3 questions to ask yourself about US citizenship | Jose Antonio Vargas

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Ciro Gomez

Four years after arriving in the United States,

Cuatro años después de inmigrar a EE. UU.,

like any typical 16-year-old,

como cualquier joven de 16 años,

I went to get my driver's permit.

fui a sacarme mi licencia de conducir.

After I showed the clerk my immigration papers, my green card,

Cuando mostré los documentos de mi residencia estadounidense,

she told me it was fake.

la secretaria me dijo que eran falsos.

"Don't come back here again," she said.

"No vuelvas nunca más", me dijo.

That's how I found out I was in America illegally.

Fue así como descubrí que estaba ilegalmente en EE. UU.

And I'm still here illegally.

Y aún estoy aquí ilegalmente.

I'm a journalist and filmmaker.

Soy periodista y cineasta.

I live in stories.

Vivo en las historias.

And what I've learned

He descubierto

that what most people don't understand about immigration

que lo que la mayoría no entiende sobre la inmigración

is what they don't understand about themselves:

es lo que no entienden sobre sí mismos:

their families' old migration stories and the processes they had to go through

las historias de inmigración de sus familias

y los procesos por las que pasaron

before green cards and walls even existed,

antes de que existieran las tarjetas de residencia y los muros,

or what shaped their understanding of citizenship itself.

o lo que moldeó su entendimiento de lo que la ciudadanía representa.

I was born in the Philippines.

Nací en las Filipinas.

When I was 12, my mother sent me to live with her parents,

A los 12 años, mi madre me envió a vivir con sus padres,

my grandparents,

mis abuelos,

or, as we say in Tagalog, lolo and lola.

o lolo y lola, como les decimos en tagalo.

Lolo's name was Teofilo.

Mi lolo se llamaba Teofilo.

When he legally emigrated to America and became a naturalized citizen,

Cuando inmigró legalmente a EE. UU. y se naturalizó

he changed his name from Teofilo to Ted,

cambió su nombre de Teofilo a Ted,

after Ted Danson from the TV show "Cheers."

por Ted Danson de la serie televisiva "Cheers".

Can't get any more American than that.

Qué más estadounidense que eso.

Lolo's favorite song was Frank Sinatra's "My Way,"

La canción favorita de lolo era "My Way" (A mi manera) de Frank Sinatra,

and when it came to figuring out how to get his only grandson, me,

y cuando le tocó decidir cómo traerme a mí, su único nieto, a EE. UU.,

to America,

he decided to do it his way.

lo hizo a su manera.

According to Lolo, there was no easy and simple way to get me here,

Según lolo, no había una manera fácil y sencilla para traerme,

so Lolo saved up 4,500 dollars --

así que ahorró USD 4500,

that's a lot of money for a security guard

bastante dinero para un guardia de seguridad

who made no more than eight dollars an hour --

que solo ganaba ocho dólares la hora,

to pay for the fake green card

me compró una tarjeta de residencia falsa

and for a smuggler to bring me to the US.

y le pagó a un traficante para que me trajera a EE. UU.

So that's how I got here.

Fue así como llegué.

I can't tell you how many times people tell me that their ancestors

Ya perdí la cuenta de las veces en que la gente me dice que sus ancestros

came to America "the right way,"

llegaron a EE. UU. "legalmente",

to which I remind them,

a lo que les digo

America's definition of "the right way"

que la definición estadounidense de llegar "legalmente"

has been changing ever since the first ship of settlers dropped anchor.

ha cambiado desde el momento en que llegaron los primeros colonos.

America as we know it is more than a piece of land,

EE. UU. como la conocemos es más que un pedazo de tierra,

particularly because the land that now makes up the United States of America

particularmente porque la tierra que hoy forma parte de EE. UU.

used to belong to other people in other countries.

le pertenecía a otra gente en otros países.

America as we know it is also more than a nation of immigrants.

EE. UU. como lo conocemos es más que una nación de inmigrantes.

There are two groups of Americans who are not immigrants:

Hay dos grupos de gente en EE. UU. que no son inmigrantes:

Native Americans, who were indigenous to this land

los nativos americanos que son originarios de esta tierra

and who were killed in acts of genocide;

y que fueron exterminados en actos de genocidio;

and African Americans, who were kidnapped, shipped and enslaved

y los afroamericanos que fueron secuestrados, esclavizados y traídos

to build this country.

para construir este país.

America is, above all, an idea,

EE. UU. es, sobre todo, una idea,

however unrealized and imperfect,

sin importar cuán incompleta o imperfecta,

one that only exists because the first settlers came here freely

y existe porque lo primeros colonos llegaron libremente

without worry of citizenship.

sin preocuparse por ser sus ciudadanos.

So, where did you come from?

Así que, ¿de dónde vienes?

How did you get here?

¿Cómo llegaste aquí?

Who paid?

¿Quién pagó por ti?

