The architectural wonder of impermanent cities | Rahul Mehrotra

Traductor: Paula Motter Revisor: Silvina Katz

On this planet today,

Actualmente, hay en el mundo

there are about 50 cities that are larger than five million people.

unas 50 ciudades habitadas por más de 5 millones de personas.

I'm going to share with you the story of one such city,

Compartiré hoy la historia de una de esas ciudades,

a city of seven million people,

una que tiene 7 millones de habitantes.

but a city that's a temporary megacity, an ephemeral megacity.

Pero es una megaciudad, transitoria, efímera.

This is a city that is built for a Hindu religious festival

Se trata de una ciudad que se levanta para celebrar un festival religioso hindú

called Kumbh Mela,

llamado "Kumbh Mela".

which occurs every 12 years, in smaller editions every four years,

Se realiza cada 12 años, con ediciones más chicas cada 4 años,

and takes place at the confluence

en la confluencia del río Ganges y el río Yamuna, en la India.

of the Ganges and the Yamuna rivers in India.

And for this festival,

A este festival

about 100 million people congregate.

concurren unas 100 millones de personas.

The reason so many people congregate here,

El motivo que congrega a semejante multitud

is the Hindus believe that during the festival,

es la creencia hindú de que, durante este festival

the cycle every 12 years,

que se renueva cada 12 años,

if you bathe at the confluence of these two great rivers

bañarse en la confluencia de estos dos grandes ríos

you are freed from rebirth.

nos libera de tener que renacer.

It's a really compelling idea,

Es una idea muy fuerte:

you are liberated from life as we know it.

se liberan de la vida tal y como la conocemos.

And this is what attracts these millions.

Esto es lo que atrae a millones de personas.

And an entire megacity is built to house them.

Y para albergar a tanta gente, se levanta una megaciudad.

Seven million people live there for the 55 days,

Durante los 55 días, 7 millones de personas viven en el lugar,

and the other 100 million visit.

y los otros 100 millones lo visitan.

These are images from the same spot

Estas son imágenes del mismo sitio

that we took over the 10 weeks

tomadas en las 10 semanas que demanda la construcción de la ciudad.

that it takes for the city to emerge.

After the monsoon,

Luego del monzón,

as the waters of these rivers begin to recede

las aguas de estos ríos comienzan a retirarse,

and the sand banks expose themselves,

los bancos de arena quedan al descubierto

it becomes the terrain for the city.

y el terreno está listo para construir la ciudad.

And by the 15th of January,

Y para el 15 de enero,

starting 15th of October to 15th of January,

es decir, entre las semanas del 15 de octubre al 15 de enero,

in these weeks an entire city emerges.

emerge una ciudad entera,

A city that houses seven million people.

una ciudad que alberga a 7 millones de personas.

What is fascinating is this city

Lo fascinante es que esta ciudad

actually has all the characteristics of a real megacity:

tiene todas las características de una megaciudad de verdad,

a grid is employed to lay the city out.

cuyo trazado se hace sobre una cuadrícula.

The urban system is a grid

El sistema urbano se basa en esta cuadrícula,

and every street on this city

y cada calle de la ciudad

goes across the river on a pontoon bridge.

cruza el río sobre un puente flotante,

Incredibly resilient,

sumamente resistente,

because if there's an unseasonal downpour or if the river changes course,

para que, en caso de una lluvia fuera de estación, o si el río altera su curso,

the urban system stays intact,

el sistema urbano quede intacto.

the city adjusts itself to this terrain which can be volatile.

La ciudad se adapta al terreno, el cual puede ser inestable.

It also replicates all forms of physical, as well as social, infrastructure.

La ciudad también replica toda forma de infraestructura

tanto física como social:

Water supply, sewage, electricity,

abastecimiento de agua, desagües cloacales, electricidad,

there are 1,400 CCTV cameras that are used for security

1400 cámaras de circuito cerrado para garantizar la seguridad,

by an entire station that is set up.

monitoreadas desde una estación instalada a tal fin.

But also social infrastructure,

Y la infraestructura social

like clinics, hospitals,

incluye clínicas, hospitales,

all sorts of community services,

todo tipo de servicios para la comunidad,

that make this function like any real megacity would do.

que le dan el funcionamiento de cualquier megaciudad.

