The world’s largest organism - Alex Rosenthal

Traductor: Ekaterina Cherninkova Revisor: Silvina Katz

This is Goliath, the krill.

Este es Goliat, el kril.

Don’t get too attached.

No se encariñen.

Today this 1 centimeter crustacean

Hoy, este crustáceo de 1 centímetro

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

tendrá el mismo destino que sus 40 millones de compañeros:

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

una sentencia de por vida en el estómago de la ballena azul más grande del mundo.

Let’s call her Leviatha.

Llamémosla Leviatán.

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

Leviatán pesa alrededor de 150 toneladas métricas,

and she’s the largest animal in the world.

siendo el animal más grande del mundo.

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

Pero ni siquiera está cerca de ser el organismo más grande en cuanto a peso,

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

el cual se estima que equivale a 40 veces el Leivatán.

So where is this behemoth?

Entonces ¿dónde se encuentra este gigante?

Here, in Utah.

Aquí, en Utah.

Sorry, that’s too close.

Perdón, esto es demasiado cerca.

Here.

Aquí.

This is Pando, whose name means “I spread out.”

Este es Pando, y su nombre significa «Me extiendo».

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

Pando, un álamo temblón, tiene 47 000 troncos clonados genéticamente idénticos.

Those all grow from one enormous root system,

Todos crecen a partir de un sistema radicular enorme,

which is why scientists consider Pando a single organism.

y es por ello por lo que los científicos consideran a Pando un solo organismo.

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

Pando claramente se lleva el premio al organismo más grande del mundo en peso:

an incredible 6 million kilograms.

la increíble cantidad de 6 millones de kilogramos.

So how did Pando get to be so huge?

¿Cómo llegó Pando a ser tan grande?

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

Desde un punto de vista genético, Pando no es un álamo especial.

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

Más bien, el tamaño de Pando se debe a tres factores principales:

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

su edad, su ubicación y la extraordinaria adaptación evolutiva

of self-cloning.

de autoclonado que tienen los álamos.

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

Primero, Pando es increíblemente extenso porque es increíblemente antiguo.

How old exactly?

¿Cómo de antiguo exactamente?

No one knows.

Nadie lo sabe.

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

Los dendrocronólogos estiman un rango de 80 000 a 1 millón de años.

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

El problema es, que no existe forma fácil de estimar la edad de Pando.

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

Contar los anillos de un solo tronco podría contabilizar hasta unos 200 años,

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

mientras que Pando está en constante crecimiento, muerte y renovación.

On average, each individual tree lives 130 years,

Cada árbol vive un promedio de 130 años,

before falling and being replaced by new ones.

antes de caerse y ser reemplazado por otro.

Second: location.

Segundo: ubicación.

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

Durante la última era del hielo, que terminó hace unos 12 000 años,

glaciers covered much of the North American climate

los glaciares cubrieron un gran trozo de la parte de Norteamérica

friendly to aspens.

que albergaba clima favorable para los álamos

So if there were other comparably sized clonal colonies,

Por lo tanto, si hubiera otras colonias clónicas comparables en tamaño,

they may have perished then.

podrían haberse perdido entonces.

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

Mientras, el rincón de Utah en el que está Pando quedó libre de glaciares.

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

Esa tierra es rica en nutrientes que Pando alimenta constantemente:

as it drops leaves and trunks,

al dejar caer hojas y troncos,

the nutrients return to nourish new generations of clones.

los nutrientes regresan para nutrir a una nueva generación de clones.

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

Lo que nos lleva a la tercera causa del tamaño de Pando: la clonación.

Aspens are capable of both sexual reproduction—

Los álamos son capaces tanto de la reproducción sexual,

which produces a new organism—

la cual produce un organismo nuevo,

and asexual reproduction— which creates a clone.

así como de la reproducción asexual, la cual genera un clon.

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

Tienden a reproducirse sexualmente cuando las condiciones no son favorables,

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

siendo la mejor estrategia para sobrevivir la de migrar a un lugar nuevo.

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

Los árboles no tienen libertad de movimiento, pero sus semillas sí.

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

Al igual que nosotros, Pando vino al mundo a través de la reproducción sexual

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

hace decenas o incluso cientos de miles de años.

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

El viento o un polinizador llevaron polen de la flor de uno de sus padres

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

al otro, donde un espermatozoide fecundó un óvulo.

That flower produced fruit, which split open,

Esa flor produjo fruto, el cual se abrió

releasing hundreds of tiny, light seeds.

liberando así cientos de pequeñas y ligeras semillas.

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

El viento llevó una de las semillas a una parte de terreno húmedo de la actual Utah,

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

donde estableció su raíz y germinó en el primer tallo de Pando.

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

Un par de años después, Pando maduró lo suficiente para reproducirse asexualmente.

Asexual reproduction, or cloning,

La reproducción asexual o clonación,

tends to happen when the environment is favorable to growth.

suele suceder cuando el entorno es favorable para el crecimiento.

Aspens have long roots that burrow through the soil.

Los álamos tienen unas raíces largas que excavan a través del suelo.

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

Éstos pueden echar brotes nuevos que se convierten en troncos.

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

Mientras Pando creció y se expandió, así lo hicieron también nuestros antepasados:

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

como cazadores recolectores que hacían arte rupestre, superaron la era del hielo,

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

llegaron hasta Norteamérica, construyeron civilizaciones en Egipto y Mesopotamia,

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

lucharon en guerras, domesticaron animales volvieron a luchar, formaron naciones,

built machines,

construyeron máquinas,

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

e inventaron Internet, así como nuevas formas de luchar en las guerras.

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

Pando ha sobrevivido a muchos milenios de clima cambiante e invasión de hielo.

But it may not survive us.

Pero puede que no nos sobreviva.

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

Los tallos nuevos que le crecen, lo hacen a una velocidad muy inferior

in order to replace the trunks that fall.

a la que deberían para poder reemplazar a los troncos que caen.

Scientists have identified two main reasons for this.

Los científicos han identificado dos razones principales para ello:

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

La primera, es que hemos privado a Pando del fuego.

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

Cuando un incendio abrasa un área del bosque, las raíces de los álamos

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

sobreviven y crean cientos de miles de brotes nuevos que irrumpen del suelo.

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

La segunda es que animales que pastan como las reses y el ciervo mulo,

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

cuyos depredadores naturales hemos cazado hasta el punto de su desaparición,

are eating Pando’s fresh growth.

se están comiendo el fresco matorral de Pando.

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

Si perdemos al organismo más grande del mundo, perderemos un tesoro científico

Because Pando’s trunks are genetically identical,

ya que, al ser los troncos de Pando genéticamente idénticos

they can serve as a controlled setting for studies

pueden servir como un entorno controlado para estudios

on everything from the tree microbiome

sobre diferentes cuestiones, desde el microbioma de los árboles

to the influence of climate on tree growth rates.

hasta la influencia del clima en su ritmo de crecimiento.

The good news is, we have a chance to save Pando,

La buena noticia es que podemos salvar a Pando

by reducing livestock grazing in the area

reduciendo el pastoreo en la zona

and further protecting the vulnerable young saplings.

y protegiendo aún más a los endebles árboles jóvenes.

And the time to act is today.

El momento de actuar es hoy.

Because as with so many other marvels of our natural world,

Porque como tantas otras maravillas de nuestro mundo natural,

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

una vez que se hayan ido, pasará mucho tiempo hasta que vuelvan a aparecer.