What happens when continents collide? - Juan D. Carrillo

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

Tens of millions of years ago,

何千万年もの昔

a force of nature set two giant masses on an unavoidable collision course

自然の力が２つの巨大な物体を

that would change the face of the Earth

地球上を変化させ 何千もの種の生死を決める

and spell life or death for thousands of species.

衝突不可避な軌道に乗せました

The force of nature was plate tectonics,

この自然の力は プレートテクトニクスによるもので

and the bodies were North and South America.

２つの物体は南北アメリカ大陸です

And even though they were hurdling towards each other

両大陸のせめぎ合いは

at an underwhelming 2.5 cm per year,

１年あたりわずか2.5㎝の 移動であったのにも関わらず

their collision actually did have massive biological reprocussions

事実 この衝突は地球史上で 最大級の種の移住を起こし

by causing one of the greatest episodes of biological migration in Earth's history:

生物学的に 大きな波紋をもたらしました

The Great American Biotic Interchange.

「アメリカ大陸間大交差」です

Our story begins 65 million years ago, the beginning of the age of mammals,

この話は6500万年前― 哺乳類時代の初期にさかのぼります

when what is now North and South America

その頃 現在の南北アメリカ大陸は

were continents separated by a marine connection

太平洋と大西洋にまたがる

between the Pacific and Atlantic Oceans.

海峡で隔てられていました

During this time, South America was the home of fauna

この時代の南アメリカには

that included armored glyptodonts as large as compact cars,

小型自動車と同じくらいの大きさで 鎧をまとったグリプトドンや

giant ground sloths weighing more than a ton,

体重が１トン以上ある 巨大な地上性ナマケモノ

opossums, monkeys, and carnivorous terror birds.

フクロネズミ、サルや 肉食の恐鳥類が住んでいました

North America had its own species,

北アメリカにも

such as horses, bears, and saber-toothed cats.

馬、熊や剣歯虎などの 固有の動物がすんでいました

Over 20 million years, the shifting of the Farallon and Caribbean Plates

2000万年以上をかけた ファラロンプレートとカリブプレートの移動が

produced the Central America Volcanic Arc, a peninsula connected to North America,

北アメリカに繋がる半島である 中央アメリカ火山弧を生み出し

with only a very narrow seaway separating it from South America.

南北アメリカはとても細い海路で 隔てられるようになりました

As these plates continued to surf the Earth's magma layer

これらのプレートは 太平洋の海底よりも遥か深い

far beneath the Pacific Ocean floor,

地球のマグマ層に乗り続け

the Caribbean Plate migrated eastward,

カリブプレートは東に動き

and about 15 million years ago,

およそ1500万年前に

South America finally collided with this Central American Arc.

ついに南アメリカは 中央アメリカ火山弧と衝突したのです

This gradually closed the water connection between the Pacific and the Caribbean,

太平洋とカリブ海の間の 海路は徐々に狭まり

creating a land bridge,

南北アメリカをつなげる

which connected North America to South America.

陸橋を生み出しました

Terrestrial organisms could now cross between the two continents,

地球上の生物は ２つの大陸を往来できるようになりました

and from the fossil records,

化石の記録によれば

it's evident that different waves of their dispersals took place.

数度にわたる種の拡散の波が 訪れたことは明らかです

Even though plants don't physically move,

物理的には動かない植物でさえ

they are easily dispersed by wind and waves,

風や波により広まることができます

so they migrated first, along with a few species of birds.

最初に植物と何種類かの鳥が 移住しました

They were followed by some freshwater fishes

淡水の魚がこれに続き

and amphibians,

そして両生類

and finally, various mammals began to traverse the bridge.

最後に何種類もの哺乳類が 陸橋を横断するようになりました

From South America, mammals like ground sloths and glyptodonts

南アメリカからは 地上性ナマケモノやグリプトドンなどが

were widly distributed in North America.

北アメリカに広く分布しました

Moreover, many South American tropical mammals,

さらには 多くの南アメリカの 熱帯性の哺乳類

like monkeys and bats, colonized the forests of Central America,

例えばサルやコウモリが 中央アメリカの森に住み始め

and are very abundant today.

今でも繁栄しています

South American predator marsupials went extinct 3 million years ago,

南アメリカの肉食有袋類は 300万年前に絶滅しました

at which point North American predators, such as cats, bears and foxes,

猫や熊や狐などの 北アメリカの肉食動物が

migrated south and occupied the ecological space left behind.

南に移住し残された生態的地位を 奪いました

Horses, llamas, tapirs, cougars, saber-toothed cats, gomphotheres,

馬、リャマ、バク、ピューマ 剣歯虎やゴンフォテリウム

and later humans also headed south across the land bridge.

後に人間なども 陸橋を渡って南に移動しました

But what happened on land is only half the story.

しかし地上で起こったのは 話の半分に過ぎません

What had been one giant ocean was now two,

かつて１つの海だったものが ２つに分かれたので

creating differences in temperature and salinity for the two bodies of water.

水温や塩分濃度に 違いが生まれました

The isthmus also became a barrier for many marine organisms,

地峡は多くの海洋生物―

like mollusks, crustaceans, foraminifera, bryozoans, and fish,

軟体動物、甲殻類、有孔虫 外腔動物や魚などの移動を妨げ

and separated the populations of many marine species.

多くの海洋生物の集団を 分離してしまいました

It also allowed the establishment of the thermohaline circulation,

また熱塩循環が生まれました

a global water conveyor belt,

地球規模の水のコンベアベルトで

which transports warm water across the Atlantic,

温かい海水を大西洋全体に届け

and influences the climate of the East Coast of North America,

北アメリカの東岸や ヨーロッパの西岸

the West Coast of Europe, and many other areas.

その他様々な場所の気候に 影響を与えるものです

It's a challenge to track all of the ways

南北アメリカ大陸の衝突が 世界に与えた影響の

the collision of the Americas changed the world,

全てをたどることは 大変な困難を伴います

but it's safe to say that the ripples of the Great American Biotic Interchange

しかしアメリカ大陸間大交差のさざ波が

have propagated through the history of life on the planet,

地球上の生物の歴史 そして人類の歴史に

and that of mankind.

影響を及ぼしたことは 間違いありません

What if these species hadn't gone extinct,

もしこれらの生物が 絶滅していなかったら

or if there were no monkeys in Central America,

中央アメリカにサルがいなかったら

or jaguars in South America?

もしくは南アメリカにジャガーが いなかったらどうでしょう？

What if the thermohaline circulation wasn't flowing?

もし熱塩循環がなかったら？

Would the East Coast of North America be much colder?

北米の東岸が ずっと寒かったとしたら？

It all goes to show some of the most impactful transformations of our planet

これらの問いは 地球上で最も大きな変化のいくつかは

aren't the explosive ones that happen in an instant,

一瞬の内に爆発的に起こったものではなく

but the ones that crawl towards irreversible change.

ゆっくりと不可逆的に 起きたものであると示しています

We are the product of history.

私たちは歴史の産物なのです