the job interview.

ou cette forme de torture particulière qu'est l'entretien d'embauche.

(Laughter)

(Rires)

But the question is why.

La question est : pourquoi ?

Why do we sometimes fail to perform up to our potential under pressure?

Pourquoi n'arrivons-nous parfois pas à fonctionner à notre plein potentiel

en étant sous pression ?

It's especially bewildering in the case of athletes

C'est particulièrement ahurissant dans le cas des athlètes

who spend so much time physically honing their craft.

qui passent tant de temps à peaufiner leurs capacités physiques.

But what about their minds?

Et leur esprit ?

Not as much.

Pas tant que ça.

This is true off the playing field as well.

C'est également vrai en dehors du terrain.

Whether we're taking a test of giving a talk,

Que nous passions un test ou faisions une présentation,

it's easy to feel like we're ready --

il est facile de se sentir prêt --

at the top of our game --

au maximum de son potentiel --

and then perform at our worst when it matters most.

et que l'exécution soit mauvaise quand cela compte le plus.

It turns out that rarely do we practice

Il s'avère que nous nous entraînons rarement

under the types of conditions we're actually going to perform under,

dans le genre de conditions dans lesquelles nous serons réellement

and as a result,

et le résultat est que,

when all eyes are on us,

quand tous les yeux sont sur nous,

we sometimes flub our performance.

nous torpillons notre performance.

Of course, the question is, why is this the case?

Bien sûr, la question est : pourquoi ?

And my experience on the playing field --

Mon expérience sur le terrain --

and in other important facets of my life --

et dans d'autres importantes facettes de ma vie --

really pushed me into the field of cognitive science.

m'a vraiment poussée vers le domaine de la science cognitive.

I wanted to know how we could reach our limitless potential.

Je voulais savoir comment nous pouvions atteindre notre potentiel illimité.

I wanted to understand how we could use our knowledge

Je voulais comprendre comment nous pouvions utiliser nos connaissances

of the mind and the brain

sur l'esprit et le cerveau

to come up with psychological tools that would help us perform at our best.

pour trouver des outils psychologiques

qui nous aideraient à être au meilleur de nos capacités.

So why does it happen?

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Why do we sometimes fail to perform up to what we're capable of

Pourquoi n'arrivons-nous parfois pas à fonctionner à notre plein potentiel

when the pressure is on?

en étant sous pression ?

It may not be so surprising to hear that in stressful situations, we worry.

Il n'est pas surprenant d'entendre

que dans des situations stressantes, nous nous inquiétons.

We worry about the situation,

Nous nous inquiétons de la situation,

the consequences,

des conséquences,

what others will think of us.

de ce que les autres penseront de nous.

But what is surprising is that we often get in our own way

Il est cependant surprenant que, souvent, nous nous nuisons

precisely because our worries prompt us to concentrate too much.

précisément parce que nos inquiétudes nous poussent à trop nous concentrer.

That's right --

Vous avez bien entendu --

we pay too much attention to what we're doing.

nous prêtons trop attention à ce que nous faisons.

When we're concerned about performing our best,

Quand nous nous préoccupons de faire de notre mieux,

we often try and control aspects of what we're doing

nous essayons souvent de contrôler des aspects de ce que nous faisons

that are best left on autopilot,

qu'il vaut mieux laisser en pilote automatique,

outside conscious awareness,

ne pas en avoir conscience,

and as a result,

et le résultat est que nous fichons tout en l'air.

we mess up.

Think about a situation where you're shuffling down the stairs.

Pensez à une situation où vous dévalez les escaliers.

What would happen if I asked you

Et si je vous demandais

to think about what you're doing with your knee

de penser à ce que vous faites avec votre genou

while you're doing that?

pendant ce temps ?

There's a good chance you'd fall on your face.

Vous tomberiez probablement tête la première.

We as humans only have the ability to pay attention to so much at once,

Nous, humains, avons une capacité d'attention limitée,

which is why, by the way,

c'est d'ailleurs pour cela

it's not a good idea to drive and talk on the cell phone.

que ce n'est pas une bonne idée de conduire et d'être au téléphone.

