What happens when continents collide? - Juan D. Carrillo

¿Qué sucede cuando chocan los continentes? - Juan D. Carrillo

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Denise RQ

Tens of millions of years ago,

Hace decenas de millones de años,

a force of nature set two giant masses on an unavoidable collision course

una fuerza de la naturaleza enfrentó a 2 masas gigantes en una colisión inevitable

that would change the face of the Earth

que cambiaría la faz de la Tierra

and spell life or death for thousands of species.

y significaría la vida o la muerte para miles de especies.

The force of nature was plate tectonics,

Esta fuerza de la naturaleza era la tectónica de placas,

and the bodies were North and South America.

y los cuerpos eran América del Norte y del Sur.

And even though they were hurdling towards each other

Y a pesar de dirigirse el uno hacia el otro

at an underwhelming 2.5 cm per year,

a una decepcionante velocidad de 2,5 cm por año,

their collision actually did have massive biological reprocussions

su colisión en realidad tuvo enormes repercusiones biológicas,

by causing one of the greatest episodes of biological migration in Earth's history:

provocando una de las migraciones más grandes en la historia terrestre:

The Great American Biotic Interchange.

El Gran Intercambio Biótico Americano.

Our story begins 65 million years ago, the beginning of the age of mammals,

La historia comienza hace 65 millones de años,

al inicio de la era de los mamíferos,

when what is now North and South America

cuando las actuales América del Norte y del Sur

were continents separated by a marine connection

eran continentes separados por una masa oceánica

between the Pacific and Atlantic Oceans.

entre el Pacífico y el Atlántico.

During this time, South America was the home of fauna

Durante esta epoca, América del Sur fue el hogar de fauna

that included armored glyptodonts as large as compact cars,

como gliptodontes acorazados del tamaño de un coche pequeño,

giant ground sloths weighing more than a ton,

perezosos terrestres gigantes de más de una tonelada,

opossums, monkeys, and carnivorous terror birds.

zarigüeyas, monos y aves carnívoras aterradoras.

North America had its own species,

América del Norte tenía sus propias especies,

such as horses, bears, and saber-toothed cats.

como caballos, osos, y tigres diente de sable.

Over 20 million years, the shifting of the Farallon and Caribbean Plates

Durante otros 20 millones de años, el movimiento de las placas Farallón y Caribe

produced the Central America Volcanic Arc, a peninsula connected to North America,

formó el Arco Volcánico de América Central,

una península conectada a América de Norte

with only a very narrow seaway separating it from South America.

y separada de América del Sur por solo una vía marítima muy estrecha.

As these plates continued to surf the Earth's magma layer

Conforme las placas siguieron surfeando la capa magmática terrestre

far beneath the Pacific Ocean floor,

muy por debajo del fondo del Océano Pacífico,

the Caribbean Plate migrated eastward,

la Placa del Caribe se dezplazó hacia el este,

and about 15 million years ago,

y hace unos 15 millones de años,

South America finally collided with this Central American Arc.

América del Sur, finalmente chocó con este arco centroamericano.

This gradually closed the water connection between the Pacific and the Caribbean,

Esto gradualmente cerró el canal marítimo entre el Pacífico y el Caribe,

creating a land bridge,

creando un puente terrestre

which connected North America to South America.

que conectó América del Norte con América del Sur.

Terrestrial organisms could now cross between the two continents,

Los organismos terrestres podían ahora cruzar entre los dos continentes

and from the fossil records,

y a partir de los registros fósiles,

it's evident that different waves of their dispersals took place.

es evidente que ocurrieron varias oleadas de expansión

Even though plants don't physically move,

Aunque las plantas no se mueven físicamente,

they are easily dispersed by wind and waves,

se dispersan fácilmente por el viento y las olas,

so they migrated first, along with a few species of birds.

por lo que emigraron las primeras junto a algunas especies de aves.

They were followed by some freshwater fishes

Fueron seguidas por algunos peces de agua dulce y anfibios,

and amphibians,

and finally, various mammals began to traverse the bridge.

y finalmente, diversas especies de mamíferos empezaron a atravesar el puente.

From South America, mammals like ground sloths and glyptodonts

Desde América del Sur, mamíferos como perezosos terrestres y gliptodontes

were widly distributed in North America.

se distribuyeron en gran número por América del Norte.

Moreover, many South American tropical mammals,

Por otra parte, muchos mamíferos tropicales provenientes de América del Sur

like monkeys and bats, colonized the forests of Central America,

como monos y murciélagos, colonizaron los bosques de América Central

and are very abundant today.

y son muy abundantes en la actualidad.

South American predator marsupials went extinct 3 million years ago,

Los marsupiales predadores sudamericanos se extinguieron hace 3 millones de años,

at which point North American predators, such as cats, bears and foxes,

momento en el que los depredadores de AN, como gatos, osos y zorros,

migrated south and occupied the ecological space left behind.

emigraron al sur y ocuparon el espacio ecológico abandonado.

Horses, llamas, tapirs, cougars, saber-toothed cats, gomphotheres,

Caballos, llamas, tapires, pumas, tigres diente de sable, gonfoterios

and later humans also headed south across the land bridge.

y luego humanos, también se dirigieron al sur a través del puente terrestre.

But what happened on land is only half the story.

Pero lo ocurrido en tierra es solo la mitad de la historia.

What had been one giant ocean was now two,

Lo que había sido un océano gigante ahora eran dos,

creating differences in temperature and salinity for the two bodies of water.

y eso creó diferencias en temperatura y de salinidad en ambas masas de agua.

The isthmus also became a barrier for many marine organisms,

El istmo se convirtió también en una barrera para muchos organismos marinos,

like mollusks, crustaceans, foraminifera, bryozoans, and fish,

como moluscos, crustáceos, foraminíferos, briozoos y peces,

and separated the populations of many marine species.

y separó a las poblaciones de muchas especies marinas.

It also allowed the establishment of the thermohaline circulation,

También permitió el establecimiento de la circulación termohalina,

a global water conveyor belt,

una cinta transportadora global de agua,

which transports warm water across the Atlantic,

que transporta agua caliente a través del Atlántico,

and influences the climate of the East Coast of North America,

e influye en el clima de la costa este de América del Norte,

the West Coast of Europe, and many other areas.

la costa oeste de Europa y muchas otras áreas.

It's a challenge to track all of the ways

Es todo un reto hacer el seguimiento

the collision of the Americas changed the world,

de las formas en que la colisión de los subcontinentes cambió el mundo

but it's safe to say that the ripples of the Great American Biotic Interchange

pero se puede afirmar con certeza

que los efectos del Gran Intercambio Biótico Americano

have propagated through the history of life on the planet,

han afectado a la historia de la vida en el planeta,

and that of mankind.

y a la historia de la humanidad.

What if these species hadn't gone extinct,

¿Y si estas especies no se hubieran extinguido,

or if there were no monkeys in Central America,

o si no hubiera monos en América Central,

or jaguars in South America?

ni jaguares en América del Sur?

What if the thermohaline circulation wasn't flowing?

¿Y si no existiera la circulación termohalina?

Would the East Coast of North America be much colder?

¿La costa este de América del Norte sería mucho más fría?

It all goes to show some of the most impactful transformations of our planet

Esto demuestra que las transformaciones más impactantes del planeta

aren't the explosive ones that happen in an instant,

no son las explosivas que ocurren en un instante,

but the ones that crawl towards irreversible change.

sino las que se dirigen hacia un cambio irreversible.

We are the product of history.

Somos el producto de la historia.