What happens when continents collide? - Juan D. Carrillo

Traduttore: daniel fazzini Revisore: Angela Dettori

Tens of millions of years ago,

Decine di milioni di anni fa

a force of nature set two giant masses on an unavoidable collision course

una forza della natura fece sì che due blocchi immensi

si scontrassero inevitabilmente,

that would change the face of the Earth

un evento che avrebbe cambiato la faccia della Terra

and spell life or death for thousands of species.

e determinato la vita o la morte di migliaia di specie.

The force of nature was plate tectonics,

La forza della natura era la tettonica delle placche,

and the bodies were North and South America.

e i blocchi erano il Nord e il Sud America.

And even though they were hurdling towards each other

E nonostante si stessero muovendo l'uno verso l'altro

at an underwhelming 2.5 cm per year,

all'insignificante velocità di 2,5 cm all'anno,

their collision actually did have massive biological reprocussions

la loro collisione ebbe in realtà imponenti ripercussioni biologiche

by causing one of the greatest episodes of biological migration in Earth's history:

provocando uno dei più grandi episodi di migrazione biologica

nella storia della Terra:

The Great American Biotic Interchange.

Il Grande Interscambio Biotico Americano.

Our story begins 65 million years ago, the beginning of the age of mammals,

Tutto ebbe inizio 65 milioni di anni fa, all'inizio dell'era dei mammiferi,

when what is now North and South America

quando ciò che ora sono il Nord e il Sud America

were continents separated by a marine connection

erano continenti separati da un collegamento marino

between the Pacific and Atlantic Oceans.

tra l'oceano Pacifico e l'oceano Atlantico.

During this time, South America was the home of fauna

In questo periodo, il Sud America era caratterizzato da una fauna

that included armored glyptodonts as large as compact cars,

che comprendeva i gliptodonti, mammiferi corazzati

grandi quanto un'utilitaria,

giant ground sloths weighing more than a ton,

enormi bradipi di terra che pesavano più di una tonnellata,

opossums, monkeys, and carnivorous terror birds.

opossum, scimmie e i carnivori "uccelli del terrore".

North America had its own species,

Il Nord America aveva le sue specie esclusive,

such as horses, bears, and saber-toothed cats.

come i cavalli, gli orsi e le tigri dai denti a sciabola.

Over 20 million years, the shifting of the Farallon and Caribbean Plates

Dopo 20 milioni di anni lo spostamento della placca Farallon e dei Caraibi

produced the Central America Volcanic Arc, a peninsula connected to North America,

produsse l'Arco Vulcanico dell'America Centrale,

una penisola collegata al Nord America

with only a very narrow seaway separating it from South America.

da un canale molto stretto che la separava dal Sud America.

As these plates continued to surf the Earth's magma layer

Mentre queste placche navigavano sullo strato magmatico della Terra

far beneath the Pacific Ocean floor,

molto al di sotto del fondale dell'Oceano Pacifico,

the Caribbean Plate migrated eastward,

la Placca dei Caraibi si spostava verso est,

and about 15 million years ago,

e circa 15 milioni di anni fa

South America finally collided with this Central American Arc.

il Sud America finì per scontrarsi con l'Arco dell'America Centrale.

This gradually closed the water connection between the Pacific and the Caribbean,

Il collegamento d'acqua tra il Pacifico e i Caraibi si chiuse gradualmente,

creating a land bridge,

creando un ponte di terra

which connected North America to South America.

che connetteva il Nord e il Sud America.

Terrestrial organisms could now cross between the two continents,

Gli organismi terrestri potevano ora attraversare i due continenti,

and from the fossil records,

e dai reperti fossili

it's evident that different waves of their dispersals took place.

è evidente che si verificarono diverse ondate di dispersione.

Even though plants don't physically move,

Anche se le piante non si muovono fisicamente

they are easily dispersed by wind and waves,

la loro dispersione avviene facilmente grazie al vento e alle onde,

so they migrated first, along with a few species of birds.

così migrarono per prime insieme ad alcune specie di uccelli.

