The evolution of animal genitalia - Menno Schilthuizen

A evolução dos genitais dos animais — Menno Schilthuizen

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

The evolutionary tango of animal genitalia.

O tango evolutivo dos genitais dos animais.

Can you guess what you're looking at?

Adivinham para o que é que estamos a olhar?

If you answered "duck vagina," you'd be right.

Se responderam "vagina duma pata", acertaram.

Although the bird's outward appearance may not strike you as especially odd,

Embora o aspeto exterior desta ave não seja especialmente esquisito,

it uses this strange, intricate,

ela usa uma engenhoca estranha e intrincada,

cork-screw shaped contraption to reproduce.

com a forma de um saca-rolhas, para se reproduzir.

We see similarly unbelievable genitalia in insects,

Encontramos genitais incrivelmente semelhantes

mammals,

em insetos, em mamíferos, em répteis, em peixes, em aranhas,

reptiles,

fish,

spiders,

and even snails.

e até em caracóis.

Apparently, no organs evolve faster and into more variable shapes

Aparentemente, nenhum órgão evolui tão depressa e de formas mais variadas

than those involved in procreation.

do que os envolvidos na procriação.

Superficially, it makes sense because evolution works via reproduction.

Superficialmente, faz sentido

porque a evolução funciona através da reprodução.

When an animal leaves more offspring, its genes will spread.

Se um animal tiver maior progenitura, os seus genes espalhar-se-ão.

And since genitalia are an animal's tools for reproduction,

Como os genitais são os instrumentos dos animais para a reprodução,

any improvement there will have immediate effect.

qualquer melhoria neles terá um efeito imediato.

And yet, what's the point of having such decorative nether regions?

Contudo, para quê ter regiões baixas com estas decorações?

After all, the function of genitalia seems simple.

Afinal, a função dos genitais parece ser simples.

A penis deposits a bit of sperm

Um pénis deposita um pouco de esperma

and a vagina receives it and delivers it to the egg.

e uma vagina recebe-o, e entrega-o ao ovo.

A pipette-like thingy on the male

Uma coisa, tipo pipeta, no macho

and a funnel-like gizmo on the female should do just fine for any animal.

e uma coisa, tipo funil, na fêmea devia ser suficiente para qualquer animal.

And yet, that's not what we see.

No entanto, não é isso o que vemos.

The penis of a chicken flea, for example, looks nothing like a pipette,

O pénis de uma pulga da galinha, por exemplo,

não se parece nada com uma pipeta,

more like an exploded grandfather clock.

parece-se mais com um relógio de caixa alta, rebentado.

And the vagina of a featherwing beetle

E a vagina de uma Ptiliidae

resembles something you'd find in a Dr. Seuss book.

parece-se com qualquer coisa que encontramos num livro do Dr. Seuss.

Throughout the animal kingdom,

Por todo o reino animal,

genitalia are very complex things,

os genitais são coisas muito complexas,

much more complicated than seems necessary for what they're meant to do.

muito mais complicadas do que parece necessário para o que têm que fazer.

That's because genitalia do more than just deposit and receive sperm.

Isso porque os genitais fazem mais do que depositar e receber esperma.

Many male animals also use the penis as courtship device, like crane flies.

Muitos animais machos, como os típulas,

usam o pénis como instrumento de namoro,

In some South American species,

Nalgumas espécies da América do Sul,

males have a tiny washboard and scraper on their penis,

os machos têm uma pequena tábua de lavar e raspador no pénis

which produces a song that reverberates throughout the female's body

que produz uma canção que ecoa pelo corpo da fêmea,

when they mate.

quando acasalam.

It's thought that if female crane flies enjoy this unusual serenade,

Pensa-se que, se a típula fêmea gosta dessa serenata invulgar,

they'll allow the male to father their offspring.

isso permite que o macho seja o pai da sua prole.

This way, the genes of the most musical penises spread,

Desta forma, espalham-se os genes dos pénis mais musicais,

leading to rapid evolution of insects' phalluses.

levando a uma rápida evolução dos falos dos insetos.

Similarly, some beetles have two little drumsticks on either side of the penis.

Do mesmo modo, alguns escaravelhos

têm duas pequenas baquetas de cada lado do pénis.

