What is the biggest single-celled organism? - Murry Gans

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

The elephant is a creature of epic proportions,

O elefante é uma criatura de proporções épicas

and yet it owes its enormity to more than 1,000 trillion microscopic cells,

e, contudo, deve a sua enorme dimensão

a mais de 1000 biliões de células microscópicas.

and on the epically small end of things,

Na extremidade epicamente pequena das coisas,

there are likely millions of unicellular species,

há provavelmente milhões de espécies unicelulares.

yet there are very few we can see with the naked eye.

contudo, poucas são as que podemos ver a olho nu.

Why is that?

Porque será?

Why don't we get unicellular elephants,

Porque é que não temos elefantes unicelulares

or blue whales,

ou baleias azuis,

or brown bears?

ou ursos pardos unicelulares?

To find out, we have to peer into a cell's guts.

Para o descobrir, temos que perscrutar o interior duma célula.

This is where most of the cell's functions occur,

É aí que ocorre a maior parte das funções da célula,

enclosed by a cellular membrane

envolvida por uma membrana celular

that acts as the doorway into and out of the cell.

que age como uma porta para entrada e saída da célula.

Any resources the cell needs to consume,

Quaisquer recursos que a célula precisa de consumir,

or waste products it needs to expel,

ou desperdícios que ela precisa de expelir,

first have to pass through this membrane.

têm que passar primeiro por essa membrana.

But there's a biological quirk in this set up.

Mas há uma peculiaridade biológica nesta situação.

A cell's surface and volume increase at different rates.

A superfície duma célula e o seu volume aumentam a ritmos diferentes.

Cells come in many shapes,

As células têm muitas formas,

but imagining them as cubes will make the math easy to calculate.

mas imaginem-nas como cubos para ser mais fácil fazer as contas.

A cube has six faces.

Um cubo tem seis faces.

These represent the cell membrane, and make up its surface area.

Representam a membrana da célula e constituem a área superficial.

A cube measuring one micrometer on each side,

Um cubo que meça um micrómetro de lado,

that's one millionth of a meter,

ou seja, um milionésimo de metro,

would have a total surface area of six square micrometers.

terá uma área superficial total de seis micrómetros quadrados.

And its volume would be one cubic micrometer.

O seu volume será de um micrómetro cúbico.

Isso dá-nos seis unidades de área superficial

This would give us six units of surface area

for every single unit of volume,

para cada unidade de volume,

a six to one ratio.

uma proporção de seis para um.

But things change dramatically if we make the cube ten times bigger,

Mas as coisas alteram-se drasticamente se o cubo for dez vezes maior,

measuring ten micrometers on each side.

medindo dez micrómetros de lado.

Essa célula terá uma área superficial de 600 micrómetros quadrados

This cell would have a surface area of 600 square micrometers

and a volume of one thousand cubic micrometers,

e um volume de mil micrómetros cúbicos,

a ratio of only .6 to one.

uma proporção de apenas 0,6 para um.

That's less than one unit of surface area to service each unit of volume.

É menos do que uma unidade da área superficial

para cada unidade de volume.

As the cube grows, its volume increases much faster than its surface area.

À medida que o cubo aumenta,

o seu volume aumenta muito mais depressa do que a área da superfície.

The interior would overtake the membrane,

O interior excede a membrana

deixando muito pouco espaço

leaving too little surface area for things to quickly move in and out of the cell.

para as coisas entrarem e saírem rapidamente da célula.

Uma célula gigantesca reteria os desperdícios

A huge cell would back up with waste and eventually die and disintegrate.

e acabaria por morrer e desintegrar-se.

There's another plus to having multitudes of smaller cells, too.

Também há outra vantagem em ter muitas células mais pequenas.

Não é grande tragédia uma célula ser perfurada, infetada ou destruída.

It's hardly a tragedy if one gets punctured, infected, or destroyed.

Now, there are some exceptionally large cells

Mas há algumas células excecionalmente grandes

that have adapted to cheat the system,

que se adaptaram para enganar o sistema,

like the body's longest cell,

como a célula mais comprida do corpo,

a neuron that stretches from the base of the spine to the foot.

um neurónio que se alonga desde a base da espinha até ao pé.

Para compensar o seu comprimento, é extremamente fina,

To compensate for its length, it's really thin,

just a few micrometers in diameter.

tem apenas uns micrómetros de diâmetro.

Another example can be found in your small intestine,

Encontramos outro exemplo no intestino delgado,

where structures called villi fold up into little fingers.

em que as estruturas chamadas vilos têm pregas como pequenos dedos.

Each villus is made of cells with highly folded membranes

Cada vilo é formado por células com membranas extremamente enrugadas

that have tiny bumps called microvilli to increase their surface area.

que têm pequenos prolongamentos chamados microvilos

que aumentam a área superficial.

But what about single-celled organisms?

E quanto a organismos unicelulares?

Caulerpa taxifolia, a green algae that can reach 30 centimeters long,

Crê-se que a caulerpa taxifolia,

uma alga verde que pode atingir 30 cm de comprimento

is believed to be the largest single-celled organism in the world

é o maior organismo unicelular do mundo,

thanks to its unique biological hacks.

graças aos seus recortes biológicos únicos.

Its surface area is enhanced with a frond-like structure.

A sua área superficial é reforçada com uma estrutura parecida com frondes.

It uses photosynthesis to assemble its own food molecules

Usa a fotossíntese para montar as suas moléculas nutrientes

and it's coenocytic.

e é cenocítica,

That means it's a single cell with multiple nuclei,

ou seja, é uma célula única com múltiplos núcleos,

making it like a multicellular organism but without the divisions between cells.

funcionando como um organismo multicelular mas sem as divisões entre as células.

Yet even the biggest unicellular organisms have limits,

Os maiores organismos multicelulares têm limites

and none grows nearly as large as the elephant, whale, or bear.

e nenhum deles cresce até à dimensão do elefante, da baleia ou do urso.

Mas dentro de cada grande criatura há biliões de células minúsculas

But within every big creature are trillions of minuscule cells

perfectly suited in all their tininess

perfeitamente adaptadas em toda a sua pequenez

to keeping the Earth's giants lumbering along.

para manter os gigantes da Terra a mover-se pesadamente por aí.