The world’s largest organism - Alex Rosenthal

Μετάφραση: Giannis Tsiougkos Επιμέλεια: Thanasis Zantrimas

This is Goliath, the krill.

Αυτός είναι ο Γολιάθ, το κριλ.

Don’t get too attached.

Μην βιάζεστε να δεθείτε μαζί του, όμως.

Today this 1 centimeter crustacean

Σήμερα, αυτό το καρκινοειδές ενός εκατοστού

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

θα έχει την ίδια μοίρα με 40 εκατομμύρια φίλους του:

μια θέση στην κοιλιά της μεγαλύτερης γαλάζιας φάλαινας στον κόσμο.

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

Let’s call her Leviatha.

Ας την ονομάσουμε Λεβιάθα.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

Η Λεβιάθα ζυγίζει περίπου 150 τόνους

and she’s the largest animal in the world.

και είναι το μεγαλύτερο ζώο στον κόσμο.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

Δεν είναι, όμως, ούτε κατά διάνοια ο μεγαλύτερος σε βάρος οργανισμός,

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

ο οποίος εκτιμάται ότι ζυγίζει όσο περίπου 40 Λεβιάθες.

So where is this behemoth?

Πού βρίσκεται, λοιπόν, αυτό το μεγαθήριο;

Here, in Utah.

Εδώ, στη Γιούτα.

Sorry, that’s too close.

Συγγνώμη, είναι κοντινό το πλάνο.

Here.

Εδώ.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

Αυτό είναι το Pando, και το όνομά του σημαίνει «απλώνομαι».

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

Το Pando, ένα είδος τρέμουσας λεύκης, έχει περίπου

47.000 γενετικά πανομοιότυπους κορμούς-κλώνους.

Those all grow from one enormous root system,

Όλοι τους προέρχονται από ένα μόνο τεράστιο ριζικό σύστημα,

which is why scientists consider Pando a single organism.

γι′ αυτό οι επιστήμονες το θεωρούν ως έναν μόνο οργανισμό.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

Το Pando είναι ξεκάθαρα ο μεγαλύτερος σε βάρος οργανισμός στον κόσμο,

an incredible 6 million kilograms.

ένα βάρος έξι εκατομμυρίων κιλών.

So how did Pando get to be so huge?

Πώς έγινε το Pando τόσο τεράστιο;

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

Από γενετικής άποψης, το Pando δεν είναι κάτι ασυνήθιστο.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

Αντίθετα, το μέγεθός του οφείλεται σε τρεις βασικούς παράγοντες:

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

στην ηλικία, την τοποθεσία

και την απίστευτη εξελικτική του προσαρμογή,

of self-cloning.

την αυτοκλωνοποίηση.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

Πρώτον, το Pando είναι εξαιρετικά εκτενές διότι είναι εξαιρετικά μεγάλο σε ηλικία.

How old exactly?

Πόσο μεγάλο;

No one knows.

Κανείς δεν ξέρει.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

Οι εκτιμήσεις των δενδροχρονολόγων κυμαίνονται μεταξύ 80.000 και 1 εκ. ετών.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

Το θέμα είναι ότι ο υπολογισμός της ηλικίας του δεν είναι καθόλου απλός.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

Η μέτρηση των δακτυλίων ενός μόνο κορμού καλύπτει μόνο 200 χρόνια περίπου,

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

καθώς το Pando διανύει συνεχώς έναν κύκλο ανάπτυξης, θανάτου και ανανέωσης.

Κατά μέσο όρο, το κάθε δέντρο ζει για 130 χρόνια,

On average, each individual tree lives 130 years,

before falling and being replaced by new ones.

πριν πέσει και αντικατασταθεί από άλλα καινούρια.

Second: location.

Δεύτερον: η τοποθεσία.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

Την τελευταία παγετωνική περίοδο, που τελείωσε πριν σχεδόν 12.000 χρόνια,

glaciers covered much of the North American climate

οι πάγοι κάλυπταν μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής

friendly to aspens.

που ήταν ευνοϊκό για τις λεύκες.

So if there were other comparably sized clonal colonies,

Άρα, αν υπήρχαν και άλλες τέτοιες αποικίες με ανάλογο μέγεθος,

they may have perished then.

μπορεί να αφανίστηκαν τότε.

Εν τω μεταξύ, η περιοχή του Pando στη Γιούτα δεν καλύφθηκε από πάγο.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

Το έδαφος εκεί είναι πλούσιο σε θρεπτικά στοιχεία

τα οποία το Pando αναπληρώνει συνεχώς,

as it drops leaves and trunks,

καθώς πέφτουν τα φύλλα και οι κορμοί του,

the nutrients return to nourish new generations of clones.

τα θρεπτικά στοιχεία επιστρέφουν για να θρέψουν τις νέες γενιές κλώνων.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

Έτσι, φτάνουμε στον τρίτο λόγο για το μέγεθος του Pando: την κλωνοποίηση.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

Οι λεύκες έχουν τη δυνατότητα να αναπαράγονται και αμφιγονικά,

which produces a new organism—

με αποτέλεσμα την εμφάνιση ενός νέου οργανισμού,

and asexual reproduction— which creates a clone.