10,500 sweepers are employed by the city.

La ciudad contrata 10 500 barrenderos.

It has a governance system, a Mela Adhikari,

Hay un sistema de gobierno, el Mela Adhikari,

or the commissioner of the festival,

o la comisión del festival,

that ensures that land is allocated,

que garantiza el permiso para usar el terreno,

there are systems for all of this,

la gestión de los sistemas,

that the system of the city, the mobility, all works efficiently.

para que todo en la ciudad, la movilidad, todo funcione correctamente.

You know, it was the cleanest and the most efficient Indian city

Les diré algo: fue la ciudad más eficiente y limpia

I've lived in.

en que viví en la India.

(Laughter)

(Risas)

And that's what it looks like in comparison to Manhattan,

Así se ve la ciudad si la comparamos con Manhattan.

30 square kilometers,

Son 30 kilómetros cuadrados.

that's the scale of the city.

Es la escala de la ciudad.

And this is not an informal city or a pop-up city.

No se trata de una ciudad informal ni improvisada.

This is a formal city, this is a state enterprise,

Es una ciudad formal, un emprendimiento estatal.

the government sets this up.

Es una iniciativa del gobierno.

In today's world of neoliberalism and capitalism,

En el mundo actual del neoliberalismo y del capitalismo,

where the state has devolved itself complete responsibility

donde el Estado ha delegado toda la responsabilidad

from making and designing cities,

de diseñar y construir ciudades,

this is an incredible case.

este es un caso increíble.

It's a deliberate, intentional city, a formal city.

Es una ciudad deliberada, intencional, formal.

And it's a city that sits on the ground very lightly.

Y, además, está asentada en el terreno con estructuras ligeras.

It sits on the banks of these rivers.

Está en las orillas de estos ríos.

And it leaves very little mark.

Y deja una huella ínfima.

There are no foundations;

No hay cimientos.

fabric is used to build this entire city.

La construcción de toda la ciudad se basa en telas.

What's also quite incredible

Otro detalle increíble

is that there are five materials that are used to build this settlement

es que este asentamiento se construye con cinco materiales

for seven million people:

para albergar a 7 millones de personas:

eight-foot tall bamboo, string or rope,

bambú de 2,4 metros, cuerdas o sogas, clavos o tornillos

nails or screw and a skinning material.

y materiales de cobertura, como metal corrugado, tela o plástico.

Could be corrugated metal, a fabric or plastic.

And these materials come together and aggregate.

Al reunir estos materiales, funcionan en conjunto

It's like a kit of parts.

y actúan como piezas de ensamblado.

And it's used all the way from a small tent,

Su funcionalidad puede abarcar desde una pequeña tienda de campaña,

which might house five or six people, or a family,

donde se pueden alojar cinco o seis personas, o una familia,

to temples that can house 500, sometimes 1,000 people.

hasta templos con capacidad para 500, e incluso 1000 personas.

And this kit of parts, and this imagination of the city,

Este concepto modular e imaginativo de la ciudad

allows it to be disassembled.

permite su desmantelamiento.

And so at the end of the festival, within a week,

Así, finalizado el festival, en el curso de una semana,

the entire city is disassembled.

la ciudad se desmonta por completo.

These are again images from the same spot.

Vemos de nuevo imágenes del mismo sitio.

And the terrain is offered back to the river,

El terreno vuelve a pertenecer al río,

as with the monsoon the water swells again.

cuyas aguas lo cubrirán con la próxima llegada del monzón.

And it's this sort of imagination as a kit of parts

Este concepto modular e imaginativo permite no solo el desmantelamiento,

that allows this disassembly

and the reabsorption of all this material.

sino también la reutilización de los materiales.

So the electricity poles go to little villages in the hinterland,

Por ejemplo, los postes de electricidad se llevan a pueblitos del interior,

the pontoon bridges are used in small towns,

los puentes flotantes se usan en pequeñas ciudades.

the material is all reabsorbed.

El material se reutiliza en su totalidad.

Fascinating, it's amazing.

El concepto es fascinante, maravilloso.

Now, you may embrace these Hindu beliefs or not.

Ahora bien, uno puede adherir a estas creencias hindúes o no.

