The world’s largest organism - Alex Rosenthal

翻訳: くまもとポーカー倶楽部 くまぽか 校正: Tomoyuki Suzuki

This is Goliath, the krill.

これはオキアミのゴリアテ君です

Don’t get too attached.

あまり愛着を持ちすぎないように

Today this 1 centimeter crustacean

今日は この１センチメートルの甲殻類が

will share the same fate as 40 million of his closest friends:

4000万の親友たちと 同じ運命を共有するでしょう

a life sentence in the belly of the largest blue whale in the world.

世界最大のシロナガスクジラのお腹で 終身刑となるのです

Let’s call her Leviatha.

彼女をリバイアサと呼ぶことにしましょう

Leviatha weighs something like 150 metric tons,

リバイアサの重さは15万トンもあり

and she’s the largest animal in the world.

世界で一番大きい動物です

But she’s not even close to being the largest organism by weight,

しかし それでも最大の重さの 生き物には遠く及びません

which is estimated to equal about 40 Leviatha’s.

それはリバイアサ40頭分に 相当すると推定されています

So where is this behemoth?

では その巨大生物はどこにいるのでしょうか

Here, in Utah.

ここ ユタ州です

Sorry, that’s too close.

すみません 近過ぎましたね

Here.

ここです

This is Pando, whose name means “I spread out.”

これはパンドといって 名前には「私は広がる」という意味があります

Pando, a quaking aspen, has roughly 47,000 genetically identical clone trunks.

パンド 別名アメリカヤマナラシは 同じ遺伝子を持つ樹幹が約4万7000本あり

Those all grow from one enormous root system,

ただ一つの巨大な根系から発育しています

which is why scientists consider Pando a single organism.

これが 科学者たちがパンドを 単一の生き物だと考える理由です

Pando is the clear winner of world’s largest organism by weight—

パンドは重量で世界最大の生き物として 明らかな勝者であり

an incredible 6 million kilograms.

なんと6000トンにもなるのです

So how did Pando get to be so huge?

では パンドはどうやって それほど巨大になったのでしょうか？

Pando is not an unusual aspen from a genetic standpoint.

パンドは遺伝学的な見地からは 特別なヤマナラシではありません

Rather, Pando’s size boils down to three main factors:

むしろ パンドの大きさは 主に３つの要因に行き着きます

its age, its location, and aspens’ remarkable evolutionary adaptation

樹齢と場所と 進化によって適応した ―

of self-cloning.

驚くべき自己複製力です

So first, Pando is incredibly expansive because it’s incredibly old.

まず初めに パンドがただならぬ広がりを もっているのは 非常に古いからです

How old exactly?

実際はどれくらい古いのでしょうか

No one knows.

それは誰にもわかりません

Dendrochronologist estimates range from 80,000 to 1 million years.

年輪年代学によると 8万年から100万年と推定されています

The problem is, there’s no simple way to gauge Pando’s age.

問題はパンドの年齢を正確に測定する 簡単な方法がないということです

Counting the rings of a single trunk will only account for up to 200 years or so,

パンドは常に成長と死と再生の サイクルの中にあるため

as Pando is in a constant cycle of growth, death, and renewal.

一つの樹幹の年輪を数え上げても 200年ほどまでしかなりません

On average, each individual tree lives 130 years,

個々の樹は 平均して130年ほど生きた後に

before falling and being replaced by new ones.

倒れて新しいものに置き換わります

Second: location.

次に場所です

During the last ice age, which ended about 12,000 years ago,

1万2000年前に終わった 最後の氷河期には

glaciers covered much of the North American climate

ヤマナラシに適した気候にある 北アメリカのほとんどを

friendly to aspens.

氷河が覆っていました

So if there were other comparably sized clonal colonies,

ですから 単一の遺伝子を有し 同じ規模をもったコロニーが

they may have perished then.

他にもあったとしても 絶滅していたことでしょう

Meanwhile, Pando’s corner of Utah remained glacier-free.

一方で ユタ州の一角にあるパンドは 氷河を逃れたままでした

The soil there is rich in nutrients that Pando continuously replenishes;

そこの土壌は栄養に富んでいたので パンドは継続的に増え続けました

as it drops leaves and trunks,

パンドは葉を落とし 樹幹が倒れ

the nutrients return to nourish new generations of clones.

それが新しい世代の複製を生む 栄養になるのです

Which brings us to the third cause of Pando’s size: cloning.

これはパンドの大きさを説明する 第３の要因 複製能力にも繋がります

Aspens are capable of both sexual reproduction—

ヤマナラシは 有性生殖によって

which produces a new organism—

新しい個体を生み出すことも

and asexual reproduction— which creates a clone.

