The surprising reasons animals play dead - Tierney Thys

翻訳: Kaori Yamaguchi 校正: Tomoyuki Suzuki

Imagine you’re being attacked by a ferocious predator.

恐ろしい肉食動物に 狙われている場面を想像してください

With no chance of escape,

逃げきれそうにないとき

you do what any courageous, self-respecting possum would do:

勇敢な 誇り高きオポッサムなら

curl into an immobile state called catatonia,

カタトニアと呼ばれる状態 つまり体を丸めて動きを止め

stick out your tongue,

舌をダラリと出し

drool,

よだれをたらし

and ooze some foul-smelling liquid from your anal glands.

肛門腺からひどい臭いの液体を 出すことでしょう

Disgusted, your assailant loosens its grip,

気分の悪くなった敵は 攻撃の手を緩め

decides you’re not the dinner it was looking for,

これは美味しくなさそうだと考え

and departs.

立ち去ります

After 10 minutes, you resurrect and merrily saunter on.

10分後 オポッサムは生気を取り戻し 楽しそうに のんびりと歩き出します

From lemurs to lizards,

キツネザルや トカゲから

ants to amphibians,

アリ 両生類

sharks to chickens,

サメ そしてニワトリに至るまで

hundreds of animals "play dead" as a survival tactic.

何百種類もの動物が 生き残るために 「死んだふり」をします

Nicknamed "playing possum" after its star performer,

死んだふりを特技とするオポッサムにちなんで これは「オポッサムのふり」

feigning death is also called thanatosis.

あるいは「擬死 (タナトーシス) 」と 呼ばれています

That’s from Thanatos, the ancient Greek deity of death.

ギリシャ神話の死の神 タナトスからきた言葉です

But most scientists call it tonic immobility, or TI.

しかし多くの科学者は 持続性不動状態 ーTIと呼んでいます

How and why TI occurs depends on the species and situation.

擬死がなぜ どのように起こるのかは 動物の種類や状況によります

Spewing stench and adopting odd postures are common and often play important roles.

悪臭を出し不自然な姿勢をとることは よく見られる重要な行動です

Other animals sacrifice their neighbors:

近くにいる仲間を 犠牲にする動物もいます

quail chicks that freeze while their kin run amok

ウズラのヒナは仲間が必死で走るなか ピタリと止まります

have a better chance of survival when pursued by a cat.

猫に追われているときはその方が 生き残る可能性が高いのです

Speaking of cats, feline mothers can pinch the napes of their kittens’ necks

猫といえば 仔猫は首筋を母猫にくわえられると

and induce another kind of immobility called clipnosis.

クリップノーシスという 不動状態になります

This keeps their kittens quiet and easy to transport.

これにより母猫は 仔猫を簡単に移動できます

Most of the physiological mechanisms underlying these theatrics

こうした「お芝居」の根底にある 生理的なしくみは

originate in the parasympathetic nervous system,

睡眠や消化を 制御することでよく知られている ―

better known for controlling cycles of resting and digesting.

副交感神経系に端を発しています

In possums,

オポッサムの場合 ―

the parasympathetic nervous system causes their heart rates to drop by nearly half,

副交感神経系によって 心拍数が半分近くに落ち

respiration by a third,

呼吸数は３分の１減り

and body temperatures by more than half a degree Celsius for up to an hour.

体温は0.5℃以上低下し この状態が１時間続くこともあります

The neurotransmitter dopamine also plays a part.

神経伝達物質であるドーパミンも 関係しています

Flour beetles with low dopamine levels play dead more frequently

コクヌストモドキという甲虫では ドーパミンレベルが低い個体は

than those with high levels,

そうでない個体に比べ 擬死をよく起こし

and anything blocking dopamine receptor sites can lengthen catatonia.

ドーパミン受容を阻害するものがあると 擬死状態は長くなります

But maintaining a death ruse isn’t easy.

