This weird trick will help you summon an army of worms - Kenny Coogan

Traductor: Milena Bernachea Revisor: Dania Méndez

In the middle of Florida’s Apalachicola National Forest,

En medio de Florida, en el Bosque Nacional de Apalachicola

a bizarre, almost magical scene is unraveling.

se puede apreciar un extraño espectáculo, casi mágico.

Sliding a metal strip over a wooden stake,

Al deslizar una barra de metal sobre una estaca de madera,

a master summoner is sending deep croaking noises reverberating through the area.

un invocador experto produce graznidos profundos en el área.

And, as if in a trance,

Y, como en trance,

hundreds of earthworms begin emerging from the soil.

cientos de lombrices surgen del suelo.

This is worm grunting, also called worm charming or fiddling.

Este es el encantamiento de lombrices, también llamado manipulación de lombrices,

It’s a tradition that’s been practiced for more than a century,

Es una costumbre que se practica hace más de un siglo,

but its inner workings were a mystery until only recently.

pero su funcionamiento fue un misterio hasta hace muy poco.

Worms collectively undertaking an underground exodus

Parece increíble que las lombrices realicen un éxodo subterráneo,

seems especially unbelievable when you consider how vulnerable this makes them.

considerando lo peligroso que resulta para ellas.

So why is surfacing worth the risk?

Entonces, ¿por qué asumen ese riesgo?

Over the years, people have proposed a number of imaginative hypotheses.

Durante los años, se han propuesto una serie de hipótesis creativas.

One was that worms were somehow charmed by the noise,

Una decía que a las lombrices las encantaba de alguna forma el sonido,

like the rats from the medieval Pied Piper legend.

como las ratas del medieval Flautista de Hamelin.

Okay, sounds fun, but how would the worms actually become bewitched?

Sí, es interesante, ¿pero específicamente qué las encanta?

Another hypothesis was that worm grunting tickled their bodies,

Otra hipótesis era que el encantamiento les cosquilleaba el cuerpo,

so they emerged to end the aggravation.

por lo que salían para escapar de esa molestia.

Whimsical!

Curioso, ¿no?

But worm grunting vibrates the ground’s surface.

Pero el encantamiento hace vibrar la superficie del suelo.

If worms were evading the vibrations, wouldn't they burrow deeper instead?

Si estuvieran evitando las vibraciones, ¿no irían más profundo?

Perhaps the most popular hypothesis was that worm grunting mimicked falling rain

Tal vez la hipótesis más popular era que el encantamiento imitaba la lluvia

and the worms fled to avoid drowning.

y las lombrices huían para no ahogarse.

In 2008, biologist Kenneth Catania tested this hypothesis,

En 2008, el biólogo Kenneth Catania, verificó esta hipótesis,

setting up three arenas filled with soil

colocando en tres contenedores con tierra

and 300 individuals of the large species of earthworm

300 individuos de la especie más grande de lombrices,

found in the Florida Panhandle.

del noroeste de Florida.

After an hour of rain, water had pooled at the surface,

Tras una hora de lluvia, el agua se acumuló en la superficie,

but only two earthworms emerged.

pero solo salieron dos lombrices.

The rest remained buried and healthy.

Las otras se mantuvieron enterradas y saludables.

So, unlike those containers, this hypothesis just didn’t hold water.

Al igual que el experimento, esta hipótesis no tuvo sentido.

Catania decided to explore another route of inquiry.

Catania decidió seguir por otra ruta.

In 1881, Charles Darwin published his final work,

En 1881, Charles Darwin publicó su último trabajo,

a bestseller that rivaled his most well-known books at the time:

un éxito que fue el rival de sus libros más conocidos del momento como

“The Formation of Vegetable Mould, Through the Action of Worms,

“La formación de moho vegetal a través de la acción de los gusanos,

with Observations on their Habits.”

con observaciones sobre sus hábitos”.

Yes, it was literally called that—

Sí, en serio se llamaba así.

and it was the culmination of 40 years of earthworm investigations.