But you know, this is a stunning example,

Pero es un ejemplo extraordinario,

and it's worthy of reflection.

digno de reflexión.

Here, human beings spend an enormous amount of energy and imagination

Para que esto sea posible, la gente pone toda su energía e imaginación,

knowing that the city is going to reverse,

sabiendo que el proceso se revertirá,

it's going to be disassembled,

que la ciudad será desmontada y desaparecerá.

it's going to disappear,

it's the ephemeral megacity.

Es una megaciudad efímera.

And it has profound lessons to teach us.

Y nos deja profundas enseñanzas

Lessons about how to touch the ground lightly,

sobre cómo evitar el impacto en el terreno,

about reversibility,

sobre la reversibilidad,

about disassembly.

sobre el desmantelamiento.

Rather amazing.

Sin duda increíble.

And you know, we are, as humans, obsessed with permanence.

Y lo cierto es que, como humanos, nos obsesiona lo permanente.

We resist change.

Nos resistimos al cambio.

It's an impulse that we all have.

Es un impulso común a todos.

And we resist change in spite of the fact

Y nos resistimos al cambio

aun sabiendo que quizá el cambio es lo único constante en la vida.

that change is perhaps the only constant in our lives.

Everything has an expiry date,

Todo tiene fecha de vencimiento,

including Spaceship Earth, our planet.

incluso la "nave espacial Tierra", es decir, nuestro planeta.

So what can we learn from these sorts of settlements?

¿Qué podemos aprender, entonces, de este tipo de asentamientos?

Burning Man, of course much smaller,

'Burning Man', claro está, es mucho más pequeño,

but reversible.

pero se basa en la reversibilidad.

Or the thousands of markets for transaction,

O los miles de mercados callejeros que abundan en todo el mundo,

that appear around the globe

in Asia, Latin America, Africa, this one in Mexico,

en Asia, América Latina, África, el que estamos viendo en México,

where the parking lots are animated on the weekends, about 50,000 vendors,

que los fines de semana dan vida a terrenos de estacionamiento vehicular,

con 50 000 puesteros que trabajan de manera temporal.

but on a temporal cycle.

The farmer's market in the Americas:

El mercado de agricultores en el continente americano

it's an amazing phenomenon, creates new chemistries,

es un fenómeno increíble, donde se crean nuevas químicas.

extends the margin of space

Se extiende el margen de espacios que no se usan, o no de manera óptima,

that is unused or not used optimally, like parking lots, for example.

como los estacionamientos para vehículos.

In my own city of Mumbai,

En mi propia ciudad, Bombay, donde trabajo como arquitecto y urbanista,

where I practice as an architect and a planner,

I see this in the everyday landscape.

este es el paisaje que veo a diario.

I call this the Kinetic City.

La llamo "la ciudad cinética".

It twitches like a live organism; it's not static.

Se mueve como un organismo vivo. No es estático.

It changes every day,

Cambia todos los días,

on sometimes predictable cycles.

siguiendo ciclos a veces impredecibles.

About six million people

Unas 6 millones de personas viven en estos asentamientos transitorios,

live in these kinds of temporary settlements.

Like -- unfortunately, like refugee camps,

como, lamentablemente, los campos de refugiados,

the slums of Mumbai, the favelas of Latin America.

los barrios pobres de Bombay, las favelas de América Latina.

Here, the temporary is becoming the new permanent.

Aquí, lo temporario se está transformando en lo nuevo permanente.

Here, urbanism is not about grand vision,

Aquí, el urbanismo no se trata de grandiosos proyectos,

it's about grand adjustment.

sino de grandes adaptaciones.

On the street in Mumbai, during the Ganesh festival,

En las calles de Bombay, durante el festival de Ganesha,

a transformation.

ocurre una transformación:

A community hall is created for 10 days.

se levanta un edificio comunal que permanece en pie 10 días.

Bollywood films are shown,

Allí se proyectan películas de Bollywood,

thousands congregate for dinners and celebration.

y miles de personas se reúnen para comer y celebrar.

It's made out of paper-mache and plaster of Paris.

Está construido con papel maché y yeso blanco,

Designed to be disassembled,

y diseñado para ser desmontado.

and in 10 days, overnight, it disappears,

Al cabo de 10 días, desaparece de la noche a la mañana,

and the street goes back to anonymity.

y la calle regresa a su anonimato.

