The evolution of animal genitalia - Menno Schilthuizen

La evolución de los genitales de los animales - Menno Schilthuizen

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

The evolutionary tango of animal genitalia.

El tango evolutivo de los genitales de los animales.

Can you guess what you're looking at?

¿Puedes adivinar qué ves?

If you answered "duck vagina," you'd be right.

Si respondieras "una vagina de pato", estarías en lo cierto.

Although the bird's outward appearance may not strike you as especially odd,

Aunque el aspecto exterior del pájaro no parece especialmente extraño,

it uses this strange, intricate,

tiene este extraño, intrincado,

cork-screw shaped contraption to reproduce.

corcho en forma de torniquete para reproducirse.

We see similarly unbelievable genitalia in insects,

Vemos a su vez increíbles genitales en insectos,

mammals,

en mamíferos,

reptiles,

fish,

en reptiles,

en peces,

spiders,

en arañas,

and even snails.

e incluso en caracoles.

Apparently, no organs evolve faster and into more variable shapes

Al parecer, ningún órgano evoluciona tan rápidamente y de forma tan diferente

than those involved in procreation.

como los involucrados en la procreación.

Superficially, it makes sense because evolution works via reproduction.

Eso tiene sentido pues la evolución funciona por la reproducción.

When an animal leaves more offspring, its genes will spread.

Cuando un animal tiene crías, sus genes se diseminan.

And since genitalia are an animal's tools for reproduction,

Y como los genitales son las herramientas de un animal para la reproducción,

any improvement there will have immediate effect.

cualquier mejora tendrá efecto inmediato.

And yet, what's the point of having such decorative nether regions?

Y sin embargo, ¿por qué tienen estas regiones decorativas inferiores?

After all, the function of genitalia seems simple.

Después de todo, la función de los genitales parece simple.

A penis deposits a bit of sperm

Un pene deposita un poco de esperma,

and a vagina receives it and delivers it to the egg.

una vagina lo recibe y lo entrega al óvulo.

A pipette-like thingy on the male

Algo como una pipeta en el macho

and a funnel-like gizmo on the female should do just fine for any animal.

y un embudo como un gizmo en la hembra debe hacer mucho bien a cualquier animal.

And yet, that's not what we see.

Y sin embargo, eso no es lo que vemos.

The penis of a chicken flea, for example, looks nothing like a pipette,

El pene de una pulga de pollo, por ej., no se parece en nada a una pipeta,

more like an exploded grandfather clock.

sino a un reloj roto de abuelo.

And the vagina of a featherwing beetle

Y la vagina de un escarabajo de plumas

resembles something you'd find in a Dr. Seuss book.

se parece a algo que encontrarías en un libro de Dr. Seuss.

Throughout the animal kingdom,

En todo el reino animal,

genitalia are very complex things,

los genitales son algo muy complejo,

much more complicated than seems necessary for what they're meant to do.

mucho más complicado de lo necesario para lo que están destinados a hacer.

That's because genitalia do more than just deposit and receive sperm.

Pero es así porque los genitales hacen más que depositar y recibir esperma.

Many male animals also use the penis as courtship device, like crane flies.

Muchos animales machos también usan el pene

como dispositivo de cortejo, como las moscas grúa.

In some South American species,

En algunas especies sudamericanas,

males have a tiny washboard and scraper on their penis,

los machos tienen un lavadero y un rascador minúsculos en el pene,

which produces a song that reverberates throughout the female's body

que produce una canción que reverbera en el cuerpo de la hembra

when they mate.

al aparearse.

It's thought that if female crane flies enjoy this unusual serenade,

Se cree que si las moscas grúa femeninas disfrutan de esta serenata inusual,

they'll allow the male to father their offspring.

permitirán al varón ser el padre de su descendencia.

This way, the genes of the most musical penises spread,

De esta manera, los genes de los penes más musicales se propagan,

leading to rapid evolution of insects' phalluses.

llevando a la rápida evolución de los falos de los insectos.

Similarly, some beetles have two little drumsticks on either side of the penis.

Así mismo, algunos escarabajos tienen varitas a cada lado del pene.

During mating, they'll rub, slap, or tap the female with these.