All across America, in front of diverse audiences --

En todo EE. UU., frente a audiencias diversas,

conservatives and progressives,

conservadores y progresistas,

high school students and senior citizens --

liceístas y ciudadanos mayores,

I've asked those questions.

les hago estas preguntas.

As a person of color, I always get asked where I'm from,

Como persona de color, siempre me preguntan:

as in, "Where are you from from?"

¿De dónde eres?

So I've asked white people where they're from from, too.

Así que también les pregunto a los blancos de dónde son.

After asking a student at the University of Georgia

Cuando le pregunté a un estudiante de la Universidad de Georgia

where he was from,

de dónde era,

he said, "I'm American."

me contestó: "Soy estadounidense".

"I know," I said, "but where are you from?"

"Lo sé", le dije, "pero ¿de dónde vienes?".

"I'm white," he replied.

"Soy blanco", me dijo.

"But white is not a country," I said.

"Pero ser blanco no es un país", le dije,

"Where are your ancestors from?"

"¿De dónde son tus ancestros?".

When he replied with a shrug,

Cuando encogió los hombros

I said,

le dije:

"Well, where did you come from?

"Entonces, ¿de dónde vienes?

How did you get here? Who paid?"

¿Cómo llegaste aquí? ¿Quién pagó por ti?".

He couldn't answer.

No supo contestarme.

I don't think you can talk about America as America

No creo que podamos hablar sobre EE. UU. como el país que es

without answering those three core questions.

si no contestamos estas tres preguntas fundamentales.

Immigration is America's lifeline,

Los inmigrantes son la esencia de EE. UU.,

how this country has replenished itself for centuries,

la manera como este país ha crecido por siglos,

from the settlers and the revolutionaries who populated the original 13 colonies

comenzando por los colonos hasta los revolucionarios

que habitaron en las 13 colonias originales,

to the millions of immigrants, predominantly from Europe,

y de allí a los millones de inmigrantes, predominantemente europeos,

who relentlessly colonized this land.

que colonizaron esta tierra de manera incansable.

Even though Native Americans were already here

Incluso los nativos americanos que ya estaban aquí

and had their own tribal identities and ideas about citizenship,

y tenían sus propias identidades tribales e ideas sobre la ciudadanía,

they were not considered US citizens until the 1924 Indian Citizenship Act.

no fueron considerados ciudadanos estadounidenses

hasta 1942 con el Acta de la Ciudadanía del Nativo Americano.

The landmark 1964 Civil Rights Act that Black Americans fought for

El Acta de los Derechos Civiles de 1964 lograda por los estadounidenses negros

inspired the 1965 Immigration and Nationality Act,

inspiró el Acta de inmigración y nacionalidad de 1965

which ended America's race-based exclusionary system

que acabó el excluyente sistema racial que había perdurado en EE. UU.

that had lasted for 40 years.

durante 40 años.

I could go on and on here,

Puedo seguir contando,

but my point, my larger point, is this:

pero el punto más importante es este:

How much do any of us,

sin importar cuándo llegamos a EE. UU.

whether immigrants of the past or the present,

¿cuánto sabemos realmente acerca de estos momentos

know of these crucial parts of American history?

tan importantes en la historia estadounidense?

How much of this history makes up the actual US citizenship test?

¿Qué tanto de esta historia se refleja en el examen de la ciudadanía?

Have you ever seen it?

¿Lo han visto?

It's a mostly oral test,

Generalmente, es un examen oral

and government officers ask applicants up to 10 of the 100 questions.

y los funcionarios pueden preguntar hasta 10 preguntas de las 100 totales.

To pass, applicants must get at least six answers right.

Para pasar, los residentes deben responder correctamente un mínimo de seis.

I looked at the test recently,

Recientemente, leí el examen

and I was aghast at the questions posed

y quedé atónito con las preguntas

and what constitutes acceptable answers to the glaring omissions.

y lo que se consideran como respuestas correctas con claras omisiones.

There's a question about the Statue of Liberty and where it is.

Hay una pregunta sobre la estatua de la libertad y dónde queda,

There's no question about Ellis Island,

pero no hay preguntas sobre el Ellis Island,

about the United States as an immigrant nation

sobre EE. UU. como una nación de inmigrantes

and the countless anti-immigrant laws that were passed.

y las incontables leyes antiinmigrantes que existieron.

There's nothing about Native American history.

No hay nada sobre la historia de los nativos americanos.

There's a question about what Martin Luther King, Jr. did,

Hay solo una pregunta sobre lo que hizo Martin Luther King Jr.,

but largely, there's inadequate and irresponsible contexts

pero lo más inadecuado son los contextos históricos incompletos

about African Americans.

sobre los afroamericanos.

Here's an example.

He aquí un ejemplo,

Question number 74 under the American history section

la pregunta número 74 en la sección de historia estadounidense:

asks applicants to "name one problem that led to the Civil War."

"Mencione un problema que condujo a la guerra civil".

