Why is rice so popular? - Carolyn Beans

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lucía gvz

If you were to place all the rice consumed each year on one side of a scale,

Si pusieras todo el arroz que se consume cada año en un lado de la balanza

and every person in the world on the other,

y a todas las personas del mundo en el otro,

the scale would tip heavily towards rice's favor.

la balanza se inclinaría en gran medida a favor del arroz.

This beloved crop contributes over 20% of the calories consumed by humans each year.

Este apreciado cultivo aporta más del 20 %

de las calorías que consumimos los humanos cada año.

Korean bibimbap, Nigerian jollof, Indian biryani, Spanish paella,

El bibimbap coreano, el jollof nigeriano, el biryani indio, la paella española

and countless other culinary masterpieces all begin with rice.

y muchas otras obras maestras culinarias comienzan con arroz.

So how did this humble grain end up in so many cuisines?

Entonces, ¿cómo llegó este humilde grano a tantas cocinas?

The roots of rice go back thousands of years to when early farmers

Las raíces del arroz se remontan a miles de años,

cuando los primeros agricultores de Asia, África y Sudamérica

in Asia, Africa, and South America each independently domesticated the crop.

domesticaron el cultivo de forma independiente.

First came Asian rice,

Primero llegó el arroz asiático,

which many plant geneticists believe originated in what's now China.

que muchos fitogenetistas creen que se originó en lo que hoy es China.

Over 10,000 years ago, nomadic hunters in the region

Hace más de 10 000 años, los cazadores nómadas de la región

began gathering and eating seeds from a weedy grass.

comenzaron a recolectar y comer semillas de una maleza herbácea.

Then, around 9,000 years ago, they started planting these seeds,

Luego, hace unos 9000 años, empezaron a plantar estas semillas,

lo que llevó a los cazadores nómadas a establecerse en comunidades agrícolas.

prompting nomadic hunters to settle into farming communities.

With each harvest, growers selected and replanted seeds

En cada cosecha, los productores seleccionaban y replantaban

from the rice plants that pleased them most—

las semillas de las plantas de arroz que más les gustaban,

like those with bigger and more plentiful grains or aromatic flavors.

como las que tenían granos más grandes y abundantes

o sabores aromáticos.

Over millennia, thousands of varieties of Asian rice emerged.

Durante milenios, surgieron miles de variedades de arroz asiático.

A relative of the same weedy grass was also domesticated in Africa

Un pariente de la misma hierba herbácea también se domesticó en África

around 3,000 years ago.

hace unos 3000 años.

Today, its growth is mostly limited to West Africa.

En la actualidad, su crecimiento se limita principalmente al oeste de África.

South American growers also domesticated rice around 4,000 years ago,

Los productores sudamericanos

también domesticaron el arroz hace unos 4000 años,

though the crop was lost after the arrival of Europeans.

aunque la cosecha se perdió con la llegada de los europeos.

Asian rice, however, spread widely,

Sin embargo, el arroz asiático se extendió ampliamente

and is now a cornerstone of diet and culture in Asia and beyond.

y ahora es una piedra angular de la dieta y la cultura en Asia y más allá.

In India and Nepal, many Hindus mark an infant's transition to solid foods

En la India y Nepal, muchos hindúes

celebran la transición de un bebé a los alimentos sólidos

with a ceremony known as Annaprashan,

con una ceremonia conocida como Annaprashan,

where the baby tastes rice for the first time.

en la que el bebé prueba el arroz por primera vez.

in Japan, rice is so central to diets that the word "gohan"

En Japón, el arroz es tan importante para la alimentación

means both "cooked rice" and "meal."

que la palabra «gohan» significa tanto «arroz cocido» como «comida».

The global expansion of rice cultivation was only possible

La expansión mundial del cultivo del arroz solo fue posible

because the plant can grow in many climates—

porque la planta puede crecer en muchos climas,

from tropical to temperate.

desde el tropical hasta el templado.

As a semi-aquatic plant, rice happily grows in submerged soils.

Como planta semiacuática, el arroz crece felizmente en suelos sumergidos.

Many other crops can't survive in standing water

Muchos otros cultivos no pueden sobrevivir en aguas estancadas

because their root cells rely on air within soil to access oxygen.

porque sus células radiculares dependen del aire del suelo

para acceder al oxígeno.

