What the Discovery of Exoplanets Reveals About the Universe | Jessie Christiansen | TED

Traducteur: Louise ARNAUD Relecteur: Claire Ghyselen

I am a planet hunter

Je suis une chasseuse de planètes

and keeper of the keys at NASA's Exoplanet Archive.

et gardienne des clés du NASA’s Exoplanet Archive.

In March 2022, we reached a major milestone in space exploration:

En mars 2022, nous avons atteint une étape majeure dans l’exploration spatiale :

5,000 known exoplanets.

5 000 exoplanètes découvertes.

For thousands of years,

Depuis des milliers d’années,

we've wondered about planets outside of our solar system,

on s’interroge sur les planètes en dehors de notre système solaire,

now called exoplanets.

aujourd’hui appelées exoplanètes.

But our technology only recently caught up with our imaginations.

Mais la technologie n’a que récemment rattrapé notre imagination.

And yes, 5,000 planets is incredible.

Et oui, 5 000 planètes, c’est incroyable.

What's even more incredible

Ce qui est encore plus incroyable

is how space research will change as a result.

c’est comment la recherche spatiale va évoluer en conséquence.

When I started grad school,

Quand j’ai commencé mon doctorat,

there were about 100 known exoplanets,

on connaissait environ 100 exoplanètes,

all radically different from the Earth and from each other.

toutes radicalement différentes les unes des autres et de la Terre.

I was determined to find more.

J’étais déterminée à en trouver d’autres.

I spent four years looking at nearly 87,000 stars, one by one.

J’ai passé quatre ans à observer près de 87 000 étoiles, une par une.

Now you might have this romantic idea

Vous avez peut-être cette idée romantique

that I was gazing intently through a telescope,

que je fixais l’espace à travers un télescope,

pondering some gorgeous view of the universe.

méditant sur une vue magnifique de l’univers.

I was not.

Ce n’est pas le cas.

I was looking at data like this,

J’observais des données comme celles-ci,

measuring the brightness of each star over time.

mesurant la brillance de chaque étoile dans le temps.

If the brightness dipped, just briefly, just a little bit,

Si la brillance diminue, même brièvement, même un peu,

it could be because a planet had orbited in front of that star,

ça peut être parce qu’une planète a orbité devant cette étoile,

blocking some of the light from reaching my telescope.

empêchant une partie de la lumière d’atteindre mon télescope.

So I spent four years looking for decimal-level changes in these data.

J’ai donc passé quatre ans à chercher des variations décimales dans ces données.

And after four years, I'd found ...

Et après quatre ans, j’ai ...

nothing.

rien trouvé.

Zero exoplanets.

Zéro exoplanète.

Thankfully, they still gave me the PhD, I think, for effort.

Ils m’ont quand même donné mon doctorat, pour l’effort je crois.

(Laughter)

(Rires)

Then I moved to Harvard, where I worked on my first NASA mission, called EPOXI.

Puis j’ai rejoint Harvard, j’y ai effectué ma première mission pour la NASA, EPOXI.

I still didn't find any exoplanets.

Je n’ai toujours pas trouvé d’exoplanètes.

Then in March 2010, I joined the Kepler Mission,

Puis, en mars 2010, j’ai rejoint la mission Kepler,

la grande expérience de la NASA

NASA's grand experiment

with putting one of our planet-hunting instruments into space.

consistant à envoyer un de nos instruments de chasse dans l’espace.

Monday was my first day on the base in Silicon Valley.

Le lundi, je faisais mon premier jour sur la base de la Silicon Valley.

It was mostly spent in HR.

Principalement au bureau des RH.

Tuesday, I sat down and looked at the data for the first time,

Le mardi, je me suis assise et j’ai regardé les données pour la première fois,

and I found my first exoplanet.

et j’ai trouvé ma première exoplanète.

(Cheers)

(Acclamations)

(Applause)

(Applaudissements)

A few minutes later, I found another one.

Quelques minutes après, j’en ai trouvé une autre.

There's a saying that we're the generation that was born too late to explore Earth

On dit souvent que notre génération est née trop tard pour explorer la Terre

and too soon to explore space.

et trop tôt pour explorer l’espace.

That's not true anymore.

Ce n’est plus vrai.

That day and every day since, I've gotten to explore space.

Ce jour-là et tous les jours depuis, j’ai eu l’occasion d’explorer l’espace.

Kepler made it possible for us

Kepler nous a permis

to measure stellar brightness much more precisely

de mesurer la brillance stellaire beaucoup plus précisement

than we had before.

que précédemment.

And eventually I helped find thousands of exoplanets.

Et finalement, j’ai participé à la découverte de centaines d’exoplanètes.

And we've really only searched our local corner of the galaxy

Et on a seulement cherché notre coin de la galaxie

to find those planets.

pour trouver ces planètes.

That means there's likely tens of billions of planets just in our Milky Way.

Ça signifie qu’il y a sûrement des dizaines de milliards de planètes

rien que dans la Voie lactée.

Now with so much data,

Avec autant de données,

we can start sorting and grouping and categorizing these planets

on peut commencer à trier, regrouper et catégoriser ces planètes

to find trends.

pour trouver des tendances.

