Why is rice so popular? - Carolyn Beans

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Eliana Santos

If you were to place all the rice consumed each year on one side of a scale,

Se colocássemos todo o arroz consumido anualmente num lado da balança

and every person in the world on the other,

e todas as pessoas do mundo no outro,

the scale would tip heavily towards rice's favor.

a balança penderia fortemente a favor do arroz.

This beloved crop contributes over 20% of the calories consumed by humans each year.

Constitui mais de 20% das calorias consumidas pelos humanos todos os anos.

Korean bibimbap, Nigerian jollof, Indian biryani, Spanish paella,

Bibimbap coreano, jollof nigeriano, biryani indiano, paelha espanhola

and countless other culinary masterpieces all begin with rice.

e inúmeras outras iguarias gastronómicas começam todas com arroz.

So how did this humble grain end up in so many cuisines?

Como é que este humilde grão acabou em tantas cozinhas?

The roots of rice go back thousands of years to when early farmers

As raízes do arroz remontam a milhares de anos, quando os primeiros agricultores

in Asia, Africa, and South America each independently domesticated the crop.

da Ásia, África e América do Sul

domesticaram a cultura de forma independente.

First came Asian rice,

Primeiro veio o arroz asiático,

which many plant geneticists believe originated in what's now China.

que muitos geneticistas de plantas acreditam ter tido origem na atual China.

Over 10,000 years ago, nomadic hunters in the region

Há mais de 10.000 anos, os caçadores nómadas da região

began gathering and eating seeds from a weedy grass.

começaram a colher e a comer sementes de uma erva daninha.

Then, around 9,000 years ago, they started planting these seeds,

Depois, há cerca de 9000 anos, começaram a plantar essas sementes,

prompting nomadic hunters to settle into farming communities.

o que os levou a estabelecerem-se em comunidades agrícolas.

With each harvest, growers selected and replanted seeds

Em cada colheita, os produtores selecionavam e replantavam sementes

from the rice plants that pleased them most—

das plantas de arroz que mais lhes agradavam,

like those with bigger and more plentiful grains or aromatic flavors.

como as que tinham grãos maiores e mais abundantes ou sabores aromáticos.

Over millennia, thousands of varieties of Asian rice emerged.

Ao longo de milénios, surgiram milhares de variedades de arroz asiático.

A relative of the same weedy grass was also domesticated in Africa

Um parente da mesma erva daninha também foi domesticado em África

around 3,000 years ago.

há cerca de 3000 anos.

Today, its growth is mostly limited to West Africa.

Hoje em dia, o seu crescimento limita-se sobretudo à África Ocidental.

South American growers also domesticated rice around 4,000 years ago,

Os agricultores sul-americanos também domesticaram o arroz há cerca de 4000 anos

though the crop was lost after the arrival of Europeans.

embora a cultura se tenha perdido após a chegada dos europeus.

Asian rice, however, spread widely,

Contudo, o arroz asiático difundiu-se amplamente

and is now a cornerstone of diet and culture in Asia and beyond.

e é atualmente uma pedra angular da dieta e da cultura na Ásia e não só.

In India and Nepal, many Hindus mark an infant's transition to solid foods

Na Índia e no Nepal,

muitos hindus assinalam a transição de um bebé para alimentos sólidos

with a ceremony known as Annaprashan,

com uma cerimónia conhecida como Annaprashan,

where the baby tastes rice for the first time.

em que o bebé prova arroz pela primeira vez.

in Japan, rice is so central to diets that the word "gohan"

No Japão, o arroz é tão importante na alimentação que a palavra "gohan"

means both "cooked rice" and "meal."

significa tanto "arroz cozinhado" como "refeição".

The global expansion of rice cultivation was only possible

A expansão global do cultivo de arroz só foi possível

because the plant can grow in many climates—

porque a planta consegue crescer em vários climas,

from tropical to temperate.

dos tropicais aos temperados.

As a semi-aquatic plant, rice happily grows in submerged soils.

Como planta semi-aquática, o arroz cresce alegremente em solos submersos.

Many other crops can't survive in standing water

Muitas outras culturas não conseguem sobreviver em águas paradas

because their root cells rely on air within soil to access oxygen.

porque as células das raízes dependem do ar no solo para aceder ao oxigénio.