And under pressure,

Sous pression,

when we're concerned about performing at our best,

quand nous nous préoccupons de faire de notre mieux,

we can try and control aspects of what we're doing

nous essayons de contrôler des aspects de ce que nous faisons

that should be left outside conscious control.

qui devraient rester en dehors de notre contrôle conscient.

The end result is that we mess up.

Résultat : nous fichons tout en l'air.

My research team and I have studied this phenomenon of overattention,

Mon équipe et moi avons étudié ce phénomène d'attention trop importante

and we call it paralysis by analysis.

et l'appelons la paralysie par analyse.

In one study, we asked college soccer players to dribble a soccer ball

Pour une étude,

nous avons demandé à des footballeurs universitaires de dribbler

and to pay attention to an aspect of their performance

et de prêter attention à un aspect de leur performance

that they would not otherwise attend to.

auquel ils ne prêteraient pas attention sinon.

We asked them to pay attention

Ils devaient prêter attention

to what side of the foot was contacting the ball.

à quel côté du pied était en contact avec le ballon.

We showed that performance was slower and more error-prone

Nous avons montré que la performance était plus lente et sujette aux erreurs

when we drew their attention to the step-by-step details

quand nous attirions leur attention sur les détails des étapes

of what they were doing.

de ce qu'ils faisaient.

When the pressure is on,

Sous pression,

we're often concerned with performing at our best,

nous nous préoccupons souvent de faire de notre mieux

and as a result we try and control what we're doing

et nous essayons de contrôler ce que nous faisons

to force the best performance.

pour être au meilleur de nos capacités.

The end result is that we actually screw up.

Le résultat est que nous foirons.

In basketball,

Au basket,

the term "unconscious" is used to describe a shooter who can't miss.

le terme « inconscient » est utilisé

pour qualifier un tireur ne pouvant pas louper.

And San Antonio Spurs star Tim Duncan has said,

La star des Spurs de San Antonio Tim Duncan a dit :

"When you have to stop and think, that's when you mess up."

« Quand vous devez réfléchir, c'est là que vous foirez. »

In dance, the great choreographer, George Balanchine,

En danse, le grand chorégraphe George Balanchine

used to urge his dancers,

exhortait ses danseurs :

"Don't think, just do."

« Ne réfléchissez pas, contentez-vous de faire. »

When the pressure's on,

Sous pression,

when we want to put our best foot forward,

quand nous voulons mettre en avant nos atouts,

somewhat ironically,

ironiquement,

we often try and control what we're doing in a way that leads to worse performance.

nous essayons souvent de contrôler ce que nous faisons

d'une manière qui mène à de moins bonnes performances.

So what do we do?

Que faire ?

Knowing that we have this overactive attention,

En sachant que nous avons cette attention hyperactive,

how do we ensure that we perform at our best?

comment nous assurer que nous faisons de notre mieux ?

A lot of it comes down to the prefrontal cortex,

Cela repose beaucoup sur le cortex préfrontal,

that front part of our brain that sits over our eyes

la partie frontale de notre cerveau au-dessus de nos yeux

and usually helps us focus in positive ways.

et en général nous aide à nous concentrer de façon positive.

It often gets hooked on the wrong things.

Il s'attarde souvent sur les mauvaises choses.

So how do we unhook it?

Comment le détourner de cela ?

Something as simple as singing a song,

Quelque chose d'aussi simple que chanter une chanson

or paying attention to one's pinky toe,

ou prêter attention à son petit orteil,

as pro golfer Jack Nicklaus was rumored to do,

ce que les rumeurs disent que le golfeur Jack Nicklaus faisait,

can help us take our mind off those pesky details.

peut nous aider à détourner notre attention de ces fichus détails.

It's also true that practicing under conditions

Il est également vrai que s'entraîner dans des conditions

that we're going to perform under --

dans lesquelles nous allons être --

closing the gap between training and competition

réduire l'écart entre l'entraînement et la compétition

can help us get used to that feeling of all eyes on us.

peut nous aider à nous habituer

au sentiment d'avoir tous les yeux sur nous.

This is true off the playing field as well.

Cela est également vrai en dehors du terrain.