και μονογονικά με αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός κλώνου.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

Συνήθως αναπαράγονται αμφιγονικά όταν οι συνθήκες είναι δυσμενείς

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

κι η καλύτερη στρατηγική επιβίωσης είναι η μετακίνηση σε άλλο μέρος.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

Τα δέντρα δεν μπορούν να μετακινηθούν, αλλά οι σπόροι τους μπορούν.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

Το Pando ήρθε στον κόσμο, όπως όλοι μας, μέσω της αμφιγονικής αναπαραγωγής

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

Ο άνεμος ή ένας επικονιαστής μετέφεραν γύρη

από το άνθος ενός γονέα στο άνθος του άλλου,

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

όπου ένας αρσενικός γαμέτης γονιμοποίησε ένα ωάριο.

That flower produced fruit, which split open,

Αυτό το άνθος παρήγαγε έναν καρπό, ο οποίος άνοιξε,

releasing hundreds of tiny, light seeds.

απελευθερώνοντας εκατοντάδες μικρούς σπόρους.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

Ο άνεμος μετέφερε έναν από αυτούς σε ένα υγρό σημείο γης στη σημερινή Γιούτα

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

όπου ρίζωσε και εξελίχθηκε στον πρώτο βλαστό του Pando.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

Μερικά χρόνια αργότερα, το Pando ωρίμασε αρκετά ώστε να αναπαραχθεί μονογονικά.

Asexual reproduction, or cloning,

Η μονογονική αναπαραγωγή ή κλωνοποίηση

tends to happen when the environment is favorable to growth.

συμβαίνει κατά κανόνα όταν το περιβάλλον ευνοεί την ανάπτυξη.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

Οι λεύκες έχουν μεγάλες ρίζες που φτάνουν βαθιά στο έδαφος.

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

Από αυτές φυτρώνουν βλαστοί οι οποίοι εξελίσσονται σε νέους κορμούς.

Και καθώς το Pando μεγάλωνε το ίδιο έκαναν κι οι πρόγονοί μας.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

Ως κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες που ζωγράφιζαν σπηλαιογραφίες,

επέζησαν την εποχή των παγετώνων, έφτασαν στη Βόρεια Αμερική,

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

δημιούργησαν πολιτισμούς στην Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία,

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

έκαναν πολέμους, εξημέρωσαν ζώα, έκαναν πολέμους, δημιούργησαν έθνη,

built machines,

έφτιαξαν μηχανές,

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

εφηύραν το ίντερνετ και πάντα νέους τρόπους να κάνουν πολέμους.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

Το Pando έχει επιβιώσει εδώ και πολλές χιλιετίες κλιματικών αλλαγών και πάγου.

But it may not survive us.

Αλλά ίσως να ζήσει λιγότερο από τους ανθρώπους.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

Οι νέοι βλαστοί ωριμάζουν πολύ πιο αργά απ′ όσο θα έπρεπε

in order to replace the trunks that fall.

για να αντικαταστήσουν τους κορμούς που πέφτουν.

Scientists have identified two main reasons for this.

Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δύο βασικούς λόγους γι′ αυτό.

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

Ο πρώτος είναι ότι έχουμε στερήσει από το Pando τη φωτιά.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

Όταν μια φωτιά καίει ένα κομμάτι δάσους, οι ρίζες των λευκών επιβιώνουν

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

και δεκάδες χιλιάδες βλαστοί ξεπηδούν μέσα από το έδαφος.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

Δεύτερον, φυτοφάγα ζώα όπως τα βοοειδή και τα ελάφια,

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

τους φυσικούς θηρευτές των οποίων έχουμε αφανίσει σε τοπικό επίπεδο,

are eating Pando’s fresh growth.

τρώνε τις φρέσκες συστάδες του Pando.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

Αν χάσουμε τον μεγαλύτερο οργανισμό του κόσμου,

θα χάσουμε έναν κρυφό επιστημονικό θησαυρό.

Because Pando’s trunks are genetically identical,

Επειδή οι κορμοί του Pando είναι γενετικά πανομοιότυποι,

they can serve as a controlled setting for studies

μπορούν να χρησιμεύσουν ως ελεγχόμενο πλαίσιο έρευνας

on everything from the tree microbiome

για οτιδήποτε, από το μικροβίωμα των δέντρων

to the influence of climate on tree growth rates.

μέχρι την επίδραση του κλίματος στον ρυθμό ανάπτυξής τους.

The good news is, we have a chance to save Pando,

Τα καλά νέα είναι ότι έχουμε μια ευκαιρία να σώσουμε το Pando,

by reducing livestock grazing in the area

περιορίζοντας τη βοσκή ζώων στην περιοχή

and further protecting the vulnerable young saplings.

και προστατεύοντας περαιτέρω τους ευάλωτους νεαρούς βλαστούς.

And the time to act is today.

Και αυτό πρέπει γίνει σήμερα.

Because as with so many other marvels of our natural world,

Διότι όπως και με τόσα άλλα θαύματα της φύσης,

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

άπαξ και χαθούν,

θα περάσει πάρα μα πάρα πολύς καιρός μέχρι να επιστρέψουν.