But rice plants have air channels in their roots that allow oxygen to travel

Sin embargo, las plantas de arroz tienen canales de aire

en las raíces que permiten que el oxígeno viaje

from the leaves and stems to the submerged tissues.

desde las hojas y los tallos hasta los tejidos sumergidos.

Traditionally, growers plant rice in paddy fields—

Tradicionalmente, los productores siembran arroz en arrozales,

flat land submerged under as much as 10 centimeters of water

es decir, terrenos llanos sumergidos hasta 10 cm de agua

throughout the growing season.

durante la temporada de crecimiento.

This practice returns high yields since many competing weeds

Esta práctica produce altos rendimientos,

ya que muchas malezas competidoras

can't hack it in the aquatic environment.

no pueden cortarla en el medio acuático.

But the technique is also water intensive.

Pero la técnica también consume mucha agua.

Rice covers 11% of global cropland,

El arroz cubre el 11 % de las tierras de cultivo del mundo,

but uses over a third of the world's irrigation water.

pero utiliza más de un tercio del agua de riego del mundo.

This form of rice production also pumps out

Esta forma de producción de arroz también genera

una cantidad sorprendente de emisiones de gases de efecto invernadero.

a surprising amount of greenhouse gas emissions.

Flooded fields are the perfect breeding grounds for microorganisms

Los campos inundados son el caldo de cultivo perfecto

para los microorganismos conocidos como metanógenos.

known as methanogens.

These microscopic lifeforms thrive in environments lacking oxygen,

Estas formas de vida microscópicas

prosperan en ambientes carentes de oxígeno,

because they evolved when the Earth contained little of this gas.

porque evolucionaron cuando la Tierra contenía muy poco.

Methanogens are the only organisms known to produce methane—

Los metanógenos son los únicos organismos que se sabe que producen metano,

a greenhouse gas 25 times more potent than carbon dioxide

un gas de efecto invernadero 25 veces más potente

que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera.

at trapping heat in the atmosphere.

Cows, for example, are infamous for burping out methane

Las vacas, por ejemplo, son famosas por eructar metano

due to methanogens in their stomachs.

debido a los metanógenos que contienen en sus estómagos.

In a flooded paddy field, methanogens set to work eating away at organic material

En un arrozal inundado, los metanógenos

se ponen a trabajar consumiendo el material orgánico

in the submerged soil and multiplying rapidly,

del suelo sumergido y se multiplican rápidamente,

all the while releasing copious amounts of methane.

al tiempo que liberan grandes cantidades de metano.

El resultado: el cultivo del arroz contribuye en torno al 12 %

The result: rice cultivation contributes around 12%

of human-caused methane emissions each year.

de las emisiones de metano provocadas por el hombre cada año.

But there's good news.

Pero hay buenas noticias.

En realidad, el arroz no necesita crecer en arrozales que se inundan continuamente.

Rice doesn't actually need to grow in continuously flooded paddies.

Researchers and growers are exploring water management strategies

Investigadores y productores exploran estrategias de gestión del agua

que puedan reducir el metano y mantener la cosecha.

that can cut the methane while keeping the yield.

Una técnica prometedora es la conocida como humectación y secado alternativos.

One promising technique is known as alternate wetting and drying.

Growers periodically let the water level drop,

Los productores dejan que el nivel del agua baje periódicamente,

which keeps methanogen growth in check.

controlando el crecimiento del metanógeno.

Alternate wetting and drying can cut water use by 30%

Esto puede reducir el uso de agua en un 30 %

and methane emissions by 30 to 70% without impacting yield.

y las emisiones de metano entre un 30 y un 70 % sin afectar la cosecha.

Greenhouse gases come from many— sometimes unexpected— places.

Los gases de efecto invernadero provienen de muchos lugares, a veces inesperados.

Making rice growing more sustainable is just one of the many challenges

Lograr que el cultivo del arroz sea más sostenible

es solo uno de los muchos desafíos

we'll need to face to avoid catastrophic warming.

a afrontar para evitar un calentamiento catastrófico.

Today, many rice growers still flood fields all season long.

Hoy, muchos productores de arroz

siguen inundando los campos durante toda la temporada.

Changing millennia-old practices requires a major mindset shift.

Cambiar prácticas milenarias requiere un cambio de mentalidad importante.

But going against the grain could be just what we need

Pero ir contra la corriente podría ser justo lo que necesitamos

to keep our planet healthy and our bowls full.

para mantener nuestro planeta sano y nuestros platos llenos.