Cannibalism in the animal kingdom - Bill Schutt

Traducteur: ELISE MARONGIU Relecteur: Elisabeth Buffard

In the deserts of the American Southwest,

Dans les déserts du Sud-Ouest américain,

spadefoot toad tadpoles hatch in tiny oases.

les têtards du pélobate cultripède naissent dans de minuscules oasis.

Until they develop into toadlets, they can’t survive outside of water,

Jusqu'à ce qu'ils deviennent des crapauds, ils ne peuvent pas survivre hors de l'eau,

but these ponds are transient and quickly evaporate.

mais ces mares sont éphémères et s'évaporent rapidement.

The tadpoles are in a race against the clock

C'est une course contre la montre pour les crapauds

to grow up before their nurseries disappear.

qui doivent grandir avant que leur nurseries ne disparaissent.

So nearly overnight, some of the brood explode in size.

Alors presque du jour au lendemain, une partie de la couvée double en taille.

They use their jack-o-lantern teeth and huge jaw muscles

Ils utilisent leurs muscles maxillaires puissants et leurs terribles dents

to devour their smaller pond mates.

pour dévorer leurs petits copains de mares.

Nourished by this extra fuel,

Nourris par ce supplément d'énergie,

they develop quicker, leaving the pond before it can dry out.

ils se développent plus vite, et quittent la mare avant qu'elle s'assèche.

The spadefoot toad is far from the only animal

Le pélobate cultripède est loin d'être le seul animal

to eat members of its own species as a normal part of its life cycle.

qui mange les membres de sa propre espèce naturellement dans son du cycle de vie.

All of these animals do.

Tous ces animaux le font.

If that surprises you, you’re in good company.

Si ça vous surprend, vous êtes bien entouré.

Until recently, scientists thought cannibalism

Jusqu'a récemment, les scientifiques pensaient que le cannibalisme

was a rare response to starvation or other extreme stress.

était une réponse rare à la famine ou autres stress extrêmes.

Well-known cannibals,

Les cannibales connus,

like the praying mantis and black widow spider,

comme la mante religieuse et la veuve noire,

were considered bizarre exceptions.

étaient considérés comme d'étranges exceptions.

But now, we know they more or less represent the rule.

Mais maintenant, on sait qu'ils sont plus ou moins la règle.

While it may seem counterproductive

Bien que s'entre-dévorer entre membres d'une même espèce

for members of the same species to eat each other,

puisse sembler contre-productif,

cannibalism can promote the survival of the species as a whole

le cannibalisme peut favoriser la survie d'une espèce entière

by reducing competition,

en réduisant la compétition,

culling the weak,

éliminant les faibles,

and bolstering the strong.

et renforçant les forts.

Some species, like the spadefoot toad,

Certaines espèces, comme le Pélobate cultripède,

cannibalize in response to environmental pressures.

sont cannibales en réponse à une pression environnementale.

Their situation is precarious,

Leur situation est précaire,

but cannibalism for them isn’t a last-ditch attempt to avoid starvation.

mais le cannibalisme n'est pas pour elles une ultime tentative contre la famine.

Rather, it’s a way to more quickly outgrow a stage

C'est plutôt un moyen plus rapide de passer à l'étape supérieure

where they’re especially vulnerable to predation

quand elles sont particulièrement vulnérables à la prédation

or dangerous environmental conditions.

ou aux dangereuses conditions environnementales.

Other species, including many fish,

D'autres espèces, dont les poissons,

indiscriminately cannibalize each other during foraging behavior.

s'entre-dévorent sans distinction lorsqu'ils cherchent de la nourriture.

Fish produce large numbers of tiny young,

Les poissons produisent un grand nombre de tout petits poissons

and adults exhibit about as much individual recognition of their offspring

et les adultes montrent autant d'intérêt envers leur progéniture

as humans do for a handful of raisins.

que les humains devant une grappe de raisins.

Fish eggs, larvae, and juveniles are easily available, nutrient-rich meals,

Les œufs de poisson, les larves et les jeunes sont partout,

sont des repas riches en nutriments,

and with thousands of eggs in a clutch,

et avec des milliers d'oeufs par couvée,

plenty are still available to hatch after the adults have snacked.

beaucoup restent encore à éclore après que les adultes ont grignoté.