Whether it's getting ready for an exam

Que ce soit se préparer pour un examen

or preparing for a big talk --

ou pour une présentation --

one that might have a little pressure associated with it --

il peut y avoir un peu de pression associée à cela --

(Laughter)

(Rires)

getting used to the types of situations you're going to perform under

s'habituer aux genres de situations dans lesquelles vous serez

really matters.

compte vraiment.

When you're taking a test, close the book,

Quand vous passez un test, fermez le livre,

practice retrieving the answer from memory under timed situations,

entraînez-vous à trouver la réponse de mémoire en un temps donné

and when you're giving a talk,

et pour une présentation,

practice in front of others.

entraînez-vous devant du monde.

And if you can't find anyone who will listen,

Si vous ne pouvez pas trouver quelqu'un pour écouter,

practice in front of a video camera or even a mirror.

entraînez-vous devant une caméra ou même devant un miroir.

The ability to get used to what it will feel like can make the difference

La capacité à s'habituer à ce que vous ressentirez fera la différence

in whether we choke or thrive.

entre le fait de craquer ou de réussir.

We've also figured out some ways to get rid of those pesky worries

Nous avons des moyens de nous débarrasser de ces fichues inquiétudes

and self-doubts that tend to creep up in the stressful situations.

et de ces doutes qui s'immiscent dans des situations stressantes.

Researchers have shown that simply jotting down your thoughts and worries

Les chercheurs ont montré que noter vos pensées et inquiétudes

before a stressful event

avant un événement stressant

can help to download them from mind --

peut aider à les sortir de votre tête --

make them less likely to pop up in the moment.

réduisant les probabilités qu'elles surgissent sur le moment.

It's kind of like when you wake up in the middle of the night

C'est comme lorsque vous vous réveillez au milieu de la nuit

and you're really worried about what you have to do the next day,

et vous vous inquiétez de ce que vous avez à faire le lendemain,

you're trying to think about everything you have to accomplish,

vous essayez de réfléchir à tout ce que vous devez effectuer,

and you write it down and then you can go back to sleep.

vous l'écrivez et vous pouvez retourner dormir.

Journaling, or getting those thoughts down on paper,

Tenir un journal ou écrire ces choses-là sur du papier

makes it less likely they'll pop up and distract you in the moment.

réduit la probabilité qu'elles surgissent et vous distraient sur le moment.

The end result is that you can perform your best when it matters most.

Le résultat est que vous pouvez faire de votre mieux quand cela importe le plus.

So up until now,

Jusqu'à maintenant,

I've talked about what happens when we put limits on ourselves

j'ai parlé de ce qu'il se passait quand nous posions nos propres limites

and some tips we can use to help perform up to our potential.

et donné quelques conseils pour nous aider à être au maximum de notre potentiel.

But it's important to remember

Mais il faut se souvenir

that it's not just our own individual being

qu'il n'y a pas que nous, individus,

that can put limits and that can perform poorly;

qui pouvons poser des limites et avoir des performances médiocres,

our environment has an effect on whether we choke or thrive.

notre environnement affecte le fait que nous craquions ou réussissions.

Our parents, our teachers, our coaches, our bosses all influence

Nos parents, nos professeurs, nos coachs, nos patrons influencent tous

whether or not we can put our best foot forward when it matters most.

le fait que nous puissions mettre en avant nos atouts quand cela importe le plus.

Take math as an example.

Prenez l'exemple des maths.

That's right, I said it:

Vous avez bien entendu :

math.

les maths.

Lots of people profess to choke or are anxious about doing math,

Beaucoup de gens disent craquer ou être anxieux au sujet des maths,

whether it's taking a test or even calculating the tip on a dinner bill

qu'il s'agisse de passer un examen ou de calculer le pourboire du dîner

as our smart friends look on.

pendant que nos amis intelligents nous regardent.

And it's quite socially acceptable

Il est socialement acceptable

to talk about choking or performing poorly in math.

de parler du fait de craquer ou d'être médiocre en maths.

You don't hear highly educated people walking around talking about the fact

Vous n'entendez pas de gens très éduqués parler du fait

or bragging about the fact that they're not good readers,

ou se vanter du fait qu'ils ne sont pas de bons lecteurs,

but you hear people all the time bragging about how they're not math people.

mais vous entendez constamment des gens se vanter de ne pas être bons en maths.

