The world’s largest organism - Alex Rosenthal

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

This is Goliath, the krill.

Este é Golias, o krill.

Don’t get too attached.

Não se apegue muito.

Today this 1 centimeter crustacean

Hoje, este crustáceo de 1 cm

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

terá o mesmo destino de 40 milhões de seus amigos mais próximos:

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

prisão perpétua na barriga da maior baleia-azul do mundo.

Let’s call her Leviatha.

Vamos chamá-la de Leviatha.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

Leviatha pesa cerca de 150 toneladas

and she’s the largest animal in the world.

e é o maior animal do mundo.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

Mas ela não chega nem perto de ser o maior organismo em peso,

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

que é estimado em cerca de 40 Leviathas.

So where is this behemoth?

Então, onde está esse gigante?

Here, in Utah.

Aqui, em Utah.

Sorry, that’s too close.

Desculpe, está muito perto.

Here.

Aqui.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

Este é Pando, cujo nome significa "Eu espalho".

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

Pando, um álamo-trêmulo,

tem cerca de 47 mil troncos de clones geneticamente idênticos.

Those all grow from one enormous root system,

Todos eles crescem a partir de um enorme sistema de raízes,

which is why scientists consider Pando a single organism.

razão pela qual os cientistas consideram Pando um único organismo.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

Pando é certamente o maior organismo do mundo em peso,

an incredible 6 million kilograms.

com incríveis 6 mil toneladas.

So how did Pando get to be so huge?

Como Pando ficou tão enorme?

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

Pando não é um álamo incomum do ponto de vista genético.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

Pelo contrário, o tamanho de Pando se resume a três fatores principais:

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

idade, localização

e a extraordinária adaptação evolutiva de autoclonagem dos álamos.

of self-cloning.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

Primeiro, a incrível capacidade de expansão de Pando

deve-se à sua idade incrivelmente avançada.

How old exactly?

Quantos anos exatamente?

No one knows.

Ninguém sabe.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

Estimativas de dendrocronologistas variam de 80 mil a 1 milhão de anos.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

O problema é que não há uma maneira simples de avaliar a idade de Pando.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

A contagem dos anéis de um único tronco só considerará até cerca de 200 anos,

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

pois Pando está em um ciclo constante de crescimento, morte e renovação.

On average, each individual tree lives 130 years,

Cada árvore individual vive, em média, 130 anos,

before falling and being replaced by new ones.

antes de cair e ser substituída por árvores novas.

Second: location.

Segundo: localização.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

Durante a última era glacial, que terminou há cerca de 12 mil anos,

glaciers covered much of the North American climate

as geleiras cobriram grande parte do clima norte-americano

friendly to aspens.

favorável aos álamos.

So if there were other comparably sized clonal colonies,

Portanto, se houvesse outras colônias clonais de tamanho comparável,

they may have perished then.

elas poderiam ter congelado.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

Entretanto, a região de Pando, em Utah, permaneceu livre de geleiras.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

Lá, o solo é rico em nutrientes que Pando repõe continuamente;

as it drops leaves and trunks,

à medida que folhas e troncos caem,

the nutrients return to nourish new generations of clones.

os nutrientes voltam para nutrir novas gerações de clones.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

Isso nos leva à terceira causa do tamanho de Pando: a clonagem.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

Os álamos são capazes tanto de reprodução sexuada,

which produces a new organism—

que produz um novo organismo,

and asexual reproduction— which creates a clone.

quanto de reprodução assexuada,

que cria um clone.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

Eles tendem a se reproduzir sexualmente quando as condições são desfavoráveis,

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

e a melhor estratégia de sobrevivência é se mudar para outro lugar.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

As árvores não são especificamente móveis, mas suas sementes são.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

Como o restante de nós,

Pando veio ao mundo, em primeiro lugar, pela reprodução sexuada,

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

todas aquelas dezenas ou centenas de milhares de anos atrás.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

O vento ou um polinizador

carregou o pólen da flor de um dos pais para o outro,

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

e um espermatozoide fertilizou um óvulo.

That flower produced fruit, which split open,

Essa flor produziu frutos, que se abriram,

releasing hundreds of tiny, light seeds.

liberando centenas de sementes minúsculas e leves.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

O vento levou uma delas

a um lugar úmido de terra em que hoje fica Utah,

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

onde a semente se enraizou, e o primeiro caule de Pando germinou.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

Alguns anos depois,

Pando cresceu o suficiente para se reproduzir assexuadamente.

Asexual reproduction, or cloning,

A reprodução assexuada, ou clonagem,

tends to happen when the environment is favorable to growth.

tende a ocorrer quando o ambiente é favorável ao crescimento.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

Os álamos têm raízes longas que penetram no solo.

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

Elas podem gerar brotos que se tornam novos troncos.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

Enquanto Pando crescia e se espalhava, o mesmo acontecia com nossos ancestrais.

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

Como caçadores-coletores que faziam pinturas em cavernas,

eles sobreviveram à era glacial,

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

encontraram seu caminho para a América do Norte,

construíram civilizações no Egito e na Mesopotâmia,

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

lutaram em guerras,

domesticaram animais,

lutaram em guerras,

formaram nações,

built machines,

construíram máquinas

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

e inventaram a internet,

e sempre formas mais novas de lutar em guerras.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

Pando sobreviveu a muitos milênios de climas variáveis ​​e gelo invasivo,

But it may not survive us.

mas pode não sobreviver a nós.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

Novos caules estão crescendo até a maturidade

muito mais lentamente do que o necessário

in order to replace the trunks that fall.

para substituir os troncos que caem.

Scientists have identified two main reasons for this.

Os cientistas identificaram duas razões principais para isso.

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

A primeira é que privamos Pando de fogo.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

Quando um incêndio desbrava uma porção da floresta,

as raízes do álamo sobrevivem

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

e lançam dezenas de milhares de brotos do solo.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

A segunda razão é que animais que pastam, como rebanhos de gado e veados-mula,

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

cujos predadores naturais nós caçamos até o ponto de eliminação local,

are eating Pando’s fresh growth.

estão destruindo o crescimento recente de Pando.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

Se perdermos o maior organismo do mundo, perderemos um tesouro científico.

Because Pando’s trunks are genetically identical,

Como os troncos de Pando são geneticamente idênticos,

they can serve as a controlled setting for studies

eles podem servir como um ambiente controlado

para estudos sobre tudo,

on everything from the tree microbiome

desde o microbioma das árvores

to the influence of climate on tree growth rates.

até a influência do clima no ritmo de crescimento das árvores.

The good news is, we have a chance to save Pando,

A boa notícia é que temos uma chance de salvar Pando,

by reducing livestock grazing in the area

reduzindo o pastoreio do gado na região

and further protecting the vulnerable young saplings.

e protegendo ainda mais as árvores novas e vulneráveis.

And the time to act is today.

E a hora de agir é agora.

Because as with so many other marvels of our natural world,

Porque, como acontece com tantas outras maravilhas de nosso mundo natural,

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

quando elas se forem, demorará muito, muito tempo para voltarem.