Cannibalism in the animal kingdom - Bill Schutt

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

In the deserts of the American Southwest,

Nos desertos do sudoeste norte-americano,

spadefoot toad tadpoles hatch in tiny oases.

os girinos dos sapos Scaphiopus eclodem em minúsculos oásis.

Until they develop into toadlets, they can’t survive outside of water,

Enquanto não evoluem para sapos adultos, não sobrevivem fora de água,

but these ponds are transient and quickly evaporate.

mas estas poças são efémeras e evaporam-se rapidamente.

The tadpoles are in a race against the clock

Os girinos encontram-se numa corrida contra o relógio

to grow up before their nurseries disappear.

e têm que crescer antes que o seu berçário desapareça.

Por isso, quase de um dia para o outro, parte da ninhada explode de tamanho.

So nearly overnight, some of the brood explode in size.

They use their jack-o-lantern teeth and huge jaw muscles

Usam os dentes afiados e os enormes músculos das maxilas

to devour their smaller pond mates.

para devorar os companheiros mais pequenos.

Nourished by this extra fuel,

Alimentados com este suplemento energético,

they develop quicker, leaving the pond before it can dry out.

desenvolvem-se mais depressa, saindo das poças antes de elas secarem.

The spadefoot toad is far from the only animal

O sapo Scaphiopus não é o único animal

to eat members of its own species as a normal part of its life cycle.

a comer membros da sua espécie como uma fase normal do seu ciclo de vida.

All of these animals do.

Todos estes animais o fazem.

Se isto vos surpreende, estão em boa companhia.

If that surprises you, you’re in good company.

Until recently, scientists thought cannibalism

Até há pouco tempo, os cientistas julgavam que o canibalismo

was a rare response to starvation or other extreme stress.

era uma reação rara à fome ou a qualquer outra pressão extrema.

Well-known cannibals,

Os canibais mais conhecidos,

like the praying mantis and black widow spider,

como o louva-a-deus e a viúva negra

were considered bizarre exceptions.

eram consideradas bizarras exceções.

But now, we know they more or less represent the rule.

Mas agora, sabemos que representam mais ou menos a regra geral.

While it may seem counterproductive

Embora pareça ser contraditório,

for members of the same species to eat each other,

os membros da mesma espécie comerem-se uns aos outros,

cannibalism can promote the survival of the species as a whole

o canibalismo pode fomentar a sobrevivência das espécies

no seu conjunto, reduzindo a competição,

by reducing competition,

culling the weak,

eliminando os fracos

and bolstering the strong.

e fortalecendo os mais fortes.

Some species, like the spadefoot toad,

Algumas espécies, como os sapos Scaphiopus

cannibalize in response to environmental pressures.

são canibais em resposta às pressões do ambiente.

Their situation is precarious,

A situação deles é precária,

but cannibalism for them isn’t a last-ditch attempt to avoid starvation.

mas, para eles, o canibalismo não é uma tentativa desesperada de evitar a fome.

Rather, it’s a way to more quickly outgrow a stage

É, sobretudo, uma forma de sair rapidamente de uma fase

where they’re especially vulnerable to predation

em que são muito vulneráveis à predação

or dangerous environmental conditions.

ou a condições perigosas do ambiente.

Other species, including many fish,

Outras espécies, incluindo muitos peixes,

indiscriminately cannibalize each other during foraging behavior.

comem-se indiscriminadamente uns aos outros, quando procuram alimento.

Os peixes produzem grande número de descendentes minúsculos

Fish produce large numbers of tiny young,

and adults exhibit about as much individual recognition of their offspring

e os adultos mostram tanto reconhecimento para com a sua progenitura

as humans do for a handful of raisins.

como os seres humanos perante um cacho de uvas.

Os ovos dos peixes, as larvas e os recém-nascidos

Fish eggs, larvae, and juveniles are easily available, nutrient-rich meals,

são refeições ricas em nutrientes que se encontram com facilidade.

and with thousands of eggs in a clutch,

No meio dos milhares de ovos duma ninhada,

plenty are still available to hatch after the adults have snacked.

ainda ficam muitos para eclodirem. depois de os adultos terem petiscado.

Baby fish aren’t just at risk of being cannibalized by adults—

As crias dos peixes não são devoradas apenas pelos adultos,

siblings eat each other too.

os irmãos também se comem uns aos outros.