Baby fish aren’t just at risk of being cannibalized by adults—

Les bébés poissons ne risquent pas que de se faire dévorer par les adultes,

siblings eat each other too.

les frères et soeurs se mangent aussi entre eux.

Sand tiger shark eggs develop and hatch

Les œufs du requin tigre des sables se développent et éclosent

inside their mother’s oviducts at different times.

dans l'oviducte de leur mère à différents moments.

When the hatchlings run out of yolk from their own eggs,

Quand les nouveaux-nés n'ont plus rien dans leurs propres œufs,

they eat the other eggs and hatchlings

ils mangent les autres

until one baby shark from each oviduct remains.

jusqu'à ce qu'il reste un seul bébé requin dans chaque oviducte.

When they emerge, the young sharks are well-nourished, experienced predators

Quand ils émergent, les jeunes requins bien nourris

sont des prédateurs expérimentés qui ont une meilleure chance de survie.

who stand a better chance of surviving.

Even when they aren’t consumed for nutrition,

Même quand ce n'est pas par intérêt nutritif,

young animals are especially vulnerable to cannibalism.

les jeunes sont particulièrement vulnérables au cannibalisme.

Hamsters,

Les hamsters,

rats,

les rats,

and other rodent mothers

et autres mères de rongeurs

will eat some of their young if they’re sick,

mangent certains de leurs petits s'ils sont malades, morts,

dead,

or simply too numerous to feed.

ou simplement trop nombreux à nourrir.

In other mammals, including bears and lions,

D'autres mammifères mâles, dont les ours et les lions,

males will kill offspring sired by another.

tuent la progéniture engendrée par d'autres mâles,

That’s because childless females become receptive to mating more quickly

parce que les femelles sans petits deviennent plus réceptive à l'accouplement

than if they were caring for a cub.

que si elles portent un petit.

Rather than waste nutritious meat, the males then eat the dead cubs.

Plutôt que de laisser perdre la viande, le mâle mange les petits qui sont morts.

Meanwhile, cannibalism is less common in birds than in other groups,

Cependant, le cannibalisme est moins courant chez les oiseaux

que dans les autres groupes,

but certain species will eat diseased or dead hatchlings

mais certaines espèces mangent les nouveaux-nés morts ou malades

as a way of disposing of the bodies before they can attract maggots.

pour se débarrasser des corps avant qu'ils n'attirent des vers.

When adults eat each other, males are cannibalized more often than females,

Quand les adultes s'entre-dévorent, les mâles sont dévorés

plus souvent que les femelles,

usually during mating and generally because they’re smaller.

généralement pendant l'accouplement et parce qu'ils sont plus petits.

Male Australian redback spiders mate with much larger females.

Les mâles de la veuve noire à dos rouge australienne

s'accouple avec des femelles beaucoup plus grosses.

Rather than scrambling away after mating, the tiny male does a somersault,

Plutôt que de s'éloigner après l'acte, le petit mâle fait un saut périlleux,

bringing his abdomen into contact with his mate’s mouthparts.

mettant son abdomen au contact du rostre de sa femelle.

The female showers him with enzyme-rich gut juice and consumes his abdomen.

La femelle le couvre de jus d'intestins riche en enzymes et dévore son abdomen.

Males not killed in the initial mating crawl back into the fray,

Les mâles qui ne sont pas tués pendant l'acte,

retournent en rampant dans la mêlée, souvent à moitié dévorés,

often half-eaten,

to mate again, after which they’re dispatched to the spider pantry.

pour s'accoupler de nouveau, après quoi ils sont disposés dans son garde-manger.

So not only does the male provide the female with his sperm,

Donc non seulement il fournit son sperme à la femelle,

but he also provides her with a nutritious meal

mais il lui fournit également un repas nutritif

to better ensure that she’ll survive to pass on his genes.

pour être sûr qu'elle survivra pour transmettre ses gènes.

All in all, it’s clear that cannibalism is

Au final, il est clair que le cannibalisme

as much a part of life in the animal kingdom

fait autant partie de la vie du règne animal

as other, better-recognized behaviors.

que d'autres comportements mieux reconnus.

As we sink our teeth into the evidence of cannibalism in nature,

Quand nous examinons les preuves du cannibalisme dans la nature,

we might ask ourselves,

nous devrions nous demander,

what else have we missed by applying human standards to the natural world?

qu'avons-nous raté d'autre en appliquant les normes humaines au monde naturel ?