This weird trick will help you summon an army of worms - Kenny Coogan

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Pari A

In the middle of Florida’s Apalachicola National Forest,

Au cœur de la forêt nationale Apalachicola National Forest,

a bizarre, almost magical scene is unraveling.

une scène bizarre, presque magique, est en train de se dérouler.

Sliding a metal strip over a wooden stake,

En faisant glisser une bande métallique sur un pieu en bois,

a master summoner is sending deep croaking noises reverberating through the area.

un maître invocateur envoie de profonds croassements

qui se répercutent à travers la zone.

And, as if in a trance,

Et, comme en transe,

hundreds of earthworms begin emerging from the soil.

des centaines de vers de terre commencent à sortir du sol.

This is worm grunting, also called worm charming or fiddling.

C’est le grognement du ver, aussi appelé le charme du ver ou le tripotage.

It’s a tradition that’s been practiced for more than a century,

C’est une tradition pratiquée depuis plus d’un siècle,

but its inner workings were a mystery until only recently.

mais son fonctionnement interne était un mystère jusqu’à récemment.

Worms collectively undertaking an underground exodus

Les vers entreprennent collectivement un exode souterrain

seems especially unbelievable when you consider how vulnerable this makes them.

ce qui semble particulièrement incroyable

quand on sait à quel point ça les rend vulnérables.

So why is surfacing worth the risk?

Alors pourquoi faire surface vaut-il de courir le risque ?

Over the years, people have proposed a number of imaginative hypotheses.

Au fil des ans, les gens ont avancé un nombre d’hypothèses imaginatives.

One was that worms were somehow charmed by the noise,

La première était que les vers étaient en quelque sorte charmés par le bruit,

like the rats from the medieval Pied Piper legend.

comme les rats de la légende médiévale du joueur de flûte.

Okay, sounds fun, but how would the worms actually become bewitched?

Ok, c’et amusant, mais comment les vers sont-ils réellement ensorcelés ?

Another hypothesis was that worm grunting tickled their bodies,

Selon une autre hypothèse, le grognement des vers les chatouillait

so they emerged to end the aggravation.

alors ils émergeaint pour mettre fin à cette situation.

Whimsical!

Fantaisistes !

But worm grunting vibrates the ground’s surface.

Mais le grognement des vers fait vibrer la surface du sol.

If worms were evading the vibrations, wouldn't they burrow deeper instead?

Si les vers échappaient aux vibrations,

ne s’enfonceraient-ils pas plutôt plus profondément ?

Perhaps the most popular hypothesis was that worm grunting mimicked falling rain

L’hypothèse la plus populaire était peut-être

que les grognements des vers imitent la pluie qui tombe.

and the worms fled to avoid drowning.

et les vers fuyaient pour éviter de se noyer.

In 2008, biologist Kenneth Catania tested this hypothesis,

En 2008, le biologiste Kenneth Catania a testé cette hypothèse,

setting up three arenas filled with soil

en installant trois arènes remplies de terre

and 300 individuals of the large species of earthworm

et 300 individus de la grande espèce de ver de terre

found in the Florida Panhandle.

qu’on trouve dans le Panhandle de la Floride.

After an hour of rain, water had pooled at the surface,

Après une heure de pluie, l’eau s’est accumulée à la surface,

but only two earthworms emerged.

mais seuls deux vers de terre ont émergé.

The rest remained buried and healthy.

Le reste est resté enterré et en bonne santé.

So, unlike those containers, this hypothesis just didn’t hold water.

Donc, contrairement à ces conteneurs, cette hypothèse n’a pas tenu la route.

Catania decided to explore another route of inquiry.

Catania a décidé d’explorer une autre voie d’investigation.

In 1881, Charles Darwin published his final work,

En 1881, Charles Darwin a publié son dernier ouvrage,

a bestseller that rivaled his most well-known books at the time:

un best-seller qui rivalisait avec ses livres les plus connus à l’époque :

“The Formation of Vegetable Mould, Through the Action of Worms,

“La formation de terre végétale, par l’action des vers,

with Observations on their Habits.”

avec une observation de leurs habitudes”

Yes, it was literally called that—

Oui, c’était bien le titre...

and it was the culmination of 40 years of earthworm investigations.

et c’était l’aboutissement de 40 ans de recherches sur les vers de terre.

