What happens when continents collide? - Juan D. Carrillo

Que se passe-t-il quand les continents se rencontrent ? - Juan D. Carrillo

Traducteur: Marie Haupt Relecteur: sann tint

Tens of millions of years ago,

Il y a des dizaines de millions d'années,

a force of nature set two giant masses on an unavoidable collision course

une force naturelle a poussé deux masses gigantesques

vers une collision certaine qui allait changer la face de la Terre

that would change the face of the Earth

and spell life or death for thousands of species.

et semer la vie ou la mort pour des milliers d'espèces.

The force of nature was plate tectonics,

La force naturelle était la tectonique des plaques,

and the bodies were North and South America.

et les corps étaient l'Amérique du Nord et du Sud.

And even though they were hurdling towards each other

Et même si ils se « précipitaient » l'un sur l'autre

at an underwhelming 2.5 cm per year,

à un petit 2,5 cm par an,

their collision actually did have massive biological reprocussions

leur collision a vraiment eu des répercussions biologiques massives,

by causing one of the greatest episodes of biological migration in Earth's history:

en causant l'un des plus grands épisodes de migration biologique sur Terre :

The Great American Biotic Interchange.

le grand échange biotique inter-américain.

Our story begins 65 million years ago, the beginning of the age of mammals,

Tout commence il y a 65 millions d'années, au début de l'âge des mammifères,

when what is now North and South America

quand les actuelles Amériques du Nord et du Sud

were continents separated by a marine connection

étaient des continents séparés par une connexion maritime

between the Pacific and Atlantic Oceans.

entre les océans Pacifique et Atlantique.

During this time, South America was the home of fauna

A cette époque, l'Amérique du Sud abritait une faune

that included armored glyptodonts as large as compact cars,

qui comptait des glyptodons à cuirasse aussi gros qu'une petite voiture,

giant ground sloths weighing more than a ton,

des paresseux terrestres géants pesant plus d'une tonne,

opossums, monkeys, and carnivorous terror birds.

des opossums, des singes, et des « oiseaux-terreur » carnivores.

North America had its own species,

L'Amérique du Nord avait ses propres espèces,

such as horses, bears, and saber-toothed cats.

comme les chevaux, les ours, et les tigres à dents de sabre.

Over 20 million years, the shifting of the Farallon and Caribbean Plates

Il y a plus de 20 millions d'années,

le déplacement des plaques Farallon et caraïbe

produced the Central America Volcanic Arc, a peninsula connected to North America,

donna naissance à l'arc volcanique d'Amérique centrale,

une péninsule reliée à l'Amérique du Nord,

with only a very narrow seaway separating it from South America.

avec juste une route maritime très étroite le séparant de l'Amérique du Sud.

As these plates continued to surf the Earth's magma layer

Tandis que ces plaques continuaient à surfer sur la couche de magma terrestre

far beneath the Pacific Ocean floor,

très en-dessous du plancher de l'océan Pacifique,

the Caribbean Plate migrated eastward,

la plaque caraïbe migrait vers l'est,

and about 15 million years ago,

et il y a 15 millions d'années,

South America finally collided with this Central American Arc.

l'Amérique du Sud heurta enfin l'arc d'Amérique centrale.

This gradually closed the water connection between the Pacific and the Caribbean,

Ça ferma peu à peu la connexion maritime entre le Pacifique et les Caraïbes,

creating a land bridge,

en créant un pont terrestre,

which connected North America to South America.

qui relia l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.

Terrestrial organisms could now cross between the two continents,

Les organismes terrestres pouvaient traverser entre les deux continents,

and from the fossil records,

et d'après les fossiles,

it's evident that different waves of their dispersals took place.

il est évident que plusieurs vagues de dispersion ont eu lieu.

Even though plants don't physically move,

Même si les plantes ne bougent pas physiquement,

they are easily dispersed by wind and waves,

elles sont dispersées facilement par le vent et les vagues,

so they migrated first, along with a few species of birds.

donc elles ont migré en premier, avec quelques espèces d'oiseaux.

