Cannibalism in the animal kingdom - Bill Schutt

Translator: Mai Chi Reviewer: Nhi Ho

Trên những hoang mạc miền Tây Nam Mĩ,

In the deserts of the American Southwest,

spadefoot toad tadpoles hatch in tiny oases.

trứng cóc chân thuổng nở ra nòng nọc trong những vũng nước nhỏ.

Until they develop into toadlets, they can’t survive outside of water,

Cho đến khi phát triển thành cóc, chúng không thể sống sót ngoài môi trường nước.

but these ponds are transient and quickly evaporate.

Nhưng những vũng nước này có lưu lượng rất ít và bốc hơi rất nhanh.

The tadpoles are in a race against the clock

Nòng nọc phải chạy đua với thời gian,

to grow up before their nurseries disappear.

để trưởng thành trước khi "chiếc nôi" này biến mất.

So nearly overnight, some of the brood explode in size.

Vì vậy, qua một đêm, một số sẽ vượt bậc về kích cỡ.

They use their jack-o-lantern teeth and huge jaw muscles

Chúng dùng những chiếc răng sắc nhọn và cơ quai hàm lớn

to devour their smaller pond mates.

để ngấu nghiến những con nhỏ hơn trong đàn.

Nourished by this extra fuel,

Nhờ nguồn thức ăn này,

they develop quicker, leaving the pond before it can dry out.

chúng phát triển ngày càng nhanh, và rời bỏ cái ao trước khi nó khô cạn.

The spadefoot toad is far from the only animal

Cóc chân thuổng không phải là loài duy nhất

to eat members of its own species as a normal part of its life cycle.

ăn thịt đồng loại như một phần tất yếu của vòng đời.

All of these animals do.

Tất cả những loài ở đây đều như vậy.

If that surprises you, you’re in good company.

Và bạn không phải là người duy nhất bị bất ngờ.

Until recently, scientists thought cannibalism

Đến gần đây, nhiều nhà khoa học vẫn nghĩ ăn thịt đồng loại

was a rare response to starvation or other extreme stress.

là sự đối phó hiếm hoi chống lại đói khát hay những căng thẳng đặc biệt.

Well-known cannibals,

Những loài ăn thịt đồng loại điển hình, như bọ ngựa hay nhện đen,

like the praying mantis and black widow spider,

were considered bizarre exceptions.

được xem là những trường hợp ngoại lệ.

But now, we know they more or less represent the rule.

Nhưng ngày nay, ta biết đó ít nhiều là quy luật tự nhiên.

Nghe có vẻ phản khoa học, khi đồng loại lại ăn thịt lẫn nhau,

While it may seem counterproductive

for members of the same species to eat each other,

nhưng hành vi này có thể thúc đẩy khả năng sinh tồn chung của cả loài

cannibalism can promote the survival of the species as a whole

by reducing competition,

bằng cách giảm sự cạnh tranh, loại bỏ cá thể yếu, thúc đẩy cá thể mạnh.

culling the weak,

and bolstering the strong.

Với một số loài như cóc chân thuổng,

Some species, like the spadefoot toad,

cannibalize in response to environmental pressures.

ăn thịt đồng loại là sự đối phó với những áp lực môi trường.

Their situation is precarious,

Dù tình trạng bấp bênh,

but cannibalism for them isn’t a last-ditch attempt to avoid starvation.

nhưng ăn thịt đồng loại với chúng không phải là nỗ lực để chống lại đói khát

Rather, it’s a way to more quickly outgrow a stage

mà là cách để đẩy nhanh giai đoạn

where they’re especially vulnerable to predation

trong đó, chúng phải đối mặt với nguy cơ bị ăn thịt.

or dangerous environmental conditions.

hoặc những điều kiện môi trường nguy hiểm.

Other species, including many fish,

Những loài khác, gồm cả những loài cá

indiscriminately cannibalize each other during foraging behavior.

ăn thịt đồng loại như một phần của việc tìm thức ăn.

Fish produce large numbers of tiny young,

Cá sản sinh ra một lượng lớn cá con

and adults exhibit about as much individual recognition of their offspring

và cá mẹ nhìn con mình, thèm thuồng

as humans do for a handful of raisins.

như con người nhìn một nắm nho khô.

Fish eggs, larvae, and juveniles are easily available, nutrient-rich meals,

Trứng cá, ấu trùng và cá con thì sẵn có và là nguồn thức ăn giàu dinh dưỡng.

and with thousands of eggs in a clutch,

Với một bọc hàng ngàn trứng.

plenty are still available to hatch after the adults have snacked.

vẫn còn rất nhiều trứng để nở sau khi cá trưởng thành đã chén no say.

