The evolution of animal genitalia - Menno Schilthuizen

Traduttore: Giovanna Dalvit Revisore: Silvia Fornasiero

Il tango evolutivo dei genitali animali.

The evolutionary tango of animal genitalia.

Can you guess what you're looking at?

Riesci a indovinare cosa stai guardando?

If you answered "duck vagina," you'd be right.

Se hai risposto "la vagina di un'anatra", hai indovinato.

Although the bird's outward appearance may not strike you as especially odd,

Anche se l'aspetto esteriore dell'uccello può non sembrarvi troppo strano,

it uses this strange, intricate,

esso usa questo bizzarro, intricato,

cork-screw shaped contraption to reproduce.

aggeggio a forma di cavatappi per riprodursi.

Troviamo simili incredibili genitali negli insetti,

We see similarly unbelievable genitalia in insects,

mammals,

nei mammiferi,

nei rettili,

reptiles,

fish,

nei pesci,

spiders,

nei ragni,

and even snails.

e persino nelle lumache.

Apparently, no organs evolve faster and into more variable shapes

Pare che nessun organo evolva più rapidamente e in forme più diverse

than those involved in procreation.

di quelli coinvolti nella procreazione.

Superficially, it makes sense because evolution works via reproduction.

Superficialmente, ha senso perché l'evoluzione avanza con la riproduzione.

When an animal leaves more offspring, its genes will spread.

Quando un animale si riproduce di più, i suoi geni si diffondono.

And since genitalia are an animal's tools for reproduction,

E visto che i genitali sono uno strumento per la riproduzione,

any improvement there will have immediate effect.

ogni loro miglioria avrà un effetto immediato.

And yet, what's the point of having such decorative nether regions?

Però, qual è lo scopo di avere parti basse così decorative?

After all, the function of genitalia seems simple.

Dopotutto, la funzione dei genitali sembra semplice.

A penis deposits a bit of sperm

Un pene deposita un po' di sperma

and a vagina receives it and delivers it to the egg.

e una vagina lo riceve e lo porta all'uovo.

Una cosa tipo una pipetta nel maschio

A pipette-like thingy on the male

and a funnel-like gizmo on the female should do just fine for any animal.

e un aggeggio a imbuto nella femmina dovrebbero andare bene per ogni animale.

And yet, that's not what we see.

Però non è quello che troviamo.

The penis of a chicken flea, for example, looks nothing like a pipette,

Il pene di una pulce delle galline, per esempio, non sembra una pipetta,

more like an exploded grandfather clock.

piuttosto un orologio a pendolo esploso.

And the vagina of a featherwing beetle

E la vagina di un coleottero ptilide

resembles something you'd find in a Dr. Seuss book.

assomiglia a qualcosa che potreste trovare in un libro del Dr. Seuss.

Throughout the animal kingdom,

In tutto il regno animale,

genitalia are very complex things,

i genitali sono cose molto complesse,

much more complicated than seems necessary for what they're meant to do.

molto più complicate di quanto sembri necessario per il loro scopo.

Questo perché i genitali fanno più che depositare e ricevere sperma.

That's because genitalia do more than just deposit and receive sperm.

Many male animals also use the penis as courtship device, like crane flies.

Molti maschi usano il pene anche come arma di corteggiamento, come gli zanzaroni.

In some South American species,

In alcune specie sudamericane,

males have a tiny washboard and scraper on their penis,

i maschio ha una piccola tavola per lavare e un raschietto sul pene

which produces a song that reverberates throughout the female's body

che produce una musica che riecheggia dentro al corpo della femmina

when they mate.

quando si accoppiano.

It's thought that if female crane flies enjoy this unusual serenade,

Si pensa che se alla zanzarone femmina piace questa inusuale serenata,

they'll allow the male to father their offspring.

permetterà al maschio di essere il padre della prole.

This way, the genes of the most musical penises spread,

In questo modo, si diffondono i geni del pene più musicale,

leading to rapid evolution of insects' phalluses.

portando alla rapida evoluzione dei falli degli insetti.

Similarly, some beetles have two little drumsticks on either side of the penis.

Analogamente, alcuni coleotteri hanno due piccole bacchette sui lati del pene.

During mating, they'll rub, slap, or tap the female with these.

