What is the biggest single-celled organism? - Murry Gans

¿Cuál es el organismo unicelular? - Murry Gans

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The elephant is a creature of epic proportions,

El elefante es un animal de proporciones épicas

and yet it owes its enormity to more than 1,000 trillion microscopic cells,

y, sin embargo, debe su enormidad a más de 1000 billones de células microscópicas,

and on the epically small end of things,

y en el extremo épico de las cosas pequeñas,

there are likely millions of unicellular species,

probablemente hay millones de especies unicelulares,

yet there are very few we can see with the naked eye.

sin embargo, son muy pocas las que podemos ver a simple vista.

Why is that?

¿Por qué es esto?

Why don't we get unicellular elephants,

¿Por qué no tenemos elefantes,

or blue whales,

ballenas azules

or brown bears?

u osos pardos unicelulares?

To find out, we have to peer into a cell's guts.

Para averiguarlo, tenemos que mirar en las entrañas de una célula.

This is where most of the cell's functions occur,

Ahí es donde se produce la mayoría de las funciones de la célula,

enclosed by a cellular membrane

encerradas por una membrana celular

that acts as the doorway into and out of the cell.

que actúa como la puerta de entrada y salida de la célula.

Any resources the cell needs to consume,

Todos los recursos que la célula necesita consumir

or waste products it needs to expel,

o los productos de desecho que necesita expulsar,

first have to pass through this membrane.

primero tendrán que pasar a través de esta membrana.

But there's a biological quirk in this set up.

Pero hay una peculiaridad biológica en esta configuración:

A cell's surface and volume increase at different rates.

los aumentos en superficie y volumen de una célula van, a diferentes velocidades.

Cells come in many shapes,

Las células tienen muchas formas,

but imagining them as cubes will make the math easy to calculate.

pero imaginarlas como cubos hará la matemática más fácil de calcular.

A cube has six faces.

Un cubo tiene seis caras.

These represent the cell membrane, and make up its surface area.

Estas representan la membrana celular, y conforman su superficie.

A cube measuring one micrometer on each side,

Un cubo que mida un micrómetro de cada lado,

that's one millionth of a meter,

esto es una millonésima parte de un metro,

would have a total surface area of six square micrometers.

tendría una superficie total de seis micrómetros cuadrados.

And its volume would be one cubic micrometer.

Y su volumen sería un micrómetro cúbico.

This would give us six units of surface area

Esto nos daría seis unidades de superficie

for every single unit of volume,

por cada unidad de volumen,

a six to one ratio.

una proporción de seis a uno.

But things change dramatically if we make the cube ten times bigger,

Pero las cosas cambian drásticamente si hacemos el cubo diez veces más grande,

measuring ten micrometers on each side.

que mida diez micrómetros en cada lado.

This cell would have a surface area of 600 square micrometers

Esta célula tendría un área superficial de 600 micrómetros cuadrados

and a volume of one thousand cubic micrometers,

y un volumen de mil micrómetros cúbicos,

a ratio of only .6 to one.

una proporción de solamente 0.6 a 1.

That's less than one unit of surface area to service each unit of volume.

Eso es menos de una unidad de superficie para servir a cada unidad de volumen.

As the cube grows, its volume increases much faster than its surface area.

Al crecer el cubo, su volumen aumenta más rápido que su área de superficie.

The interior would overtake the membrane,

El interior superaría a la membrana,

leaving too little surface area for things to quickly move in and out of the cell.

dejando muy poca superficie para las mover cosas rápido dentro y fuera de la célula.

A huge cell would back up with waste and eventually die and disintegrate.

Una célula enorme sería un depósito de basura

y finalmente moriría y se desintegraría.

There's another plus to having multitudes of smaller cells, too.

Hay otra ventaja de tener una multitud de células más pequeñas, también.

It's hardly a tragedy if one gets punctured, infected, or destroyed.

Difícilmente es una tragedia si una se rompe, infecta o destruye.

Now, there are some exceptionally large cells

Hay algunas células excepcionalmente grandes

that have adapted to cheat the system,

que se han adaptado para engañar al sistema,

like the body's longest cell,

como las células más largas del cuerpo,

a neuron that stretches from the base of the spine to the foot.

una neurona que se extiende desde la base de la columna vertebral al pie.

To compensate for its length, it's really thin,

Para compensar su longitud, es muy delgada,

just a few micrometers in diameter.

solo unos pocos micrómetros de diámetro.

Another example can be found in your small intestine,

Otro ejemplo se puede encontrar en el intestino delgado,

where structures called villi fold up into little fingers.

donde las llamadas vellosidades se pliegan en pequeños dedos.

Each villus is made of cells with highly folded membranes

Cada vellosidad está compuesta de células con membranas muy plegadas

that have tiny bumps called microvilli to increase their surface area.

que tienen pequeñas protuberancias llamadas microvellosidades

para aumentar su área.

But what about single-celled organisms?

Pero ¿qué pasa con los organismos unicelulares?

Caulerpa taxifolia, a green algae that can reach 30 centimeters long,

Caulerpa taxifolia es un alga verde puede que alcanzar los 30 cm de largo,

is believed to be the largest single-celled organism in the world

se cree que es el mayor organismo unicelular en el mundo

thanks to its unique biological hacks.

gracias a sus trampas biológicas únicas.

Its surface area is enhanced with a frond-like structure.

Su superficie se ve reforzada con una estructura similar a la fronda.

It uses photosynthesis to assemble its own food molecules

Utiliza fotosíntesis para ensamblar sus propias moléculas de los alimentos

and it's coenocytic.

y es cenocítica.

That means it's a single cell with multiple nuclei,

Eso significa que es una sola célula hay múltiples núcleos,

making it like a multicellular organism but without the divisions between cells.

por lo que es como un organismo multicelular,

pero sin las divisiones entre las células.

Yet even the biggest unicellular organisms have limits,

Sin embargo, incluso los mayores organismos unicelulares tienen límites,

and none grows nearly as large as the elephant, whale, or bear.

y ninguno crece casi tan grande como el elefante, la ballena, o los osos.

But within every big creature are trillions of minuscule cells

Pero dentro de cada gran criatura hay billones de células minúsculas

perfectly suited in all their tininess

perfectamente adaptadas en toda su pequeñez

to keeping the Earth's giants lumbering along.

para mantener los gigantes de la Tierra avanzando pesadamente.