They were followed by some freshwater fishes

Elles ont été suivies par certains poissons d'eau douce et amphibiens,

and amphibians,

and finally, various mammals began to traverse the bridge.

et pour finir, divers mammifères ont commencé à traverser le pont.

From South America, mammals like ground sloths and glyptodonts

Venant du Sud, des mammifères comme les paresseux terrestres et les glyptodons

were widly distributed in North America.

se sont largement répartis en Amérique du Nord.

Moreover, many South American tropical mammals,

De plus, de nombreux mammifères tropicaux d'Amérique du Sud,

like monkeys and bats, colonized the forests of Central America,

comme les singes et les chauves-souris, ont colonisé les forêts au centre,

and are very abundant today.

et y sont toujours abondants de nos jours.

South American predator marsupials went extinct 3 million years ago,

Les prédateurs marsupiaux sud-américains ont disparu il y a 3 millions d'années.

at which point North American predators, such as cats, bears and foxes,

A ce moment-là, les prédateurs du nord, comme les chats, les ours et les renards,

migrated south and occupied the ecological space left behind.

ont migré au sud et ont occupé l'espace écologique resté vide.

Horses, llamas, tapirs, cougars, saber-toothed cats, gomphotheres,

Chevaux, lamas, tapirs, couguars, tigres à dents de sabre, Gomphothères,

and later humans also headed south across the land bridge.

puis plus tard humains, tous ont pris la direction du sud par le pont terrestre.

But what happened on land is only half the story.

Mais ce qui s'est passé sur la terre ferme n'est que la moitie de l'histoire.

What had been one giant ocean was now two,

Ce qui n'était qu'un gigantesque océan était à présent deux océans,

creating differences in temperature and salinity for the two bodies of water.

créant des différences de température et de salinité dans les deux masses d'eau.

The isthmus also became a barrier for many marine organisms,

L'isthme est aussi devenu une barrière pour de nombreux organismes marins

like mollusks, crustaceans, foraminifera, bryozoans, and fish,

comme les mollusques, crustacés, foraminifères, ectoproctes et poissons,

and separated the populations of many marine species.

et il a séparé les populations de nombreuses espèces marines.

It also allowed the establishment of the thermohaline circulation,

Il a également permis la création d'une circulation thermohaline,

a global water conveyor belt,

un « tapis roulant » d'eau mondial,

which transports warm water across the Atlantic,

qui transporte l'eau chaude à travers l'Atlantique,

and influences the climate of the East Coast of North America,

et qui influence le climat de la côte est de l'Amérique du Nord,

the West Coast of Europe, and many other areas.

de la côte ouest de l'Europe, et de nombreuses autres zones.

It's a challenge to track all of the ways

Trouver toutes les façons dont la collision

the collision of the Americas changed the world,

des Amériques a changé le monde est un vrai défi,

but it's safe to say that the ripples of the Great American Biotic Interchange

mais on peut dire que les répercussions du grand échange biotique inter-américain

have propagated through the history of life on the planet,

se sont propagées dans l'histoire de la vie sur Terre,

and that of mankind.

et dans celle de l'humanité.

What if these species hadn't gone extinct,

Et si ces espèces ne s'étaient pas éteintes,

or if there were no monkeys in Central America,

ou s'il n'y avait pas de singes en Amérique centrale,

or jaguars in South America?

ou de jaguars en Amérique du Sud ?

What if the thermohaline circulation wasn't flowing?

Et s'il n'y avait pas de circulation thermohaline ?

Would the East Coast of North America be much colder?

La côte est de l'Amérique du Nord serait-elle beaucoup plus froide ?

It all goes to show some of the most impactful transformations of our planet

Ça montre que certaines transformations les plus importantes de notre planète

aren't the explosive ones that happen in an instant,

ne sont pas les plus explosives qui arrivent en une seconde

but the ones that crawl towards irreversible change.

mais plutôt celles qui avancent lentement vers des changement irréversibles.

We are the product of history.

Nous sommes le produit de l'Histoire.