The surprising reasons animals play dead - Tierney Thys

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

[O silêncio é o grito mais poderoso]

Imagine you’re being attacked by a ferocious predator.

Imaginem que estão a ser atacados por um predador feroz.

With no chance of escape,

Sem possibilidade de fugir,

you do what any courageous, self-respecting possum would do:

fazemos o que qualquer opossum corajoso e com amor próprio faria:

curl into an immobile state called catatonia,

encarquilhar-se num estado imóvel chamado catatonia,

stick out your tongue,

deitar a língua de fora,

drool,

babar-se

and ooze some foul-smelling liquid from your anal glands.

e exsudar um líquido malcheiroso das glândulas anais.

Disgusted, your assailant loosens its grip,

Enojado, o assaltante perde o ímpeto,

decides you’re not the dinner it was looking for,

resolve que não somos o jantar que procurava

and departs.

e vai-se embora.

After 10 minutes, you resurrect and merrily saunter on.

Ao fim de 10 minutos, ressuscitamos e continuamos a passear alegremente.

From lemurs to lizards,

Dos lémures aos lagartos,

ants to amphibians,

das formigas aos anfíbios,

sharks to chickens,

dos tubarões às galinhas,

hundreds of animals "play dead" as a survival tactic.

centenas de animais fingem estar mortos, numa tática de sobrevivência.

Nicknamed "playing possum" after its star performer,

Com a alcunha de "fazer de opossum" — que é a estrela desta atuação —

feigning death is also called thanatosis.

o fingimento da morte também se chama "tanatose",

That’s from Thanatos, the ancient Greek deity of death.

palavra que vem de Tánato, o antigo deus grego da morte.

But most scientists call it tonic immobility, or TI.

Mas a maior parte dos cientistas chama-lhe imobilidade tónica, ou IT.

How and why TI occurs depends on the species and situation.

Como ocorre a IT e porquê depende da espécie e da situação.

Spewing stench and adopting odd postures are common and often play important roles.

Exalar mau cheiro e adotar uma postura estranha

são coisas vulgares e desempenham papéis importantes.

Other animals sacrifice their neighbors:

Outros animais sacrificam os vizinhos:

quail chicks that freeze while their kin run amok

os pintos de codornizes que paralisam enquanto os outros correm em debandada

have a better chance of survival when pursued by a cat.

têm mais hipóteses de sobreviver quando perseguidos por um gato.

Speaking of cats, feline mothers can pinch the napes of their kittens’ necks

Por falar em gatos, as mães felinas podem beliscar o pescoço dos gatinhos

and induce another kind of immobility called clipnosis.

e induzir um outro tipo de imobilidade, chamada clipnose.

This keeps their kittens quiet and easy to transport.

Isso mantém os gatinhos quietos e fáceis de transportar.

Most of the physiological mechanisms underlying these theatrics

A maior parte dos mecanismos fisiológicos subjacente a esta atuação teatral

originate in the parasympathetic nervous system,

tem origem no sistema nervoso parassintético,

better known for controlling cycles of resting and digesting.

mais conhecido por controlar ciclos de descanso e de digestão.

In possums,

Nos opossuns,

the parasympathetic nervous system causes their heart rates to drop by nearly half,

o sistema nervoso parassintético reduz o ritmo cardíaco em metade,

respiration by a third,

a respiração num terço

and body temperatures by more than half a degree Celsius for up to an hour.

e a temperatura corporal em mais de meio grau Celsius

durante mais de uma hora.

The neurotransmitter dopamine also plays a part.

O neurotransmissor dopamina também desempenha o seu papel.

Flour beetles with low dopamine levels play dead more frequently

Os escaravelhos da farinha com níveis baixos de dopamina

fingem-se mortos com mais frequência do que os que têm níveis altos

than those with high levels,

and anything blocking dopamine receptor sites can lengthen catatonia.

e tudo o que bloquear o recetor dopamina pode prolongar a catatonia.

But maintaining a death ruse isn’t easy.

Mas manter o fingimento da morte não é fácil.

The performers are constantly gauging their surroundings

Os atores estão permanentemente a avaliar o meio envolvente

for cues on when it’s safe to rise.

