What is the biggest single-celled organism? - Murry Gans

Traduttore: Silvia Fornasiero Revisore: Marco Longhin

The elephant is a creature of epic proportions,

L'elefante è una creatura dalle dimensioni epiche,

and yet it owes its enormity to more than 1,000 trillion microscopic cells,

eppure deve la sua grandezza a più di 1000 trilioni di cellule microscopiche;

and on the epically small end of things,

mentre dal lato dell'estremamente piccolo,

there are likely millions of unicellular species,

ci sono probabilmente milioni di specie unicellulari,

yet there are very few we can see with the naked eye.

ma ne esistono molto poche che possiamo vedere a occhio nudo.

Why is that?

Perché?

Why don't we get unicellular elephants,

Perché non ci sono elefanti unicellulari,

or blue whales,

o balenottere azzurre,

or brown bears?

o orsi bruni?

To find out, we have to peer into a cell's guts.

Per scoprirlo dobbiamo scrutare nelle viscere delle cellule.

This is where most of the cell's functions occur,

Qui è dove accade la maggior parte delle funzioni della cellula,

enclosed by a cellular membrane

racchiuse da una membrana cellulare

that acts as the doorway into and out of the cell.

che agisce da porta d'accesso per entrare e uscire dalla cellula.

Any resources the cell needs to consume,

Qualsiasi risorsa la cellula debba consumare,

or waste products it needs to expel,

o scarto debba espellere,

first have to pass through this membrane.

deve innanzitutto passare attraverso questa membrana.

But there's a biological quirk in this set up.

Ma in quest'architettura c'è un'anomalia biologica.

A cell's surface and volume increase at different rates.

La superficie e il volume della cellula non crescono allo stesso modo.

Cells come in many shapes,

Esistono cellule di varie forme,

but imagining them as cubes will make the math easy to calculate.

ma se le pensiamo come cubi il calcolo sarà più facile.

A cube has six faces.

Un cubo ha sei facce.

These represent the cell membrane, and make up its surface area.

Queste rappresentano la membrana cellulare,

e costituiscono la sua superficie totale.

A cube measuring one micrometer on each side,

Un cubo di un micrometro di lato,

that's one millionth of a meter,

cioè un milionesimo di metro,

would have a total surface area of six square micrometers.

avrà una superficie totale di sei micrometri quadrati.

And its volume would be one cubic micrometer.

E il suo volume sarà di un micrometro cubo.

This would give us six units of surface area

Questo ci dà sei unità di area di superficie

for every single unit of volume,

per ogni singola unità di volume,

a six to one ratio.

un rapporto di sei a uno.

But things change dramatically if we make the cube ten times bigger,

Ma le cose cambiano moltissimo se prendiamo un cubo dieci volte più grande,

measuring ten micrometers on each side.

di dieci micrometri di lato.

This cell would have a surface area of 600 square micrometers

Questa cellula avrà una superficie di 600 micrometri quadri

and a volume of one thousand cubic micrometers,

e un volume di mille micrometri cubi,

a ratio of only .6 to one.

un rapporto di solo 0,6 a uno.

That's less than one unit of surface area to service each unit of volume.

È meno di un'unità di superficie per ogni unità di volume.

As the cube grows, its volume increases much faster than its surface area.

Se il cubo cresce, il volume aumenta molto più velocemente della superficie.

The interior would overtake the membrane,

La parte interna finirà per superare la membrana,

leaving too little surface area for things to quickly move in and out of the cell.

lasciando troppo poca superficie

per uno scambio veloce dentro e fuori dalla cellula.

A huge cell would back up with waste and eventually die and disintegrate.

Una cellula enorme s'intaserebbe di rifiuti fino a morire e disintegrarsi.

There's another plus to having multitudes of smaller cells, too.

C'è un altro vantaggio nell'avere un gran numero di cellule più piccole.

It's hardly a tragedy if one gets punctured, infected, or destroyed.

Non è una tragedia se ne viene punta, infettata o distrutta una.

Now, there are some exceptionally large cells

Ora, ci sono cellule eccezionalmente grandi

that have adapted to cheat the system,

che si sono adattate per imbrogliare il sistema,

like the body's longest cell,

come la cellula più lunga del corpo,

a neuron that stretches from the base of the spine to the foot.

un neurone che si estende dalla base della spina dorsale al piede.

To compensate for its length, it's really thin,

Per compensare la sua lunghezza, è davvero sottile,

just a few micrometers in diameter.

solo pochi micrometri di diametro.

Another example can be found in your small intestine,

Un altro esempio si può trovare nell'intestino tenue,

where structures called villi fold up into little fingers.

dove le strutture dette villi si ripiegano in piccole dita.

Each villus is made of cells with highly folded membranes

Ogni villo è formato da cellule con membrane ripetutamente ripiegate

that have tiny bumps called microvilli to increase their surface area.

che hanno piccole protuberanze dette microvilli per aumentarne la superficie.

But what about single-celled organisms?

E gli organismi unicellulari?

Caulerpa taxifolia, a green algae that can reach 30 centimeters long,

La Caulerpa taxifolia, un'alga verde che può raggiungere i 30 cm di lunghezza.

is believed to be the largest single-celled organism in the world

Si pensa sia l'organismo unicellulare più grande al mondo

thanks to its unique biological hacks.

grazie ai suoi espedienti biologici unici.

Its surface area is enhanced with a frond-like structure.

La sua superficie è migliorata da una struttura ramificata.

It uses photosynthesis to assemble its own food molecules

Usa la fotosintesi per sintetizzare le molecole del suo cibo

and it's coenocytic.

ed è cenocitica.

That means it's a single cell with multiple nuclei,

Significa che è una singola cellula con molti nuclei,

making it like a multicellular organism but without the divisions between cells.

come se fosse un organismo multicellulare ma senza divisioni tra le cellule.

Yet even the biggest unicellular organisms have limits,

Ma anche gli organismi unicellulari più grandi hanno dei limiti,

and none grows nearly as large as the elephant, whale, or bear.

e nessuno diventa lontanamente grande come un elefante, una balena o un orso.

But within every big creature are trillions of minuscule cells

Dentro ogni grande creatura ci sono trilioni di minuscole cellule

perfectly suited in all their tininess

perfettamente adatte nella loro piccolezza

to keeping the Earth's giants lumbering along.

per continuare a far risuonare i passi pesanti dei giganti della terra.