Durante el apareamiento, frotarán o golpearán a la hembra con éstas.

And some hoofed mammals, like rams and bulls,

Y algunos mamíferos con pezuña, como carneros y toros,

use a whip-like extension on the penis's left side

usan una extensión tipo látigo en el lado izquierdo del pene

to create a sensation during mating.

para crear una sensación durante el apareamiento.

But how can females really choose between males

Pero, ¿cómo pueden las hembras elegir entre los machos

if she can only assess them after mating?

si solo pueden evaluarlos tras el apareamiento?

This is where the power of female adaptation comes into play.

Aquí es donde entra en juego el poder de la adaptación femenina.

In fact, insemination is different to conception,

De hecho, la inseminación es diferente a la concepción,

and the female genitalia exploit this distinction.

Y los genitales femeninos explotan esta distinción.

For instance, in some dung flies,

Por ej., en algunas moscas de estiércol,

the vagina contains pockets for separating sperm from different males

la vagina contiene bolsas para separar los espermatozoides de diferentes machos

depending on how appealing they were.

dependiendo de lo atractivo que sean.

Males using their penises for courtship

Los machos usan sus penes para el cortejo

and females controlling their own sperm management

y las hembras controlan su propio manejo de esperma.

are two reasons why genitalia evolve into such complex shapes.

Son dos razones para que los genitales evolucionen en formas tan complejas.

But there are others

Pero hay otras,

because genitalia are also where a sexual conflict is played out.

pues los genitales son también donde se desarrolla un conflicto sexual.

A female's interests are best served if she fertilizes her eggs

Se satisface mejor los intereses de una hembra si ella fertiliza sus óvulos

with the sperm of the best fathers

con el esperma de los mejores padres

and creates genetic variability amongst her offspring.

generando variabilidad genética entre sus hijos.

For a male, on the other hand, this is bad news.

Para un macho, por otro lado, esto es una mala noticia.

For him, it would be best if a female used his sperm

Para él, sería mejor, si una hembra usara su esperma

to fertilize all of her eggs.

para fertilizar todos sus huevos.

So we see cycles of adaptation in an evolutionary arms race

Así vemos ciclos de adaptación en una carrera armamentista evolutiva

to retain control.

para retener el control.

Black widow spiders have a disposable penis tip

La araña viuda negra tiene una punta desechable del pene

that breaks off inside the vagina blocking the attempts of his rivals,

que se rompe dentro de la vagina bloqueando los intentos de sus rivales,

and bed bug males bypass a female's genitalia altogether

Y los machos del insecto de cama evitan los genitales de una hembra

using a syringe-like penis to inject sperm cells directly into her belly.

usando un pene tipo jeringa

para inyectar células de esperma directamente en su vientre.

Not to be outdone,

Para no quedarse atrás,

females have evolved their own countermeasures.

las hembras han desarrollado sus propias contramedidas.

In some bed bug species,

Algunas especies de chinches,

the females have evolved an entirely new set of genitalia

las hembras han desarrollado un conjunto nuevo de genitales

on their right hand flanks where the males usually pierce them.

en sus flancos de la mano derecha donde los machos normalmente los perforan.

That allows them to maintain the power to filter out unwanted sperm

Eso les permite mantener el poder de filtrar los espermatozoides no deseados

with their genitalia.

con sus genitales.

And duck vaginas are shaped like a clockwise spiral

Y la vagina de pato tiene forma de espiral

en el sentido de las agujas del reloj.

so that when the male inflates his long, counterclockwise coiled penis into her,

Así, cuando el macho infla su pene, en sentido contrario a las agujas en ella,

and she disapproves,

y ella lo desaprueba,

all she needs to do is flex her vaginal muscles

todo lo que necesita hacer es flexionar sus músculos vaginales

and the penis just flubs out.

expulsando así el pene.

Por lo tanto, los genitales difieren mucho, no solo para fascinarnos,

So, genitalia differs so much, not just to fascinate us,

but because in every species,

sino porque en cada especie,

they're the result of a furious evolutionary tango of sex

son el resultado de un furioso tango evolutivo del sexo

that has been going on for millions of years

que ha estado sucediendo durante millones de años

and will continue for millions of years to come.

y continuará durante millones de años más.