à procura de pistas para saberem quando será seguro despertar.

Chickens, for instance, can sense when a predator’s eyes are upon them.

As galinhas, por exemplo, sentem

quando os olhos de um predador estão fixados nelas.

Researchers know this because when they used a stuffed hawk in an experiment,

Os investigadores sabem isso porque,

quando usam um falcão embalsamado numa experiência,

their chicken subjects came out of their catatonia quicker

as galinhas saem da catatonia mais rapidamente

when the hawk’s eyes were averted.

quando os olhos do falcão estão desviados.

Other animals use TI for purposes other than defense.

Outros animais usam a IT com fins diferentes da defesa.

When the sleeper cichlid feels peckish,

Quando o Cichlidae dorminhoco está com fome,

it sinks to the lake floor and lies motionless,

permanece no fundo do lago e mantém-se imóvel.

its splotchy coloration making it seem like a rotting carcass.

A sua coloração às manchas faz com que pareça uma carcaça apodrecida.

If a small scavenger investigates, this undead trickster strikes.

Se um pequeno necrófago investiga, este vigarista, que não está morto, ataca.

Some animals even feign death as a sexual ploy.

Alguns animais fingem estar mortos como armadilha sexual.

Male nursery spiders offer gifts of silk-wrapped insects

Os machos das aranhas-creche

oferecem presentes de insetos envolvidos em seda,

in hopes of wooing females.

na esperança de cortejar as fêmeas.

But those females are known to eat love-seeking males.

Mas essas fêmeas são conhecidas

por devorarem os machos que andam à procura de amor.

By playing dead while the female eagerly devours her snack,

Fingindo-se mortos enquanto a fêmea devora avidamente a sua refeição,

these males can cautiously revive

estes machos conseguem reviver cautelosamente

and improve their chances of successfully mating.

e melhorar as suas hipóteses de um acasalamento com êxito.

So TI can work to an animal’s advantage, unless someone else knows its secret.

Assim, a IT representa uma vantagem para um animal,

a não ser que haja outros conheçam o seu segredo.

California orcas can flip over young great white sharks,

As orcas da Califórnia podem virar os jovens tubarões brancos

inducing TI for so long the immobilized sharks,

induzindo a IT durante tanto tempo nos tubarões imobilizados,

who must move to respire, essentially suffocate.

que estes, que têm que se movimentar para respirar, acabam por sufocar.

Humans can also flip sharks into TI.

O ser humano também pode provocar a IT nos tubarões.

By stroking a shark’s electrically-sensitive snout

Acariciando o focinho sensível à eletricidade de um tubarão,

and gently turning it over,

e virando-o cuidadosamente,

researchers can induce TI that lasts up to 15 minutes.

os investigadores podem induzir a IT que dura mais de 15 minutos.

That’s enough time to insert tags,

É o tempo suficiente para inserir uma etiqueta.

remove hooks,

retirar anzóis

and even perform surgeries.

e até realizar cirurgias.

There are risks however:

Mas há alguns riscos:

TI can hamper respiration and induce hyperglycemia, a sign of stress.

A IT pode dificultar a respiração

e induzir uma hiperglicemia, um sinal de "stress".

So this technique should only be used when necessary.

Por isso, esta técnica só deve ser usada quando necessário.

Humans can also experience TI when they freeze with fear during violent assaults.

Os seres humanos também podem experimentar a IT

quando paralisam de medo durante ataques violentos.

Recognizing this ancient, involuntary form of self-defense

Reconhecer esta forma antiga e involuntária de autodefesa,

has significant implications when trying to understand

tem implicações significativas quando tentamos compreender

why some victims don’t flee or fight in the face of danger.

porque é que certas vítimas não fogem nem lutam diante de um perigo.

So, studying TI in non-human animals

O estudo da IT em animais não humanos

not only helps us better understand some odd behaviors,

ajuda-nos a compreender melhor certos comportamentos estranhos

it can also help us better understand our own,

e também nos ajuda a compreender melhor o nosso comportamento,

sometimes counterintuitive,

por vezes, incompreensível,

responses to violence.

de reações à violência.