The surprising reasons animals play dead - Tierney Thys

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: eric vautier

Imagine you’re being attacked by a ferocious predator.

Imaginez que vous soyez attaqué par un prédateur féroce.

With no chance of escape,

Sans possibilité de vous échapper,

you do what any courageous, self-respecting possum would do:

vous faites ce que n'importe quel opossum courageux et respectueux ferait :

curl into an immobile state called catatonia,

se mettre en boule dans un état immobile appelé catatonie,

stick out your tongue,

tirer la langue,

drool,

baver,

and ooze some foul-smelling liquid from your anal glands.

et suinter un liquide malodorant de vos glandes anales.

Disgusted, your assailant loosens its grip,

Dégoûté, votre agresseur relâche son emprise,

decides you’re not the dinner it was looking for,

décide que vous n'êtes pas le dîner qu'il cherchait,

and departs.

et s'en va.

After 10 minutes, you resurrect and merrily saunter on.

Après dix minutes, vous ressuscitez et vous remettez gaiement en route.

From lemurs to lizards,

Des lémuriens aux lézards,

ants to amphibians,

des fourmis aux amphibiens,

sharks to chickens,

des requins aux poulets,

hundreds of animals "play dead" as a survival tactic.

des centaines d'animaux font le mort comme tactique de survie.

Nicknamed "playing possum" after its star performer,

Surnommé « jouer au possum » d'après son interprète vedette,

feigning death is also called thanatosis.

faire le mort est aussi appelé thanatose,

That’s from Thanatos, the ancient Greek deity of death.

de Thanatos, l'antique divinité grecque de la mort.

But most scientists call it tonic immobility, or TI.

Mais la plupart des scientifiques appellent ça l'immobilité tonique, ou IT.

How and why TI occurs depends on the species and situation.

Comment et pourquoi IT se produit dépend de l'espèce et de la situation.

Spewing stench and adopting odd postures are common and often play important roles.

La puanteur et l'adoption de postures bizarres

sont courantes et jouent souvent un rôle important.

Other animals sacrifice their neighbors:

D'autres animaux sacrifient leurs voisins :

quail chicks that freeze while their kin run amok

les poussins de caille qui se figent

pendant que leurs frères courent dans tous les sens

have a better chance of survival when pursued by a cat.

ont plus de chance de survivre quand un chat les poursuit.

Speaking of cats, feline mothers can pinch the napes of their kittens’ necks

En parlant de chats, les chattes pincent la nuque de leurs chatons

and induce another kind of immobility called clipnosis.

et induisent une autre sorte d'immobilité appelée clipnose.

This keeps their kittens quiet and easy to transport.

Cela rend leurs chatons calmes et faciles à transporter.

Most of the physiological mechanisms underlying these theatrics

La plupart des mécanismes physiologiques sous-jacents à ces effets

originate in the parasympathetic nervous system,

proviennent du système nerveux parasympathique,

better known for controlling cycles of resting and digesting.

mieux connu pour contrôler les cycles de repos et de digestion.

In possums,

Chez les opossums, le système nerveux parasympathique

the parasympathetic nervous system causes their heart rates to drop by nearly half,

fait baisser de près de moitié leur fréquence cardiaque,

respiration by a third,

la respiration par un tiers,

and body temperatures by more than half a degree Celsius for up to an hour.

et les températures corporelles de plus de 0,5°C pendant une heure.

The neurotransmitter dopamine also plays a part.

Le neurotransmetteur dopamine joue également un rôle.

Flour beetles with low dopamine levels play dead more frequently

Les carabes à faible niveau de dopamine font plus souvent le mort

than those with high levels,

que ceux qui ont des niveaux élevés,

and anything blocking dopamine receptor sites can lengthen catatonia.

et tout ce qui bloque les sites récepteurs de dopamine peut allonger la catatonie.

But maintaining a death ruse isn’t easy.

Mais maintenir une ruse mortelle n'est pas facile.

The performers are constantly gauging their surroundings

Ceux qui le font évaluent constamment leur environnement

for cues on when it’s safe to rise.

pour savoir quand il est sûr de se lever.

