Cannibalism in the animal kingdom - Bill Schutt

Traductor: Sean Mann Revisor: Sebastian Betti

In the deserts of the American Southwest,

En los desiertos del suroeste de EE.UU.

spadefoot toad tadpoles hatch in tiny oases.

renacuajos del sapo pata de pala salen de los huevos en pequeñitos oasis.

Until they develop into toadlets, they can’t survive outside of water,

Hasta que se vuelvan sapos jóvenes no pueden sobrevivir fuera del agua,

but these ponds are transient and quickly evaporate.

pero estos charcos son transitorios y evaporan rápidamente.

The tadpoles are in a race against the clock

Los renacuajos hacen una carrera contra el tiempo

to grow up before their nurseries disappear.

para crecer antes de que desaparezcan sus criaderos.

So nearly overnight, some of the brood explode in size.

Así que, casi de la noche a la mañana algunas crías multiplican su tamaño.

They use their jack-o-lantern teeth and huge jaw muscles

Usan dientes de linterna de calabaza e inmensos músculos de la mandíbula

to devour their smaller pond mates.

para devorar a los compañeros de charco más pequeños.

Nourished by this extra fuel,

Nutridos por la comida extra,

they develop quicker, leaving the pond before it can dry out.

se desarrollan más rápido, saliendo del charco antes de que se seque.

The spadefoot toad is far from the only animal

El sapo pata de pala no es el único animal

to eat members of its own species as a normal part of its life cycle.

que come miembros de su propia especie como parte normal de su ciclo de vida.

All of these animals do.

Todos estos animales lo hacen.

If that surprises you, you’re in good company.

Si eso les sorprende, están en buena compañía.

Until recently, scientists thought cannibalism

Hasta hace poco, los científicos pensaron que el canibalismo

was a rare response to starvation or other extreme stress.

era una escasa respuesta a la inanición u otro estrés extremo.

Well-known cannibals,

Caníbales bien conocidos,

like the praying mantis and black widow spider,

como la mantis religiosa y la araña viuda negra,

were considered bizarre exceptions.

se consideraban excepciones extrañas.

But now, we know they more or less represent the rule.

Pero ahora, sabemos que más o menos representan la regla.

While it may seem counterproductive

Aunque puede parecer contraproducente

for members of the same species to eat each other,

que miembros de la misma especie se comen entre sí,

cannibalism can promote the survival of the species as a whole

el canibalismo puede promover la supervivencia de la especie entera

by reducing competition,

reduciendo la competencia,

culling the weak,

eliminando a los débiles,

and bolstering the strong.

y fortaleciendo a los fuertes.

Some species, like the spadefoot toad,

Algunas especies, como el sapo pata de pala,

cannibalize in response to environmental pressures.

canibalizan debido a presiones medioambientales.

Their situation is precarious,

Su situación es precaria,

but cannibalism for them isn’t a last-ditch attempt to avoid starvation.

pero su canibalismo no es un intento desesperado de evitar la inanición.

Rather, it’s a way to more quickly outgrow a stage

Más bien, es una manera de pasar más rápidamente por una etapa

where they’re especially vulnerable to predation

cuando son especialmente vulnerables a la depredación

or dangerous environmental conditions.

o a condiciones medioambientales peligrosas.

Other species, including many fish,

Otras especies, incluso muchos peces,

indiscriminately cannibalize each other during foraging behavior.

se canibalizan indiscriminadamente durante el forraje.

Fish produce large numbers of tiny young,

Los peces producen numerosas crías pequeñitas,

and adults exhibit about as much individual recognition of their offspring

y los adultos muestran casi el mismo reconocimiento individual a sus crías

as humans do for a handful of raisins.

como los humanos por un puñado de pasas.

Fish eggs, larvae, and juveniles are easily available, nutrient-rich meals,

Huevos, larvas y peces jóvenes son comidas nutritivas y fáciles de conseguir,

and with thousands of eggs in a clutch,

y con miles de huevos en una puesta,

plenty are still available to hatch after the adults have snacked.

todavía hay muchos que eclosionan después de que los adultos han merendado.

