What the Discovery of Exoplanets Reveals About the Universe | Jessie Christiansen | TED

Traduttore: Giulia Montenovo Revisore: Gabriella Patricola

I am a planet hunter

Sono una cercatrice di pianeti

and keeper of the keys at NASA's Exoplanet Archive.

e la custode delle chiavi dell’archivio NASA degli esopianeti

In March 2022, we reached a major milestone in space exploration:

A marzo 2022, abbiamo raggiunto una tappa fondamentale nell’esplorazione spaziale:

5,000 known exoplanets.

5.000 esopianeti conosciuti.

For thousands of years,

Per migliaia di anni,

we've wondered about planets outside of our solar system,

abbiamo riflettuto sui pianeti al di fuori del nostro sistema solare,

now called exoplanets.

che ora chiamiamo esopianeti.

But our technology only recently caught up with our imaginations.

Ma la nostra tecnologia ha raggiunto la nostra immaginazione solo di recente.

And yes, 5,000 planets is incredible.

E sì, 5.000 pianeti, è incredibile.

What's even more incredible

Ma ciò che è ancora più incredibile

is how space research will change as a result.

è come la ricerca spaziale cambierà di conseguenza.

When I started grad school,

Quando ho iniziato il master,

there were about 100 known exoplanets,

c’erano circa 100 esopianeti conosciuti

all radically different from the Earth and from each other.

tutti estremamente diversi sia dalla Terra che tra di essi.

I was determined to find more.

Ero decisa a trovarne altri.

I spent four years looking at nearly 87,000 stars, one by one.

Ho passato quattro anni a guardare circa 87.000 stelle, una ad una.

Now you might have this romantic idea

Ora, potreste avere quest’idea romantica di me che guardavo attenta il telescopio

that I was gazing intently through a telescope,

pondering some gorgeous view of the universe.

che meditavo su una splendida vista dell’universo.

I was not.

Invece no.

I was looking at data like this,

Osservavo dati come questi,

measuring the brightness of each star over time.

misurando la luminosità di ciascuna stella nel tempo.

If the brightness dipped, just briefly, just a little bit,

Se la luminosità diminuiva, solo brevemente, solo di un po’,

it could be because a planet had orbited in front of that star,

poteva essere perché un pianeta aveva orbitato davanti a quella stella

impedendo a un po’ della luce di raggiungere il mio telescopio.

blocking some of the light from reaching my telescope.

So I spent four years looking for decimal-level changes in these data.

Così ho passato quattro anni a osservare cambiamenti a livello decimale nei dati.

And after four years, I'd found ...

E dopo quattro anni avevo trovato

nothing.

nulla.

Zero exoplanets.

Zero esopianeti.

Thankfully, they still gave me the PhD, I think, for effort.

Per fortuna, comunque, ho preso il dottorato, credo, per lo sforzo.

(Laughter)

(Risata)

Then I moved to Harvard, where I worked on my first NASA mission, called EPOXI.

Poi sono andata ad Harvard per lavorare alla mia prima missione NASA: EPOXI.

I still didn't find any exoplanets.

Ancora nessun esopianeta.

Then in March 2010, I joined the Kepler Mission,

A marzo 2010 ho aderito alla missione Kepler,

NASA's grand experiment

il grande esperimento della NASA,

with putting one of our planet-hunting instruments into space.

mettendo uno dei nostri strumenti per la ricerca di pianeti nello spazio.

Monday was my first day on the base in Silicon Valley.

Lunedì è stato il mio primo giorno nella base nella Silicon Valley.

It was mostly spent in HR.

L’ho passato quasi tutto in Risorse Umane.

Tuesday, I sat down and looked at the data for the first time,

Martedì mi sono seduta e ho guardato i dati per la prima volta

and I found my first exoplanet.

e ho trovato il mio primo esopianeta.

(Cheers)

(Esultazioni)

(Applause)

(Applausi)

A few minutes later, I found another one.

Pochi minuti dopo, ne ho trovato un altro.

There's a saying that we're the generation that was born too late to explore Earth

Si dice che siamo la generazione nata troppo tardi per esplorare la Terra

and too soon to explore space.

e troppo presto per esplorare lo spazio.

That's not true anymore.

Ma non è più vero.

That day and every day since, I've gotten to explore space.

Quel giorno e ogni giorno da allora sono riuscita a esplorare lo spazio.

Kepler made it possible for us

Kepler ci ha consentito di misurare la luminosità delle stelle

to measure stellar brightness much more precisely

in modo molto più preciso di come potevamo fare prima

than we had before.

And eventually I helped find thousands of exoplanets.

Alla fine ho aiutato a trovare migliaia di esopianeti.

And we've really only searched our local corner of the galaxy

E abbiamo solo cercato nel nostro angolo della galassia per trovare questi pianeti.

to find those planets.

That means there's likely tens of billions of planets just in our Milky Way.

Il che significa che potrebbero esserci decine di miliardi di pianeti

solo nella nostra Via Lattea.

Now with so much data,

Ora, con così tanti dati,

we can start sorting and grouping and categorizing these planets

possiamo iniziare a dividere, raggruppare e categorizzare questi pianeti

to find trends.

per trovare dei trend.

