How do oysters make pearls? - Rob Ulrich

Tradutor: Hugo Sousa Revisora: Eliana Santos

While most people wouldn’t consider the crusty exterior of an oyster

Embora a maioria das pessoas não considere a crosta exterior de uma ostra

to be particularly beautiful,

como sendo particularmente bonita,

opening up this craggy case might reveal an exquisite jewel nestled within.

abrir esta caixa rochosa poderá revelar uma joia refinada no seu interior.

Yet, despite their iridescent colors and smooth shapes,

Mas, apesar das suas cores iridescentes e formas suaves,

pearls are actually made of the exact same material

as pérolas são feitas exatamente do mesmo material

as the shell that surrounds them.

que a concha que as envolve.

Pearls, urchin spines, the shells of mussels, snails and clams, even coral—

Pérolas, espinhos de ouriços-do-mar,

conchas de mexilhões, caracóis e amêijoas, até corais –

all these structures are made out of the same chemical compound:

todas estas estruturas são feitas a partir do mesmo composto químico:

calcium carbonate.

carbonato cálcico.

So, how does this single ingredient form such a vast array of materials?

Então, como é que um só ingrediente forma toda esta variedade de materiais?

Calcium carbonate, or CaCO3, is common on land,

Carbonato cálcico, ou CaCO3, é comum em terra,

and even more bountiful in the sea.

e é ainda mais abundante no mar.

The Earth’s crust is rich in calcium,

A crosta da Terra é rica em cálcio,

and over millennia these deposits have seeped into rivers and oceans.

e ao longo dos milénios estes depósitos infiltraram-se nos rios e oceanos.

This is especially true near hydrothermal vents,

Isto verifica-se sobretudo perto de fontes hidrotermais,

where hot seawater mingles with calcium rich basalts.

onde a água do mar quente se mistura com basaltos ricos em cálcio.

Meanwhile, when carbon dioxide in the air interacts with seawater

Ao mesmo tempo, quando o dióxido de carbono no ar

interage com a água do mar

it eventually produces dissolved carbonate.

eventualmente produz carbonato dissolvido.

Every year, the ocean absorbs roughly one third of our carbon dioxide emissions,

Todos os anos, o oceano absorve

cerca de um terço das nossas emissões de dióxido de carbono,

adding huge quantities of carbonate into the water.

adicionando enormes quantidades de carbonato ao mar.

It’s no surprise that sea creatures have made use of these abundant compounds,

Não é de estranhar que os animais marinhos

tenham aproveitado estes compostos abundantes,

but the way calcium and carbonate are woven together into various shapes

mas a maneira como o cálcio e o carbonato se entrelaçam dando origem a várias formas

is surprisingly artful.

é surpreendentemente artística.

Let’s return to the humble oyster.

Voltemos à humilde ostra.

Like many aquatic mollusks, oysters start life as exposed larvae,

Tal como muitos moluscos marinhos,

as ostras começam a vida como larvas expostas,

and quickly get to work building a protective shell.

e rapidamente começam a trabalhar na construção de uma concha protetora.

First, an organ called the mantle secretes an organic matrix

Primeiro, um órgão chamado manto segrega uma matriz orgânica

of proteins and other molecules to construct a scaffold.

de proteínas e outras moléculas para contruir um esqueleto.

Then, the oyster filters the seawater,

Depois, a ostra filtra a água do mar,

drawing out calcium and carbonate to combine them into its building material.

extraindo o cálcio e carbonato e combinando-os

para formar o seu material de construção.

It lays this material over the scaffold,

Assenta este material por cima do esqueleto,

which is covered in charged proteins that attract and guide

que está coberto de proteínas carregadas que atraem e guiam

the calcium carbonate molecules into layers.

as moléculas do carbonato cálcico para formar camadas.

The specific arrangement of these protein scaffolds depends on the mollusk species

A estrutura específica destes esqueletos de proteínas

depende da espécie de molusco e do seu ambiente,

and their environment,

accounting for their vast diversity of shell shapes, sizes, and colors.

o que explica a grande diversidade de formas, tamanhos e cores de conchas.