Within it, Darwin noted that worms sometimes left their burrows

À l’intérieur, Darwin a noté que les vers quittaient parfois leur abri

when the ground trembled and mentioned an interesting hypothesis:

quand le sol tremblait et a avancé une hypothèse intéressante :

maybe they flee because they believe they’re being pursued by moles.

peut-être qu’ils fuient parce qu’ils croient être poursuivis

par des taupes.

Catania got to work testing this hypothesis himself.

Catania s’est mis au travail pour tester cette hypothèse lui-même.

He found that Eastern moles had astounding tracking abilities,

Il a découvert que les taupes d’Europe

avaient des capacités de repérage étonnantes,

could eat their weight in worms every day,

pourraient manger leur poids en vers chaque jour,

and were abundant in the Florida Panhandle.

et étaient abondantes dans le Panhandle de la Floride.

When Catania released a single mole into worm- and soil-filled arenas,

Quand Catania a lâché une seule taupe

dans des arènes remplies de vers et de terre,

about 30% of the worms crawled to the surface in the first hour—

environ 30% des vers ont rampé à la surface dans la première heure,

a markedly different result from the control and rain trials.

un résultat nettement différent de ceux des essais de contrôle et de pluie.

And when he recorded the vibrations produced

Et quand il a enregistré les vibrations produites

by worm grunters and moles digging,

par des vermisseaux et des taupes qui creusent,

their frequencies overlapped substantially.

leurs fréquences se chevauchaientd significative.

This was it.

C’était bien ça.

Over hundreds of thousands of years,

Pendant des centaines de milliers d’années,

these earthworms evolved a behavior that helped them escape a top predator.

ces vers de terre ont développé un comportement

qui les a aidés à échapper à un prédateur majeur.

Aboveground, they were immune to the moles,

À la surface, ils étaient protégés des taupes

which usually stayed subterranean.

qui restaient généralement sous terre.

But then humans came along.

Mais ensuite les humains sont arrivés.

And, funnily enough, we aren’t even the only ones

Et, assez bizarrement, nous ne sommes même pas les seuls

that take advantage of this behavior.

qui tirent parti de ce comportement.

Herring gulls and wood turtles also sometimes drum their feet on the earth

Les goélands argentés et les tortues des bois

tambourinent parfois leurs pattes sur la terre

to summon worms.

pour appeler les vers.

So then why does this behavior persist?

Alors pourquoi ce comportement persiste-t-il ?

Scientists think it’s beneficial for a prey species

Selon les scientifiques, il est bénéfique pour une espèce prédatrice

to maintain its adaptations against a more frequent predator,

de conserver ses adaptations contre un prédateur plus fréquent,

even if it makes it more vulnerable to a rarer one.

même si ça la rend plus vulnérable à un prédateur plus rare.

Many insects, for example, use flight to avoid predation.

De nombreux insectes, par exemple, utilisent le vol pour éviter la prédation.

But painted redstarts take advantage of this:

Mais les rougequeues à front blanc profitent de cette situation :

they boldly flash their colorful tail and wing feathers to elicit this response,

ils exhibent leur queue et les plumes colorées de leurs ailes

pour obtenir cette réaction puis attrapent les insectes quand ils tentent de fuir.

then catch the insects as they try to fly away.

It seems the prey species’ response remains

Il semble que la réaction à l’espèce prédatrice reste

simply because it’s beneficial most of the time.

simplement parce qu’elle est bénéfique la plupart du temps.

For over a century, humans in the southern US, the UK, and elsewhere

Depuis plus d’un siècle, les humains

dans le sud des États-Unis, au Royaume-Uni et ailleurs

have been unknowingly exploiting the worm’s escape response.

ont exploité sans le savoir la réaction de fuite du ver.

The current world record for “most worms charmed”

Le record du monde actuel pour “le plus de vers charmés”

was set by a 10-year-old British girl in 2009.

a été établi par une fillette britannique de 10 ans en 2009.

Wiggling a fork in the ground and hitting it with a stick,

En remuant une fourchette dans le sol et la frappant avec un bâton,

she made 567 worms surface in just 30 minutes.

elle a fait remonter 567 vers à la surface en seulement 30 minutes.

Charming, really.

Vraiment charmant.