They were followed by some freshwater fishes

Furono seguiti da alcuni pesci d'acqua dolce

and amphibians,

e dagli anfibi,

and finally, various mammals began to traverse the bridge.

e infine da diversi mammiferi che iniziarono ad attraversare il ponte.

From South America, mammals like ground sloths and glyptodonts

Dal Sud America, mammiferi come i bradipi di terra e i gliptodonti

were widly distributed in North America.

si distribuirono ampiamente nel Nord America.

Moreover, many South American tropical mammals,

Inoltre, molti mammiferi tropicali del Sud America,

like monkeys and bats, colonized the forests of Central America,

come le scimmie e i pipistrelli,

colonizzarono le foreste dell'America Centrale,

and are very abundant today.

e oggi sono molto numerosi.

South American predator marsupials went extinct 3 million years ago,

I predatori marsupiali del Sud America si estinsero 3 milioni di anni fa

at which point North American predators, such as cats, bears and foxes,

e a quel punto i predatori del Nord America, come i felini, gli orsi e le volpi,

migrated south and occupied the ecological space left behind.

migrarono verso sud e occuparono lo spazio ecologico che si era liberato.

Horses, llamas, tapirs, cougars, saber-toothed cats, gomphotheres,

Cavalli, lama, tapiri, puma, tigri dai denti a sciabola, mastodonti,

and later humans also headed south across the land bridge.

e poi anche gli umani si diressero a sud attraverso il ponte di terra.

But what happened on land is only half the story.

Ma ciò che accadde sulla terraferma è solo la metà della storia.

What had been one giant ocean was now two,

Quello che era stato un gigantesco oceano ora era diviso in due,

creating differences in temperature and salinity for the two bodies of water.

e c'erano delle differenze di temperatura e di salinità tra i due corpi d'acqua.

The isthmus also became a barrier for many marine organisms,

L'istmo divenne anche una barriera per molti organismi marini,

like mollusks, crustaceans, foraminifera, bryozoans, and fish,

come i molluschi, i crostacei, i foraminiferi, i briozoi e i pesci,

e separò le popolazioni di molte specie marine.

and separated the populations of many marine species.

It also allowed the establishment of the thermohaline circulation,

Inoltre permise la nascita della circolazione termoalina,

a global water conveyor belt,

un "nastro trasportatore" globale d'acqua,

which transports warm water across the Atlantic,

il quale trasporta acqua calda attraverso l'Atlantico

and influences the climate of the East Coast of North America,

e influenza il clima della costa orientale del Nord America,

the West Coast of Europe, and many other areas.

della costa occidentale dell'Europa, e di molte altre aree.

It's a challenge to track all of the ways

Riuscire a seguire tutti i modi

the collision of the Americas changed the world,

con cui la collisione delle Americhe ha cambiato il mondo è una sfida,

ma possiamo dire che le ondate migratorie del Grande Interscambio Biotico Americano

but it's safe to say that the ripples of the Great American Biotic Interchange

have propagated through the history of life on the planet,

hanno avuto delle ripercussioni sulla storia della vita sul pianeta

and that of mankind.

e su quella dell'umanità.

What if these species hadn't gone extinct,

Cosa sarebbe successo se queste specie non si fossero estinte

or if there were no monkeys in Central America,

o se non ci fossero scimmie nell'America Centrale

or jaguars in South America?

o giaguari nell'America del Sud?

What if the thermohaline circulation wasn't flowing?

E se la circolazione termoalina non fosse esistita?

Would the East Coast of North America be much colder?

La costa orientale del Nord America sarebbe molto più fredda?

It all goes to show some of the most impactful transformations of our planet

Questo dimostra che alcune delle più importanti trasformazioni del pianeta

aren't the explosive ones that happen in an instant,

non sono quelle immediate, che accadono in un istante,

but the ones that crawl towards irreversible change.

ma quelle che avanzano lentamente verso un cambiamento irreversibile.

We are the product of history.

Noi siamo il prodotto della Storia.