The surprising reasons animals play dead - Tierney Thys

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

Imagine you’re being attacked by a ferocious predator.

Imagina que una comadreja es atacada por un feroz predador.

With no chance of escape,

Sin posibilidad de escapar,

you do what any courageous, self-respecting possum would do:

hace lo que haría cualquier comadreja con valentía y amor propio:

curl into an immobile state called catatonia,

encogerse, permanecer inmóvil y fingir un estado conocido como catatonia.

stick out your tongue,

sacar la lengua,

drool,

babear,

and ooze some foul-smelling liquid from your anal glands.

y despedir un líquido maloliente por las glándulas anales.

Disgusted, your assailant loosens its grip,

Repugnado, el atacante suelta la presa,

decides you’re not the dinner it was looking for,

ya no la ve como un apetitoso bocado,

and departs.

y se marcha.

After 10 minutes, you resurrect and merrily saunter on.

A los 10 minutos, la comadreja revive y sale caminando alegremente.

From lemurs to lizards,

De los lemures a los lagartos,

ants to amphibians,

de las hormigas a los anfibios,

sharks to chickens,

de los tiburones a las gallinas,

hundreds of animals "play dead" as a survival tactic.

cientos de animales fingen estar muertos como táctica para sobrevivir.

Nicknamed "playing possum" after its star performer,

Esta estrategia, magistralmente interpretada por la comadreja,

feigning death is also called thanatosis.

recibe el nombre de tanatosis,

That’s from Thanatos, the ancient Greek deity of death.

vocablo que deriva de Tánatos, dios de la muerte en la antigua Grecia.

But most scientists call it tonic immobility, or TI.

Pero la mayoría de los científicos la llaman inmovilidad tónica, o IT.

How and why TI occurs depends on the species and situation.

Cómo y por qué ocurre este fenómeno depende de la especie y la situación.

Spewing stench and adopting odd postures are common and often play important roles.

Es común que los animales despidan líquidos pestilentes

y adopten posturas extrañas, en general con una función importante.

Other animals sacrifice their neighbors:

Otros animales sacrifican a sus vecinos:

quail chicks that freeze while their kin run amok

los polluelos de codorniz que se inmovilizan

mientras sus pares huyen desesperados

have a better chance of survival when pursued by a cat.

tienen más posibilidades de sobrevivir cuando un gato los acecha.

Speaking of cats, feline mothers can pinch the napes of their kittens’ necks

Hablando de gatos, cuando las felinas pellizcan el cuello de su cría

and induce another kind of immobility called clipnosis.

inducen otro tipo de inmovilidad, llamada clipnosis.

This keeps their kittens quiet and easy to transport.

De esta manera, el gatito se queda quieto y es fácil de transportar.

Most of the physiological mechanisms underlying these theatrics

La mayoría de los mecanismos fisiológicos que intervienen en este despliegue teatral

originate in the parasympathetic nervous system,

se originan en el sistema nervioso parasimpático,

better known for controlling cycles of resting and digesting.

más conocido por controlar los ciclos de reposo y digestión.

In possums,

En el caso de las comadrejas,

the parasympathetic nervous system causes their heart rates to drop by nearly half,

el sistema nervioso parasimpático reduce su ritmo cardíaco a casi la mitad,

respiration by a third,

la respiración a un tercio,

and body temperatures by more than half a degree Celsius for up to an hour.

y la temperatura corporal a más de medio grado Celsius

por un espacio de hasta una hora.

The neurotransmitter dopamine also plays a part.

El neurotransmisor dopamina también tiene un papel importante.

Flour beetles with low dopamine levels play dead more frequently

El gorgojo de la harina con bajo nivel de dopamina

finge estar muerto más seguido que aquel con niveles elevados,

than those with high levels,

and anything blocking dopamine receptor sites can lengthen catatonia.

y si se bloquean los sitios donde están los receptores de dopamina,

la catatonia puede prolongarse.

But maintaining a death ruse isn’t easy.

Pero sostener este artilugio de la muerte no es tarea fácil.

The performers are constantly gauging their surroundings

Los 'actores' deben controlar su entorno todo el tiempo

for cues on when it’s safe to rise.

para decidir cuál es el momento más seguro de marcharse.

