Cannibalism in the animal kingdom - Bill Schutt

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Elisabetta Siagri

"Una legge generale volta al progresso di tutti gli esseri organici - moltiplica,

varia, lascia che il più forte viva

e il più debole muoia".

In the deserts of the American Southwest,

Nei deserti del sudovest americano,

spadefoot toad tadpoles hatch in tiny oases.

i girini del rospo pelobate si schiudono in piccole oasi.

Until they develop into toadlets, they can’t survive outside of water,

Fino a quando non diventano piccoli rospi,

non sopravvivono fuori dall'acqua,

but these ponds are transient and quickly evaporate.

ma questi stagni sono temporanei ed evaporano rapidamente.

The tadpoles are in a race against the clock

I rospi sono in gara contro il tempo

to grow up before their nurseries disappear.

per crescere prima che i loro nidi scompaiano.

So nearly overnight, some of the brood explode in size.

Quindi quasi all'improvviso, alcuni della covata esplodono in grandezza.

They use their jack-o-lantern teeth and huge jaw muscles

Usano i loro denti affilati e i possenti muscoli mandibolari

to devour their smaller pond mates.

per divorare i loro compagni di stagno più piccoli.

Nourished by this extra fuel,

Nutriti da questo carburante extra,

they develop quicker, leaving the pond before it can dry out.

si sviluppano più in fretta, lasciando lo stagno prima che si secchi.

The spadefoot toad is far from the only animal

Il rospo pelobate non è il solo animale

to eat members of its own species as a normal part of its life cycle.

a mangiare membri della sua stessa specie in una momento della sua vita.

All of these animals do.

Tutti questi animali lo fanno.

If that surprises you, you’re in good company.

Se ciò vi sorprende, siete in buona compagnia.

Until recently, scientists thought cannibalism

Fino a poco tempo fa gli scienziati pensavano

was a rare response to starvation or other extreme stress.

che il cannibalismo fosse una risposta rara alla fame

o ad altro stress estremo.

Well-known cannibals,

Cannibali molto conosciuti,

like the praying mantis and black widow spider,

come la mantide religiosa e la vedova nera,

were considered bizarre exceptions.

erano considerate bizzarre eccezioni.

But now, we know they more or less represent the rule.

Ma ora sappiamo che sono, più o meno, la regola.

While it may seem counterproductive

Mentre potrebbe sembrare controproducente

for members of the same species to eat each other,

che membri della stessa specie si mangino a vicenda,

cannibalism can promote the survival of the species as a whole

il cannibalismo può promuovere la sopravvivenza dell'intera specie

by reducing competition,

riducendo la competizione,

culling the weak,

eliminando i deboli,

and bolstering the strong.

e sostenendo i forti.

Some species, like the spadefoot toad,

Alcune specie, come il rospo pelobate,

cannibalize in response to environmental pressures.

mangiano i propri simili in risposta a pressioni ambientali.

Their situation is precarious,

La loro situazione è precaria,

but cannibalism for them isn’t a last-ditch attempt to avoid starvation.

ma il cannibalismo non è per loro un tentativo disperato

per evitare di morire di fame.

Rather, it’s a way to more quickly outgrow a stage

È piuttosto un modo più rapido per superare uno stadio

where they’re especially vulnerable to predation

in cui sono molto vulnerabili alla predazione

or dangerous environmental conditions.

o a condizioni ambientali pericolose.

Other species, including many fish,

Altre specie, inclusi molti pesci,

indiscriminately cannibalize each other during foraging behavior.

si mangiano indiscriminatamente l'un l'altro durante il foraggiamento.

Fish produce large numbers of tiny young,

I pesci si riproducono in grandi quantità,

and adults exhibit about as much individual recognition of their offspring

e gli adulti mostrano riconoscimento individuale della loro prole

as humans do for a handful of raisins.

come gli umani fanno per un pugno di uva passa.

Fish eggs, larvae, and juveniles are easily available, nutrient-rich meals,

Uova di pesce, larve e avannotti

sono pasti facilmente disponibili e ricchi di nutrienti

and with thousands of eggs in a clutch,

ed essendoci migliaia di uova in una covata,

plenty are still available to hatch after the adults have snacked.

molte possono ancora schiudersi dopo che gli adulti hanno mangiato.