There are three acceptable answers:

Hay tres respuestas aceptables:

slavery,

la esclavitud,

states' rights,

los derechos de los estados

economic reasons.

y razones económicas.

Did my Lola and Lolo get that question?

¿Le preguntaron eso a mi lola y lolo?

If they did get the question,

Si le hicieron esa pregunta,

do they even understand the history behind it?

¿conocen ellos la historia detrás de esta pregunta?

How about my uncles and aunties and cousins

¿La conocen mis tíos, primos

and millions of other immigrants who had to take that test

y los millones de inmigrantes que han tomado el examen

to become Americans?

para hacerse ciudadanos americanos?

What do immigrants know about America before we get here?

¿Qué saben los inmigrantes sobre EE. UU. antes de llegar aquí?

What kind of citizenship are we applying for?

¿Qué tipo de ciudadanía solicitan?

And is that the same kind of citizenship we actually want to be a part of?

¿Es acaso el mismo tipo de ciudadanía de la que queremos ser parte?

Come to think of it -- I've been thinking a lot about this --

Ahora que lo pienso, y he pensado mucho sobre esto,

what does dignified citizenship look like?

¿qué significa ser un ciudadano digno?

How can I ask for it when I just arrived here 26 years ago,

¿Cómo pido mi ciudadanía si llegué apenas hace 26 años,

when Black and Native people

mientras que nativos y afroamericanos llevan cientos de años en este país

who have been here in America for hundreds of years

are still waiting for theirs?

y aún esperan por la suya?

One of my favorite writers is Toni Morrison.

Una de mis escritoras favoritas es Toni Morrison.

In 1996, a year before I found out I was in the country illegally,

En 1996, un año después de descubrir que estaba aquí ilegalmente,

my eighth-grade class was assigned to read "The Bluest Eye,"

nos asignaron "Ojos azules", el primer libro de Morrison,

Morrison's first book.

para leer en el octavo grado.

Instantly, the book challenged me to ask hard questions.

El libro inmediatamente me llevó a hacerme preguntas difíciles.

Why does Pecola Breedlove,

¿Por qué Pecola Breedlove,

this young Black girl at the center of the book,

la joven afroamericana protagonista de la historia,

why did she want blue eyes?

quería ojos azules?

Who told her to want it?

¿Quién le dijo que eran mejores?

Why did she believe them?

¿Por qué se lo creyó?

Morrison said she wrote the book to illustrate what happens

Morrison decía que escribía para ilustrar lo que ocurría

when a person surrenders to what she called "the master narrative."

cuando una persona se rinde ante lo que llama la "narrativa principal".

"Definitions," Morrison said, "belong to the definers, not the defined."

Según Morrison, "Las definiciones

les pertenecen a los que definen, no a los definidos".

Once I realized that I was here illegally,

Cuando descubrí que estaba aquí ilegalmente

I convinced myself that if I was not a legal citizen by birth or by law,

me dije que si no era un ciudadano por nacimiento o por ley,

another kind of citizenship was possible.

lo sería de otro modo.

Citizenship as participation:

Ser ciudadano es participar:

I engage.

es comprometerse.

I engage with all kinds of Americans, even Americans who don't want me here.

Me comprometo con todo tipo de americanos, incluso con los que no me quieren aquí.

Citizenship as contribution:

La ciudadanía es una contribución:

I give back to my community in whatever ways I can.

contribuyo en mi comunidad cada vez que puedo.

As an undocumented entrepreneur -- and yes, there is such a thing --

Como emprendedor indocumentado —y sí, eso existe—

I've employed many US citizens.

empleo muchos ciudadanos estadounidenses.

Citizenship as education:

La ciudadanía es educación:

We can't wait for others to educate us about the past

no podemos esperar que otros nos eduquen sobre nuestro pasado

and how we got to this present.

y cómo llegamos a este presente.

We have to educate ourselves and our circles.

Tenemos que educarnos nosotros y a los que están a nuestro alrededor.

Citizenship as something greater than myself:

La ciudadanía es mucho más de lo que soy:

We are, I think, individually and collectively,

creo que estamos individual y colectivamente

rewriting the master narrative of America.

reescribiendo la narrativa principal de EE. UU.

The people who were once defined are now doing the defining.

Las personas que una vez fueron definidas son las que ahora definen.

They're asking the questions that need to be asked.

Y hacen las preguntas que deben hacerse.

A core part of that redefinition

Una parte crucial en la redefinición

is how we define not only who is an American

no es solo definir quién es estadounidense,

but what constitutes citizenship.

sino qué constituye la ciudadanía.

Which, to me, is our responsibility to each other.

Que para mí es la responsabilidad de los unos a los otros.

So consider your own personal narrative

Así que considera tu narrativa personal

and ask yourself:

y pregúntate:

Where did you come from?

¿De dónde vienes?

How did you get here?

¿Cómo llegaste aquí?

Who paid?

¿Quién pagó por ti?