The world’s largest organism - Alex Rosenthal

번역: Jeongyeon Kim 검토: DK Kim

This is Goliath, the krill.

이것은 크릴 새우, 골리앗입니다.

Don’t get too attached.

너무 가까이 하지는 마세요.

Today this 1 centimeter crustacean

오늘 이 1cm짜리 갑각류는

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

가장 가까운 친구들 4천만 마리와 운명을 같이 할 것입니다.

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

세상에서 가장 큰 고래의 배 속에서 삶을 마치는 것입니다.

Let’s call her Leviatha.

그 고래를 레비아타라고 부르죠.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

레비아타는 150톤 정도이고

and she’s the largest animal in the world.

세상에서 가장 큰 동물입니다.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

하지만 가장 무거운 생물과는 비교도 할 수 없습니다.

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

레비아타보다 40배 정도 되거든요.

So where is this behemoth?

그렇다면 이 거물은 어디에 있을까요?

Here, in Utah.

여기 유타에 있습니다.

Sorry, that’s too close.

죄송합니다. 너무 가까웠네요.

Here.

여기요.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

'퍼진다'라는 뜻의 '판도'입니다.

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

사시나무인 판도는 유전적으로 같은 줄기가 거의 사만칠천 개 있습니다.

Those all grow from one enormous root system,

모두가 거대한 뿌리 하나에서 자라는데

which is why scientists consider Pando a single organism.

그래서 과학자들이 판도를 한 생물로 여깁니다.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

판도는 명백하게 세상에서 가장 무거운 생물입니다.

an incredible 6 million kilograms.

무려 600만 킬로그램이거든요.

So how did Pando get to be so huge?

그러면 판도는 어떻게 이리 거대해졌을까요?

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

판도는 유전적인 면에서 특이한 사시나무는 아닙니다.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

대신 판도의 크기는 세 가지의 주요 요소들로 결정됩니다.

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

나이, 위치, 그리고

자기 복제 면에서 뛰어난 사시나무의 진화 적응력입니다.

of self-cloning.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

우선 판도는 매우 오래 살아서 엄청나게 커졌습니다.

How old exactly?

정확히 몇 살일까요?

No one knows.

아무도 모릅니다.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

연륜 연대학자의 추정은 8만에서 100만 살 사이입니다.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

문제는 판도의 나이를 측정할 간단한 방법이 없다는 것입니다.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

한 줄기에 있는 나이테를 세면 200살 정도 되겠죠.

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

판도는 계속해서 성장, 죽음, 재탄생을 순환하니까요.

On average, each individual tree lives 130 years,

평균적으로 각각의 줄기는 130년 정도에 걸쳐

before falling and being replaced by new ones.

쓰러지고 새로운 나무로 교체됩니다.

Second: location.

두 번째는 장소입니다.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

만2천 년 전에 끝난 마지막 빙하기 때

glaciers covered much of the North American climate

빙하가 북미 지역 대부분을 덮었는데

friendly to aspens.

사시나무에 적합한 지역이었죠.

So if there were other comparably sized clonal colonies,

그래서 비슷한 크기의 다른 사시나무가 있었다면

they may have perished then.

아마 그때에 죽었을 것입니다.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

반면 판도가 있던 유타 구석에는 빙하가 없었습니다.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

그곳의 흙은 비옥해서 판도는 계속 번성했습니다.

as it drops leaves and trunks,

떨어진 잎과 쓰러진 줄기는

the nutrients return to nourish new generations of clones.

새로운 복제 세대에 양분이 되었습니다.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

세 번째 원인은 복제입니다.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

사시나무는 유성 생식,

which produces a new organism—

즉 새로운 생물을 만들어내는 방식과

and asexual reproduction— which creates a clone.

무성 생식, 즉 복제를 하는 방식 둘 다 가능합니다.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

유성생식을 하는 경우는

환경이 곤란하고 다른 곳으로 옮기는 것이 최선일 때입니다.

