Why is rice so popular? - Carolyn Beans

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Giorgia Salvato

If you were to place all the rice consumed each year on one side of a scale,

Se su una bilancia si mettesse da un lato tutto il riso consumato ogni anno

and every person in the world on the other,

e dall’altro tutte le persone del mondo,

the scale would tip heavily towards rice's favor.

la bilancia penderebbe notevolmente a favore del riso.

This beloved crop contributes over 20% of the calories consumed by humans each year.

Questa amata coltura contribuisce a oltre il 20% delle calorie

consumate dall’uomo ogni anno.

Korean bibimbap, Nigerian jollof, Indian biryani, Spanish paella,

Il bibimbap coreano, il jollof nigeriano, il biryani indiano, la paella spagnola

and countless other culinary masterpieces all begin with rice.

e innumerevoli altri capolavori gastronomici

hanno alla base il riso.

So how did this humble grain end up in so many cuisines?

Ma come ha fatto questo umile cereale a finire in così tante cucine?

The roots of rice go back thousands of years to when early farmers

Le sue origini risalgono a migliaia di anni fa,

quando i primi contadini in Asia, Africa e nel Sud America

in Asia, Africa, and South America each independently domesticated the crop.

addomesticarono la coltura in modo indipendente.

First came Asian rice,

Il primo fu quello asiatico,

which many plant geneticists believe originated in what's now China.

che molti genetisti vegetali ritengono sia originario dell’attuale Cina.

Over 10,000 years ago, nomadic hunters in the region

Oltre 10.000 anni fa, i cacciatori nomadi della regione

began gathering and eating seeds from a weedy grass.

iniziarono a raccogliere e mangiare semi di un’erba infestante.

Then, around 9,000 years ago, they started planting these seeds,

Poi, circa 9.000 anni fa, iniziarono a piantare questi semi,

prompting nomadic hunters to settle into farming communities.

inducendo i cacciatori nomadi a stabilirsi in comunità agricole.

With each harvest, growers selected and replanted seeds

A ogni raccolto, i coltivatori selezionavano

e ripiantavano i semi delle piante che più li soddisfacevano,

from the rice plants that pleased them most—

like those with bigger and more plentiful grains or aromatic flavors.

come quelle con molti e grandi chicchi o con sapori aromatici.

Over millennia, thousands of varieties of Asian rice emerged.

Nel corso dei millenni, sono emerse migliaia di varietà di riso asiatico.

A relative of the same weedy grass was also domesticated in Africa

Un parente della stessa erba infestante è stata addomesticata anche in Africa

around 3,000 years ago.

circa 3.000 anni fa.

Today, its growth is mostly limited to West Africa.

Oggi, la sua diffusione è limitata perlopiù all’Africa occidentale.

South American growers also domesticated rice around 4,000 years ago,

Anche il Sud America ha addomesticato il riso circa 4.000 anni fa,

though the crop was lost after the arrival of Europeans.

ma la coltura andò perduta dopo l’arrivo degli europei.

Asian rice, however, spread widely,

Tuttavia, il riso asiatico si è ampiamente diffuso

and is now a cornerstone of diet and culture in Asia and beyond.

ed è ora una pietra miliare della dieta e della cultura asiatica e non solo.

In India and Nepal, many Hindus mark an infant's transition to solid foods

In India e Nepal, molti induisti celebrano la transizione dei neonati ai cibi solidi

with a ceremony known as Annaprashan,

con una cerimonia nota come “Annaprashana”,

where the baby tastes rice for the first time.

dove il bambino mangia il riso per la prima volta.

in Japan, rice is so central to diets that the word "gohan"

in Giappone, il riso è così importante nelle diete che la parola gohan

means both "cooked rice" and "meal."

significa sia “riso cotto” che “pasto”.

The global expansion of rice cultivation was only possible

La diffusione mondiale della coltivazione del riso è stata possibile

because the plant can grow in many climates—

solo perché la pianta si adatta a molti climi:

from tropical to temperate.

da quelli tropicali a quelli temperati.

As a semi-aquatic plant, rice happily grows in submerged soils.

Essendo una pianta semiacquatica,

il riso cresce tranquillamente in terreni sommersi.

Many other crops can't survive in standing water

Altre colture non sopravvivono nelle acque stagnanti

because their root cells rely on air within soil to access oxygen.

perché le loro cellule radicali si affidano all’aria nel suolo

per accedere all’ossigeno.