Baby fish aren’t just at risk of being cannibalized by adults—

Cá con không chỉ trên bờ vực bị cá trưởng thành ăn thịt -

siblings eat each other too.

mà anh em cùng mẹ cũng ăn thịt lẫn nhau.

Sand tiger shark eggs develop and hatch

Trứng cá mập báo được ấp và phát triển

inside their mother’s oviducts at different times.

bên trong vòi trứng của cá mẹ ở những thời điểm khác nhau.

When the hatchlings run out of yolk from their own eggs,

Khi con non cạn kiệt noãn hoàn từ chính trứng của mình,

they eat the other eggs and hatchlings

chúng sẽ ăn các trứng và con non khác,

until one baby shark from each oviduct remains.

cho đến khi chỉ còn một con sống sót trong mỗi vòi trứng.

When they emerge, the young sharks are well-nourished, experienced predators

Khi chui ra từ vòi trứng, chú cá mập con được nuôi dưỡng tốt, giàu kinhnghiệm

who stand a better chance of surviving.

sẽ có khả năng sinh tồn tốt hơn.

Even when they aren’t consumed for nutrition,

Ngay cả khi không bị đem làm nguồn dinh dưỡng,

young animals are especially vulnerable to cannibalism.

những cá thể non vẫn có nguy cơ bị đánh chén.

Hamsters,

Chuột đồng mẹ, chuột nhắt mẹ Và những loài gặm nhấm khác

rats,

and other rodent mothers

will eat some of their young if they’re sick,

sẽ ăn thịt chính con mình nếu chúng bệnh, chết,

dead,

hay đơn giản là quá đông để nuôi.

or simply too numerous to feed.

In other mammals, including bears and lions,

Những loài động vật có vú khác, bao gồm gấu và sư tử,

males will kill offspring sired by another.

con đực sẽ giết con của đồng loại.

That’s because childless females become receptive to mating more quickly

Đó là bởi không có con, những con cái sẽ dễ dàng giao phối

than if they were caring for a cub.

hơn khi đang phải nuôi dưỡng chúng.

Rather than waste nutritious meat, the males then eat the dead cubs.

Để tránh lãng phí dinh dưỡng, con đực sẽ ăn thịt con non bị giết kia.

Meanwhile, cannibalism is less common in birds than in other groups,

Trong khi đó, ăn thịt đồng loại lại ít phổ biến hơn ở chim.

but certain species will eat diseased or dead hatchlings

Nhưng vài loài vẫn ăn những con non bị bệnh hoặc chết

as a way of disposing of the bodies before they can attract maggots.

như một cách giải quyết tử thi trước khi dòi, bọ kéo đến.

When adults eat each other, males are cannibalized more often than females,

Khi những con trưởng thành ăn thịt lẫn nhau, con đực thường bị ăn thịt,

usually during mating and generally because they’re smaller.

thường là trong lúc giao phối hoặc bởi vì chúng nhỏ hơn.

Male Australian redback spiders mate with much larger females.

Nhện lưng đỏ Australia đực giao phối với nhện cái to hơn chúng rất nhiều.

Rather than scrambling away after mating, the tiny male does a somersault,

Thay vì bỏ đi sau khi giao phối, con nhện đực bé nhỏ sẽ lộn nhào,

bringing his abdomen into contact with his mate’s mouthparts.

nâng phần bụng lên tiếp xúc với phần miệng của con cái.

The female showers him with enzyme-rich gut juice and consumes his abdomen.

Nhện cái tưới lên nhện đực loại enzim đặc biệt và ăn thịt phần bụng.

Males not killed in the initial mating crawl back into the fray,

Nếu không bị giết trong lần giao phối đầu, nhện đực sẽ bò lê trở lại,

often half-eaten,

thường là bị ăn một nửa,

to mate again, after which they’re dispatched to the spider pantry.

để giao phối lần nữa, sau đó, bị đánh chén.

So not only does the male provide the female with his sperm,

Vậy nên, nhện đực không chỉ cung cấp cho con cái

but he also provides her with a nutritious meal

tinh trùng mà còn cho nó một bữa ăn dinh dưỡng

to better ensure that she’ll survive to pass on his genes.

để bảo đảm con cái có thể sống sót sau khi đã mang giống nòi của mình.

All in all, it’s clear that cannibalism is

Tóm lại, rõ ràng ăn thịt đồng loại

as much a part of life in the animal kingdom

là một phần tất yếu của thế giới động vật, một tập tính cần được thừa nhận.

as other, better-recognized behaviors.

As we sink our teeth into the evidence of cannibalism in nature,

Nếu nhìn sâu hơn vào những bằng chứng về ăn thịt đồng loại,

we might ask ourselves,

ta có thể sẽ tự hỏi mình đã bỏ lỡ điều gì

what else have we missed by applying human standards to the natural world?

khi áp đặt những tiêu chuẩn của xã hội loài người vào tự nhiên?