The world’s largest organism - Alex Rosenthal

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

This is Goliath, the krill.

Este é o Golias, o “krill”.

Don’t get too attached.

Não fiquem muito ligados.

Today this 1 centimeter crustacean

Hoje este crustáceo de 1 centímetro

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

vai partilhar o destino dos 40 milhões dos seus amigos mais próximos

uma sentença de morte na barriga da maior baleia azul do mundo.

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

Let’s call her Leviatha.

Vamos chamar-lhe Leviata.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

A Leviata pesa qualquer coisa como 150 toneladas

and she’s the largest animal in the world.

e é o maior animal do mundo.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

Mas, não está nem perto de ser o maior e mais pesado organismo

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

que se estima pesar umas 40 Leviatas.

So where is this behemoth?

Então, onde está esse colosso?

Here, in Utah.

Aqui, no Utah.

Sorry, that’s too close.

Desculpem, é muito próximo.

Here.

Aqui.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

Este é o Pando cujo nome significa “eu espalho”.

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

Pando, um choupo-tremedor tem cerca de 47000 clones geneticamente idênticos

Those all grow from one enormous root system,

Todos cresceram a partir de um enorme sistema de raízes,

which is why scientists consider Pando a single organism.

o que faz com que os cientistas considerem Pando um único organismo.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

Pando é um claro vencedor do organismo mais pesado,

an incredible 6 million kilograms.

uns incríveis seis milhões de quilogramas.

So how did Pando get to be so huge?

Então, como é que o Pando conseguiu ser tão grande?

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

Pando não é um choupo tão fora do comum do ponto de vista genético.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

O tamanho do Pando tem por base três fatores principais:

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

a idade, o tamanho, a localização

e uma notável adaptação evolutiva de auto clonagem.

of self-cloning.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

Primeiro, Pando é incrivelmente expansivo por ser incrivelmente antigo.

How old exactly?

Antigo quanto, exatamente?

No one knows.

Ninguém sabe.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

Os dendrocronologiatas estimam entre 80 000 a 1 milhão de anos.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

O problema é que não há forma de saber a idade do Pando.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

Contar os anéis de um único tronco dará uma idade de cerca de 200 anos,

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

porque o Pando está num constante ciclo de crescimento, morte e renovação.

Em média, cada árvore individual vive 130 anos,

On average, each individual tree lives 130 years,

before falling and being replaced by new ones.

antes de morrer e ser substituída por novas árvores.

Second: location.

Segundo: a localização.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

Durante a última idade do gelo, que terminou há cerca de 12 mil anos,

glaciers covered much of the North American climate

os glaciares cobriram a maior parte do clima da América do Norte

friendly to aspens.

favorável aos choupos.

So if there were other comparably sized clonal colonies,

Então, se houvesse outras colónias de clones comparáveis,

they may have perished then.

talvez tivessem persistido.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

Entretanto, a área do Utah do Pando permaneceu livre deglaciares.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

O solo rico em nutrientes permitiu que o Pando se renovasse continuamente.

as it drops leaves and trunks,

À medida que as folhas e os troncos caíam,

the nutrients return to nourish new generations of clones.

os nutrientes retornavam para nutrir a nova geração de clones.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

O que nos leva à terceira causa do tamanho do Pando: a clonagem.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

Os choupos são capazes de ambos os tipos de reprodução:

which produces a new organism—

a reprodução sexual — que produz um novo organismo —

and asexual reproduction— which creates a clone.

e a assexuada — que produz um clone.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

Tendem a reproduzir-se assexuadamente em condições desfavoráveis

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

e a melhor estratégia de sobrevivência é deslocarem-se para outro local.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

As árvores não não especialmente móveis, mas as suas sementes são.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

Como nós, a reprodução sexual é como o Pando veio ao mundo

pela primeira vez há dezenas ou centenas de milhares de anos.

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

O vento ou um polinizador levou o pólen da flor de um dos pais para o outro,

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

onde uma célula masculina fecundou a feminina.

That flower produced fruit, which split open,

Essa flor originou um fruto que se partiu e abriu,

releasing hundreds of tiny, light seeds.

libertando centenas de pequenas e leves sementes.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

O vento transportou uma para uma zona húmida no solo do Utah,

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

onde formou raiz e germinou no primeiro caule do Pando.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

Mais tarde, Pando cresceu, desenvolveu-se para se reproduzir assexuadamente

Asexual reproduction, or cloning,

A reprodução assexuada, ou clonagem,

tends to happen when the environment is favorable to growth.

tende a acontecer quando o ambiente é favorável ao crescimento.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

Os choupos têm longas raízes que esburacam através do solo.

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

Estas podem desenvolver sementes que podem crescer em novos troncos.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

E tal como o Pando cresceu e se espalhou, assim fizeram os seus ancestrais.

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

Tal como os caçadores-recoletores que pintavam nas cavernas,

sobreviveram à idade do gelo,

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

encontraram o seu caminho até à América do Norte,

construíram civilizações no Egito e na Mesopotâmia,

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

combateram, domesticaram animais, combateram, formaram nações,

construíram máquinas e inventaram a Internet,

built machines,

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

e sempre novas maneiras de combater em guerras.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

O Pando sobreviveu a muitos milénios de alterações climáticas e invasão de gelo.

But it may not survive us.

Mas pode não sobreviver ao Homem.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

Os novos caules atingem a maturidade muito mais lentamente do que o necessário

in order to replace the trunks that fall.

para substituírem os troncos que caem.

Scientists have identified two main reasons for this.

Os cientistas identificaram duas razões principais para isso.

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

A primeira é que privámos o Pando do fogo.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

Quando um fogo abre uma clareira na floresta,

as raízes dos choupos sobrevivem

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

e enviam raízes para brotarem do solo às dezenas de milhares.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

E segundo, os herbívoros como os rebanhos de gado e os veados-mula,

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

cujos predadores naturais caçámos ao ponto da eliminação local

are eating Pando’s fresh growth.

estão a comer os rebentos novos do Pando.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

Se perdermos o maior organismo do mundo, perderemos um tesouro científico.

Because Pando’s trunks are genetically identical,

Porque os troncos do Pando são geneticamente idênticos,

they can serve as a controlled setting for studies

servem de cenário controlado para estudos

on everything from the tree microbiome

para tudo, desde o microbioma das árvores

to the influence of climate on tree growth rates.

à influência do clima na taxa de crescimento das árvores.

The good news is, we have a chance to save Pando,

Felizmente, temos uma hipótese de salvar o Pando,

by reducing livestock grazing in the area

reduzindo o gado que pasta na área

and further protecting the vulnerable young saplings.

e protegendo ainda mais os rebentos vulneráveis.

And the time to act is today.

E o momento de agir é hoje.

Because as with so many other marvels of our natural world,

Porque como tantas maravilhas do nosso mundo natural,

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

Uma vez desaparecidas, passará muito muito tempo

até regressarem.