Or our wonderful open spaces, we call them maidans.

O nuestros maravillosos espacios abiertos, llamados 'maidans',

And it's used for this incredibly nuanced and complicated,

que se usan para este juego indio tan sutil, complejo y fascinante

fascinating Indian game, called cricket,

llamado críquet,

which, I believe, the British invented.

inventado, creo, por los ingleses.

(Laughter)

(Risas)

And in the evenings,

Y por las noches,

una boda se celebra por fuera de la cancha.

a wedding wraps around the cricket pitch --

Observen que la cancha no se toca, por ser terreno sagrado.

Notice, the cricket pitch is not touched, it's sacred ground.

(Laughter)

(Risas)

But here, the club members and the wedding party

Pero los miembros del club y los invitados de la boda

partake in tea through a common kitchen.

comparten la cena a través de una cocina en común.

And at midnight, it's disassembled,

A la medianoche, se desmonta

and the space offered back to the city.

y el espacio vuelve a la ciudad.

Here, urbanism is an elastic condition.

Aquí, el urbanismo tiene una naturaleza elástica.

And so, if we reflect about these questions,

Quiero entonces que reflexionemos sobre estos aspectos.

I mean, I think many come to mind.

Se me ocurren varios interrogantes.

But an important one is,

Pero uno muy importante es el siguiente:

are we really, in our cities,

en las ciudades que habitamos, en nuestra visión urbanística,

in our imagination about urbanism,

making permanent solutions for temporary problems?

¿estamos dando soluciones permanentes a problemas transitorios?

Are we locking resources into paradigms

¿Estamos encerrando recursos dentro de paradigmas

that we don't even know will be relevant in a decade?

que ni siquiera sabemos si serán útiles dentro de una década?

This becomes, I think,

Considero que esta es una pregunta interesante

an interesting question that arises from this research.

que surge de esta investigación.

I mean, look at the abandoned shopping malls in North America,

Observen los centros comerciales abandonados en América del Norte,

suburban North America.

en las zonas periféricas.

Retail experts have predicted that in the next decade,

Los expertos en comercio minorista predicen que, en la próxima década,

of the 2,000 malls that exist today,

de los 2000 centros comerciales actuales,

50 percent will be abandoned.

el 50 % quedará abandonado.

Massive amount of material, capturing resources,

Una cantidad enorme de materiales que captan recursos

that will not be relevant soon.

que al poco tiempo se dejarán de usar.

Or the Olympic stadiums.

O los estadios olímpicos,

Around the globe, cities build these

construidos en todas partes del mundo

under great contestation with massive resources,

a pesar de las controversias por el uso de inmensos recursos.

but after the games go,

Y cuando los juegos terminan,

they can't often get absorbed into the city.

en general, esos recursos no se reutilizan.

Couldn't these be nomadic structures, deflatable,

¿No podrían ser estructuras nómadas, transportables?

we have the technology for that,

Tenemos la tecnología para hacerlo.

that get gifted to smaller towns around the world or in those countries,

¿No se las podría ceder a otras ciudades del mundo o de los mismos países,

or are stored and moved for the next Olympics?

o almacenarlas y luego reutilizarlas en las próximas Olimpíadas?

A massive, inefficient use of resources.

Es un uso inconmensurable e ineficiente de recursos.

Like the circus.

Como el circo.

I mean, we could imagine it like the circus,

Es decir, pensémoslo como un circo:

esa maravillosa institución que se instalaba en las ciudades,

this wonderful institution that used to camp in cities,

set up this lovely kind of visual dialogue with the static city.

y entablaba ese delicioso diálogo visual con la ciudad estática.

And within it, the amazement.

Y adentro, se desplegaba el asombro.

Children of different ethnic groups become suddenly aware of each other,

De pronto, niños de distintos grupos étnicos se congregan en un mismo sitio,

people of color become aware of others,

gente de distintas razas se encuentran,

income groups and cultures and ethnicities

grupos étnicos y culturas diversas se dan cita para compartir el asombro

all come together around the amazement of the ring with animals and performers.

de un espectáculo donde participan animales y artistas.