Chickens, for instance, can sense when a predator’s eyes are upon them.

Las gallinas, por ejemplo, pueden intuir cuando un predador les ha echado el ojo.

Researchers know this because when they used a stuffed hawk in an experiment,

Los investigadores lo descubrieron

usando un halcón artificial en un experimento

their chicken subjects came out of their catatonia quicker

donde las gallinas salieron de su catatonia más rápido

when the hawk’s eyes were averted.

cuando la mirada del halcón las evitaba.

Other animals use TI for purposes other than defense.

Otros animales usan la inmovilidad tónica no solo como estrategia defensiva.

When the sleeper cichlid feels peckish,

Cuando el pez dormilón tiene hambre,

it sinks to the lake floor and lies motionless,

se deja caer al fondo del lago, permanece inmóvil,

its splotchy coloration making it seem like a rotting carcass.

y toma el aspecto de un cadáver putrefacto por su coloración manchada.

If a small scavenger investigates, this undead trickster strikes.

Si algún pequeño carroñero se acerca a investigar,

este impostor falsamente muerto se lanza al ataque.

Some animals even feign death as a sexual ploy.

Algunos animales llegan a simular estar muertos como estrategia sexual.

Male nursery spiders offer gifts of silk-wrapped insects

El macho de la araña lobo obsequia a la hembra

insectos envueltos en seda para atraerla.

in hopes of wooing females.

But those females are known to eat love-seeking males.

Pero como la hembra se come al macho que la corteja,

By playing dead while the female eagerly devours her snack,

él finge estar muerto mientras la hembra devora su bocadillo,

these males can cautiously revive

y luego el macho resucita cautelosamente

and improve their chances of successfully mating.

y así aumenta sus posibilidades de aparearse con éxito.

So TI can work to an animal’s advantage, unless someone else knows its secret.

La inmovilidad tónica puede entonces usarse

para beneficio del animal,

a menos que alguien más conozca su secreto.

California orcas can flip over young great white sharks,

La orca californiana puede voltear a un gran tiburón blanco de corta edad

inducing TI for so long the immobilized sharks,

e inducirlo a la inmovilidad por un tiempo tan prolongado que el tiburón,

who must move to respire, essentially suffocate.

imposibilitado de moverse para respirar, acaba asfixiándose.

Humans can also flip sharks into TI.

Los humanos también pueden inmovilizar a un tiburón.

By stroking a shark’s electrically-sensitive snout

Acariciando su hocico eléctricamente sensible

and gently turning it over,

y girándolo con suavidad,

researchers can induce TI that lasts up to 15 minutes.

los investigadores pueden inducir su inmovilidad tónica hasta 15 minutos.

That’s enough time to insert tags,

Es un tiempo prudencial para insertar rótulos,

remove hooks,

retirar anzuelos,

and even perform surgeries.

e incluso hacer cirugías.

There are risks however:

Sin embargo, existen algunos riesgos:

TI can hamper respiration and induce hyperglycemia, a sign of stress.

la inmovilidad tónica puede restringir la respiración

e inducir hiperglicemia, que es un signo de estrés.

So this technique should only be used when necessary.

Esta técnica, entonces, debe usarse solo en caso de necesidad.

Humans can also experience TI when they freeze with fear during violent assaults.

Los humanos también pueden experimentar inmovilidad tónica

cuando se paralizan de miedo ante una situación violenta.

Recognizing this ancient, involuntary form of self-defense

Reconocer esta antigua e involuntaria reacción de autodefensa

has significant implications when trying to understand

es fundamental para poder entender

why some victims don’t flee or fight in the face of danger.

por qué algunas víctimas no huyen ni luchan ante el peligro.

So, studying TI in non-human animals

De manera que estudiar la inmovilidad tónica en los animales

not only helps us better understand some odd behaviors,

no solo nos ayuda a comprender mejor ciertos comportamientos extraños,

it can also help us better understand our own,

sino también a entender la reacción de los seres humanos,

sometimes counterintuitive,

a veces irracional,

responses to violence.

cuando nos enfrentamos a una situación violenta.