Think of it this way:

Pensez-y de cette façon :

if you wanted to learn about dogs and you had five dogs in your study,

si on veut en savoir plus sur les chiens et qu’on a cinq chiens dans notre étude,

well, you'd learn a lot about those five dogs.

et bien on en apprendrait beaucoup sur ces cinq chiens.

That they're all good dogs.

Que ce sont tous des bons chiens.

But maybe not about dogs in general.

Mais peut-être pas sur les chiens en général.

If you had 5,000 dogs in your study,

Si on a 5 000 chiens dans notre étude,

then you’d start to see that there were German Shepherds and Dobermanns

on commencerait à voir qu’il y a des bergers allemands et des dobermanns

and beagles,

et des beagles,

and that these different breeds have different features.

et que ces races ont des caractéristiques différentes.

With demographic-level data on exoplanets,

Avec des données démographiques sur les exoplanètes,

we can start asking some of these big questions for the first time,

on peut commencer à se poser ces grandes questions pour la première fois,

like: Of those thousands and billions of planets in our galaxy,

comme : Parmi ces milliers et milliards de planètes dans notre galaxie

how many are like the Earth, or like Jupiter?

combien sont comme la Terre, ou comme Jupiter ?

How many planets does a typical star have?

Combien de planètes possèdent une étoile type ?

Can a planet orbit more than one star?

Une planète peut-elle orbiter autour de plus d’une étoile ? Oui.

Yes.

Can a planet exist without any star at all?

Une planète peut-elle exister sans aucune étoile ?

Encore oui.

Also yes.

One surprising result from the study of planet populations

Un résultat étonnant de l’étude des populations des planètes

is that the most common kind of planet in our galaxy

c’est que le genre de planète le plus commun dans notre galaxie

might be one we don’t have in our solar system:

pourrait être un genre absent de notre système solaire :

a super-Earth up to twice as big and ten times as heavy as our Earth.

une super-Terre,

jusqu’à deux fois plus grande et dix fois plus lourde que la Terre.

We've found evaporating planets, disintegrating planets,

On a trouvé des planètes qui s’évaporent, des planètes qui se désintègrent,

planets clustered together in a clockwork dance,

des planètes réunies dans une danse réglée,

ultra-puffy planets, ultra-dense planets.

des planètes super-enflées, des planètes ultra-denses.

It's truly a wild and wonderful menagerie

C’est vraiment une ménagerie folle et merveilleuse

that I get to corral at the NASA Exoplanet Archive.

que je collecte pour le NASA Exoplanet Archive.

But it gets even more interesting than that.

Mais c’est encore plus intéressant que ça.

With so much data, we might finally be able

Avec tant de données, on va peut-être enfin être capable

to figure out how planets are made.

de comprendre comment les planètes sont faites.

We see baby stars being born in stellar nurseries

On voit des bébés étoiles naître dans des pouponnières stellaires

surrounded by dust and gas.

entourées de poussières et de gaz.

And we see all the stars surrounded by completed planetary systems.

Et on voit toutes les étoiles entourées de systèmes planétaires complets.

But we still don't really know what happens in between.

Mais on ne sait toujours pas bien ce qui se passe entre les deux.

With more data, we might find planets

Avec plus de données, on pourrait trouver des planètes de stade médian,

at some middle stage or many middle stages.

ou à plusieurs stades médians.

And from there, be able to map out a timeline of planetary development.

Et, à partir de là, créer une chronologie du développement planétaire.

What triggers these diffused clouds of dust and gas to collapse and transform?

Qu’est-ce qui pousse

ces nuages diffus de poussières et de gaz à s’effondrer et se transformer ?

And how does the chaos and turmoil of dust become pebbles,

Et comment le chaos et l’agitation de poussière crée des cailloux,

and pebbles become boulders, and boulders become planetesimals?

et ces cailloux deviennent des rochers, et ces rochers des planétésimaux ?

And from there,

Et à partir de là,

after an intense series of bombardments

après une série intense de bombardements,

eventually settle into an ordered series of planets.

s’installent finalement en une série ordonnée de planètes.

How often is one of those planets solid and warm,

Combien de fois l’une de ces planètes est solide et chaude

with a water ocean lapping a sandy shore?

avec un océan d’eau léchant un rivage sablonneux ?

Where do we come from, and how did we get here?

D’où venons-nous, et comment sommes-nous arrivés là ?

The more we learn about exoplanets,

Plus on en apprend sur les exoplanètes,

the easier it is to target the ones we want.

plus il est facile de cibler celles que l’on veut.

So far, we haven't found any planets that are like the Earth.

Jusqu’ici, nous n’avons pas trouvé de planètes similaires à la Terre.

But I hope we will.

Mais j’espère que ça arrivera.

NASA just spent the last few years

La NASA a passé ces dernières années

studying the idea of a very large telescope in space

à étudier l’idée d’un très grand télescope dans l’espace

with next-generation technology that would allow us to take an image,

avec une technologie de pointe qui nous permettrait de prendre une image,

an actual photograph, of a planet like the Earth.

une vraie photo, d’une planète comme la Terre.

With that photo, we could search for biomarkers, signatures of life.

Avec cette photo, on pourrait chercher des biomarqueurs, des signes de vie.

I'll probably spend the rest of my career working on that mission.

Je vais sûrement passée le reste de ma carrière sur cette mission.

I hope I get to take that photo.

J’espère pouvoir prendre cette photo.

Thank you.

Merci

(Applause)

(Applaudissements)