The evolution of animal genitalia - Menno Schilthuizen

L'évolution des organes génitaux des animaux - Menno Schilthuizen

Traducteur: Annabelle Desrochers-Beaudet Relecteur: eric vautier

The evolutionary tango of animal genitalia.

Le tango évolutif des organes génitaux des animaux.

Can you guess what you're looking at?

Pouvez-vous deviner ce que vous regardez ?

If you answered "duck vagina," you'd be right.

Si vous avez répondu « vagin de canard », vous avez raison.

Although the bird's outward appearance may not strike you as especially odd,

Bien que l'apparence de l'oiseau ne puisse pas être considérée

comme particulièrement surprenante,

it uses this strange, intricate,

il utilise cet étrange et complexe appareil en forme de bouchon en liège

cork-screw shaped contraption to reproduce.

pour se reproduire.

Nous voyons des organes génitaux aussi incroyables chez les insectes,

We see similarly unbelievable genitalia in insects,

mammals,

les mammifères,

reptiles,

fish,

les reptiles,

les poissons,

spiders,

les araignées,

and even snails.

et même les escargots.

Apparently, no organs evolve faster and into more variable shapes

Apparemment, aucun organe ne se développe de façon plus rapide et plus variée

than those involved in procreation.

que ceux impliqués dans la procréation.

Superficially, it makes sense because evolution works via reproduction.

Superficiellement, c'est logique, puisque l'évolution œuvre via la reproduction.

When an animal leaves more offspring, its genes will spread.

Quand un animal laisse plus de descendants, ses gènes se transmettent.

And since genitalia are an animal's tools for reproduction,

Et puisque les organes génitaux sont les outils pour la reproduction animale,

any improvement there will have immediate effect.

toute amélioration aura un effet immédiat.

And yet, what's the point of having such decorative nether regions?

Et pourtant, quel est le but d'avoir des parties inférieures aussi ornementales ?

After all, the function of genitalia seems simple.

Après tout, la fonction des organes génitaux semble simple.

A penis deposits a bit of sperm

Un pénis dépose un peu de sperme

and a vagina receives it and delivers it to the egg.

et un vagin le reçoit pour le livrer à l’œuf.

A pipette-like thingy on the male

Un truc en forme de pipette sur le mâle

and a funnel-like gizmo on the female should do just fine for any animal.

et un truc en forme d'entonnoir sur la femelle devrait suffire pour tout animal.

And yet, that's not what we see.

Et pourtant, ce n'est pas ce que nous voyons.

The penis of a chicken flea, for example, looks nothing like a pipette,

Le pénis d'une puce de poule, par exemple, ne ressemble pas à une pipette,

more like an exploded grandfather clock.

mais plus à une horloge grand-père qui aurait éclaté.

And the vagina of a featherwing beetle

Et le vagin d'un coléoptère

resembles something you'd find in a Dr. Seuss book.

ressemble à quelque chose que vous trouveriez dans un livre du Dr Seuss.

Throughout the animal kingdom,

Partout dans le règne animal,

genitalia are very complex things,

les organes génitaux sont des choses très complexes,

much more complicated than seems necessary for what they're meant to do.

beaucoup plus compliquées qu'il ne semble nécessaire pour ce qu'ils ont à faire.

That's because genitalia do more than just deposit and receive sperm.

Car ils font plus que simplement déposer et recevoir des spermatozoïdes.

Many male animals also use the penis as courtship device, like crane flies.

Pleins d'animaux mâles utilisent le pénis comme moyen de séduire, comme les tipules.

In some South American species,

Dans certaines espèces sud-américaines,

males have a tiny washboard and scraper on their penis,

les mâles ont de petites planches à laver et racleur sur leur pénis,

which produces a song that reverberates throughout the female's body

qui produisent une chanson qui fait vibrer tout le corps de la femelle

when they mate.

quand ils s'accouplent.

It's thought that if female crane flies enjoy this unusual serenade,

On pense que si les tipules femelles apprécient cette sérénade inhabituelle,

they'll allow the male to father their offspring.

elles permettront au mâle d'être le père de leur progéniture.

This way, the genes of the most musical penises spread,

De cette façon, les gènes des pénis les plus musicaux se propagent,

leading to rapid evolution of insects' phalluses.

provoquant à une évolution rapide des phallus d'insectes.

Similarly, some beetles have two little drumsticks on either side of the penis.

De même, certains coléoptères ont deux petites baguettes sur leur pénis.

During mating, they'll rub, slap, or tap the female with these.