Baby fish aren’t just at risk of being cannibalized by adults—

Los peces bebés no solo corren el riesgo de ser canibalizados por adultos...

siblings eat each other too.

los hermanos se comen también.

Sand tiger shark eggs develop and hatch

Los huevos del tiburón toro se desarrollan y eclosionan

inside their mother’s oviducts at different times.

dentro de los oviductos de la madre en diferentes momentos

When the hatchlings run out of yolk from their own eggs,

cuando las crías consumen la yema de sus propios huevos,

they eat the other eggs and hatchlings

comen los otros huevos y crías

until one baby shark from each oviduct remains.

hasta que un tiburón bebé queda en cada oviducto.

When they emerge, the young sharks are well-nourished, experienced predators

Cuando salen, los tiburones jóvenes son depredadores expertos y bien alimentados

who stand a better chance of surviving.

que tienen mejores oportunidades de sobrevivir.

Even when they aren’t consumed for nutrition,

Si bien no fueron consumidos por falta de nutrientes,

young animals are especially vulnerable to cannibalism.

los animales jóvenes son especialmente vulnerables al canibalismo.

Hamsters,

Hámsteres,

rats,

ratas,

and other rodent mothers

y otras madres roedores

will eat some of their young if they’re sick,

comerán a sus crías si están enfermos,

dead,

muertos,

or simply too numerous to feed.

o simplemente son demasiados para alimentar.

In other mammals, including bears and lions,

En otros mamíferos, incluso osos y leones,

males will kill offspring sired by another.

los machos matarán a las crías engendradas por otro.

That’s because childless females become receptive to mating more quickly

Esto se debe a que las hembras sin hijos son receptivas al apareamiento más rápido

than if they were caring for a cub.

que si cuidaran a un cachorro.

Rather than waste nutritious meat, the males then eat the dead cubs.

Antes que desperdiciar carne nutritiva, los machos comen a los cachorros muertos.

Meanwhile, cannibalism is less common in birds than in other groups,

Mientras tanto, el canibalismo es menos común en las aves que en otros grupos,

but certain species will eat diseased or dead hatchlings

pero ciertas especies comerán crías enfermas o muertas

as a way of disposing of the bodies before they can attract maggots.

como manera de eliminar los cuerpos antes que atraigan gusanos.

When adults eat each other, males are cannibalized more often than females,

Cuando los adultos se comen, canibalizan a los machos más que a las hembras

usually during mating and generally because they’re smaller.

generalmente durante al apareamiento y porque son más chiquitos.

Male Australian redback spiders mate with much larger females.

Machos arañas espalda rojas australianos aparean con hembras mucho más grandes.

Rather than scrambling away after mating, the tiny male does a somersault,

En vez de huir después de aparear, el macho chiquito hace una voltereta,

bringing his abdomen into contact with his mate’s mouthparts.

poniendo su vientre en contacto con la boca de su pareja.

The female showers him with enzyme-rich gut juice and consumes his abdomen.

La hembra lo rocía con jugo gástrico lleno de enzimas y consume su vientre.

Males not killed in the initial mating crawl back into the fray,

Los machos no muertos por el apareo inicial se arrastran hacia la batalla,

often half-eaten,

a menudo medio comidos,

to mate again, after which they’re dispatched to the spider pantry.

a aparear de nuevo, después de lo cual se les envían a la bodega de las arañas.

So not only does the male provide the female with his sperm,

Así que el macho no solamente provee su esperma a la hembra,

but he also provides her with a nutritious meal

sino que también provee una comida nutritiva

to better ensure that she’ll survive to pass on his genes.

para mejor asegurar que sobrevivirá a pasar sus genes.

All in all, it’s clear that cannibalism is

Considerando todo, está claro que el canibalismo

as much a part of life in the animal kingdom

es tanto una parte de la vida en el reino animal

as other, better-recognized behaviors.

como otras conductas mejores reconocidas.

As we sink our teeth into the evidence of cannibalism in nature,

Mientras hincamos el diente en la evidencia del canibalismo en la naturaleza

we might ask ourselves,

nos podríamos preguntar:

what else have we missed by applying human standards to the natural world?

¿Qué más hemos perdido al aplicar los estándares humanos

al mundo de la naturaleza?