Sand tiger shark eggs develop and hatch

Os ovos do tubarão-touro desenvolvem e eclodem

inside their mother’s oviducts at different times.

dentro dos ovidutos da mãe em momentos diferentes.

When the hatchlings run out of yolk from their own eggs,

Quando os recém-nascidos deixam de ter alimento dentro dos seus ovos,

they eat the other eggs and hatchlings

comem os outros ovos e recém-nascidos

until one baby shark from each oviduct remains.

até restar apenas um bebé tubarão em cada oviduto.

When they emerge, the young sharks are well-nourished, experienced predators

Quando nascem, os jovens tubarões estão bem alimentados,

e são predadores com experiência

who stand a better chance of surviving.

que têm melhores hipóteses de sobreviver.

Even when they aren’t consumed for nutrition,

Mesmo quando não são consumidos para nutrição,

young animals are especially vulnerable to cannibalism.

os animais jovens são muito vulneráveis ao canibalismo.

Hamsters,

Os hámsteres, as ratazanas,

rats,

and other rodent mothers

e outras mães roedoras,

will eat some of their young if they’re sick,

comem as suas crias, se elas estiverem doentes, mortas

dead,

or simply too numerous to feed.

ou, simplesmente, se forem demasiadas para as alimentar.

In other mammals, including bears and lions,

Noutros mamíferos, incluindo os ursos e os leões,

males will kill offspring sired by another.

os machos podem matar a progenitura de outros machos,

That’s because childless females become receptive to mating more quickly

porque as fêmeas sem filhos ficam mais recetivas ao acasalamento

than if they were caring for a cub.

do que se estiverem a criar um filhote.

Rather than waste nutritious meat, the males then eat the dead cubs.

Para não desperdiçar uma refeição nutritiva,

os machos comem as crias mortas.

Meanwhile, cannibalism is less common in birds than in other groups,

Entretanto, o canibalismo é menos comum nas aves do que noutros grupos

but certain species will eat diseased or dead hatchlings

mas certas espécies comem os filhotes doentes ou mortos

as a way of disposing of the bodies before they can attract maggots.

a fim de darem destino aos corpos antes de eles atraírem os vermes.

When adults eat each other, males are cannibalized more often than females,

Quando os adultos se comem uns aos outros,

os machos são devorados mais frequentemente que as fêmeas,

usually during mating and generally because they’re smaller.

normalmente durante o acasalamento, geralmente porque são mais pequenos.

Male Australian redback spiders mate with much larger females.

As aranhas-macho australianas Latrodectus acasalam com fêmeas muito maiores.

Rather than scrambling away after mating, the tiny male does a somersault,

Em vez de se afastar depois do ato, o pequeno macho dá uma reviravolta,

bringing his abdomen into contact with his mate’s mouthparts.

colocando o seu abdómen em contacto com o rostro da companheira.

The female showers him with enzyme-rich gut juice and consumes his abdomen.

A fêmea rega-o com um suco intestinal rico de enzimas e devora o abdómen dele.

Males not killed in the initial mating crawl back into the fray,

Os machos que não morrem no acasalamento inicial,

afastam-se do confronto, muitas vezes meio devorados,

often half-eaten,

to mate again, after which they’re dispatched to the spider pantry.

para voltar a acasalar, depois do que são guardados na despensa da aranha.

So not only does the male provide the female with his sperm,

Assim, o macho fornece à fêmea o seu esperma

but he also provides her with a nutritious meal

e, ainda por cima, uma refeição nutritiva

to better ensure that she’ll survive to pass on his genes.

para garantir que ela sobrevive para passar os genes dele.

All in all, it’s clear that cannibalism is

É óbvio que o canibalismo faz parte da vida no reino animal,

as much a part of life in the animal kingdom

as other, better-recognized behaviors.

tal como outros comportamentos mais reconhecidos.

As we sink our teeth into the evidence of cannibalism in nature,

Quando enterramos os dentes nos indícios de canibalismo na Natureza,

we might ask ourselves,

podemos interrogar-nos:

what else have we missed by applying human standards to the natural world?

Que outras coisas desconhecemos

por aplicarmos os padrões humanos ao mundo natural?