And unfortunately,

Malheureusement,

in the US, this tends to be more so among girls and women

aux États-Unis, cela a tendance à être plus vrai parmi les filles et femmes

than boys and men.

que parmi les garçons et hommes.

My research team and I have tried to understand

Mon équipe de recherche et moi avons essayé de comprendre

where this fear of math comes from,

d'où venait cette peur des maths

and we've actually peered inside the brains

et nous avons regardé l'intérieur du cerveau,

using functional magnetic resonance imaging,

via l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle,

of people who are worried about math.

de gens qui sont inquiets au sujet des maths.

We've shown that math phobia correlates with a concrete visceral sensation

Nous avons montré

que la phobie des maths est corrélée à une sensation viscérale concrète

such as pain,

telle que de la douleur,

of which we have every right to feel anxious.

au sujet de laquelle nous avons le droit de nous inquiéter.

In fact, when people who are worried about math

Quand les gens qui sont inquiets au sujet des maths

are just getting ready to take a math test --

se préparent à passer un examen de maths --

they're not even taking it, they're just getting ready --

ils ne le passent pas, ils ne font que s'y préparer --

areas of the brain known the be involved in our neural pain response are active.

des zones du cerveau

impliquées dans la réponse neuronale à la douleur sont actives.

When we say math is painful,

Les maths sont vraiment douloureuses

there's some truth to it for some people.

pour certaines personnes.

But where does this math anxiety come from?

D'où vient l'anxiété liée aux maths ?

It turns out that math anxiety is contagious.

Il s'avère que l'anxiété liée aux maths est contagieuse.

When adults are worried about math,

Quand les adultes s'inquiètent au sujet des maths,

the children around them start worrying, too.

les enfants qui les entourent s'inquiètent aussi.

As young as first grade,

Dès le CP,

when kids are in classrooms

quand les enfants sont en classe

with teachers who are anxious about their own math ability,

avec des enseignants s'inquiétant de leurs propres compétences en maths,

these kids learn less across the school year.

ces enfants apprennent moins au cours de l'année scolaire.

And it turns out that this is more prevalent in girls than boys.

Il s'avère que cela prévaut plus chez les filles que les garçons.

At this young age,

Si jeunes,

kids tend to mimic same-sex adults,

les enfants ont tendance à imiter les adultes du même sexe

and at least in the US,

et, au moins aux États-Unis,

over 90 percent of our elementary school teachers are women.

plus de 90% de nos enseignants en école primaire sont des femmes.

Of course, it's not just what happens in the classroom.

Bien sûr, il ne s'agit pas que de ce qu'il se passe en classe.

Social media plays a big role here, too.

Les réseaux sociaux jouent également un rôle important.

It wasn't so long ago

Il n'y a pas si longtemps,

that you could purchase a Teen Talk Barbie

vous pouviez acheter une Barbie

that when the cord was pulled,

qui, quand on tirait sur le fil,

it would say things like,

disait des choses comme :

"Will we ever have enough clothes?"

« Aurons-nous jamais assez de vêtements ? »

and "Math class is tough."

ou « Les maths, c'est difficile ».

And just a few years ago,

Il y a quelques années,

major retailers were marketing T-shirts at our young girls

de grands magasins commercialisaient des t-shirts pour nos jeunes filles

that read things like, "I'm too pretty to do math,"

qui disaient des choses comme :

« Je suis trop mignonne pour faire des maths »

or, "I'm too pretty to do my homework so my brother does it for me."

ou « Je suis trop mignonne pour faire mes devoirs

alors mon frère les fait pour moi ».

And let's not forget about the parents.

N'oublions pas les parents.

Oh, the parents.

Oh, les parents.

It turns out that when parents are worried about their own math ability

Quand les parents s'inquiètent de leurs propres compétences en maths

and they help their kids a lot with math homework,

et aident beaucoup leurs enfants à faire leurs devoirs de maths,

their kids learn less math across the school year.

leurs enfants apprennent moins en maths au cours de l'année scolaire.

