What happens when continents collide? - Juan D. Carrillo

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

Tens of millions of years ago,

Há dezenas de milhões de anos,

a force of nature set two giant masses on an unavoidable collision course

uma força da Natureza colocou duas massas gigantes em rota de colisão inevitável

that would change the face of the Earth

que iriam mudar a face da Terra

and spell life or death for thousands of species.

e significar a vida ou a morte para milhares de espécies.

The force of nature was plate tectonics,

A força da Natureza era a tectónica de placas,

and the bodies were North and South America.

e os corpos eram a América do Norte e do Sul.

And even though they were hurdling towards each other

E apesar do movimento de um em direção ao outro

at an underwhelming 2.5 cm per year,

ser de uns meros 2,5 cm por ano,

their collision actually did have massive biological reprocussions

a sua colisão teve, na verdade, repercussões biológicas massivas

by causing one of the greatest episodes of biological migration in Earth's history:

ao causar um dos maiores episódios de migração biológica na História da Terra.

The Great American Biotic Interchange.

O Grande Intercâmbio Biótico Americano.

Our story begins 65 million years ago, the beginning of the age of mammals,

A nossa história começa há 65 milhões de anos, no início da era dos mamíferos,

when what is now North and South America

quando as atuais América do Norte e América do Sul

were continents separated by a marine connection

eram continentes separados por uma ligação marinha

between the Pacific and Atlantic Oceans.

entre os oceanos Pacífico e Atlântico.

During this time, South America was the home of fauna

Neste tempo, a América do Sul era o lar de fauna

that included armored glyptodonts as large as compact cars,

que incluía gliptodontes, tão grandes como carros compactos,

giant ground sloths weighing more than a ton,

preguiças-gigantes que pesavam mais de uma tonelada,

opossums, monkeys, and carnivorous terror birds.

opossuns, macacos, e aves carnívoras aterrorizantes.

North America had its own species,

A América do Norte tinha as suas próprias espécies,

such as horses, bears, and saber-toothed cats.

tais como cavalos, ursos, e tigres-dentes-de-sabre.

Over 20 million years, the shifting of the Farallon and Caribbean Plates

Ao longo de 20 milhões de anos, a deriva das Placas de Farallon e das Caraíbas

produced the Central America Volcanic Arc, a peninsula connected to North America,

produziu o Arco Vulcânico da América Central,

uma península ligada à América do Norte,

with only a very narrow seaway separating it from South America.

com apenas uma passagem marinha muito estreita, a separá-la da América do Sul.

As these plates continued to surf the Earth's magma layer

À medida que estas placas continuaram a deslizar sobre a camada de magma

far beneath the Pacific Ocean floor,

para as profundezas debaixo do leito do Oceano Pacífico,

the Caribbean Plate migrated eastward,

a placa das Caraíbas migrou para ocidente,

and about 15 million years ago,

e, há cerca de 15 milhões de anos,

South America finally collided with this Central American Arc.

a América do Sul colidiu enfim com este Arco da América Central.

This gradually closed the water connection between the Pacific and the Caribbean,

Isto fechou gradualmente a ligação aquática entre o Pacífico e as Caraíbas,

creating a land bridge,

criando uma ponte terrestre

which connected North America to South America.

que ligava a América do Norte à América do Sul.

Organismos terrestres podiam agora atravessar os dois continentes,

Terrestrial organisms could now cross between the two continents,

and from the fossil records,

e, a partir dos registos fósseis,

it's evident that different waves of their dispersals took place.

é evidente que houve diferentes vagas migratórias.

Even though plants don't physically move,

Apesar de as plantas não se moverem, fisicamente,

elas são facilmente dispersas pelo vento e pelas ondas,

they are easily dispersed by wind and waves,

so they migrated first, along with a few species of birds.

por isso, migraram primeiro, juntamente com algumas espécies de pássaros.

They were followed by some freshwater fishes

Elas foram seguidas por alguns peixes de água doce e anfíbios,

and amphibians,

and finally, various mammals began to traverse the bridge.

e, finalmente, vários mamíferos começaram a atravessar a ponte.

From South America, mammals like ground sloths and glyptodonts

Da América do Sul, vários mamíferos como as preguiças-gigantes e os gliptodontes,

were widly distributed in North America.

ficaram amplamente distribuídos pela América do Norte.

Moreover, many South American tropical mammals,

Além disso, muitos mamíferos tropicais sul-americanos,

like monkeys and bats, colonized the forests of Central America,

como os macacos e os morcegos,

colonizaram as florestas da América Central

and are very abundant today.

e são hoje muito abundantes.

South American predator marsupials went extinct 3 million years ago,

Os marsupiais predadores sul-americanos ficaram extintos há 3 milhões de anos,

at which point North American predators, such as cats, bears and foxes,

ao ponto de os predadores da América do Norte,

tais como os felinos, ursos e raposas,

migrated south and occupied the ecological space left behind.

terem migrado para o sul e ocupado o espaço ecológico que ficou vazio.

Horses, llamas, tapirs, cougars, saber-toothed cats, gomphotheres,

Cavalos, lamas, tapires, onças, tigres dente-de-sabre, gonfotérios,

and later humans also headed south across the land bridge.

e mais tarde, humanos, também foram para o sul, através da ponte terrestre.

But what happened on land is only half the story.

Mas o que aconteceu em terra é apenas metade da história.

What had been one giant ocean was now two,

O que tinha sido um único oceano gigante eram agora dois,

creating differences in temperature and salinity for the two bodies of water.

criando diferenças na temperatura e salinidade nos dois corpos de água.

The isthmus also became a barrier for many marine organisms,

O istmo também se tornou uma barreira para muitos organismos marinhos,

like mollusks, crustaceans, foraminifera, bryozoans, and fish,

como moluscos, crustáceos, foraminíferos, os ectoproctos e peixes,

and separated the populations of many marine species.

e separou as populações de muitas espécies marinhas.

It also allowed the establishment of the thermohaline circulation,

Isso também permitiu o estabelecimento da circulação termohalina,

a global water conveyor belt,

um cinturão de transporte da água global,

which transports warm water across the Atlantic,

que transporta água quente através do Atlântico,

and influences the climate of the East Coast of North America,

e influencia o clima na Costa Leste da América do Norte,

the West Coast of Europe, and many other areas.

a Costa Oeste da Europa, e muitas outras áreas.

It's a challenge to track all of the ways

É um desafio seguir todas as formas

the collision of the Americas changed the world,

como a colisão das Américas mudou o mundo,

but it's safe to say that the ripples of the Great American Biotic Interchange

mas é seguro dizer que as vagas do Grande Intercâmbio Biótico Americano

have propagated through the history of life on the planet,

se propagaram na História da Vida do planeta e da Humanidade.

and that of mankind.

What if these species hadn't gone extinct,

E se essas espécies não tivessem ficado extintas,

or if there were no monkeys in Central America,

ou se não houvesse macacos na América Central,

or jaguars in South America?

ou jaguares na América do Sul?

What if the thermohaline circulation wasn't flowing?

E se a circulação termohalina não estivesse a fluir?

Would the East Coast of North America be much colder?

A Costa Leste da América do Norte seria mais fria?

It all goes to show some of the most impactful transformations of our planet

Isto mostra que algumas das transformações de maior impacto no nosso planeta

aren't the explosive ones that happen in an instant,

não são as explosivas, que acontecem num instante,

but the ones that crawl towards irreversible change.

mas aquelas que lentamente se encaminham para uma mudança irreversível.

We are the product of history.

Nós somos o produto da História.