Durante l'accoppiamento, questi sfregano o danno colpetti alla femmina.

And some hoofed mammals, like rams and bulls,

Alcuni ungulati, come arieti e tori,

use a whip-like extension on the penis's left side

usano un'estensione a forma di frusta sul lato sinistro del pene

to create a sensation during mating.

per stimolare la femmina durante l'accoppiamento.

But how can females really choose between males

Ma come possono le femmine scegliere veramente tra i maschi

if she can only assess them after mating?

se li possono valutare solo dopo l'accoppiamento?

This is where the power of female adaptation comes into play.

A questo punto scende in campo il potere di adattamento femminile.

In fact, insemination is different to conception,

Infatti, l'inseminazione è diversa dal concepimento

and the female genitalia exploit this distinction.

e i genitali femminili sfruttano questa differenza.

For instance, in some dung flies,

Per esempio, in alcune mosche gialle

the vagina contains pockets for separating sperm from different males

la vagina contiene diverse tasche per separare lo sperma dei vari maschi,

depending on how appealing they were.

a seconda di quanto fossero interessanti.

Males using their penises for courtship

I maschi che usano il pene per corteggiare

and females controlling their own sperm management

e le femmine che controllano la gestione dello sperma

are two reasons why genitalia evolve into such complex shapes.

sono due ragioni per cui i genitali si sono evoluti in forme così complesse.

But there are others

Ma ce ne sono altre

because genitalia are also where a sexual conflict is played out.

perché i genitali sono anche il luogo dei conflitti sessuali.

A female's interests are best served if she fertilizes her eggs

L'interesse della femmina è di fertilizzare le uova

con lo sperma dei padri migliori

with the sperm of the best fathers

and creates genetic variability amongst her offspring.

e di creare variabilità genetica nella sua prole.

For a male, on the other hand, this is bad news.

Per un maschio, d'altra parte, questa è una cattiva notizia.

For him, it would be best if a female used his sperm

Per lui, sarebbe meglio se la femmina usasse il suo sperma

to fertilize all of her eggs.

per inseminare tutte le sue uova.

So we see cycles of adaptation in an evolutionary arms race

Quindi vediamo cicli di adattamento nella corsa evolutiva agli armamenti

to retain control.

per mantenere il controllo.

Black widow spiders have a disposable penis tip

I maschi della vedova nera hanno una punta del pene usa e getta

that breaks off inside the vagina blocking the attempts of his rivals,

che si rompe dentro alla vagina bloccando i tentativi dei rivali,

e i maschi di cimice dei letti aggirano del tutto i genitali femminili

and bed bug males bypass a female's genitalia altogether

using a syringe-like penis to inject sperm cells directly into her belly.

usando una sorta di pene a siringa che inietta lo sperma nell'addome.

Not to be outdone,

Per non farsi superare,

females have evolved their own countermeasures.

le femmine hanno sviluppato le loro contromisure.

In some bed bug species,

In alcune specie di cimici,

the females have evolved an entirely new set of genitalia

le femmine hanno sviluppato un set di genitali tutto nuovo

nel fianco destro dove di solito le trafiggono i maschi.

on their right hand flanks where the males usually pierce them.

That allows them to maintain the power to filter out unwanted sperm

Questo consente loro di mantenere il potere di filtrare sperma non voluto

with their genitalia.

coi loro genitali.

And duck vaginas are shaped like a clockwise spiral

E le vagine delle anatre sono a forma di spirale in senso orario,

so that when the male inflates his long, counterclockwise coiled penis into her,

così quando il maschio infila il suo lungo pene avvitato in senso antiorario

and she disapproves,

e lei disapprova,

all she needs to do is flex her vaginal muscles

tutto quello che deve fare è flettere i suoi muscoli vaginali

and the penis just flubs out.

e il pene scivolerà fuori.

Quindi, i genitali sono così diversi, non solo per affascinare noi,

So, genitalia differs so much, not just to fascinate us,

but because in every species,

ma perché in ogni specie,

they're the result of a furious evolutionary tango of sex

sono il risultato di un furioso tango evolutivo del sesso

that has been going on for millions of years

che è andato avanti per milioni di anni

and will continue for millions of years to come.

e che continuerà per milioni di anni a venire.