Era la culminación de 40 años de estudio sobre lombrices.

Within it, Darwin noted that worms sometimes left their burrows

En él, Darwin señalaba que las lombrices a veces dejaban sus madrigueras

when the ground trembled and mentioned an interesting hypothesis:

cuando el suelo vibraba, y mencionaba una hipótesis interesante.

maybe they flee because they believe they’re being pursued by moles.

Tal vez huyen porque creen que están siendo perseguidas por topos.

Catania got to work testing this hypothesis himself.

Catania se encargó él mismo de verificar esta hipótesis.

He found that Eastern moles had astounding tracking abilities,

Descubrió que el topo norteamericano es un excelente rastreador,

could eat their weight in worms every day,

puede comer su peso en lombrices todos los días

and were abundant in the Florida Panhandle.

y abunda en el noroeste de Florida.

When Catania released a single mole into worm- and soil-filled arenas,

Cuando liberó un topo en contenedores llenos de lombrices y tierra,

about 30% of the worms crawled to the surface in the first hour—

aproximadamente el 30% de las lombrices salieron en la primer hora,

a markedly different result from the control and rain trials.

un resultado notablemente diferente al de control y las pruebas de lluvia.

And when he recorded the vibrations produced

Y cuando grabó las vibraciones que producían

by worm grunters and moles digging,

los encantadores y los topos al excavar,

their frequencies overlapped substantially.

sus frecuencias eran muy similares.

This was it.

Descubrió la respuesta.

Over hundreds of thousands of years,

A lo largo de cientos de miles de años,

these earthworms evolved a behavior that helped them escape a top predator.

las lombrices desarrollaron una conducta para huir de un depredador.

Aboveground, they were immune to the moles,

En la superficie, eran inmunes a los topos,

which usually stayed subterranean.

que solían quedarse bajo tierra.

But then humans came along.

Pero luego vinieron los humanos.

And, funnily enough, we aren’t even the only ones

Y, curiosamente, ni siquiera somos los únicos

that take advantage of this behavior.

que nos aprovechamos de este comportamiento.

Herring gulls and wood turtles also sometimes drum their feet on the earth

A menudo, la gaviota argéntea y el galápago de bosque zapatean el suelo

to summon worms.

para atraer lombrices.

So then why does this behavior persist?

Entonces, ¿por qué persiste este comportamiento?

Scientists think it’s beneficial for a prey species

Los investigadores creen que una presa se beneficia

to maintain its adaptations against a more frequent predator,

al mantener las adaptaciones para huir de un depredador común,

even if it makes it more vulnerable to a rarer one.

aunque la deje más vulnerable a una menos frecuente.

Many insects, for example, use flight to avoid predation.

Por ejemplo, muchos insectos vuelan para evitar ser depredados.

But painted redstarts take advantage of this:

Pero la candelita aliblanca se aprovecha de esto.

they boldly flash their colorful tail and wing feathers to elicit this response,

Exhibe las coloridas plumas de la cola y las alas para provocar esta respuesta,

then catch the insects as they try to fly away.

luego atrapa a los insectos que escapan volando.

It seems the prey species’ response remains

Parece ser que la respuesta de la presa se mantiene

simply because it’s beneficial most of the time.

solo porque es provechosa la mayor parte del tiempo.

For over a century, humans in the southern US, the UK, and elsewhere

Por más de un siglo, en el sur de EE.UU., el Reino Unido y en otros lugares,

have been unknowingly exploiting the worm’s escape response.

los humanos se han aprovechado del comportamiento de huida de la lombriz.

The current world record for “most worms charmed”

El récord mundial actual de “más lombrices encantadas”

was set by a 10-year-old British girl in 2009.

lo estableció una niña británica de 10 años en 2009.

Wiggling a fork in the ground and hitting it with a stick,

Agitó un tenedor en el suelo y lo golpeó con un palo,

she made 567 worms surface in just 30 minutes.

y así logró que salieran 567 lombrices en solo 30 minutos.

Charming, really.

Qué encantador.