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

나무들은 거의 움직일 수 없지만 씨앗은 그렇지 않습니다.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

다른 모두처럼 판도가 처음 세상에 나온 방법은 유성 생식이었습니다.

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

몇만 년, 몇십만 년 전에요.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

바람이나 꽃가루 매개자는 한 꽃에서 꽃가루를 옮겨서

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

다른 꽃에서 정자 세포가 난자를 수정하게 했습니다.

That flower produced fruit, which split open,

그 꽃이 열매를 맺고

열매는 벌어져서 몇백 개의 작고 가벼운 씨앗을 퍼뜨렸습니다.

releasing hundreds of tiny, light seeds.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

바람이 그중 하나를 미래의 유타 습지로 운반했고

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

씨앗은 뿌리를 내리고 판도의 첫 번째 줄기를 싹 틔웠습니다.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

몇 년 후에 판도는 무성 생식을 할 만큼 자랐습니다.

Asexual reproduction, or cloning,

무성 생식 혹은 복제는

tends to happen when the environment is favorable to growth.

환경이 성장하는 데에 적합할 때 일어납니다.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

사시나무는 흙 깊숙이에 긴 뿌리가 있습니다.

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

여기에서 새싹이 돋아나 새로운 줄기로 자랄 수 있습니다.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

판도가 자라서 퍼질 때 우리 조상들도 자라고 퍼졌습니다.

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

빙하기를 넘고 동굴 벽화를 그린 수렵채집인들은

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

북미로 넘어갔고 이집트와 메소포타미아에 문명을 세웠고

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

전쟁을 하고, 동물들을 길들이고, 또 전쟁을 하고, 국가를 만들고,

built machines,

기계를 만들고 인터넷을 발명하고,

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

항상 더 새로운 방식으로 전쟁을 벌였습니다.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

판도는 기후 변화와 빙하의 침입을 수천 년 동안 버텨냈습니다.

But it may not survive us.

그런데 인류를 버텨내진 못할 수도 있습니다.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

새로운 가지들은 쓰러지는 줄기를 교체하기 위해 필요한 것보다

in order to replace the trunks that fall.

더 천천히 성장하고 있습니다.

Scientists have identified two main reasons for this.

과학자들은 이 현상에 대해 두 가지 원인을 제시했습니다.

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

첫 번째는 우리가 판도에게서 불을 빼앗았다는 것입니다.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

불이 나서 숲의 일부가 없어질 때 사시나무 뿌리는 생존하고

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

땅속에서 새싹을 수만 개 쏟아냅니다.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

두 번째는 소 떼나 노새 사슴 무리가

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

우리가 그들의 천적을 지역적으로 거의 절멸시키는 바람에

are eating Pando’s fresh growth.

판도의 새싹들을 먹어 치우고 있습니다.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

세상에서 가장 큰 생물을 잃는다면 과학의 보물창고를 잃게 됩니다.

Because Pando’s trunks are genetically identical,

판도의 몸체는 유전적으로 동일하기 때문에

they can serve as a controlled setting for studies

연구를 위한 통제 환경으로 삼을 수 있습니다.

나무의 미생물군부터

on everything from the tree microbiome

to the influence of climate on tree growth rates.

기후가 나무 성장에 미치는 영향까지요.

The good news is, we have a chance to save Pando,

좋은 소식은 판도를 살릴 기회가 있다는 것입니다.

by reducing livestock grazing in the area

이 지역에서 방목하는 가축 수를 줄여서

and further protecting the vulnerable young saplings.

취약한 어린 묘목을 보호하면 됩니다.

And the time to act is today.

그 일을 할 시간은 오늘입니다.

Because as with so many other marvels of our natural world,

왜냐하면 다른 자연의 경이처럼

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

그들이 한번 없어지면 되찾는 데에는 시간이 아주 아주 많이 들 테니까요.