無性生殖で自分の複製を作ることもできます

They tend to reproduce sexually when conditions are unfavorable

環境が好ましくなく 他の場所に移動することが

and the best strategy for survival is to move elsewhere.

最適な戦略であるときは 有性生殖で繁殖する傾向があります

Trees aren’t particularly mobile, but their seeds are.

樹は移動できませんが その種は移動できます

Like the rest of us, sexual reproduction is how Pando came into the world

他の生物と同じように パンドは何万年 何十万年も前に

in the first place all those tens or hundreds of thousands of years ago.

有性生殖によってこの世界に誕生しました

The wind or a pollinator carried pollen from the flower of one of its parents

風や花粉媒介物によって 片方の親の花粉が もう一方の親の元へ運ばれ

to the other, where a sperm cell fertilized an egg.

そこで精細胞が卵細胞を受精させました

That flower produced fruit, which split open,

花が果実を実らせ それが割れ

releasing hundreds of tiny, light seeds.

たくさんの小さな軽い種を放出しました

The wind carried one to a wet spot of land in what is now Utah,

風によってその種の一つが湿潤な土地 現在のユタ州に運ばれ

where it took root and germinated into Pando’s first stem.

そこでパンドの最初の茎が 根を張り芽吹きました

A couple of years later, Pando grew mature enough to reproduce asexually.

その何年か後に パンドは 無性生殖ができるまでに成長しました

Asexual reproduction, or cloning,

無性生殖 つまり自己複製は

tends to happen when the environment is favorable to growth.

その環境が成長に好ましいときに 起きる傾向があります

Aspens have long roots that burrow through the soil.

ヤマナラシは土壌を掘り進み 長い根を形成しています

These can sprout shoots that grow up into new trunks.

これらが芽吹き 新しい樹幹に成長します

And while Pando grew and spread out, so did our ancestors.

パンドが成長して広がっている間に 私たちの祖先も広がっていきました

As Hunter-gatherers who made cave paintings, survived an ice age,

洞窟壁画を描いていた狩猟採集民は 氷河期を生き抜き

found their way to North America, built civilizations in Egypt and Mesopotamia,

北アメリカへの道を発見したり エジプトやメソポタミアで文明を打ち立てたり

fought wars, domesticated animals, fought wars, formed nations,

戦争を起こし 動物を家畜化し はたまた戦争を行い 国を形成し

built machines,

機械を作り

and invented the internet, and always newer ways to fight wars.

インターネットや戦争を行う 新しい方法を開発している間に

Pando has survived many millennia of changing climates and encroaching ice.

パンドは変動する気候や迫りくる氷河から 何千年も生き抜いてきました

But it may not survive us.

しかし人間からは生き抜けないかもしれません

New stems are growing to maturity much more slowly than they need to

倒れた樹幹を置き換えるのに 必要な速さに対し

in order to replace the trunks that fall.

新しい樹幹が成長する速度の方が 非常に遅いのです

Scientists have identified two main reasons for this.

科学者は主な原因を２つ特定しています

The first is that we’ve deprived Pando of fire.

１つ目はパンドから火を奪ったことです

When a fire clears a patch of forest, Aspen roots survive,

火によって森の一角が消失すると ヤマナラシの根は生き残り

and send shoots bursting up out of the ground by the tens of thousands.

地面から一斉に大量の芽が吹き出すのです

And secondly, grazers like herds of cattle and mule deer—

２つ目は畜牛やミュールジカなどの 草食動物の天敵を

whose natural predators we’ve hunted to the point of local elimination—

その地域で絶滅するまで 私たちが狩ってしまったので

are eating Pando’s fresh growth.

草食動物が新たに育ったパンドを 食べているのです

If we lose the world’s largest organism, we’ll lose a scientific treasure trove.

もし世界最大の生物を失ってしまったら 科学的な宝の山を失うことでしょう

Because Pando’s trunks are genetically identical,

パンドの樹幹は遺伝的に同一なので

they can serve as a controlled setting for studies

樹のマイクロバイオーム(微生物叢)から

on everything from the tree microbiome

気候が樹の成長速度に与える影響に至るまで

to the influence of climate on tree growth rates.

あらゆる研究において 管理された条件をもたらしてくれます

The good news is, we have a chance to save Pando,

良いニュースは その地域で 草を食べる家畜を減らし

by reducing livestock grazing in the area

その上 脆弱な若木を保護することで

and further protecting the vulnerable young saplings.

パンドを救うチャンスがあるということです

And the time to act is today.

今日が行動に移すときです

Because as with so many other marvels of our natural world,

この自然界のたくさんの驚異と同様に

once they’re gone it will be a very, very long time before they return.

一度失われると元に戻るには 長い長い時間が必要になるでしょう