But rice plants have air channels in their roots that allow oxygen to travel

Mas as plantas de arroz têm canais de ar nas raízes que permitem que o oxigénio

from the leaves and stems to the submerged tissues.

passe das folhas e dos caules para os tecidos submersos.

Traditionally, growers plant rice in paddy fields—

Tradicionalmente, planta-se arroz em arrozais:

flat land submerged under as much as 10 centimeters of water

terrenos planos submersos em até 10 centímetros de água

throughout the growing season.

durante toda a época de crescimento.

This practice returns high yields since many competing weeds

Esta prática proporciona grandes resultados,

pois ervas daninhas concorrentes não conseguem sobreviver no ambiente aquático.

can't hack it in the aquatic environment.

But the technique is also water intensive.

Mas esta técnica também consome muita água.

Rice covers 11% of global cropland,

O arroz ocupa 11% das terras cultivadas a nível mundial,

but uses over a third of the world's irrigation water.

mas utiliza mais de um terço da água de irrigação mundial.

This form of rice production also pumps out

Esta forma de produção de arroz também gera

a surprising amount of greenhouse gas emissions.

uma quantidade surpreendente de gases com efeito de estufa.

Flooded fields are the perfect breeding grounds for microorganisms

Os campos inundados são o local perfeito para a reprodução de microrganismos

known as methanogens.

conhecidos como metanogénios.

These microscopic lifeforms thrive in environments lacking oxygen,

Estas formas de vida microscópicas prosperam em ambientes sem oxigénio,

because they evolved when the Earth contained little of this gas.

porque evoluíram quando a Terra continha pouco deste gás.

Methanogens are the only organisms known to produce methane—

Os metanogénios são os únicos organismos conhecidos que produzem metano,

a greenhouse gas 25 times more potent than carbon dioxide

um gás com efeito de estufa 25 vezes mais potente do que o dióxido de carbono

at trapping heat in the atmosphere.

a reter o calor na atmosfera.

Cows, for example, are infamous for burping out methane

As vacas, por exemplo, são famosas por arrotarem metano

due to methanogens in their stomachs.

devido à presença de metanogénios no estômago.

In a flooded paddy field, methanogens set to work eating away at organic material

Num arrozal inundado, os metanogénios comem a matéria orgânica

in the submerged soil and multiplying rapidly,

do solo submerso e multiplicam-se rapidamente,

all the while releasing copious amounts of methane.

libertando ao mesmo tempo grandes quantidades de metano.

The result: rice cultivation contributes around 12%

O resultado? A cultura do arroz contribui anualmente com cerca de 12%

of human-caused methane emissions each year.

das emissões de metano causadas pelo Homem.

But there's good news.

Mas há boas notícias.

Rice doesn't actually need to grow in continuously flooded paddies.

O arroz não tem de crescer em arrozais constantemente inundados.

Researchers and growers are exploring water management strategies

Investigadores e produtores estão a explorar estratégias de gestão de água

that can cut the methane while keeping the yield.

que podem reduzir o metano mantendo a produção.

Uma técnica promissora é conhecida como humidificação e secagem alternadas.

One promising technique is known as alternate wetting and drying.

Growers periodically let the water level drop,

Os produtores deixam o nível da água descer periodicamente,

which keeps methanogen growth in check.

o que mantém controlado o crescimento do metanogénio.

Alternate wetting and drying can cut water use by 30%

A humidificação e secagem alternadas podem reduzir em 30% o uso de água

and methane emissions by 30 to 70% without impacting yield.

e entre 30 e 70% as emissões de metano sem impactar a produção.

Greenhouse gases come from many— sometimes unexpected— places.

Os gases com efeito de estufa vêm de muitos sítios, por vezes inesperados.

Making rice growing more sustainable is just one of the many challenges

Tornar a cultura de arroz mais sustentável é apenas um dos muitos desafios

we'll need to face to avoid catastrophic warming.

que temos de enfrentar para evitar o aquecimento catastrófico.

Today, many rice growers still flood fields all season long.

Hoje em dia, muitos produtores de arroz ainda inundam campos durante toda a época.

Changing millennia-old practices requires a major mindset shift.

Mudar práticas milenares requer uma grande mudança de mentalidade.

But going against the grain could be just what we need

Mas ir contra a corrente pode ser exatamente o que é preciso

to keep our planet healthy and our bowls full.

para manter o nosso planeta saudável e as nossas tigelas cheias.