New chemistries are created, people become aware of things,

Se crean nuevas químicas cuando la gente toma consciencia de ciertas cosas

and this moves on to the next town.

y luego se repite cuando el circo va a la ciudad siguiente.

Or nature, the fluxes of nature, climate change,

O los flujos de la naturaleza, el cambio climático.

how do we deal with this, can we be more accommodating?

¿Cómo enfrentamos este desafío? ¿Cómo podemos adaptarnos mejor?

Can we create softer urban systems?

¿Es posible crear sistemas urbanos más ligeros,

Or are we going to challenge nature continuously

o vamos a agredir permanentemente a la naturaleza con infraestructura pesada,

with heavy infrastructure,

which we are already doing, unsuccessfully?

algo que ya estamos haciendo, con pésimos resultados?

Now, I'm not arguing

Ahora bien, no propongo

that we've got to make our cities like a circus,

que debamos construir ciudades a semejanza de un circo,

I'm not arguing that cities must be completely temporary.

no propongo que las ciudades deban ser totalmente transitorias.

I'm only making a plea

Tan solo estoy exhortando

that we need to make a shift in our imagination about cities,

a la necesidad de cambiar nuestro concepto de ciudad,

where we need to reserve more space

de destinar más espacio

for uses on a temporal scale.

al uso de recursos en una escala transitoria,

Where we need to use our resources efficiently,

un espacio donde usemos nuestros recursos de modo eficiente

to extend the expiry date of our planet.

con el fin de posponer la fecha de vencimiento del planeta.

We need to change planning urban design cultures,

Hay que cambiar el concepto de planificación urbana

to think of the temporal, the reversible,

para dar lugar a lo temporal, lo reversible, lo desmontable.

the disassembleable.

And that can be tremendous

Este cambio puede tener un impacto inmenso en nuestra vida.

in terms of the effect it might have on our lives.

I often think back to the Kumbh Mela

Cuando pienso en el Kumbh Mela

that I visited with my students and I studied,

al cual asistí con mis alumnos,

and this was a moment where the city had been disassembled.

y el momento cuando la ciudad fue desmantelada,

A week after the festival was over.

una semana después del festival,

There was no mark.

no quedó marca alguna.

The terrain was waiting to be covered over by the water,

El terreno esperaba a ser cubierto por las aguas,

to be consumed.

a ser consumido.

And I went to thank a high priestess

Y fui a agradecer a una suma sacerdotisa

who had helped us and my students through our research

que nos había ayudado a mí y a mis alumnos con nuestra investigación,

and facilitated us through this process.

facilitándonos el proceso.

And I went to her with great enthusiasm,

Fui a verla con gran entusiasmo,

and I told her about how much we had learned

y le transmití lo mucho que habíamos aprendido

about infrastructure, the city, the efficiency of the city,

sobre infraestructura, la ciudad, la eficiencia de la ciudad,

the architecture, the five materials that made the city.

la arquitectura, los cinco materiales utilizados para levantarla.

She looked really amused, she was smiling.

Me escuchaba con alegría, con una sonrisa.

In any case, she leaned forward

Luego se inclinó,

and put her hand on my head to bless me.

me puso la mano en la cabeza para bendecirme

And she whispered in my ear, she said,

y con un susurro al oído, me dijo:

"Feel blessed that the Mother Ganges

"Siéntente bendecido porque la Madre Ganges

allowed you all to sit in her lap for a few days."

les ha permitido sentarse en su regazo estos días".

I've often thought about this,

Varias veces reflexioné sobre sus palabras y, claramente, comprendí su significado.

and of course, I understood what she said.

She said, cities, people, architecture will come and go,

Quiso decir que las ciudades, la gente y la arquitectura van y vienen,

but the planet is here to stay.

pero el planeta debe seguir existiendo.

Touch it lightly, leave a minimal mark.

Tratémoslo con cuidado, dejemos una ínfima huella.

And I think that's an important lesson for us as citizens and architects.

Es una lección fundamental para los ciudadanos y arquitectos.

And I think it was this experience

Y creo que esta experiencia me ha convencido

that made me believe that impermanence is bigger than permanence

de que lo transitorio es más importante que lo permanente

and bigger than us all.

y más importante que nosotros.

Thank you for listening.

Gracias por escucharme.

(Applause)

(Aplausos)