Mollusks carefully control all components of their calcium carbonate creations—

Os moluscos controlam cuidadosamente todos os componentes

das suas criações de carbonato cálcico,

even manipulating CaCO3 at the molecular level.

até manipulam o CaCO3 ao nível molecular.

Using special proteins,

Usando proteínas especiais, os moluscos conseguem produzir

mollusks can produce two crystal structures out of CaCO3:

duas estruturas cristalinas a partir do CaCO3:

calcite and aragonite.

calcite e aragonite.

Both of these compounds have the same chemical composition,

Ambos estes compostos

têm a mesma composição química, mas diferentes qualidades

but different qualities due to the way their crystal lattices are arranged.

devido à forma como se estruturam as suas redes cristalinas.

Calcite is the more stable of the two and less prone to dissolving over time,

De entre as duas, a calcite é mais estável e menos propensa a dissolver com o tempo.

Por isso, a maioria das conchas de moluscos tem uma robusta

so most mollusk shells have a sturdy outer layer of calcite.

camada exterior de calcite.

As the slightly more soluble molecule,

Como é uma molécula ligeiramente mais solúvel,

aragonite can better adapt to more or less acidic environments.

a aragonite consegue adaptar-se melhor a ambientes mais ou menos ácidos.

So most mollusk shells have an interior layer of aragonite

Por isso, a maioria das conchas de moluscos tem uma camada interior

de aragonite

to maintain their internal pH level.

para manter o seu nível de pH interno.

But one form of aragonite is stronger and more versatile than the rest:

Mas há um tipo de aragonite que é mais forte e versátil que o resto:

nacre.

nácar.

Mollusks make this special material by placing successive layers of aragonite

Os moluscos fazem este material especial ao colocar sucessivas camadas de aragonite

interspersed with proteins.

intercaladas com proteínas.

These layers are stacked like hexagonal bricks,

Estas camadas são empilhadas como tijolos hexagonais,

each surrounded by other organic material that directs their orientation.

cada uma rodeada por outro material orgânico

que direciona a sua orientação.

The uniform layering and brick-like structure of nacre

Esta estrutura tipo tijolo com camadas uniformes de nácar

is key to its signature iridescence.

é fundamental para a sua caraterística iridescência.

The layers are similar in thickness to the wavelength of visible light,

As camadas têm uma espessura semelhante ao comprimento de onda da luz visível,

so the light reflecting from its interior surface

por isso, a luz que reflete da sua superfície interior

interferes with the light reflecting from the outer surface.

interfere com a luz que reflete da sua superfície exterior.

When particles of light strike the nacre,

Quando as partículas de luz atingem o nácar,

they bounce around its multilayered crystalline structure

fazem ricochete à volta da sua estrutura cristalina de multicamadas

in a cascade of shifting rainbows.

numa sequência rotativa de cores do arco-íris.

But nacre isn’t just pretty—

Mas o nácar não é apenas bonito,

it’s one of the strongest and lightest biomaterials we know of.

é um dos biomateriais mais fortes e leves que conhecemos.

And it's not just oysters that produce it.

E não são só as ostras que o produzem.

In fact, numerous mollusk species deploy nacre

De facto, várias espécies de moluscos usam o nácar

as one of their primary defense mechanisms.

como um dos seus mecanismos de defesa principais.

If an intruding parasite or even a stray particle of sand irritates the mantle,

Se um parasita invasor ou até uma partícula de areia solta

irritar o manto,

the mollusk will coat the offender in nacre-producing cells

o molusco irá cobrir o agressor com células que produzem nácar

to form what’s known as a pearl sac.

para formar um saco perlífero.

These cells wrap the threat in layers of proteins and aragonite

Estas células envolvem a ameaça em camadas de proteínas e aragonite

until eventually the cocoon completely absorbs the invader—

até que eventualmente o casulo acaba por absorver completamente o invasor,

dissolving the threat into an opalescent sphere of nacre.

dissolvendo a ameaça numa esfera opalescente de nácar.

This defense mechanism is our leading theory for mollusks making pearls;

Este mecanismo de defesa é a nossa teoria principal

para como os moluscos fazem pérolas;

transforming everyday intruders into timeless treasures.

transformando invasores quotidianos em tesouros intemporais.