The world’s largest organism - Alex Rosenthal

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Sara Frasconi

This is Goliath, the krill.

Questo è Golia, il krill.

Don’t get too attached.

Non ti ci affezionare troppo.

Today this 1 centimeter crustacean

Oggi questo crostaceo lungo un centimetro

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

subirà lo stesso destino dei suoi 40 milioni di amici:

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

una morte certa nella pancia della balena blu più grande del pianeta.

Let’s call her Leviatha.

La chiameremo Leviata.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

Leviata pesa qualcosa come 150 tonnellate

and she’s the largest animal in the world.

ed è l’animale più grande del pianeta.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

Ma il suo peso è ben lontano da quello dell’organismo più grande,

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

che sarebbe 40 volte quello di Leviata, secondo le stime.

So where is this behemoth?

Ma dove vive questo colosso?

Here, in Utah.

Qui, nello Utah.

Sorry, that’s too close.

Scusate, così è troppo vicino.

Here.

Ecco.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

Questo è Pando; il nome significa “mi espando”.

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

Pando è un bosco di circa 47.000 pioppi tremuli geneticamente identici.

Those all grow from one enormous root system,

Crescono tutti da un unico enorme sistema di radici,

which is why scientists consider Pando a single organism.

ed è per questo che gli scienziati considerano Pando un singolo organismo.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

Pando batte decisamente tutti gli altri organismi del pianeta

an incredible 6 million kilograms.

con il suo incredibile peso, pari a 6 milioni di chili.

So how did Pando get to be so huge?

Ma come ha fatto Pando a diventare così grande?

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

Pando non è un pioppo eccezionale da un punto di vista genetico.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

In realtà, le dimensioni di Pando dipendono principalmente da tre fattori:

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

la sua età, la zona dove vive, e lo straordinario adattamento evolutivo

of self-cloning.

rappresentato dall’autoclonazione.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

Quindi, primo, Pando è così incredibilmente esteso

perché è incredibilmente vecchio.

How old exactly?

Esattamente quanto vecchio?

No one knows.

Nessuno lo sa.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

Grazie alla dendrocronologia

si stima che la sua età sia compresa tra 80.000 e 1 milione di anni.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

Il problema è che misurare l’età di Pando non è semplice.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

Contando gli anelli di un singolo tronco si arriverebbe solo fino a 200 anni circa,

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

poiché Pando vive in un ciclo continuo di crescita, morte e rinnovamento.

On average, each individual tree lives 130 years,

Ogni singolo albero vive mediamente 130 anni,

before falling and being replaced by new ones.

prima di cadere ed essere sostituito da nuovi alberi.

Second: location.

Secondo: il posto in cui vive.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

Durante l’ultima era glaciale, terminata circa 12.000 anni fa,

glaciers covered much of the North American climate

i ghiacci ricoprirono gran parte del Nord America

friendly to aspens.

dove il clima era favorevole ai pioppi tremuli.

So if there were other comparably sized clonal colonies,

Quindi, se c’erano altre colonie di cloni di simili dimensioni,

they may have perished then.

potrebbero essere morte a quell’epoca.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

Quell’angolo dello Utah che ospita Pando, invece, non venne ricoperto dai ghiacci.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

Lì il suolo è ricco di nutrienti e Pando li reintegra continuamente:

as it drops leaves and trunks,

quando le foglie e i tronchi cadono

the nutrients return to nourish new generations of clones.

i nutrienti ritornano a sostenere la crescita di nuove generazioni di cloni.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

E questo ci porta alla terza causa delle dimensioni di Pando: la clonazione.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

I pioppi tremuli possono moltiplicarsi sia con riproduzione sessuata,

which produces a new organism—

generando un nuovo organismo,

and asexual reproduction— which creates a clone.

sia con riproduzione asessuata, con la creazione di un clone.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

Di solito si riproducono sessualmente quando le condizioni non sono favorevoli

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

e la miglior strategia di sopravvivenza consiste nello spostarsi altrove.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

Gli alberi non sono particolarmente mobili,

ma lo sono i loro semi.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

Come noi, Pando è venuto al mondo grazie alla riproduzione sessuale

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

all’inizio, tutte quelle decine o centinaia di migliaia di anni fa.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

Il vento, o un impollinatore, ha trasportato il polline

da un fiore di uno dei suoi progenitori

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

a un altro, dove una cellula spermatica ha fecondato una cellula uovo.

That flower produced fruit, which split open,

Quel fiore è divenuto un frutto, che si è aperto,

releasing hundreds of tiny, light seeds.

rilasciando centinaia di semi minuscoli e leggeri.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

Il vento li ha trasportati fino a un pezzo di terra umido

in quello che ora si chiama Utah,

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

dove hanno messo radici e sono germogliati diventando il primo stelo di Pando.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

Un paio di anni dopo,

Pando ha raggiunto la maturità necessaria per riprodursi asessualmente.

Asexual reproduction, or cloning,

La riproduzione asessuale, o clonazione,

tends to happen when the environment is favorable to growth.

di solito avviene quando l’ambiente è favorevole alla crescita.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

I pioppi tremuli hanno delle lunghe radici che si fanno largo nel terreno

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

e da cui possono spuntare germogli che diventeranno nuovi tronchi.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

E mentre Pando cresceva e si espandeva, i nostri antenati facevano lo stesso.

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

I cacciatori-raccoglitori che dipinsero le caverne

sono sopravvissuti a un’era glaciale,

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

sono giunti fino in Nord America,

hanno sviluppato civiltà in Egitto e Mesopotamia,

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

combattuto guerre, domesticato animali, combattuto guerre, fondato stati,

built machines,

costruito macchine,

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

e inventato internet e modi sempre nuovi per combattere le guerre.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

Pando è sopravvissuto per molti millenni

ai cambiamenti climatici e all’invasione dei ghiacci.

But it may not survive us.

Ma potrebbe non sopravvivere a noi.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

I nuovi germogli raggiungono la maturità molto più lentamente di quanto servirebbe

in order to replace the trunks that fall.

per poter sostituire i tronchi che cadono.

Scientists have identified two main reasons for this.

Gli scienziati hanno identificato due cause principali per questo fenomeno.

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

La prima è che abbiamo privato Pando del fuoco.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

Quando un incendio libera un pezzo di foresta,

le radici dei pioppi tremuli sopravvivono

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

ed emettono germogli che emergono dal terreno a decine di migliaia.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

E poi ci sono gli animali da pascolo, come le mandrie di bovini e i cervi mulo –

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

i cui predatori naturali abbiamo eliminato con la caccia –

are eating Pando’s fresh growth.

che mangiano i germogli di Pando.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

Se perdessimo l'organismo più grande del pianeta,

perderemmo un tesoro di scoperte scientifiche.

Because Pando’s trunks are genetically identical,

Poiché i tronchi di Pando sono geneticamente identici,

they can serve as a controlled setting for studies

rappresentano un ambiente controllato utile per studiare questioni importanti,

on everything from the tree microbiome

dal microbioma dell’albero

to the influence of climate on tree growth rates.

all’influenza del clima sulla velocità di crescita dell’albero.

The good news is, we have a chance to save Pando,

La buona notizia è che abbiamo la possibilità di salvare Pando,

by reducing livestock grazing in the area

riducendo il pascolo nella zona

and further protecting the vulnerable young saplings.

e proteggendo gli alberelli più giovani e vulnerabili.

And the time to act is today.

E il momento di agire è oggi.

Because as with so many other marvels of our natural world,

Perché, come per molte altre meraviglie naturali del nostro pianeta,

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

una volta che sarà scomparso

ci vorrà moltissimo tempo prima che ritorni.