This weird trick will help you summon an army of worms - Kenny Coogan

翻訳: Lim Ming Hui 校正: Tomoyuki Suzuki

In the middle of Florida’s Apalachicola National Forest,

フロリダ州にある アパラチコラ国立の森の真ん中で

a bizarre, almost magical scene is unraveling.

奇妙で魔法のような光景が 繰り広げられています

Sliding a metal strip over a wooden stake,

召喚者が金属片を木の杭と こすり合わせると

a master summoner is sending deep croaking noises reverberating through the area.

低く深い音が辺りに響き渡りました

And, as if in a trance,

するとまるでトランス状態に 入ったように

hundreds of earthworms begin emerging from the soil.

何百匹ものミミズが 地面から這い上がり始めます

This is worm grunting, also called worm charming or fiddling.

これはミミズのうなり または惹き寄せといい

It’s a tradition that’s been practiced for more than a century,

１世紀以上も昔から行われてきた 伝統ですが

but its inner workings were a mystery until only recently.

しかしその仕組みは つい最近まで謎のままでした

Worms collectively undertaking an underground exodus

ミミズが地中から集団で脱出を図るなんて

seems especially unbelievable when you consider how vulnerable this makes them.

非常に危険な行為なので とても信じられない行動に思えます

So why is surfacing worth the risk?

なぜ危険を冒してまで 地上に出るのでしょうか？

Over the years, people have proposed a number of imaginative hypotheses.

この現象に関して 長年多くの 想像力に富む仮説が提唱されてきました

One was that worms were somehow charmed by the noise,

中世の伝説『ハーメルンの笛吹き』に 登場するネズミのように

like the rats from the medieval Pied Piper legend.

音に引き寄せられている という説がありました

Okay, sounds fun, but how would the worms actually become bewitched?

面白い説ですが 魔法のような 強力さは説明できません

Another hypothesis was that worm grunting tickled their bodies,

うなりがミミズの体を くすぐっていて

so they emerged to end the aggravation.

それを避けるために地表に出る という説もありました

Whimsical!

ファンタジー的です！

But worm grunting vibrates the ground’s surface.

しかし みみずのうなりは 地表を振動させます

If worms were evading the vibrations, wouldn't they burrow deeper instead?

振動を避けたいならむしろ より深く潜るはずです

Perhaps the most popular hypothesis was that worm grunting mimicked falling rain

最も有名だった説は みみずのうなりが雨に似ていて

and the worms fled to avoid drowning.

溺れないように逃げている という説でしょう

In 2008, biologist Kenneth Catania tested this hypothesis,

2008年に生物学者ケネス・カタニア氏が この仮説を検証しました

setting up three arenas filled with soil

土壌を３つ用意し

and 300 individuals of the large species of earthworm

フロリダのパンハンドルで 大型種のミミズ300匹を集め

found in the Florida Panhandle.

実験を行いました

After an hour of rain, water had pooled at the surface,

雨が１時間降ったあと 地表に水たまりができましたが

but only two earthworms emerged.

ミミズは２匹しか出てこず

The rest remained buried and healthy.

他のミミズは地中で健やかに 過ごしていました

So, unlike those containers, this hypothesis just didn’t hold water.

実験容器の様子とは異なり この仮説は水に流れました

Catania decided to explore another route of inquiry.

カタニアは他の研究方法を 探すことにしました

In 1881, Charles Darwin published his final work,

1881年にチャールズ・ダーウィンが 彼の最後の著書であり

a bestseller that rivaled his most well-known books at the time:

かの有名作と当時肩を並べた ベストセラー

“The Formation of Vegetable Mould, Through the Action of Worms,

『ミミズによる腐植土の形成』 (ミミズと土)を出版しました

with Observations on their Habits.”

Yes, it was literally called that—

文字通りそう呼ばれていたのです

and it was the culmination of 40 years of earthworm investigations.

40年に及ぶミミズ調査の 最高傑作です

Within it, Darwin noted that worms sometimes left their burrows

ダーウィンは書中でミミズは地面が 揺れると地表に出ることがあると述べ

when the ground trembled and mentioned an interesting hypothesis:

興味深い仮説を提言していました

maybe they flee because they believe they’re being pursued by moles.

ミミズはモグラに追われていると 思い込んで逃げているのだというのです

Catania got to work testing this hypothesis himself.

カタニアはこの仮説の検証を 始めました

He found that Eastern moles had astounding tracking abilities,

彼はフロリダのパンハンドルに 多く生息するトウブモグラが

could eat their weight in worms every day,

驚異的な追跡能力を持ち

and were abundant in the Florida Panhandle.

毎日体重と同量のミミズを食べること を発見しました

When Catania released a single mole into worm- and soil-filled arenas,

ミミズの入った土壌に １匹のモグラを解き放つと

about 30% of the worms crawled to the surface in the first hour—

最初の１時間で30％のミミズが 地上に這い出ました

a markedly different result from the control and rain trials.

雨を降らせる実験とは えらく違う結果です

And when he recorded the vibrations produced

みみずのうなりとモグラが掘る時の 振動を記録すると

by worm grunters and moles digging,

their frequencies overlapped substantially.

振動数はほぼ重なり合っていました

This was it.

こういう訳だったのです

Over hundreds of thousands of years,

ミミズは何十万年以上も

these earthworms evolved a behavior that helped them escape a top predator.

一番の捕食者から逃げるための 行動を進化させていました

Aboveground, they were immune to the moles,

モグラは地下で暮らしているため

which usually stayed subterranean.

地表に出れば影響はありません

But then humans came along.

しかしそこに人間が現れました

And, funnily enough, we aren’t even the only ones

面白いことに この習性を利用しているのは

that take advantage of this behavior.

私たちだけではありません

Herring gulls and wood turtles also sometimes drum their feet on the earth

セグロカモメやモリイシガメも 足で地面を鳴らし

to summon worms.

ミミズを寄せ付けます

So then why does this behavior persist?

それではなぜこの習性を 続けているのでしょうか

Scientists think it’s beneficial for a prey species

科学者によると被食者にとって

to maintain its adaptations against a more frequent predator,

より日常的な捕食者に適応し続けることに 利があるのだといいます

even if it makes it more vulnerable to a rarer one.

珍しい捕食者に対して 脆弱になるとしてもです

Many insects, for example, use flight to avoid predation.

例えば 多くの昆虫は飛ぶことで 捕食から逃れます

But painted redstarts take advantage of this:

ですがカタジロアメリカムシクイは これを利用します

they boldly flash their colorful tail and wing feathers to elicit this response,

羽ばたいて鮮やかな尾を光らせ 昆虫を飛ばせるのです

then catch the insects as they try to fly away.

そして飛び立つ時に捕まえます

It seems the prey species’ response remains

被食者が敵への反応を変えないのは

simply because it’s beneficial most of the time.

ほとんどの場合に それが有効だからなのでしょう

For over a century, humans in the southern US, the UK, and elsewhere

アメリカ イギリスや あらゆる国の人々が１世紀以上も

have been unknowingly exploiting the worm’s escape response.

ミミズの脱出反応を 偶然に利用していました

The current world record for “most worms charmed”

2009年に10歳のイギリス人の 少女が

was set by a 10-year-old British girl in 2009.

“ミミズ惹き寄せ大会”の 世界記録を更新しました

Wiggling a fork in the ground and hitting it with a stick,

彼女は地面に突き刺した フォークを揺らし棒で打って

she made 567 worms surface in just 30 minutes.

たった30分で567匹のミミズを 地上におびき出しました

Charming, really.

興味が惹き寄せられますね