This weird trick will help you summon an army of worms - Kenny Coogan

Tradutor: Maria Inês Carvalho Revisora: Nadia Tira

In the middle of Florida’s Apalachicola National Forest,

No meio da Floresta Nacional de Apalachicola, na Flórida,

a bizarre, almost magical scene is unraveling.

uma bizarra, quase mágica, cena está a acontecer.

Sliding a metal strip over a wooden stake,

Enquanto desliza uma barra de metal numa estaca de madeira,

a master summoner is sending deep croaking noises reverberating through the area.

um perito em chamamentos faz com que profundos sons ecoem pela floresta toda.

And, as if in a trance,

E, como se estivessem num transe,

hundreds of earthworms begin emerging from the soil.

centenas de minhocas começam a sair de dentro da terra.

Isto é o grunhido de minhocas, também conhecido como

This is worm grunting, also called worm charming or fiddling.

encantar ou enganar minhocas.

It’s a tradition that’s been practiced for more than a century,

É uma tradição que é praticada há mais de um século,

but its inner workings were a mystery until only recently.

mas a maneira como funciona era um mistério até recentemente.

Worms collectively undertaking an underground exodus

A forma como as minhocas iniciam um êxodo subterrâneo coletivo

seems especially unbelievable when you consider how vulnerable this makes them.

parece especialmente inacreditável,

quando consideramos o quão vulneráveis isso as faz.

So why is surfacing worth the risk?

Então, porque é que o risco de vir à superfície vale a pena?

Over the years, people have proposed a number of imaginative hypotheses.

Ao longo dos anos, as pessoas têm proposto várias hipóteses criativas.

One was that worms were somehow charmed by the noise,

Uma delas era que as minhocas são encantadas pelo barulho,

like the rats from the medieval Pied Piper legend.

como os ratos da lenda medieval do Flautista de Hamelin.

Okay, sounds fun, but how would the worms actually become bewitched?

Tudo bem, parece divertido, mas como é que as minhocas ficam enfeitiçadas?

Another hypothesis was that worm grunting tickled their bodies,

Outra hipótese era que o grunhido das minhocas fazia cócegas nos seus corpos,

so they emerged to end the aggravation.

e elas saiam da terra para que a irritação parasse.

Whimsical!

Extravagante!

But worm grunting vibrates the ground’s surface.

Mas os grunhidos de minhocas fazem o solo vibrar.

If worms were evading the vibrations, wouldn't they burrow deeper instead?

Se elas estivessem a fugir das vibrações, não iriam então enterrar-se mais?

Perhaps the most popular hypothesis was that worm grunting mimicked falling rain

Talvez a hipótese mais popular era que

os sons eram parecidos com o som da chuva a cair

and the worms fled to avoid drowning.

e as minhocas fugiam para não se afogarem.

In 2008, biologist Kenneth Catania tested this hypothesis,

Em 2008, o biologista Kenneth Catania testou esta hipótese,

setting up three arenas filled with soil

montou três arenas cheias de terra

and 300 individuals of the large species of earthworm

e 300 minhocas da maior espécie

found in the Florida Panhandle.

encontradas no Panhandle da Flórida.

After an hour of rain, water had pooled at the surface,

Depois de uma hora de chuva, a água estava acumulada na superfície,

but only two earthworms emerged.

mas apenas duas minhocas tinham saído da terra.

The rest remained buried and healthy.

O resto ficou enterrado e saudável.

So, unlike those containers, this hypothesis just didn’t hold water.

Então, ao contrário dos recipientes, esta hipótese não colheu.

Catania decided to explore another route of inquiry.

Catania decidiu explorar outra hipótese.

In 1881, Charles Darwin published his final work,

Em 1881, Charles Darwin publicou o seu trabalho final,

a bestseller that rivaled his most well-known books at the time:

um livro de sucesso que rivalizava os seus livros mais conhecidos da altura:

“The Formation of Vegetable Mould, Through the Action of Worms,

“A Formação de Bolor Vegetal, Através da Ação das Minhocas,

with Observations on their Habits.”

com Observações dos seus Hábitos.”