Baby fish aren’t just at risk of being cannibalized by adults—

Gli avannotti non corrono solo il rischio

di essere mangiati dagli adulti,

siblings eat each other too.

poiché anche i fratelli si mangiano gli uni con gli altri.

Sand tiger shark eggs develop and hatch

Le uova di squalo toro si sviluppano e si schiudono

inside their mother’s oviducts at different times.

dentro gli ovidotti delle madri in tempi diversi.

When the hatchlings run out of yolk from their own eggs,

Quando i cuccioli finiscono i tuorli delle loro uova,

they eat the other eggs and hatchlings

mangiano le altre uova e i piccoli

until one baby shark from each oviduct remains.

finché resta un piccolo squalo in ciascun ovidotto.

When they emerge, the young sharks are well-nourished, experienced predators

Quando emergono, i piccoli squali sono predatori ben nutriti ed esperti

who stand a better chance of surviving.

che hanno una migliore possibilità di sopravvivenza.

Even when they aren’t consumed for nutrition,

Anche quando non vengono consumati come nutrimento,

young animals are especially vulnerable to cannibalism.

i giovani animali sono particolarmente vulnerabili al cannibalismo.

Hamsters,

I criceti,

rats,

i ratti,

and other rodent mothers

e altre madri di roditori

will eat some of their young if they’re sick,

mangeranno alcuni dei loro stessi figli se sono malati,

dead,

morti,

or simply too numerous to feed.

o semplicemente troppi da sfamare.

In other mammals, including bears and lions,

In altri mammiferi, inclusi orsi e leoni,

males will kill offspring sired by another.

i maschi uccideranno la prole generata da altri.

That’s because childless females become receptive to mating more quickly

Questo perché le femmine senza figli

diventano più rapidamente disponibili all'accoppiamento

than if they were caring for a cub.

rispetto a quelle che si occupano di un cucciolo.

Rather than waste nutritious meat, the males then eat the dead cubs.

Piuttosto che sprecare carne nutriente, i maschi poi mangiano i cuccioli morti.

Meanwhile, cannibalism is less common in birds than in other groups,

Invece, il cannibalismo è meno comune negli uccelli rispetto ad altri gruppi,

but certain species will eat diseased or dead hatchlings

ma alcune specie mangeranno i pulcini malati o morti

as a way of disposing of the bodies before they can attract maggots.

come modo di eliminare i corpi prima che attirino le larve.

When adults eat each other, males are cannibalized more often than females,

Quando gli adulti si mangiano tra loro,

sono i maschi ad essere più spesso le vittime,

usually during mating and generally because they’re smaller.

durante l'accoppiamento e generalmente perché sono più piccoli.

Male Australian redback spiders mate with much larger females.

Il maschio di ragno australiano dalla schiena rossa

si accoppia con femmine molto più grosse.

Rather than scrambling away after mating, the tiny male does a somersault,

Piuttosto che scappare via dopo l'accoppiamento,

il piccolo maschio fa una capriola,

bringing his abdomen into contact with his mate’s mouthparts.

portando il suo addome a contatto con l'apparato boccale del partner.

The female showers him with enzyme-rich gut juice and consumes his abdomen.

La femmina lo irrora di un succo ricco di enzimi e ne mangia l'addome.

Males not killed in the initial mating crawl back into the fray,

I maschi non uccisi nell'accoppiamento iniziale tornano nella mischia,

often half-eaten,

spesso mangiati a metà,

to mate again, after which they’re dispatched to the spider pantry.

per accoppiarsi di nuovo, dopo di che sono spediti nella dispensa del ragno.

So not only does the male provide the female with his sperm,

Quindi non solo il maschio fornisce alla femmina il suo sperma,

but he also provides her with a nutritious meal

ma le fornisce anche un pasto nutriente

to better ensure that she’ll survive to pass on his genes.

per assicurarsi che sopravviverà per trasmettere i suoi geni.

All in all, it’s clear that cannibalism is

Tutto sommato, è chiaro che il cannibalismo

as much a part of life in the animal kingdom

fa parte della vita nel regno animale

as other, better-recognized behaviors.

così come altri comportamenti meglio riconosciuti.

As we sink our teeth into the evidence of cannibalism in nature,

Mentre affondiamo i nostri denti nell'evidenza del cannibalismo in natura,

we might ask ourselves,

potremmo chiederci,

what else have we missed by applying human standards to the natural world?

cos'altro ci siamo persi applicando standard umani al mondo naturale?