しかし 死んだふりを続けるのも 簡単ではありません

The performers are constantly gauging their surroundings

死んだふりをしながら周りの状況を探り

for cues on when it’s safe to rise.

動いても危険がないか確認しています

Chickens, for instance, can sense when a predator’s eyes are upon them.

たとえばニワトリは肉食動物に 見られていることに気づいています

Researchers know this because when they used a stuffed hawk in an experiment,

研究者はタカのぬいぐるみを使った実験で このことに気づきました

their chicken subjects came out of their catatonia quicker

実験でニワトリは タカが見ていないと

when the hawk’s eyes were averted.

擬死から回復するのが早かったのです

Other animals use TI for purposes other than defense.

身を守る以外の目的で 擬死を行う動物もいます

When the sleeper cichlid feels peckish,

スリーパーシクリッドという魚は 空腹になると

it sinks to the lake floor and lies motionless,

湖底に降りて動かずにいます

its splotchy coloration making it seem like a rotting carcass.

体に斑点があるので 腐った死骸のように見えます

If a small scavenger investigates, this undead trickster strikes.

死骸あさりをする小魚が近づくと 本当は生きているこのペテン師が襲うのです

Some animals even feign death as a sexual ploy.

性的な策略として 死んだふりをする動物もいます

Male nursery spiders offer gifts of silk-wrapped insects

オスのキシダグモは糸で包んだ昆虫を

in hopes of wooing females.

メスへの贈り物にして求愛します

But those females are known to eat love-seeking males.

しかしキシダグモのメスは求愛してくるオスを 食べることで知られています

By playing dead while the female eagerly devours her snack,

メスが贈り物をムシャムシャ食べている間 オスは死んだふりをし

these males can cautiously revive

様子をみて 蘇生し

and improve their chances of successfully mating.

交尾が成功する可能性を高めています

So TI can work to an animal’s advantage, unless someone else knows its secret.

擬死は動物にとって役に立ちますが それも他の動物がそのことを知らなければです

California orcas can flip over young great white sharks,

シャチは若いホホジロザメを ひっくり返すことがあり

inducing TI for so long the immobilized sharks,

サメに長時間の 擬死状態が起こりますが

who must move to respire, essentially suffocate.

サメは呼吸するには動く必要があるため 実質的に窒息してしまいます

Humans can also flip sharks into TI.

人間もサメを逆さまにして 擬死状態にできます

By stroking a shark’s electrically-sensitive snout

電気に敏感なサメの口吻をなで

and gently turning it over,

静かにひっくり返します

researchers can induce TI that lasts up to 15 minutes.

研究者は最長15分間に及ぶ擬死状態を 起こすことができます

That’s enough time to insert tags,

この間にタグをつけたり

remove hooks,

釣り針を取り除いたり

and even perform surgeries.

手術を行うことさえできます

There are risks however:

しかし 危険もあります

TI can hamper respiration and induce hyperglycemia, a sign of stress.

擬死状態はときに呼吸を妨げ ストレスの兆候である高血糖を起こします

So this technique should only be used when necessary.

ですからこの手法は 必要なときにのみ使われます

Humans can also experience TI when they freeze with fear during violent assaults.

人間も暴力的な攻撃を受け恐怖で立ちすくみ 擬死状態に陥ることがあります

Recognizing this ancient, involuntary form of self-defense

こうした原始的で無意識的な 防衛反応について知ることは

has significant implications when trying to understand

人が危険に直面した際に 逃げも戦いもしないことがある理由を

why some victims don’t flee or fight in the face of danger.

理解するうえで 大切なことを示唆しています

So, studying TI in non-human animals

動物の擬死を研究することで

not only helps us better understand some odd behaviors,

動物の奇妙な行動を理解するだけでなく

it can also help us better understand our own,

私たち人間が暴力に対して

sometimes counterintuitive,

ときに直観に反した反応を 示してしまう理由も

responses to violence.

理解することができるのです