Think of it this way:

Vedetela in questo modo:

if you wanted to learn about dogs and you had five dogs in your study,

se voleste imparare qualcosa sui cani e aveste cinque cani nel vostro studio,

well, you'd learn a lot about those five dogs.

beh, imparereste molto su quei cinque.

That they're all good dogs.

Che sono tutti cani buoni.

But maybe not about dogs in general.

Ma forse non sui cani in generale.

If you had 5,000 dogs in your study,

Se aveste 5.000 cani nel vostro studio,

then you’d start to see that there were German Shepherds and Dobermanns

iniziereste a vedere che ci sono Pastori Tedeschi, Dobermann e Beagle,

and beagles,

and that these different breeds have different features.

e che queste razze diverse hanno caratteristiche diverse.

With demographic-level data on exoplanets,

Con dati a livello demografico sugli esopianeti,

we can start asking some of these big questions for the first time,

possiamo iniziare a porci alcune di queste grandi domande,

like: Of those thousands and billions of planets in our galaxy,

del tipo: in migliaia e miliardi di pianeti nella nostra galassia,

how many are like the Earth, or like Jupiter?

quanti sono come la Terra o come Giove?

How many planets does a typical star have?

Quanti pianeti hanno una stella tipo?

Can a planet orbit more than one star?

Un pianeta può orbitare attorno a più di una stella?

Yes.

Sì.

Can a planet exist without any star at all?

Un pianeta può esistere senza alcuna stella?

Also yes.

Di nuovo sì.

One surprising result from the study of planet populations

Un risultato sorprendente dello studio sulle popolazioni di pianeti

is that the most common kind of planet in our galaxy

è che il tipo più comune di pianeta nella nostra galassia

might be one we don’t have in our solar system:

potrebbe essere uno che non abbiamo nel nostro sistema solare:

a super-Earth up to twice as big and ten times as heavy as our Earth.

una Super Terra due volte più grande e dieci più pesante della nostra Terra.

We've found evaporating planets, disintegrating planets,

Abbiamo trovato pianeti che evaporano, pianeti che si disintegrano,

planets clustered together in a clockwork dance,

pianeti ammassati in una danza cadenzata,

ultra-puffy planets, ultra-dense planets.

pianeti giganti gassosi, pianeti ultra densi.

It's truly a wild and wonderful menagerie

Davvero un serraglio folle e meraviglioso

that I get to corral at the NASA Exoplanet Archive.

che ho la fortuna di raccogliere all’archivio NASA degli esopianeti.

But it gets even more interesting than that.

Ma diventa ancora più interessante.

With so much data, we might finally be able

Con così tanti dati potremmo finalmente capire

to figure out how planets are made.

come vengono creati i pianeti.

We see baby stars being born in stellar nurseries

Vediamo stelle appena nate in incubatrici stellari

surrounded by dust and gas.

circondate da polvere e gas.

And we see all the stars surrounded by completed planetary systems.

E vediamo tutte le stelle circondate da sistemi planetari finiti.

But we still don't really know what happens in between.

Ma ancora non sappiamo davvero cosa succede nel mezzo.

With more data, we might find planets

Con più dati, potremmo trovare pianeti

at some middle stage or many middle stages.

in uno stadio intermedio o più stadi intermedi.

And from there, be able to map out a timeline of planetary development.

Potremmo riuscire a tracciare una linea temporale di sviluppo planetario.

What triggers these diffused clouds of dust and gas to collapse and transform?

Cosa innesca collasso e trasformazione di queste nubi diffuse di polvere e gas?

And how does the chaos and turmoil of dust become pebbles,

Come si passa da caos e disordine di polvere a sassolini,

and pebbles become boulders, and boulders become planetesimals?

e da sassolini a massi, e da massi a planetesimi?

And from there,

E da lì,

after an intense series of bombardments

dopo un’intensa serie di bombardamenti,

eventually settle into an ordered series of planets.

alla fine si stabilizza in una serie ordinata di pianeti.

How often is one of those planets solid and warm,

Con quale frequenza uno di questi pianeti è solido e caldo,

with a water ocean lapping a sandy shore?

con un oceano d’acqua che bagna una riva sabbiosa?

Where do we come from, and how did we get here?

Da dove veniamo e come siamo arrivati fin qui?

The more we learn about exoplanets,

Più impariamo sugli esopianeti,

the easier it is to target the ones we want.

più facile diventa la loro ricerca.

So far, we haven't found any planets that are like the Earth.

Finora non abbiamo trovato pianeti che siano come la Terra.

But I hope we will.

Ma spero che lo faremo.

NASA just spent the last few years

La NASA ha passato gli ultimi anni

studying the idea of a very large telescope in space

a studiare l’idea di un telescopio molto grande nello spazio

with next-generation technology that would allow us to take an image,

con tecnologia di nuova generazione che ci permetterebbe di creare un’immagine

an actual photograph, of a planet like the Earth.

una vera e propria foto di un pianeta come la Terra.

With that photo, we could search for biomarkers, signatures of life.

Con quella foto potremmo cercare dei biomarcatori, marcatori di vita.

I'll probably spend the rest of my career working on that mission.

Forse passerò il resto della mia carriera a lavorare su quella missione.

I hope I get to take that photo.

Spero di riuscire a scattare quella foto.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)