As one parent put it,

Comme un parent l'a dit :

"I judge my first grader's math homework

« J'évalue les devoirs en maths de mon enfant en CP

by whether it's a one-glass assignment or a three-glass night."

selon si c'est un devoir avec un verre ou une soirée avec trois verres. »

(Laughter)

(Rires)

When adults are anxious about their own math ability,

Quand les adultes s'inquiètent de leurs compétences en maths,

it rubs off on their kids

cela déteint sur leurs enfants

and it affects whether they choke or thrive.

et affecte le fait qu'ils craquent ou réussissent.

But just as we can put limits on others,

Tout comme nous pouvons limiter les autres,

we can take them off.

nous pouvons ôter ces limites.

My research team and I have shown

Mon équipe et moi avons montré que

that when we help parents do fun math activities with their kids --

quand nous aidons les parents

à faire des activités de maths amusantes avec leurs enfants --

rather than, say, just doing bedtime stories or bedtime reading,

plutôt que de raconter ou lire une histoire avant de dormir,

they do bedtime math,

ils font des maths,

which are fun story problems to do with your kids at night,

des histoires marrantes avec des problèmes à faire le soir,

not only do children's attitudes about math improve,

l'attitude des enfants envers les maths s'améliore,

but their math performance across the school year improves as well.

mais leurs performances en maths s'améliorent durant toute l'année.

Our environment matters.

Notre environnement compte.

From the classroom to parents to media,

De la classe aux parents en passant par les médias,

and it can really make a difference in terms of whether we choke or thrive.

cela peut vraiment faire la différence entre le fait de craquer ou de réussir.

Fast-forward from my high school soccer game

Passons de mon match de foot au lycée

to my freshman year in college.

à ma première année d'université.

I was in the chemistry sequence for science majors,

J'étais dans la classe de chimie pour ceux ayant une majeure scientifique

and boy did I not belong.

et je n'y avais pas ma place.

Even though I studied for my first midterm exam --

Même si j'ai révisé pour mon premier examen de milieu de semestre --

I thought I was ready to go --

je pensais être prête --

I bombed it.

je l'ai foiré.

I literally got the worst grade in a class of 400 students.

J'ai eu la pire note dans une classe de 400 étudiants.

I was convinced I wasn't going to be a science major,

J'étais convaincue que je n'étudierais pas les sciences,

that maybe I was dropping out of college altogether.

que je devrais arrêter complètement l'université.

But then I changed how I studied.

Mais j'ai changé ma façon d'étudier.

Instead of studying alone,

Au lieu d'étudier seule,

I started studying with a group of friends

j'étudiais avec un groupe d'amis

who at the end of the study session would close their book

qui, à la fin de chaque session, fermaient leurs livres

and compete for the right answer.

et concouraient pour avoir la bonne réponse.

We learned to practice under stress.

Nous avons appris à nous entraîner sous pression.

If you could've looked inside my brain during that first midterm exam,

Si vous aviez pu regarder mon cerveau durant ce premier examen,

you likely would've seen a neural pain response

vous auriez probablement vu une réponse neuronale à la douleur

a lot like the math-anxious individuals I study.

similaire à celles des individus inquiets au sujet des maths.

It was probably there during the stressful study situation as well.

Elle était probablement également là durant les révisions stressantes.

But when I walked into the final,

Mais quand je suis arrivée à l'examen final,

my mind was quiet,

mon esprit était calme

and I actually got one of the highest grades in the entire class.

et j'ai eu l'une des notes les plus élevées de la classe.

It wasn't just about learning the material;

Il ne s'agissait pas que d'apprendre le contenu ;

it was about learning how to overcome my limits when it mattered most.

il s'agissait d'apprendre à surmonter mes limites quand cela comptait le plus.

What happens in our heads really matters,

Ce qu'il se passe dans notre tête compte vraiment

and knowing this,

et, sachant cela,

we can learn how to prepare ourselves and others for success,

nous pouvons apprendre à nous préparer et à préparer les autres pour réussir,

not just on the playing field but in the boardroom

pas seulement sur le terrain mais en salle de réunion

and in the classroom as well.

et en classe également.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)