The world’s largest organism - Alex Rosenthal

Traducteur: Josephine Wilson Relecteur: Claire Ghyselen

This is Goliath, the krill.

Voici Goliath, le krill.

Don’t get too attached.

Ne vous attachez pas trop.

Today this 1 centimeter crustacean

Aujourd'hui ce crustacé d'un centimètre

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

subira le même sort que 40 millions de ses amis les plus proches :

une peine à perpétuité dans le ventre du plus grand rorqual bleu au monde.

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

Let’s call her Leviatha.

Appelons-la Léviatha.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

Léviatha pèse environ 150 tonnes

and she’s the largest animal in the world.

et c’est le plus grand animal au monde.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

Mais elle est loin d’être le plus grand organisme en poids,

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

dont on estime qu’il pèse l’équivalent de 40 Léviatha.

So where is this behemoth?

Mais où vit ce monstre ?

Here, in Utah.

Ici, dans l'Utah.

Sorry, that’s too close.

Désolé, c'est trop près.

Here.

Voilà.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

Voici Pando dont le nom signifie « je m’étends ».

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

Pando, un peuplier faux-trembles,

possède 47 000 troncs génétiquement identiques.

Those all grow from one enormous root system,

Ceux-ci poussent tous d’un énorme système racinaire,

which is why scientists consider Pando a single organism.

c’est pourquoi les scientifiques le considèrent comme un seul organisme.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

Pando est le vainqueur incontestable du plus grand organisme du monde en poids,

an incredible 6 million kilograms.

un incroyable 6 millions de kilogrammes.

So how did Pando get to be so huge?

Alors, comment Pando est-il devenu si énorme ?

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

Pando n’est pas un tremble inhabituel d’un point de vue génétique.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

La taille de Pando se résume plutôt à trois éléments principaux :

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

son âge, son emplacement, et l’adaption incroyable évolutive des trembles

of self-cloning.

de l’auto-clonage.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

Tout d’abord, Pando est incroyablement étendu parce qu’il est très vieux.

How old exactly?

Quel âge exactement ?

No one knows.

Personne ne sait.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

Les estimations des dendrochronologues vont de 80 000 à 1 million d’années.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

Le problème c’est qu’il n’y a pas de moyen simple de mesurer l’âge de Pando.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

Compter les anneaux d’un seul tronc ne représentera qu’environ 200 ans,

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

car Pando est dans un cycle constant de croissance, de mort et de renouvellement.

En moyenne, chaque arbre vit 130 ans,

On average, each individual tree lives 130 years,

before falling and being replaced by new ones.

avant de mourir et d’être remplacé par de nouveaux.

Second: location.

Deuxièmement : l'emplacement.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

Au cours de la dernière période glaciaire, qui a pris fin il y a environ 12 000 ans,

glaciers covered much of the North American climate

les glaciers couvraient beaucoup du climat nord-américain

friendly to aspens.

favorable aux trembles.

So if there were other comparably sized clonal colonies,

Donc, s’il y avait d’autres colonies clonales de taille comparable,

they may have perished then.

on se peut qu’elles aient péri à ce moment-là.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

À cette ère-là, il n’y avait aucun glacier dans le coin de Pando, en Utah.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

Le sol est riche en nutriments que Pando alimente continuellement ;

as it drops leaves and trunks,

en laissant tomber les feuilles et les troncs,

the nutrients return to nourish new generations of clones.

les nutriments reviennent pour nourrir les nouvelles générations de clones.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

Ce qui nous amène à la troisième cause de la taille de Pando : le clonage.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

Les trembles sont capables à la fois de la reproduction sexuée -

which produces a new organism—

qui produit un nouvel organisme -

and asexual reproduction— which creates a clone.

et de la reproduction asexuée - qui crée un clone.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

Ils tendent à se reproduire sexuellement quand les conditions sont défavorables

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

et la meilleure stratégie de survie est de partir ailleurs.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

Les arbres ne sont pas très mobiles, mais leurs graines le sont.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

Comme nous tous, Pando est venu au monde à cause de la reproduction sexuée

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

il y a des dizaines ou des centaines de milliers d’années.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

Le vent ou un pollinisateur a transporté le pollen de la fleur d’un parent

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

à l’autre, où un spermatozoïde a fécondé un ovule.

That flower produced fruit, which split open,

Cette fleur a produit des fruits qui se sont fendus,

releasing hundreds of tiny, light seeds.

libérant des centaines de petites graines légères.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

Le vent l’a transporté vers une terre humide de ce qui est devenu l’Utah,

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

où il a pris racine et est devenue la première tige de Pando.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

Des années après, Pando est devenu assez mature pour se reproduire asexuellement.

Asexual reproduction, or cloning,

La reproduction asexuée, ou le clonage,

tends to happen when the environment is favorable to growth.

tend à arriver quand l’environnement favorise la croissance.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

Les trembles ont de longues racines qui se frayent un chemin dans le sol.

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

Ceux-ci peuvent faire germer des pousses qui deviennent les nouveaux troncs.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

De la même manière de Pando, nos ancêtres grandissaient et se répandaient aussi.

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

Tout comme les chasseurs-cueilleurs ont survécu à une période glaciaire,

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

ont voyagé à l’Amérique du Nord,

créé des civilisations en Égypte et en Mésopotamie,

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

fait les guerres, domestiqué des animaux, fait les guerres, formé des nations,

built machines,

construit des machines,

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

et inventé Internet, et encore de nouvelles façons de faire la guerre.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

Pando a survécu à des millénaires de climats changeants

et de glace envahissante.

But it may not survive us.

Mais, il se peut qu’il ne nous survive pas.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

Les nouvelles tiges mûrissent beaucoup plus lentement que nécessaire

in order to replace the trunks that fall.

pour remplacer les troncs qui tombent.

Scientists have identified two main reasons for this.

Les scientifiques ont identifié deux raisons principales.

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

La première est que nous avons privé Pando de feu.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

Quand un incendie dégage une parcelle de forêt, les racines de trembles survivent

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

et expulsent des dizaines de milliers de pousses qui jaille du sol.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

Et deuxièmement, les ruminants comme les hardes de bovins et de cerfs -

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

dont nous avons chassé les prédateurs naturels, au point d’instinction locale -

are eating Pando’s fresh growth.

mangent la pousse fraîche de Pando.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

Si l’on perd le plus grand organisme au monde, on perd un trésor scientifique.

Because Pando’s trunks are genetically identical,

Parce que les troncs de Pando sont génétiquement identiques,

they can serve as a controlled setting for studies

ils peuvent servir des paramètres contrôlés pour des études

on everything from the tree microbiome

sur tout, du microbiome des arbres

to the influence of climate on tree growth rates.

à l’influence du climat sur les taux de croissance des arbres.

The good news is, we have a chance to save Pando,

La bonne nouvelle est que nous avons une opportunité de sauver Pando

by reducing livestock grazing in the area

en réduisant le pâturage du bétail dans la région

and further protecting the vulnerable young saplings.

et en protégeant davantage les jeunes arbres vulnérables.

And the time to act is today.

Il est temps d'agir aujourd'hui.

Because as with so many other marvels of our natural world,

Car, comme tant d’autres merveilles de notre monde naturel,

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

une fois qu’ils disparaîtront,

il leur faudra très longtemps avant de revenir.