During mating, they'll rub, slap, or tap the female with these.

Durante o acasalamento, esfregam-nos ou batem com eles na fêmea.

And some hoofed mammals, like rams and bulls,

E alguns animais de cascos, como os carneiros e os touros,

use a whip-like extension on the penis's left side

usam uma extensão, tipo chicote, no lado esquerdo do pénis,

to create a sensation during mating.

para criar uma sensação durante o acasalamento.

But how can females really choose between males

Mas como é que as fêmeas escolhem entre os machos

if she can only assess them after mating?

se isso só acontece depois do acasalamento?

This is where the power of female adaptation comes into play.

É aqui que entra em ação o poder da adaptação da fêmea.

In fact, insemination is different to conception,

A inseminação é diferente da conceção

and the female genitalia exploit this distinction.

e os genitais da fêmea exploram essa distinção.

For instance, in some dung flies,

Por exemplo, nalguns insetos,

the vagina contains pockets for separating sperm from different males

a vagina contém bolsas que separam o esperma de diferentes machos

depending on how appealing they were.

consoante eles sejam mais atraentes.

Males using their penises for courtship

Os machos que usam os pénis para o namoro,

and females controlling their own sperm management

e as fêmeas que controlam a gestão do esperma

are two reasons why genitalia evolve into such complex shapes.

são duas das razões por que os genitais evoluem com estas formas tão complexas.

But there are others

Mas há outras razões

because genitalia are also where a sexual conflict is played out.

porque os genitais também servem para os conflitos sexuais.

A female's interests are best served if she fertilizes her eggs

O interesse duma fêmea é mais bem servido

se ela fertilizar os ovos com o esperma dos melhores pais

with the sperm of the best fathers

and creates genetic variability amongst her offspring.

e cria variabilidade genética entre a sua descendência.

For a male, on the other hand, this is bad news.

Para um macho, por outro lado, isso não é bom.

For him, it would be best if a female used his sperm

Para ele, seria melhor se uma fêmea usasse o esperma dele

to fertilize all of her eggs.

para fertilizar todos os ovos.

So we see cycles of adaptation in an evolutionary arms race

Vemos assim ciclos de adaptação numa corrida às armas evolutiva

to retain control.

para manter o controlo.

Black widow spiders have a disposable penis tip

As aranhas viúva-negra têm a ponta do pénis descartável

that breaks off inside the vagina blocking the attempts of his rivals,

que se quebra no interior da vagina bloqueando as tentativas dos seus rivais,

and bed bug males bypass a female's genitalia altogether

e os percevejos ultrapassam os genitais da fêmea

using a syringe-like penis to inject sperm cells directly into her belly.

usando um pénis, tipo seringa,

para injetar o esperma diretamente na barriga dela.

Not to be outdone,

Para não serem ultrapassadas,

females have evolved their own countermeasures.

as fêmeas desenvolveram as suas contramedidas.

In some bed bug species,

Nalgumas espécies de percevejos,

the females have evolved an entirely new set of genitalia

as fêmeas desenvolveram genitais totalmente novos

on their right hand flanks where the males usually pierce them.

no flanco do lado direito onde normalmente os machos as trespassam.

That allows them to maintain the power to filter out unwanted sperm

Isso permite-lhes manter o poder de filtrar esperma indesejado

with their genitalia.

com os seus genitais.

And duck vaginas are shaped like a clockwise spiral

As vaginas das patas têm a forma de uma espiral para a direita,

so that when the male inflates his long, counterclockwise coiled penis into her,

de modo que, quando o macho enfia dentro dela

o seu pénis em forma de espiral para a esquerda

and she disapproves,

e ela não aprova,

all she needs to do is flex her vaginal muscles

basta-lhe fletir os músculos vaginais

and the penis just flubs out.

e o pénis é empurrado para fora.

So, genitalia differs so much, not just to fascinate us,

Os genitais são muito diferentes mas não é para nos fascinarem,

but because in every species,

é porque, em todas as espécies,

they're the result of a furious evolutionary tango of sex

são o resultado de um furioso tango sexual evolutivo

that has been going on for millions of years

que tem decorrido durante milhões de anos

and will continue for millions of years to come.

e continuará a decorrer durante os próximos milhões de anos.