Chickens, for instance, can sense when a predator’s eyes are upon them.

Les poules, par exemple, sentent les yeux d'un prédateur sur elles.

Researchers know this because when they used a stuffed hawk in an experiment,

Les chercheurs le savent car quand ils utilisaient

un faucon empaillé dans une expérience,

their chicken subjects came out of their catatonia quicker

leurs poulets sont sortis de leur catatonie plus rapidement

when the hawk’s eyes were averted.

quand les yeux du faucon ont été évités.

Other animals use TI for purposes other than defense.

D'autres animaux utilisent IT à d'autres fins que la défense.

When the sleeper cichlid feels peckish,

Lorsque le cichlidé dormeur a un petit creux,

it sinks to the lake floor and lies motionless,

il coule au fond du lac et reste immobile,

its splotchy coloration making it seem like a rotting carcass.

sa coloration tachetée lui donne l'aspect d'une carcasse en décomposition.

If a small scavenger investigates, this undead trickster strikes.

Si un petit charognard s'approche, ce faux mort-vivant frappe.

Some animals even feign death as a sexual ploy.

Certains animaux feignent même la mort comme un stratagème sexuel.

Male nursery spiders offer gifts of silk-wrapped insects

Les araignées à œuf mâles offrent des insectes enveloppés de leur soie

in hopes of wooing females.

dans l'espoir de courtiser les femelles.

But those females are known to eat love-seeking males.

Mais ces femelles sont connues pour manger des mâles en quête d'amour.

By playing dead while the female eagerly devours her snack,

En faisant le mort tandis que la femelle dévore avidement sa collation,

these males can cautiously revive

ces mâles peuvent revivre avec précaution

and improve their chances of successfully mating.

et améliorent leurs chances de s'accoupler avec succès.

So TI can work to an animal’s advantage, unless someone else knows its secret.

Donc l'IT peut tourner à l'avantage d'un animal,

à moins que quelqu'un d'autre ne connaisse son secret.

California orcas can flip over young great white sharks,

Les orques de Californie peuvent retourner de jeunes grands requins blancs,

inducing TI for so long the immobilized sharks,

induisant une IT pendant si longtemps que les requins immobilisés,

who must move to respire, essentially suffocate.

qui doivent bouger pour respirer, s'étouffent.

Humans can also flip sharks into TI.

Les humains peuvent le faire aussi.

By stroking a shark’s electrically-sensitive snout

En caressant le museau électriquement sensible d'un requin

and gently turning it over,

et en le retournant doucement,

researchers can induce TI that lasts up to 15 minutes.

les chercheurs peuvent induire une IT qui dure jusqu'à 15 minutes.

That’s enough time to insert tags,

C'est assez de temps pour les baguer,

remove hooks,

enlever des hameçons,

and even perform surgeries.

et même effectuer des chirurgies.

There are risks however:

Il y a cependant des risques :

TI can hamper respiration and induce hyperglycemia, a sign of stress.

l'IT peut entraver la respiration et induire une hyperglycémie,

un signe de stress.

So this technique should only be used when necessary.

Donc, cette technique ne doit être utilisée que lorsque c'est nécessaire.

Humans can also experience TI when they freeze with fear during violent assaults.

Les humains peuvent aussi éprouver l'IT

quand la peur les paralyse pendant les assauts violents.

Recognizing this ancient, involuntary form of self-defense

Reconnaitre cette forme ancienne et involontaire d'autodéfense

has significant implications when trying to understand

a des implications importantes quand on essaie de comprendre

why some victims don’t flee or fight in the face of danger.

pourquoi certaines victimes ne fuient pas ou ne se battent pas face au danger.

So, studying TI in non-human animals

Donc, étudier l'IT chez les animaux non-humains

not only helps us better understand some odd behaviors,

non seulement nous aide à mieux comprendre certains comportements étranges,

it can also help us better understand our own,

cela peut aussi nous aider à mieux comprendre

sometimes counterintuitive,

nos réactions parfois contre-intuitives face à la violence.

responses to violence.