Yes, it was literally called that—

Sim, era literalmente chamado isso

and it was the culmination of 40 years of earthworm investigations.

e foi a culminação de 40 anos de investigação sobre minhocas.

Within it, Darwin noted that worms sometimes left their burrows

Nele, Darwin notou que, às vezes, as minhocas saiam das suas tocas,

when the ground trembled and mentioned an interesting hypothesis:

quando o chão tremia e mencionou uma hipótese interessante:

maybe they flee because they believe they’re being pursued by moles.

talvez elas fugiam porque achavam que estavam a ser perseguidas por toupeiras.

Catania got to work testing this hypothesis himself.

Catania começou a trabalhar para testar esta hipótese.

He found that Eastern moles had astounding tracking abilities,

Ele descobriu que toupeiras orientais conseguiam rastrear minhocas muito bem,

could eat their weight in worms every day,

e comer o seu peso em minhocas diariamente,

and were abundant in the Florida Panhandle.

e existiam muitas delas no Panhandle da Flórida.

When Catania released a single mole into worm- and soil-filled arenas,

Quando Catania libertou uma única toupeira na terra cheia de minhocas,

about 30% of the worms crawled to the surface in the first hour—

cerca de 30% das minhocas rastejaram para a superfície numa hora -

a markedly different result from the control and rain trials.

um resultado muito diferente do que teve anteriormente nos testes com a chuva.

And when he recorded the vibrations produced

E quando ele gravou as vibrações feitas

by worm grunters and moles digging,

pelos grunhidos das minhocas e toupeiras a cavar

their frequencies overlapped substantially.

as suas frequências sobrepuseram-se substancialmente

This was it.

Era isto.

Over hundreds of thousands of years,

Ao longo de centenas de milhares de anos,

these earthworms evolved a behavior that helped them escape a top predator.

estas minhocas criaram um comportamento que as ajudou a escapar ao seu predador.

Aboveground, they were immune to the moles,

À superfície, elas estavam a salvo das toupeiras,

which usually stayed subterranean.

que ficavam subterradas.

But then humans came along.

Mas depois os humanos apareceram.

And, funnily enough, we aren’t even the only ones

E, curiosamente, não somos os únicos

that take advantage of this behavior.

que se aproveitam deste comportamento.

Herring gulls and wood turtles also sometimes drum their feet on the earth

As gaivotas e as tartarugas-da-madeira também batem com as patas na terra

to summon worms.

para chamar minhocas.

So then why does this behavior persist?

Então, porque é que este comportamento persiste?

Scientists think it’s beneficial for a prey species

Cientistas acham que é bom para presas

to maintain its adaptations against a more frequent predator,

manterem as suas adaptações contra um predador mais frequente,

even if it makes it more vulnerable to a rarer one.

mesmo que isso as faça mais vulneráveis a um mais raro.

Many insects, for example, use flight to avoid predation.

Vários insetos, por exemplo, usam o voo para evitar a predação.

But painted redstarts take advantage of this:

Mas os pássaros rabirruivo pintados aproveitam-se disto:

they boldly flash their colorful tail and wing feathers to elicit this response,

eles mostram a sua cauda colorida e as suas penas para obter esta resposta,

then catch the insects as they try to fly away.

depois apanham os insetos enquanto eles tentam fugir.

It seems the prey species’ response remains

Parece que a resposta das presas continua

simply because it’s beneficial most of the time.

simplesmente porque é benéfico na maior parte do tempo.

For over a century, humans in the southern US, the UK, and elsewhere

Por mais de um século, os humanos

no sul dos EUA, Reino Unido e doutros sítios

have been unknowingly exploiting the worm’s escape response.

têm estado a explorar, sem saber, a resposta de sobrevivência das minhocas

The current world record for “most worms charmed”

O recorde mundial para “maior número de minhocas encantadas”

was set by a 10-year-old British girl in 2009.

é de uma rapariga britânica de 10 anos, conseguido em 2009.

Wiggling a fork in the ground and hitting it with a stick,

Enquanto mexia um garfo no chão e batia com um pau,

she made 567 worms surface in just 30 minutes.

ela fez 567 minhocas saírem da terra em apenas 30 minutos.

Charming, really.

Verdadeiramente encantador.