Pendant l'accouplement, ils vont masser, ou frapper la femelle avec celles-ci.

And some hoofed mammals, like rams and bulls,

Et certains mammifères ongulés, comme les béliers et les taureaux,

use a whip-like extension on the penis's left side

utilisent une extension semblable à un fouet sur le côté gauche du pénis

to create a sensation during mating.

pour créer une sensation pendant l'accouplement.

But how can females really choose between males

Mais comment les femelles peuvent-elles vraiment choisir entre les mâles

if she can only assess them after mating?

si elle ne peut les évaluer qu'après l'accouplement ?

C'est là que le pouvoir de l'adaptation féminine entre en jeu.

This is where the power of female adaptation comes into play.

In fact, insemination is different to conception,

En fait, l'insémination est différente de la conception,

and the female genitalia exploit this distinction.

les organes génitaux féminins exploitent cette distinction.

For instance, in some dung flies,

Par exemple, chez certaines mouches de fumier,

the vagina contains pockets for separating sperm from different males

le vagin contient des poches pour séparer le sperme des différents mâles

depending on how appealing they were.

selon leur attrait.

Males using their penises for courtship

Les mâles utilisant leurs pénis pour séduire

and females controlling their own sperm management

et les femelles contrôlant leur propre gestion du sperme sont deux raisons

are two reasons why genitalia evolve into such complex shapes.

pour lesquelles les organes génitaux évoluent en des formes aussi complexes.

But there are others

Mais il y en a d'autres

because genitalia are also where a sexual conflict is played out.

parce que les organes génitaux abritent aussi un conflit sexuel.

A female's interests are best served if she fertilizes her eggs

Les intérêts d'une femelle sont mieux servis si elle féconde ses œufs

with the sperm of the best fathers

avec le sperme des meilleurs pères

and creates genetic variability amongst her offspring.

et crée une variabilité génétique parmi ses descendants.

For a male, on the other hand, this is bad news.

Pour le mâle, d'autre part, c'est une mauvaise nouvelle.

For him, it would be best if a female used his sperm

Pour lui, il serait préférable qu'une femelle utilise son sperme

to fertilize all of her eggs.

pour fertiliser tous ses œufs.

So we see cycles of adaptation in an evolutionary arms race

Nous voyons donc des cycles d'adaptation dans une course à l'armement évolutive

to retain control.

pour conserver le contrôle.

Black widow spiders have a disposable penis tip

Les veuves noires ont une pointe de pénis jetable

that breaks off inside the vagina blocking the attempts of his rivals,

qui se brise dans le vagin, bloquant les tentatives de ses rivaux

and bed bug males bypass a female's genitalia altogether

et les punaises de lits contournent totalement l'appareil génital femelle

using a syringe-like penis to inject sperm cells directly into her belly.

en utilisant un pénis en forme de seringue pour injecter du sperme

directement dans son ventre.

Not to be outdone,

Pour ne pas se faire surpasser,

females have evolved their own countermeasures.

les femelles ont fait évoluer leurs propres contre-mesures.

Chez certaines espèces de punaises de lit,

In some bed bug species,

the females have evolved an entirely new set of genitalia

les femelles ont acquis un tout nouvel appareil génital

on their right hand flanks where the males usually pierce them.

sur leurs flancs droits où les mâles les pénètrent généralement.

That allows them to maintain the power to filter out unwanted sperm

Cela leur permet de maintenir le pouvoir de filtrer les spermatozoïdes indésirables

with their genitalia.

avec leurs organes génitaux.

And duck vaginas are shaped like a clockwise spiral

Et les vagins de canard sont enroulés dans le sens des aiguilles d'une montre,

so that when the male inflates his long, counterclockwise coiled penis into her,

de sorte que lorsque le mâle gonfle son long pénis à sens antihoraire en elle,

and she disapproves,

et qu'elle désapprouve,

all she needs to do is flex her vaginal muscles

tout ce qu'elle a à faire est de contracter ses muscles vaginaux

and the penis just flubs out.

et le pénis est poussé vers l'extérieur.

So, genitalia differs so much, not just to fascinate us,

Donc, les organes génitaux diffèrent tellement, non seulement pour fasciner,

but because in every species,

mais parce que dans toutes les espèces,

they're the result of a furious evolutionary tango of sex

ils sont le résultat d'un tango évolutionniste féroce des sexes

that has been going on for millions of years

qui fait rage depuis des millions d'années

and will continue for millions of years to come.

et continuera pour des millions d'années à venir.