But rice plants have air channels in their roots that allow oxygen to travel

Ma le piante di riso hanno canali d’aria nelle radici

che permettono all’ossigeno di viaggiare da foglie e steli

from the leaves and stems to the submerged tissues.

ai tessuti sommersi.

Traditionally, growers plant rice in paddy fields—

Tradizionalmente, i coltivatori piantano il riso nelle risaie,

flat land submerged under as much as 10 centimeters of water

terreni pianeggianti sommersi fino a dieci centimetri d’acqua

throughout the growing season.

durante la stagione vegetativa.

This practice returns high yields since many competing weeds

Ciò consente di ottenere grandi rese

poiché molte erbacce concorrenti non sopravvivono in acqua.

can't hack it in the aquatic environment.

But the technique is also water intensive.

Ma tale tecnica richiede anche molta acqua.

Rice covers 11% of global cropland,

Nel mondo, il riso occupa l′11% delle terre coltivate

but uses over a third of the world's irrigation water.

ma usa oltre un terzo dell’acqua dell’irrigazione mondiale.

This form of rice production also pumps out

Inoltre, tale modalità produttiva

genera un’impressionante quantità di emissioni di gas serra.

a surprising amount of greenhouse gas emissions.

Flooded fields are the perfect breeding grounds for microorganisms

I campi allagati sono il terreno fertile perfetto

per microrganismi noti come metanogeni.

known as methanogens.

These microscopic lifeforms thrive in environments lacking oxygen,

Queste forme di vita microscopiche prosperano in ambienti privi di ossigeno,

because they evolved when the Earth contained little of this gas.

perché si sono evolute quando la Terra ne conteneva poco.

Methanogens are the only organisms known to produce methane—

I metanogeni sono gli unici organismi in grado di produrre metano,

a greenhouse gas 25 times more potent than carbon dioxide

un gas serra 25 volte più potente dell’anidride carbonica

at trapping heat in the atmosphere.

nell’intrappolare il calore nell’atmosfera.

Cows, for example, are infamous for burping out methane

Ad esempio, le mucche sono famose per emettere metano

due to methanogens in their stomachs.

a causa dei metanogeni nel loro stomaco.

In a flooded paddy field, methanogens set to work eating away at organic material

In una risaia allagata, i metanogeni mangiano il materiale organico

in the submerged soil and multiplying rapidly,

e si moltiplicano rapidamente nel terreno sommerso,

all the while releasing copious amounts of methane.

rilasciando al contempo copiose quantità di metano.

The result: rice cultivation contributes around 12%

Il risultato: la coltivazione del riso contribuisce a circa il 12%

of human-caused methane emissions each year.

delle emissioni di metano causate dall’uomo ogni anno.

But there's good news.

Ma ci sono buone notizie.

Rice doesn't actually need to grow in continuously flooded paddies.

Il riso non ha davvero bisogno di crescere in risaie allagate.

Researchers and growers are exploring water management strategies

Ricercatori e coltivatori stanno valutando strategie di gestione idrica

that can cut the methane while keeping the yield.

che possano ridurre il metano mantenendo la resa.

One promising technique is known as alternate wetting and drying.

Una tecnica promettente consiste in cicli di bagnatura e asciugatura.

Growers periodically let the water level drop,

Ciclicamente vengono fatti calare i livelli d’acqua

which keeps methanogen growth in check.

per tenere sotto controllo i metanogeni.

Alternate wetting and drying can cut water use by 30%

Questi cicli possono ridurre il consumo di acqua del 30%

and methane emissions by 30 to 70% without impacting yield.

e le emissioni di metano del 30-70% senza influire sulla resa.

Greenhouse gases come from many— sometimes unexpected— places.

I gas serra hanno origine in molti luoghi, a volte inaspettati.

Making rice growing more sustainable is just one of the many challenges

La sostenibilità della risicoltura è solo una delle tante sfide da affrontare

we'll need to face to avoid catastrophic warming.

per evitare un riscaldamento catastrofico.

Today, many rice growers still flood fields all season long.

Ad oggi, molti coltivatori continuano ad inondare i campi

per tutta la stagione.

Changing millennia-old practices requires a major mindset shift.

Cambiare pratiche millenarie richiede un grande cambiamento di mentalità,

But going against the grain could be just what we need

ma andare controcorrente potrebbe essere la chiave

to keep our planet healthy and our bowls full.

per tenere il nostro pianeta in vita e le nostre pance piene.